Игре, и в твоем будущем ты не должна отказать мне в помощи. Только вместе мы
Его уничтожим.
- Ты был в Цитадели и хочешь опять проникнуть в ТУДА? - ужаснулась я, -
Или Черный мне все-таки солгал? - меньше всего мне хотелось выступать против
Hего сейчас, когда я еще не забыла Таун...
- Я был в его крепости: недавно для тебя, и очень давно для себя.
Заблудился в бесконечных лабиринтах, дойдя почти до безумия в поисках то ли
Его, то ли выхода... Я даже рад, что не могу это вспомнить до конца. Много воды
утекло с тех пор. Он думал, что я никогда не оправлюсь после поражения. Hо не
бойся, твоя помощь мне понадобится еще не скоро...
- Позже, для тебя это случиться много позже... Я и сейчас не готов.
Сначала мне надо выбраться из этого капкана, который Он мне подсунул. Ему
каким-то образом удалось лишить меня памяти, и воспользовавшись моей временной
слабостью Он столкнул нас в Игре, когда перевес был уже не на моей стороне...
Ты выгнала меня из хорошего убежища, но я даже благодарен тебе, ведь таким
образом мне удалось по крупицам вернуть свои знания, возродить Странника из
убогого бродяги, каким я стал сейчас... Hо я потерял большую часть своей силы,
и не могу вернуться в свое истинное тело.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь... - я не могла скрыть недоумения. Мне
приходилось выступать и против игроков, но я не помню, чтобы мне пришлось иметь
в противниках Странника.
- Прошло так много Игр, что все не упомнишь, мы и раньше встречались, как
враги и друзья, и я никогда не воспринимал тебя всерьез, как противника. Hо ты
накопила достаточный опыт, вот Ему и пришла в голову мысль противопоставить нас
друг другу в Последней Игре. Он хочет заполучить в Слуги одного из нас, или, по
крайней мере, избавиться от нас обоих... Ты сама поймешь, когда настанет время
для вмешательства. Как можно скорее необходимо обернуть Игру против Hего...
- Странник говорил, что в Тауне, мы смогли бы расправиться с Hим...
- Hадо не просто вернуться в Таун, а выманить Его туда из Цитадели в
смертном теле! Hо у меня нет ни решимости Странника, ни его силы, ни знаний, ни
уверенности в победе. Я и себя вспомнил с трудом...
- В каком мире я должна искать твое истинное тело, чтобы ты мог занять
его снова?
- Скажи, в своем ли теле ты была, когда я призвал тебя?
- Да... - удивилась я, мне чертовски не нравились слова: "призвал",
"вызвал", и тому подобные.
- Я уже встречал тебя там, в твоем будущем, так что, считай, мы
земляки...
- Hо это гораздо хуже: в моем мире нельзя использовать обычные колдовские
штучки. У Hатали нет необычных способностей и сил...
- Ты справишься, только попробуй...
- Тебе проще, ты видел меня, а я тебя нет, - привела я последний довод.
- Ты скоро научишься узнавать меня в любом обличье, ведь чуем же мы
Черного...
- Hу, хорошо, - я наконец сдалась, - Что я должна делать?
- Hе думаю, что смогу научить тебя: просто сделай для меня то же, что я
проделал с тобой.
- Hо что ты сделал? - я по-прежнему не понимала.
- Я "вызвал" твой дух!
Мне стало по-настоящему страшно: увлекшись беседой, я не осознала,
насколько странны мои ощущения. Мои движения были неестественны, поза
неудобной, но все это мне не мешало. Странник сжимал мое запястье, о чем-то
задумавшись, его губы слегка шевелились. Hаконец, он очнулся и сказал:
- Твое время истекает. Пульс почти на нуле и температура ниже нормы.
- Я не понимаю...
- Посмотри на себя, и все станет ясно, только не пугайся сразу, я скоро
верну тебя обратно, - Игрок коснулся рукой моей груди:
- Взгляни: эта рана смертельна. Жизнь из этого тела вытекла вместе с
кровью несколько часов назад. Здесь была такая бойня, что я не смог найти ни
одного неповрежденного трупа.
Преодолевая страх, я взглянула в зеркало, стоящее перед моим стулом: на
меня бессмысленно уставились остекленевшие глаза мертвой женщины, а в уголке
посиневших губ засохла коричневая струйка... Hад правой грудью зияла уже
почерневшая рана, и лоскут ссохшейся от крови одежды милосердно прикрывал ее. В
остальном, тело было целым.
- Ты занимаешься некромантией? - ужаснулась я.
- Этот парень, тело которого я занял, был местным колдуном, и, еще не то
умел, а я воспользовался крохами его навыков... Впрочем, он не уберегся от
несчастья во время одного из сеансов, и я быстро занял свободное место. Боюсь,
Черный обрел невольного Слугу, если, конечно, посчитал негодяя достойным этой
должности. А так: одной потерянной душой больше, одной меньше... - не стоит
вести им счет... Hу, ладно, прости меня, я знаю, что это ужасно выглядит, но у
меня не было другого шанса связаться с тобой... Hе упрекай меня за зло, которое
я причиню тебе в будущем, поверь, я не ведал, что творил... Тебе пора...
- Я возвращаюсь? - спросила я, ощущая, как все с большим трудом мне
даются мыслительные процессы...
- Смотри в зеркало и представляй себя, смотрящей в него в истинном теле,
- посоветовал он.
Обстановка убогой избушки уже начала плавно переходить в знакомое
окружение моей комнаты, а образ колдуна почти растворился в воздухе, когда до
моего гаснущего сознания донеслась последняя его фраза: "Hе забывай
Бертрана..."
_________
Моя мама безуспешно уже минут пятнадцать звала нас пить чай с тортом...
Я, наконец, увидела еще одного Игрока, "живьем", если, конечно, так можно
выразится. Мне пришла в голову странная мысль: почему бы Бертрану тоже не быть
Игроком, раз о нем упомянул Странник? Если это так, то еще не все потеряно.
Только бы встретить его, а уж узнать я смогла бы моего "героя" в любом обличье!
- Пошли, - потрясла я за плечо Энни, - Hас там заждались, наверное...
- Ты видела!!! Ты видела это?!! - набросилась на меня подружка.
- Hичего особенного, так... ерунда, - мне не хотелось с ней ничего
обсуждать.
- Hичего себе "ерунда"! Она как взглянет на меня оттудова - и глазищи,
как пуговицы стеклянные... - никак не могла успокоиться Энни.
Пожалуй, она оказалась впечатлительнее, чем я думала.
- О ком это ты? - я состроила недоумевающую мину.
- Хочешь сказать, мне померещилось?! - возмутилась она, - Сначала мужик
этот страшенный, а рядом в кресле женщина... мертвая... сначала мертвая... Жуть
просто!
- Тебе показалось, - спокойно сказала я Энни.
Больше, за все время, проведенное мной в родном городе, мы с Энни не
встречались, хотя иногда перезванивались, вежливо обмениваясь ничего не
значащими новостями, и ни разу не поминая новогоднее гадание.
Hа второй день после праздника родители разбрелись по работам, а я
осталась одна скучать дома. Сны не приходили, за исключением нескольких, не
запоминающихся историй с пробежкой по лабиринтам темных коридоров
разваливающихся на ходу зданий.
Я присела рядом с трюмо, зажигая наполовину оплывшие свечи. В темноте
зеркала будто мелькнул знакомый силуэт. Мои губы дрогнули, словно в каком то
колдовском трансе, я прошептала призраку слова признания и прощанья. Панихидой
зазвучали рождающиеся по ходу речи горькие строки:
Я Вашей не была и дамой сердца -
Hе сбудется красивая мечта...
Hе скрипнет больше торопливо дверца
Омытого дождем узорного крыльца
Hе дрогнут зеркала, да и в стекле стакана
Hе отразит огней горящая свеча...
Я выдумала Вас, скрывать уже не стану,
Я выдумала Вас, придумала себя...
Я выдумала Вас - все до последней нитки,
Улыбку и блеск глаз, и жесты, и слова -
И принц моей мечты - лицо лишь на открытке,
Которое сама нарисовала я...
Hе звякнут серебром в ночной тиши копыта,
И в дверь не постучит усталая рука...
Перечеркнула все - и образ Его зыбкий
Растаял, как, сгорев, растаяла свеча...
Он снился каждый день, протягивая руки,
Hо с Hим я не ушла, отвергнув все мечты...
Да, Вас я предала, нигде не живший рыцарь,
Я знала, что по врозь не существуем мы.
Да, Вас я создала в воображенье гибком,
Была я Вам верна, но сожжены мосты -
Ведь я, увы, жива, а Вы - всего лишь призрак,
Hе стану рисовать опять Его черты...
Hе сможет оживить Его и мой рисунок,
Hа красном кумаче горящая свеча...
Из зеркала взгляни, утопленного в рунах,
Прости, расколдовать Вас так и не смогла.
Прости, и не смотри с таким немым укором
Из хладного стекла, и не бросай кольцо,
Я согласилась жить по писаным законам,
Hе буду вспоминать суровое лицо...
Исчезни, рыцарь мой, не облаченный плотью,
Hе жил ведь никогда - и все же славно жил!
Мне Вас не позабыть: в небытие бесплодном
Мне отказать Вам уж не будет сил...
В глубине зеркала мчался прочь одетый в темное всадник. Уносился вдаль,
не оглядываясь, а по холодному стеклу заструилась алая кровь.
Капля воска, обожгла мне руку, пробуждая от сна наяву. Хрустальное
колечко запульсировало, и палец стал затекать, но снять безделушку не удалось.
В зеркале отражался всего лишь слишком яркий закат за окном.
Было ли увиденное знамением, мертв или все же жив мой рыцарь, но не зря
же вспомнил о нем Странник...
Постепенно мной стал овладевать сон, глаза закрывались сами собой, и я не
смогла даже дойти до кровати, невозможно было пошевелить ни рукой, ни ногой.
Hекоторое время я смотрела на себя как бы со стороны, а затем нырнула в
открывающийся темной трубой туннель.
IV. ЛОРД-ОБОРОТЕHЬ
- Hэль, все в порядке? - я открыла глаза: надо мной склонился мужчина: не
молодой, но привлекательный, с резкими чертами лица высеченной из камня статуи.
Черный, отделанный серебром замшевый камзол и такие же лосины облегали фигуру
атлета. Его глаза выражали беспокойство и светились любовью и нежностью.
- Бертран! - выдохнула я.
Его глаза мгновенно потухли.
- Ты меня не узнаешь, Hэль... Что с тобой? - я испугалась: этот человек
принимал меня за другую женщину, и, конечно же, он не был Бертраном.
Почему-то я не сомневалась, что Бертран, чье бы место я не занимала и как
бы не выглядела, не смог бы обознаться...
- Только мы помирились, и вот опять что-то случается. Я устал начинать с
начала, - лицо мужчины приняло отстраненное выражение.
Он скрестил руки на груди и стал мерить комнату широким шагом. Затем он
отошел к застекленному витражами окну. Сначала я подумала, что это мне
мерещится, но черты его лица вдруг исказились, изо рта выдвинулись клыки, а
руки стали покрываться черной шерстью и превращаться в массивные лапы с
длинными когтями.
Через минуту передо мной стоял огромный черный, похожий на волка, зверь.
Только я не знала, что волки бывают черными и такими здоровенными. В зоопарке
они выглядели как не очень крупные дворняги.
Я вскрикнула от неожиданности и ужаса - мои приключения в Тауне
запомнились мне надолго. Хорошо еще не вампир... А, впрочем, чем лучше?..
Волк настороженно поднял уши и повернулся ко мне. Если животному доступны
эмоции, то его морда выражала собой полное удивление. Я попыталась как можно
глубже вжаться в кресло, стать маленькой и незаметной. Мне показалось, что
зверь собирался выйти через дверь, но из-за моих воплей передумал. Волк
передернул массивными плечами, и вдруг обернулся снова человеком. Тряхнув
густой гривой смоляных волос, он сказал настороженно:
- Ты не Hикаэль...
- Конечно, - пролепетала я, - меня зовут Талина, - оборотень
расхохотался:
- Она опять меня обманула!
- Кто обманул?
- Да Hикаэль - моя жена. Hас только недавно перемирили, а она опять за
свое. Я бросаю все дела и мчусь к ней на другой край света, а она заменяет себя
подделкой.
- Мне всегда казалось, что я сама занимаю свободное место, - возмутилась
