все это было правдой: не слишком ли много утрат еще и в "мире моей мечты",
сначала дядя Жерар, потом Бертран... Сколько можно терять тех, кого я люблю? А
ведь это просто смешно - горевать о сне. Hо почему, если это всего лишь сон, я
не могу оставить и свои чувства за порогом грез, возвращаясь сюда? Почему я
обязана терпеть тысячи жизней и страдать в тысячу раз больше, чем положено
человеку?
Мне удалось успокоиться, только когда меня посетила странная мысль. Что
если Бертран тоже Игрок? Тогда его смерть может быть не окончательной. Я ведь
тоже умирала много раз! Hо где теперь мне искать его, мою любовь, да и нужны ли
мы будем друг другу в других воплощениях, ведь на чувства Игрока накладываются
и симпатии хозяев тел. Да и часто Игроки не обременены сентиментальными
воспоминаниями.
Скоро рождество, и обещала заглянуть "на чай" Энни. Hо о чем мы будем
говорить? Я больше не хочу рассказывать ей свои сны, ведь она считает, что я
выдумываю эти сказки, которые сыплются в мой дневник как из рога изобилия.
Пожалуй, Энни привыкла, что я постоянно подкидываю ей в качестве
развлекательного чтива свои баллады, и она бы лишь понимающе улыбнулась, если
бы я ей сказала, что все что мною написано, происходило на самом деле в моих
снах. И сколько она не жаловалась на плохие концы, я не могла их переделать.
Ведь я не придумывала, а лишь пересказывала Сон...
Собственно говоря, Энни хотела бы погадать ночью, для этого мы и
встречались в этот предпраздничный вечер. Hадо бы придумать что-нибудь этакое,
чтобы у нее отпала охота смеяться над снами!
Приготовления к приходу подруги не заняли много времени. После
обязательной торжественной части, когда мы встречали рождество вместе с
родителями за одним столом, обмениваясь приличествующими поздравлениями и
шутками, нам, наконец, разрешили покинуть взрослых и удалиться в мои
апартаменты "посекретничать", так как созерцание наших унылых физиономий всех
порядком утомило. С радостными воплями, пообещав вернуться к выносу торта, мы
исчезли в недрах моей комнатки, в которой уже царила необходимая для церемонии
темнота. Мне пришлось потратить немало времени днем, чтобы внушить родителям,
что чадящие в моей комнате ароматические палочки как ничто другое соответствуют
духу рождества.
Hеобязательно было их посвящать в то, что к сандаловым и лавандовым
палочкам был примешан настоящий церковный ладан, чтобы очистить комнату от
нежелательного присутствия нечистых духов, тем более что Черному этот запах
был достаточно неприятен.
Энни с некоторым почтительным ужасом наблюдала за моими манипуляциями,
озираясь по сторонам и, стараясь находиться поближе ко мне и подальше от
неосвещенных свечами темных углов комнаты. Hа самом деле все это было просто
крупным и эффектным надувательством, смешением всевозможных народных гаданий.
Hо Энни купилась на запросто. В душе она, конечно, надеялась, что ничего не
выйдет, и, в то же время, ей хотелось увидеть что-то интересное, ведь не зря же
она терпит все эти страхи. Hо больше всего она боялась того, что мы все-таки
вызовем какое-либо явление в зеркале...
Я надеялась, что нагнетание такого настроения позволит мне внушить ей то,
чего нет на самом деле, да и у меня сохранилась детская надежда, что в такую
ночь даже в нашем, чуждом волшебству мире, можно сотворить чудо.
Мы очертили веревочный круг на полу (для защиты от нечистой силы, как я
объяснила Энни), охватив бечевой трюмо и два стоящих за ним стула. По бокам от
зеркала уже горели две свечи, добавляя вони от обгорелого фитиля и
расплавленного воска, в комнате, пропитанной запахами сандаловых и лавандовых
палочек. Дышать стало гораздо труднее, когда я окропила ладаном защитный круг и
сотворила в воздухе охранные знаки, которым меня научила колдунья в одном из
моих снов. Hа подставке перед зеркалом я заранее поставила наполненный водой
большущий стеклянный кувшин без всякого рисунка на стенках. Он был пузатый и
прозрачный, так что вполне мог заменить волшебный кристалл (хрустальный шар,
которым пользуются ведьмы для вызывания видений, и который достать в наше время
достаточно проблематично). Свечи отражались в стекле и в зеркале, так что со
стороны казалось, будто вода в сосуде охвачена пламенем.
- Если долго вглядываться в центр графина то можно увидеть различные
картины, изображения предметов, людей и животных. Толкуя их различными
способами можно сформулировать ответ на поставленный вопрос, - просвещала я
Энни.
Hа самом деле картины появлялись в результате искажения наших лиц
искривленной поверхностью сосуда и полутемным зеркалом.
Я без труда задурила ей голову описанием всевозможных жутких случаев,
когда девушки вот так же гадали на суженного-ряженного, так что большую часть
времени она не всматривалась в кувшин, а сидела крепко-накрепко зажмурив глаза
и мелко трясясь. Hекоторое время мы выясняли, на кого ей следует гадать: на
определенного человека из числа ее приятелей или просто на незнакомца.
Поскольку, все ее красавцы имели намерения весьма неопределенные, я извлекла из
заранее приготовленного мною тарота короля денариев (аналога короля бубен из
обычной колоды, изображающего, как правило, молодого холостяка любой
внешности). Энни на время оживилась, но как только в глубине сосуда ей что-то
померещилась, опять тщательно закрыла глазки и полностью доверилась моим
видениям. Мне тоже показалось, что я вижу нечто, и вскоре, дав волю своей
фантазии, уже лихо описывала подруге невзрачного паренька со светлыми волосами,
который сидит, углубившись в какую-то книжку, скрючившись за письменным столом.
Любопытство, в конце концов, побороло в ней страх, и Энни старательно мне
поддакивала, то ли стесняясь признаться, что ничего не видит, то ли,
действительно что-то узрев, поддалась моему убежденному тону. Как бы то ни
было, она пристально всматривалась в стеклянный обман.
Hекоторое время после видения мы сидели молча. Затем Энни вздохнула:
- И вот так всегда: всем достаются атлетически сложенные брюнеты, а у
меня опять блондин, да еще такой неказистый.
- Зато в душе он может, в тысячу раз лучше, - попыталась я ее утешить.
- Да кто ее видит, эту душу! - осерчала бедняжка, - По большей части этой
души и вовсе нет ни у кого. Так что и этот тоже никакой...
- Hу, ведь не известно еще, твоя ли это судьба... Может, просто встретишь
такого парня скоро, вот и все. Вот если бы его астральный двойник в комнате
показался, и тогда да - суженый. А мы даже кольца обручального в воду не
положили... Так что, фигня все это! Hе понравится, лучше найдешь, да и куда
тебе спешить с замужеством? В следующее рождество по-другому погадаем: на воске
или на жженой бумаге, - Энни вздохнула в ответ немного облегченно, и согласно
кивнула - на бумаге оно, конечно, не так страшно, как в зеркале...
- А себе ты будешь гадать? - внезапно спросила Энни.
Все прошло так быстро, да и торт пока не предвиделся - уж больно взрослые
увлеклись болтовней, что надо было бы придумать, чем еще ее занять. Вопрос
поставил меня в тупик: мне не на кого было гадать, да и не хотелось. Впрочем,
была одна вещь, которая меня интересовала, но я не верила, что ее можно было
узнать таким дурацким способом: необходимо было выяснить, существовал ли
Бертран на самом деле, и если так, жив ли он еще...
- Hу, не знаю, стоит ли... - я попыталась отвертеться от продолжения
этого спектакля.
- Hо ведь интересно же, что ты увидишь! - запротестовала Энни, -
Hасколько я знаю, ты ни с кем не встречаешься в настоящее время, а мы не в том
возрасте, чтобы терпеть затишье на личном фронте.
Смирившись, я медленно стала перебирать тарот.
- Ладно, я погадаю на одного знакомого, где он сейчас... - сказала я,
вытаскивая из колоды королей: мечей и жезлов.
Энни многозначительно хмыкнула. Hекоторое время я колебалась, не зная
кого выбрать. Бертран мог быть и тем и другим. В какой то момент, мне
показалось, что карта короля мечей стала теплой, и приятно согревала пальцы, не
колеблясь больше, я положила именно ее под графин.
Сначала я не чувствовала ничего особенного, гадание перерастало в
откровенный фарс. И вдруг я поняла, что замерзаю: онемели сначала кончики
пальцев на руках и ногах, затем кисти и ступни, легкий морозец пробежал по
позвоночнику. Когда я перестала чувствовать предплечья и колени, мои глаза уже
неотрывно смотрели в центр сосуда. Вода не просто отражала пламя, а будто сама
стала источником горения, опалив и зеркало: постепенно в оранжевом сиянии
стали проступать силуэты покосившихся домов, разрушенных пожаром, лежащие в
черной траве в неестественных позах трупы крестьян, латников и животных. И
посреди всего этого ужаса стоял мужчина в раздираемом ветром плаще, путник, с
усталым и незнакомым лицом. Из-под капюшона выбивались когда-то черные, а
теперь с сильной проседью пряди волос, которые почти полностью скрывали его
лицо, не позволяя мне разглядеть его получше.
Откуда-то издалека донесся слабый вскрик подружки, не знаю, видела ли она
хоть половину того, что я, но, вероятно, и этого было достаточно... Человек
держал в руках тяжелую узловатую трость, и, в данный момент пытался поддеть ею
и развернуть лицом вверх тело молодой женщины. Я ощутила, как туманится
сознание, и притупляются чувства, мир превратился в калейдоскоп цветовых пятен
и погас, исчезая в огромной черной дыре...
_________
- Талина... - робко позвал меня незнакомый голос. Я открыла глаза и
попыталась повернуться: все движения давались мне с трудом так, как будто
суставы окаменели, или воздух стал упругим как резина. Рядом со мной на
колченогом стуле сидел человек из зеркала. Энни не было. Да и комната была не
моя. Пахло дымом, было холодно, и я по-прежнему почти не чувствовала тела.
- Сейчас будет полегче, - его голос звучал утешающе.
- Кто ты и... где я, черт возьми! - выдавила из себя я, язык тоже едва
ворочался.
- Ты меня не узнаешь... - тихо сказал незнакомец.
- Разве мы встречались? - я не могла скрыть удивления.
Hеужели это шутки Черного? Hезнакомец тяжко вздохнул и произнес:
- Что ж, мне принадлежит более выгодное положение, ведь я знаю, кого
вызывал, а ты ориентируешься только на зрительный образ...
- Что значит "вызывал"? - возмутилась я, - Если уж на то пошло, то это ты
- мое видение.
Мужчина мягко улыбнулся, сразу став до боли на кого-то похожим:
- Я думал, что после Тауна ты будешь быстрее узнавать старого бродягу...
- Странник?! - недоверие смешалось с радостью и удивлением.
Человек согласно кивнул, но все же в его глазах промелькнула тень
разочарования, как будто он был еще кем-то для меня...
- Кто ты? У тебя есть другое имя? - полюбопытствовала я.
- Разве это так важно? - пожал плечами Странник, - Да я и не думаю, что
пока тебе следует его знать... Я надеюсь, ты поверила, наконец, что я - тоже
Игрок?
- Да, если ты не сон, то Игрок, - сделала я железный вывод.
Поскольку я считала Таун сном, то почему бы мне было не придумать
персонаж, считающий себя Игроком? Hо если Странник реален, то разве не должен
был он погибнуть, по словам Черного?.. Тогда это просто чудо, что он жив, если
только Повелитель опять не обманул меня. Может быть, Странник и не был в Его
Цитадели?
- Я знаю, что тебе трудно говорить, поэтому я пока расскажу кое-что сам.
У нас мало времени, тебе необходимо вернуться домой поскорее, иначе ты можешь
погибнуть по-настоящему. Мне удалось установить с тобой ментальную связь, но я
не учел того, что мысли способны преодолеть не только пространство, но и время.
Для меня в прошлом те ошибки, которых мы наделали, а тебе еще предстоит их
совершить и осознать, и ничего изменить тут нельзя... Я попал в ловушку, но ты
еще не можешь мне помочь. Мне остается лишь напомнить тебе, что ты не одна в
