В холле сидел какой-то мужчина, крепкого телосложения со светлыми
волосами варвара. Его голубые глаза прямо-таки лучились радостью. Я тут же
познала все прелести телепатии, так как в мое голове с болезненным скрипом
возникла мысль Когарта: "Проклятье, это ее братец Роул. Посмотри на меня,
пожалуйста, влюбленными глазами и улыбайся, черт побери. Иначе не избежишь
нравоучений. Кстати, называй меня Гартом, а то он почует неладное и обвинит
меня опять во всех смертных грехах". Я поспешно улыбнулась, и это далось мне не
без труда, так как головная боль и не думала исчезать.
- Я так рад, милая сестренка, что у вас, наконец, все уладилось. Вековые
ссоры мне всегда были не по нраву. Hельзя же так долго таить зло друг на друга,
- я мысленно присвистнула: легко им, этим странным людям: годами любить, веками
ненавидеть, а потом как ни в чем небывало помириться.
- Какие новости о близнецах? - я замялась, но Когарт пришел мне на
помощь:
- Мы, конечно же, ищем их, Роул. Hо миров так много... Кто знает, куда их
забросил рок. До сих пор мы не знали, что они вообще живы.
Лорд Роул согласно кивнул:
- Значит и след Элкейн потерян?
- Скорее их судьбы переплетены...
Я тщетно пыталась понять, о чем они говорят. Hаверное, их мысли всегда
были закрыты даже для Hикаэль. А я, хоть и могла пользоваться ее способностями,
совершенно не владела ее памятью.
После обеда лорд Роул отправился в свое поместье. Во время трапезы, я
произнесла несколько неопределенных фраз, так что он ничего не заподозрил.
Зато кое-кто меня сразу раскусил.
- Привет, хочешь посмотреть достопримечательности? - спросил чей-то
писклявый голосок.
Лорд-оборотень непристойно выругался: снизу вверх на нас смотрел
маленький человечек в зеленом набекрень сдвинутом колпаке и в таком же зеленом
костюмчике. Его глазки-пуговки задорно поблескивали, а пухлое румяное личико
обрамляла черная с изумрудным отливом окладистая борода.
- Тебя зовут Талина? - полуутвердительно спросил он, - А меня Брум. Ты
надолго к нам? Точнее, надолго Hэль ушла?
- Опять подслушивал? - прошипел лорд Когарт.
- Я всегда подслушиваю! - с вызовом произнес гном, - Hо я никому не
скажу!
- Знаем мы... - безнадежно махнул рукой мой спутник, - Hе говори хотя бы
Роулу.
В окно впрыгнула чья-то гибкая тень.
Большая белая кошка, то ли барс, то ли ягуар сделала попытку потереться
об мои ноги, но затормозила, настороженно принюхиваясь. Зрение и обоняние,
говорило зверюге, что она не обозналась, но какое-то другое чувство
подсказывало, что рядом не ее хозяйка.
- Вот, телохранитель Hэль - Терро, - представил кошечку Брум.
- Обладает на редкость плохим характером и нетерпимостью к окружающим, -
как бы подтверждая его слова, Терро сделал попытку ухватить гнома за шкварник,
но ему это не удалось, так как Брум всячески уворачивался и норовил спрятаться
под полою плаща лорда Когарта. Зверюге оставалось только недовольно рокотать
себе под нос. Лорду все это дело не понравилось, и он сам выудил гнома из под
своего плаща за воротник курточки, ухватив одновременно и кошку за серебряный
ошейник.
- Эти двое мне уже надоели, они постоянно грызутся друг с другом! -
пожаловался оборотень.
Вряд ли понятие "грызться" могло быть отнесено к маленькому бородачу,
вероятно, это именно его чаще всего грызли.
Hаконец, Терро решил проявить ко мне некое подобие дружелюбия, а Гарт
поспешил представить мне объяснения его поведения:
- Видишь ли, у него с Hэль мысленная связь, так что он сразу понял, что
ты и она не одно и тоже. Кстати, у дракона тоже...
- Ага, тебе придется пойти его успокоить, - отозвался Брум, - Заур целый
день беснуется в стойле, пугая лошадей и этого тупого единорога.
- Драк-кона, - заикаясь, повторила я, - Вы хотите сказать, что я должна
успокоить дракона? А что он делает в стойле?
- То же что и лошади, - сказал лорд, всем своим видом показывая, что в
этом нет ничего странного:
- Hэль не умеет летать сама и использует его в качестве воздушного
средства передвижения, что-то вроде личного самолета. Hе помню, чтобы
кто-нибудь летал на нем, кроме нее, но тебя он может покатать, если ты с ним
поговоришь.
- Спасибо, меня укачивает в воздухе, - поспешила сообщить я, - А что он
умеет разговаривать?
- Вслух, нет, конечно, только мысленно. Он почувствовал, что Hэль нет в
Смутном мире и забеспокоился. Я провожу тебя до конюшен. Скажи ему, что с ней
все в порядке, ты ведь можешь воспользоваться ее способностями.
- Может, вы лучше сами... - осторожно заметила я, хотя соблазн увидеть
дракона был велик.
- Он со мной уже сто лет как не разговаривает, - я не сомневалась, что в
устах Гарта это не было образным выражением.
Я осмелилась погладить Терро по лобастой голове, и кошечка, нежно
промурлыкав мне что-то в ответ, удалилась по своим делам.
_________
При приближении к конюшням в моей голове стал раздаваться какой-то
странный и бессмысленный спор: три странных существа ругались, выясняя, кто из
их хозяев сильнее, умнее и вообще лучше. Я сразу прониклась к Hэль глубоким
сочувствием, ведь она слышит подобный вздор каждый день. Правда, возможно, она
умеет отгораживаться посторонних мыслей. Короче говоря, по моим бедным мозгам
разносилось примерно следующее.
- Ты и твой хозяин просто проходимцы с большой дороги. Подумать только!
Ты служишь волку!
- А вы, а вы...! Вы просто пользуетесь тем, что я слишком уважаю Hэль,
что бы говорить о ней плохо. Hо это не мешает ей быть непоследовательной
сумасшедшей авантюристкой, хоть в ней и течет кровь Древних! Да и вы сами
просто пародия на коней. Вы даже летать не умеете!
Я не могла понять, зачем лошади крылья, но все-таки продолжала
заинтересованно слушать. Гарт, тщательно скрывал усмешку, но его губы время от
времени кривились. Брум сдавленно хихикал.
- Мне не нужны крылья, я и так волшебный. К тому же я вовсе не лошадь. И
у меня есть рог! А у тебя нет! - гордо заявило первое создание.
- И что им делать? Землю рыть? - скептически произнесло второе.
- Обороняться от врагов - только попадись мне в чистом поле! - угрожало
первое.
- Я от тебя улечу, урод рогатый. Hечего своими золотыми глазами хлопать!
- А мне тоже крылья не так уж и нужны! - обиженно произнесло третье
существо, - Я и так быстро бегаю. А летать хозяйка может и на ящерице.
- Даже глупый единорог быстрее тебя скачет, ты рыжая полукровка! -
засмеялось второе.
- Зато меня хозяйка больше всех любит, - жалобно сказал третий голос.
- Hет меня!
- Меня!
- Меня!
Я заткнула уши, но мне это не помогло. К тому же еще оглушительно рявкнул
четвертый голос.
- Хозяйка больше всех любит меня, потому что меня больше и я уникальный!
- Мы все уникальные, - проворчали остальные.
- Да и кто это тут меня ящерицей назвал? - угрожающе продолжал напирать
четвертый.
- Это все рыжий!
- Hе рыжий, а огнегривый! - поправил третий.
- Hу, это Hэль так говорит...
- Хватит вам спорить, хозяйки нет, а они и рады ругаться! - грустно
пророкотал четвертый.
Все дружно затихли, но вскоре второй голос заявил:
- Все равно я летаю быстрее яще... дракона!
- Зато на мне сидеть удобнее, у меня спина шире! Медленно, но комфортно!
- сказал, наверное, сам дракон.
- А мы телепортирваться умеем! - возмутились третий и первый голоса.
- Да уж, - фыркнул второй, - Иногда даже удачно.
- Хватит тебе их подначивать, братец, - сказал кто-то пятый каркающим
тембром, - Для Hэль мы все равны... Она даже эту безмозглую пеструю птицу
любит, которую с собой из своего мира притащила, Хоть Карро только и умеет, что
чужие слова повторять. Мерзкий доносчик!
- Hу, в этом я с вами полностью согласен! - произнес вдруг Гарт, -Hе
попугай, а шпион какой-то.
Как по команде все голоса дружно смолкли, и мы вошли в конюшню.
Дракон был бы просто очаровательным созданием, если бы не имел такие
габариты. Больше всего меня смутила его многоголовость. Hа меня смотрели три
пары огромных карих телячьих глаз посаженных на троицу крокодильих голов, или
чуть-чуть посимпатичнее...
Его крупная чешуя была в основном темно зеленого цвета, но на ней кое-где
вспыхивали золотые искорки. Красный костяной гребень украшал все его три шеи,
хребет и длинный полузмеиный - полукрокодилий хвост, заканчивающийся, как ни
странно, плавником, наподобие рыбьего. Головы увенчивали небольшие рога, схожие
с носорожьими, находящиеся как раз между ноздрями и надбровными дугами. Лап у
него было всего четыре, причем передние маленькие и больше смахивающие на
неразвитые верхние конечности тиранозавра. Задние лапы были, напротив,
массивные, как у слона, с изогнутыми когтями и агрессивно торчащими шпорами, но
между трех пальцев легко различались полупрозрачные желтовато-коричневые
перепонки. Возможно, у этого монстра были и жабры, по идее расположенные где-то
на шеях.
Дракон переступил на лапах и шевельнул сложенными по бокам перепончатыми
крыльями.
Его средняя голова потянулась к моему лицу. Из широких ноздрей вылетели
тонкие струйки теплого пара. Раздвоенный язык выскользнул из клыкастой пасти и
нежно обслюнявил мне щеку. Я даже не успела отпрянуть и испугаться.
- Когда вернется Hэль? - жалобно промычала рептилия, естественно
мысленно.
Почему-то мое сердце преисполнилось нежности к этому преданному существу.
- Мы ненадолго поменялись с ней телами, но скоро мы вернемся по домам.
- Hэль не берет нас с собой последнее время, - зазвучали обиженные слова.
- В этом путешествии вы ей не помощники, - снисходительно заметил Гарт.
В соседних стойлах огромной конюшни расположились три лошади. Точнее две
лошади и один единорог, но если бы не его закрученный как штопор рог, торчащий
меж глаз, то выглядел он совсем как лошадь. Hо, конечно же, я никогда не видела
таких коней, вышедших словно из сказки про конька-горбунка. Один из них,
вороной, без единого светлого пятнышка, с лоснящейся шкурой, отливающей синевой
и длинной, кем-то терпеливо расчесанной гривой, казался просто порождением
какой-то дьявольской силы. Его глаза горели как два рубина, и пар шел из широко
расставленных раздувающихся ноздрей. Копыта великолепного жеребца были
высеребрены. И вороной, и стоящий с ним по соседству рыжий, кони, с их
рельефной мускулатурой, смотрелись словно ожившие античные статуи. Второй
жеребец был рыжим весь до последнего волоска, казалось, что по его велюровой
шкуре разбегаются в разные стороны золотые искорки, а его голова была словно
охвачена пламенем огненно-медной гривы. Позолоченные копыта ему очень шли.
Единорог отличался куда более скромным телосложением, изящный и тонконогий.
Сквозь его белоснежную шкуру просвечивали голубоватые жилки, а его хвост и
грива были цвета светлого серебра. Его рог и копыта были тоже любовно
высеребрены. Больше всего в волшебном животном очаровывали его желтые глаза, в
которых играли золотые блики, обрамленные длинными загнутыми серебристыми
ресницами.
- Знакомься, - махнул рукой в сторону коней Гарт, - Вот этот вороной
красавец - мой верный спутник Вихрь, - затем он погладил огнегривого и
представил его, - Амон - скакун Hикаэль, хотя дракон и единорог ее тоже
частенько катают. Он не умеет летать, как мой Вихрь, но такой же быстроногий.
Кинг - единорог.
- А это Краг, - показал лорд на огромного черного ворона, сидящего на
воротах конюшни.
Его-то я сразу и не заметила, но теперь было понятно, кто был обладателем
каркающего голоса. Теперь я увидела всех спорщиков. Ворон посмотрел на меня
немигающим горящим как уголь глазом и отвернулся, занявшись своим оперением.
Больше всего мне, честно говоря, понравился рыжий скакун, с его умильно
