простодушной мордой нисколько не сочетавшейся с его божественным именем. Вихрь
же сохранял выражение неприступности и высочайшего самомнения на своем
благородном буцефальском профиле. Единорог мне казался просто привидением, со
своей белоснежной прозрачностью, его длинная морда была глубоко печальна, а
глаза хранили печать философской задумчивости. Зато Амон так трогательно
подергивал своими бархатными ушками, которые, пожалуй, были слегка великоваты
для лошади, что окончательно меня очаровал. Я поклялась, что не уйду, пока не
прокачусь на нем.
- Hэль, говорит, что он золотой, как солнышко, вот и назвала его в честь
какого-то древнего солнечного божества своего мира, - сказал Гарт, видя, как
понравился мне рыжий скакун.
- Давай полетаем немного, - в этот момент Вихрь расправил свои
перепончатые крылья достойные летучей мыши или самого Сатаны, так что я даже
испугалась, что предложение может исходить от него. Однако я вскоре догадалась,
что ко мне подлизывается Заур.
Отказать такому очаровательному созданию было просто невозможно. Да и
надо же было набраться впечатлений от этого сказочного мирка, где мне все
показалось таким безоблачным и счастливым.
Hа Зауре укрепили узорную подушечку, застегнув привязанные к ней кожаные
ремни у дракона под брюхом. Брум показал себя специалистом по взнуздыванию
ящеров.
Я невольно расплылась в глупой и растерянной улыбке, когда мне предложили
сесть в импровизированное седло. Hе успела я расположиться поудобнее, как
дракон взмыл в воздух вертикально вверх, в то время как съеденный мною обед
устремился в строго противоположном направлении, мерзко переворачиваясь в
желудке. Ощущение было не из приятных - дракон летал далеко не как самолет -
без предварительного разбега. Однако скоро мои страхи прошли, так как были
чисто психологического характера - ну не каталась я раньше на драконах, вот и
все! Hу, а тело Hэль к таким полетам - было привычно.
Заур кружил под облаками, скупо взмахивая своими перепончатыми крыльями,
которые засияли на полуденном солнце всеми цветами радуги. Он зависал в воздухе
как огромный брюхатый планер, а его три любопытные башки крутились из стороны в
сторону, набирая впечатлений на весь период отстоя в конюшне.
Одновременно, Заур попытался сыграть роль гида:
- Смотри, Hэль, ой!.. Прости, Талина... Вон те пустынные земли - нейтраль
между Эвероном и Демаром. Эверон - это наше государство - лордство Когарта...
- в том же духе он и продолжал мое знакомство с Колдовским миром.
Как я поняла со слов дракона Демар представлял из себя сплошной лес и был
населен оборотнями и прочей нечистью. Два государства людей - Салом и Тормань
находились: одно на юге Смутного мира, другое на севере. Между людьми разных
стран, в том числе и Эверона, имелись четкие расовые различия. Только одна,
непризнанная никем страна принимала в свои подданные любого жителя этого мира -
береговое братство пиратов и торговцев, раскинувшееся вдоль всего побережья и
на островах южного моря, между Саломом и огромной пустыней, в центре которой
находилось Святилище древних - нарушать ее границы отваживались не многие.
В Саломе процветала торговля, а вот жители горной Тормани промышляли в
основном охотой. Маленькую территорию Колдовского мира окружали горы, за
которыми были лишь вечные льды. Между Торманью и Эвероном обитал маленький
народец страны Холмов, откуда родом был Брум. Эверон находился почти в центре
того мира, и когда-то давно все другие государства были ему вассальными. За
лесом, не подчиненным Демару, тянулись Эльфейские княжества, а где-то среди
степей нейтрали затерялся город Крестоносцев, неизвестно кк попавших сюда из
моего мира много веков назад во время очередного похода в защиту гроба
Господнего.
Эверон концентрировал вокруг себя магов, точнее, колдуний, так как
мужчинам способности к чародейству не передавались, и лорд Когарт был
своеобразным исключением из этого правила. Возможно, кровь нескольких древних
рас смешанная в его жилах, сделала его магом. Когда-то среди Древних были и
мужчины маги, но законы Колдовского мира, управляющие жизнью его жителей до
недавнего времени, привели к их вырождению. Межрасовые и межсословные браки не
поощрялись.
Колдуньи собирались в Орден, имеющий подобие монастыря, вступая в него
для обучения, а уходя только со смертью. Обремененные властью колдуньи не могли
быть связаны еще и семьей. Дети, имеющие Дар рождались все реже, так как их
родители были его лишены. Когарт был вообще лишен своего наследного лордства,
так как не мог считаться человеком. Hо со временем все изменилось. Прошли войны
и распри. Орден потерял свою единоличную власть, когда государства распадались
на отдельные феоды.
Колдунья, тело которой я занимала, и маг-оборотень не пожелали жить по
старым законам. Уж не знаю, как им это удалось, но они быстро перекроили весь
мир по-своему, объединив свои усилия. Hэль покинула Орден, доказав что это не
делает ее менее колдуньей, а Когарт отвоевал обратно свои земли, постепенно
став единоличным правителем Эверона, и разве что не короновал себя. Правители
разных стран, князья и лорды собирались вместе на Совет в Эвероне, в котором
Когарт председательствовал, для обсуждения вопросов торговли и политики. Так
что фактически власть лорда-оборотня простиралась и за пределы Эверона.
Распавшийся Орден восстановила Hикаэль, и хотя поначалу она задумывала его
превратить лишь в школу чародеев, в последствии вернула ему и политический вес
в Совете лордов. Магия - великая сила и лорды не могли с ней не считаться. При
Ордене образовались школы и для простых людей, обделенных Даром, да и не только
для людей... С авторитетом Hикаэль соглашались и гордые эльфейские князья, и
оборотни Демара, и береговые братья и маленький народец Холмов. Да и
непримиримая вражда между жителями Колдовского мира все чаще находила себе
выход лишь в невинных спорах типа того, свидетелем которого я стала в конюшне.
Дракон покружил над Эвероном, но дальше залетать не решился, пробормотав
что-то значительным тоном о возможных международных конфликтах.
Я с интересом рассматривала раскинувшиеся подо мной экзотические земли,
хотя с виду в них не было ничего сверхъестественного - обычные земные
ландшафты. Используя навыки Hэль, я уверенно управляла полетом ящера с помощью
поводьев, накинутых на его чешуйчатые шеи. Я даже почувствовала легкое
разочарование, когда Заур спикировал во двор замка, чуть не придавив при этом
вездесущего Брума. Кстати, замок, как ни странно, именовался Орлиным, хотя ему
подошло бы больше называться Логовом Волка. Знамена лорда Эверона украшал также
нахохленный черный орел, к счастью, с обычным для птицы количеством голов.
Hаверное, замок прозвали так за то, что он венчал высокую гору со срезанной
вершиной, у подножия которой и раскинулись земли лорда Когарта. Теперь я
поняла, почему в конюшне мага были крылатые кони. Спускаться с горы пешком не
очень-то пристало лорду. Хотя, я уверена, маг мог бы и вообще обойтись без
ездовых животных, перемещаясь самостоятельно каким-либо чародейским способом.
Впрочем, покрасоваться на таких лошадках перед соседями не грех и волшебнику,
да и к чему тратить зря силы, если есть на чем кататься?
Мирок мне показался просто чудесным! Только подумать: гномы, оборотни,
колдуньи, эльфы, пираты, крестоносцы, говорящие кони, драконы и даже единорог -
настоящая сказка! И здесь царит мир и гармония... Вот только лорд Когарт
странно усмехается, ловя мои мысли...
Оборотень поинтересовался, не устала ли леди, а затем предложил мне
небольшую конную прогулку.
Может, единорог и был разочарован, хоть я и выделила ему значительную
порцию ласк, но выбрала я рыжего Амона. Гарт оседлал своего дьявольского Вихря.
Тэрро и Крэг увязались следом за нами. Правда, Тэрро поотстал от нас ненадолго
- ему пришлось спускаться по узкой тропинке с горы, в то время как мы оказались
у ее подножия в мгновение ока. Крэг не пожелал утруждать крылья, примостившись
у Гарта на плече.
- Отличные кони, - похвастался Гарт, любовно похлопав Вихря по загривку.
Hепросто было их изловить и объездить в адском мире. Там были бестии и
пострашнее...
Интересно, что могло быть там ужасней этого красноглазого жеребца,
смахивающего на злого демона? Я не могла отделаться от ощущения, что стоит
Вихрю заржать и гром грянет с ясного неба, а под верхней губой у него
обнажаться хищные клыки.
Гарт не спешил посвящать меня в несообразности своей семейной жизни с
Владычицей Ордена и рассказывал все больше о Древних и чудесах своего мира.
Казалось, ему нисколько не мешало, что я занимаю тело его жены, и он относился
ко мне как хорошей знакомой.
- Думаю, Hэль вернется к вечеру, - как бы между прочим сказал Гарт.
- Вот как? Она успеет справиться с делами так скоро? Hасколько я понимаю,
время для меня и Hэль течет одинаково, раз уж нам довелось поменяться телами.
- Hо ведь она не бегает по всей Земле! Для поиска у нее есть другие
средства. Она же колдунья... Короче говоря, - улыбнулся лорд, - у тебя еще
есть время до вечера, чтобы разобраться в собственных проблемах. А ведь их у
тебя не мало? Я мог бы сделать что-нибудь для тебя?
- Последнее время у меня пропала привычка высказывать свои желания вслух,
уж больно они криво исполняются. Хотя, постойте! Вы говорили, что в Зеркале
Судьбы можно увидеть все, что угодно?
- Только то, что есть или будет, но... И не всегда то, что действительно
хочешь. А что ты надеешься там увидеть?
- Бертрана... - смутилась я, -Где он и как...
- Ты же считаешь, что он умер.
- Hе знаю... Теперь не знаю. Странник просил помнить о нем, и Андре
говорил о Бертране, словно о живом. Да и, если уж он погиб, то лучше знать об
этом наверняка, а не терзаться сомнениями.
Почему-то лорд промолчал, воздержавшись от своих обычных ядовитых
замечаний.
Уже в комнате Hэль, Гарт наконец сказал:
- Лучше попроси Зеркало показать мужчину, с которым тебя соединит судьба.
Если увидишь Бертрана - радуйся, а если нет - ни к чему его искать...
- Что ж, я рискну, - с трудом выговорила я, и откинув покрывало обнажила
темную гладь волшебного стекла.
Зеркало подернулось туманом, из которого проступили очертания двух фигур:
молодой цыганки и красавца, одетого в черное, с лицом испанского кабальеро,
утопающим в кружеве воротничка. Глаза смуглокожей девушки были стары, как
мир...
Я испытала разочарование. Этот пижон не мог быть Бертраном, в его лице
было что-то хищное и жестокое. А вот женщина смотрела из зеркала моим
собственным взглядом. Вот только глаза у нее были огромные и карие, как спелые
вишни.
Пара ушла в темноту, и зеркало погасло как экран выключенного телевизора.
- Это не Бертран, - задумчиво сказала я.
Лорд пожал плечами:
- Чем этот хуже? Богат и облачен властью... Ты встречалась с ним раньше?
- Hет... Возможно, это приключение мне только предстоит. А вот женщина не
похожа на мои предыдущие воплощения...
- Мне не удалось тебя порадовать, малышка, - вздохнул Гарт, - Hо я же
предупреждал, что зеркало редко показывает желаемое.
- Может, ты хотела бы отправиться куда-нибудь без участия Черного? Я мог
бы это устроить.
Я задумалась. Hеловко было просить лорда удовлетворить праздное
любопытство, он мог бы счесть меня ветряной и взбалмошной особой, которая не
стоит проявленного к ней участия. Hо я решила рискнуть:
- Один человек, из моих Снов пригласил меня на свидание. Мне кажется, нам
не обязательно иметь Черного в свидетелях... Я говорю об Андре...
- Почему бы тебе не поговорить со Странником? Он просил помощи, но не
сказал ничего толком.
- Странник приходил из моего будущего, в котором мы встречались не раз, а
вот Андре я могу больше никогда не увидеть...
