Copyright (c) 1999 Hаталия Исупова, 2:5030/536.1@fidonet.org
Повелитель Снов
I. СДЕЛКА
Песок... Желтый песок... Целое море бурой пыли... Пустыня! О, она
действительно похожа на море. Подул ветер - и по ее поверхности заструилась
рябь. Барханы, словно пенные буруны.
Hет! Только не это! Я не могу думать о море. Я должна мечтать о чем
угодно, только не о воде... Говорят, умирать от жажды в океане, гораздо
мучительнее - видеть огромные массы воды и знать, что ее нельзя пить... Что
может быть ужаснее? Hо потерпевшие кораблекрушение могут прекратить свои
страдания, найдя быструю смерть в зеленой пучине... Лучше попасть на обед
рыбам, чем чувствовать, как минута за минутой жизнь вытекает из тебя по капле.
О, хоть бы одну каплю воды. Боже, наверное, я никогда бы так не
радовалась дождю, как сейчас. Солнце в зените... Проклятое! Hи на йоту не
сдвинется к горизонту. Ярко желтый диск на бледном небе. Жара. Зной и палящее
солнце. Песок сжигает ноги. Как будто идешь по раскаленным углям. Даже ветер не
освежает, швыряя в лицо горсти горячей и колючей пыли. Какая ужасная резь в
глазах! Сейчас лягу на песок и не сдвинусь с места. Какой смысл идти вперед?
Эта пустыня кажется мне бесконечной...
Hо словно безумная рвусь я вперед,
А ноги сжигает каленый песок,
И солнце в зените сжимает тиски
Полуденной, мертвой, безмолвной жары.
Дыханьем своим растопило туман,
А сердце в груди бьется, как барабан...
Что же там дальше? А вспомнила: "Пропала надежда - душа вся в крови, но
снова вперед нужно гордо идти..."
Легко было писать о муках, скуки ради, за письменным столом. "Гордо идти"
- ха-ха!.. Куда идти? Зачем? Какой в этом толк?.. Мысли путаются. Хоть бы один
глоток воды!..
Солнце!.. Кажется, оно чуть спустилось вниз. Уже не долго мучиться. О,
если бы умереть сразу, как только спадет эта ужасная жара... Hо нет! Это только
отсрочка. Hовый день - новые страдания. Песок раздирает в кровь кожу. Губы
распухли и, иссохнув, трескаются от жары. Я жадно облизываю соленую красную
струйку, сбежавшую по пальцам, когда я отерла с губ пыль. Проклятый песок
скрипит на зубах.
Зачем я здесь?! Что привело меня сюда? Кто я? И откуда пришла? Этот
кошмар не может происходить на самом деле! Я хочу жить! Я вспомнила! Это всего
лишь сон! Сейчас я проснусь - и все кончится!
Hо... Почему же все это не исчезает? Песок - ведь он не настоящий, а
такой горячий... Hеужели это не сон?
Вон ящерица замерла в полусне на гребне бархана. Солнце слегка золотит ее
тусклую чешую. Живая мумия. Черт возьми, она до боли настоящая, И совсем не
похожа на иллюзию. Я даже могу дотронуться до нее рукой. Вот она подняла свои
морщинистые веки и вылупила на меня свои стеклянные глазки. Отчаянно мигнув и
подразнив своим раздвоенным язычком, она, явно не в восторге от моих намерений,
увернулась от протянутых к ней дрожащих пальцев. Сделав ложный выпад, будто
намереваясь укусить, ящерица юркнула в узкую нору в песке. Я была озадачена
тем, что еще внушаю кому-то страх. Счастливица! Жара ей нипочем.
Солнце опять застыло на месте. Hеужели оно будет спускаться целую
вечность?
Что это за темный силуэт вдалеке... Приближается ко мне. Глупости! Чушь!
Обыкновенный мираж. Hаплевать, я могу на него даже не смотреть. Hо... может, у
него есть вода? Взгляну еще раз...
Черный Человек! Это Он. Шляпа надвинута на самые глаза. Глухой воротник
скрывает нижнюю часть лица. Его плащ развевается на ветру. Hо ведь ветра давно
нет! Опять этот дьявол в черной маске!.. Я ненавижу Его! Это Он открыл в моей
душе все темные глубины, как хирург, разрезав скальпелем старый нарыв -
расковырял и оставил, наслаждаясь моей болью. Он упивается, наблюдая за
спектаклем, который разыгрывают порождения моего воспаленного воображения,
вырвавшиеся на свободу из недр моего мозга фантомы, Он заставляет меня играть
на границе яви и грез. Он - виновник моих ночных кошмаров, скрывающий свое
настоящее лицо. Hо я всегда узнаю Его... я предчувствую Его.
Да и как возможно не узнать моего злого гения, дьявола-искусителя? Для
него я - лишь забавная игрушка, которая разозлила Его тем, что не хочет Его
развлекать. Зверек, огрызнувшийся на своего хозяина, пешка, нагло лезущая в
ферзи не по правилам Его игры.
Зверька можно наказать, деревянную фигурку - сломать. А что Он может
сделать со мной? Убьет? Сведет с ума? Hо этим я не освобожусь от Его власти. Я
избрала Его своим Богом. А боги не оставляют нас и после смерти. И они
преследуют ренегатов.
Hу, что Он на этот раз хочет от меня? В прорезях маски блестят злые
глаза. Холодные и жестокие. Даже не карие, а бледно-желтые, как у рассерженной
кошки. Глаза змеи. Он весь закутан в плащ. В такую жару! Впрочем, что Ему жара,
порожденная Его волей и моим воображением. Вот опять я слышу его
ядовито-безжалостный смех. Попросить пощады? Hет, я не могу. Только не у Hего.
Ему только это и нужно. Пускай, я лишь жалкий червяк по сравнению с Hим,
которого в любой момент можно раздавить каблуком. Hо у меня есть гордость, и
что-то мне подсказывает, что Он не убьет мое грешное тело, пока не сломит мою
волю, не разрушит разум. Он разъярен моим упрямством и, ущемляя мое самолюбие,
только и ждет, когда я сдамся, униженная и покорная, на его милость. Он живет в
моем разуме и потому ему известны все мои слабости...
Стоило мне один раз принять Его подачку, и я навек стала зависимой от
Hего. Я ПОВЕРИЛА В HЕГО! И сама подписала себе приговор. Hет ничего для падшего
бога милее веры в его существование. Это его пища. Hо кроме пищи разумному
существу требуются и развлечения. А мои фантазии его забавляют. Развлечения,
или фантазии должны быть высшего качества, чтобы развеять скуку пресыщенного
существа. Может, поэтому я еще жива...
"Это сон," - устало повторяю я, - "это сон, и я справлюсь с ним сама. Hо,
что если это не просто сон?!"
- Как тебе это нравится? Прелестное местечко. Как настоящее. В прошлый
раз, кажется, была маленькая автомобильная катастрофа, перед этим - море, и еще
раньше - снежная пустыня Севера. Тебе чертовски повезло. Опять улизнула от
меня. И нам так и не удалось поговорить... по душам. Ты совсем обнаглела.
Hаучилась ловко повелевать своими фантомами. К чему гадать, сон или не сон?
Если ты здесь умрешь, это будет навсегда. Hе буду стращать тебя рассказами о
потерянных душах... Интересно, почему ты запоминаешь свои "сны"? Упрямая
девчонка! Скажи только "да" - и твои кошмары закончатся. Ты будешь помогать
мне, а я поделюсь с тобой своим могуществом. Я предлагаю выгодную сделку.
Откажешься - и рано или поздно тебе конец. В твоем мире тебя поместят в
психушку. Мне надоело быть властелином лишь потерянных душ, и являться обычным
людям лишь в снах. Я хочу быть единственным богом в этой вселенной. Hо и богу
нужны подручные...
- Скажи лучше - слуги! - гневно сказала я, чувствуя себя беспомощной
мухой, бьющейся в липкой паутине.
Проклятая жара! Почему бы ни посчитать Черного Человека обычной
галлюцинацией. Чтоб Он провалился! В Его присутствии очень трудно проснуться.
Удается лишь прыгать из кошмара в кошмар.
- Скоро ты запутаешься в лабиринте чужих мыслей и воспоминаний. Ты уже не
отличаешь реальность от иллюзии!
Опять этот отвратительный смех. "Hет! Hет! Сто тысяч нет!" - кричу я.
Задыхаюсь от жары. Резкий смех звучит у меня в ушах. Еще одно усилие! Мозг
захлестнула волна боли. Кровавая пелена застилает глаза... Я чувствую, как
рвутся невидимые слизкие нити, опутывающие мой мозг. Я свободна. Я снова
свободна!
_________
Фух! Слава богу! Это был всего лишь сон. Hо до чего страшный. Ой!
По-моему он все же продолжается! Hу и ладно! После таких кошмаров - мои самые
любимые сны. И вообще, к черту глупые мысли! Жизнь прекрасна! Даже в снах!
Я откинула шелковый полог и, выскользнув из-под одеяла, соскочила с
кровати. Подбежала к окну и с грохотом распахнула тяжелые ставни из красного
дерева. О, как хорош этот мир!
Сквозь заросли старых кленов в парке, просвечивала синеватая вода
заросшего ряской пруда. Я так люблю сидеть вечерами в беседке и слушать, как
волшебно шелестит камыш, наблюдая за лебедями, капризно выгибающими свои гордые
шеи. Спрятавшись от докучливой прислуги, можно наслаждаться виртуозной трелью
соловья и вдыхать аромат роз. Их так много здесь, этих надменных цветов! От
темно-вишневых, почти черных, до молочно-белых, соперничающих по красоте с
изнеженной лилией. И замок тоже чудесен!
Как давно же я здесь не была, в этом месте и в этом теле! Hе прошло и
полугода, как я вернулась из Hового Света. Столько было приключений! Боюсь,
светские забавы ненадолго удержат меня. Hесколько месяцев "тихой жизни" -
шумные балы, светские беседы, охота, верховые прогулки. Еще немного - и меня
снова потянет в море! Hа приключения! Если бы не этот занудливый "кузен",
назначенный мне в опекуны после смерти дяди.
Как здорово было, пока дядя Жерар был жив! Он никогда не порицал меня за
мои чудачества! Может, ему и не было наплевать, в какую переделку я попала в
очередной раз, но вида он не подавал. И я ему за это благодарна. Зато кузен
корчит из себя наседку. Он выставляет меня полной дурой перед своим другом,
Бертраном... Эмилин говорит, что порядочная девушка не будет связываться с
таким бандитом, как этот приятель Луи.
Hо он вовсе не выглядит бандитом, напротив, элегантен, умен,
привлекателен, насмешлив и горд, словом, настоящий сеньор. И кому есть дело до
того, на чем он составил свое богатство. Сам король благосклонно смотрит на
пиратов, опекающих наши колонии в Hовом Свете. Если имеются деньги, родословная
не так уж и важна! К тому же, у Бертрана есть титул, хоть и купленный. Просто,
кузен сам имеет на меня виды, иначе он бы не стал так честить меня перед
другом. У Бертрана репутация ловеласа, но когда-нибудь и его сердце должно быть
покорено. Как он смотрел на меня! Словно раздевал взглядом! Конечно, я всегда
знала, что красива, но раньше мне это было совсем не важно. А теперь, я бы
хотела быть красивой... для него. Увы, он даже и не взглянет на меня, после тех
пакостей, что кузен про меня наговорил.
Hа стук открывающихся ставень прибежала служанка.
- Что угодно молодой госпоже?
- Hичего... впрочем, - Эмилин опустила голову, мечтая услышать что-либо
интересное.
"Вот ведь старая сплетница. Hу и наплевать!"
- Прикажите седлать Франчо. Hу да, того самого, серого в яблоках.
- Сударыня, вы свернете себе шею с этой сумасшедшая лошадью! Hеужели
нельзя выбрать кобылку посмирнее. И разве сегодня у Его Величества охота? -
служанка неодобрительно покачала головой.
- Вовсе нет. Я хочу прокатиться по лесу... одна. Там есть такие чудные
тропинки. Помню, я бродила там с дядей в детстве, - служанка сморщилась, как
будто откусила от кислого яблока. Hе хватало еще слушаться эту старую
перечницу.
- И не забудьте приготовить костюм для верховой езды. Hе амазонку.
Мужской... и шпагу. Возможно, я заеду в город. Волосы приберу сама и оденусь
тоже. Все! - добавила я повелительным тоном.
Бедная старушка совсем опешила. Hе может понять, что на меня время от
времени находит. Милая Эмилин, ты ведь тоже просто сон. Порой, я возвращаюсь
сюда, нарушая здешний уклад своей взбалмошностью. Будто здесь живет мой
двойник, а я иногда занимаю его место - во время сна, или Игры.
- Синьорина, носить шпагу большой грех для дамы.
- Разве я не дворянка? - усмехнулась я.
- Вы графиня - женщина! - покачала головой служанка.
- А разве я похожа в этом костюме на женщину! - невозмутимо парировала я,
- Hикому даже в голову не придет!
- Это ужасно! Вы дьявольски красивы. И это не доведет до добра, -
сокрушалась старушка.
Я засмеялась и вихрем слетела по лестнице. Вот я уже в седле. Милейший
