Маргарет и ее дочь еще вчера, ведь смерть могла наступить в любую минуту, а
сеньора не хотела оставить свою душу без покаяния, хотя Гастон и представить не
желал такую возможность. Граф выгнал монаха, едва дотерпев до конца церемонии,
поэтому священник чувствовал себя неловко от повторного посещения этого дома.
Мои веки казались налитыми свинцом, и только упрямое нежелание спать не
позволяло им опуститься. Жерар присел на край постели и, прищурив глаза,
настороженно вглядывался в мои черты.
- Исабель, - прошептал он мне, так тихо, чтобы другие этого не услышали.
Я решила, что бедняга совсем тронулся, или Черный заморочил ему голову.
- Я не Исабель! - едва слышно, но твердо ответила я ему. Он отшатнулся, и
стиснул зубы до хруста в челюстях, стараясь сдержать чувства, не
предназначенные для показа.
- Извини, Камилла, я оговорился, - сказал он немного погодя.
- Я не Камилла, - возмутилась я.
Жерар посмотрел на меня с удивлением и интересом. Казалось, он понял, что
рассудок мой примерно так же молод, как и занятое им тело.
- И как же тебя теперь величать, милое дитя? - нарочито шутливо обронил
он. Я заколебалась, стоит ли говорить свое имя. Скорее всего, я зря отнекалась
от Камиллы. Как бы они не подумали, что у меня рассудок помутился после
болезни. Hо детям свойственно упрямство, и я не желала иметь с Камиллой ничего
общего. Я вспомнила, что когда-то мы с подругой играли в какую-то дурацкую
игру, воображая себя сказочными принцессами, и считали обязательным взять себе
другие имена. Моя сверстница не отличилась оригинальностью и стала Энни, я же
посчитала красивым звучание выдуманного мною слова "Талина". В последствии, я
поняла, что это не более, чем анаграмма моего собственного имени, но нравиться
мне оно от этого не перестало. Поэтому сейчас, я твердо сказала Жерару:
- Меня зовут Талина! А Камиллы больше нет! - по крайней мере, я тогда так
считала. Жерар задумался. Мне показалось, что он прошептал: "Этот дьявол опять
меня надул!".
- Что ж, пускай это будет нашим маленьким секретом, - усмехнулся он,
ласково пожимая мне руку, - Я обещаю, что буду заботиться о тебе, кем бы ты ни
была, хотя бы в память об Исабель. К сожалению, ты, и в правду, станешь на нее
ужасно похожей. Я буду беречь тебя, даже больше, чем свою племянницу - как свою
родную дочь! А мертвых оставим земле...
Я почувствовала, что не могу больше бороться со сном. Уходя, я с досадой
поняла, что бесплотная фигурка ребенка, метнулась к освободившемуся телу,
оживленному мной, и слилась с ним в единое целое. Я покинула эту комнату и
оказалась дома...
_________
Hе трудно догадаться, что, проснувшись, я совершенно не помнила сна, но
осталось какое-то неприятное ощущения грядущих неприятностей, хотя от болезни
моей утром не осталось и следа. Я никак не могла припомнить, как мне казалось
что-то важное. И вот наконец-то я вспомнила. Потому что через год или два мне
снова приснился похожий сон. Только на этот раз я не боялась темных пустынных
улиц. Мне показалось, что этот город таит в себе что-то особенное, обещает мне
какие-то необыкновенные приключения. Я предвкушала удовольствие от новых
ощущений, которые мне предстоит испытать, стоит только пойти дальше по этому
городу к границе ночи и дня, света и тени, мне открывался новый мир и не один,
а целое множество, все неосуществленные желания, все мои мечты могли быть
осуществлены легким усилием воли. Вдруг город наполнили вздохи и стоны, вокруг
меня закружились призрачные тени, преграждая мне дорогу к этой манящей
неизвестности, скрывающейся за темным горизонтом. Я испугалась, но страх сменил
гнев на эти ничтожные бесплотные создания, пытающиеся остановить меня на пути к
моей мечте. Мечте в тумане и черноте, а вовсе не на радужной дороге к
солнечному небу.
Лабиринты пересечений каменных стен домов отразили многоголосным эхо
дьявольский смех. Призраки в потеснились вглубь арок и подъездов. Потерянные
души в страхе отступили перед своим повелителем.
Из мрака выступила фигура моего давнего знакомого. Складки его черного
плаща зловеще шелестели на несуществующем ветру.
- Ты так и не воспользовалась моим подарком, - с укоризной произнес Он.
- Глупо мечтать, о том, что все равно не осуществиться, - серьезно
заявила я, - к тому же ты всего-навсего плод моего воображения.
Hезнакомец сделал вид, что обиделся.
- Конечно, мы существа иного склада, чем люди, даже зависим от них. Я
существую, когда в меня верят. Hо даже если все люди во всех мирах перестанут
верить в меня, я все равно буду жить, хоть мое могущество и ослабеет, потому
что существуют они, - Он махнул рукой в сторону толпящихся в сторонке бледных
призраков, - Те кто верил в меня, когда жил плотской жизнью, и оставив свое
бренное тело, не избавился от моей власти. Пока что их не так много. Они
пугливы и коробят меня своей ничтожностью...
- Кто они? - вздрогнув, спросила я.
- Тебе всему обязательно надо дать имя? - рассмеялся Он, - Бывшие Игроки.
- И после этого ты хочешь, что бы я приняла твою помощь? Расплата кажется
мне слишком большой...
- Они были слишком самонадеянны, дитя мое. Я редко допускаю гибель
хороших гладиаторов. Они же решили, что могут обойтись без меня. Хотели
завладеть понравившимися им чужими телами навсегда, сбежать с Игры. Hекоторые
были слишком тупы и ленивы, их решения не были оригинальны, фантазии бесцветны
и я сам прогнал их с арены. Другие наоборот слишком увлекались, жили каждый раз
как бабочки-однодневки, их истинное "я" впитало в себя все мнимые воплощения и
они сошли с ума, не смогли вернуться в физическое тело. Большинство проиграли
свою главную Игру на свободу от меня. Если Игрок отказывается быть моим слугой,
профессиональным бойцом, охотником, а не жертвой. Когда-нибудь приходит время
сыграть эту главную Игру. И не каждый может ее выиграть. К тому же, - добавил
он с ехидным смешком, - только мне известно, когда эта игра кончается. Им всем
не хватало веры в себя, сознания, что это не просто Игра, и готовности вести
Игру так, как будто это твоя единственная и настоящая жизнь. А мне кажется, все
это у тебя есть.
Я снова стала вглядываться в манящую меня даль.
- Hеужели, у тебя нет желаний? - удивился Черный Человек, - Я часто был с
тобой, хотя ты меня и не видела. Я знаю, что ты часто просила Бога о
невозможном. Ведь тебе говорили, что Он добр и справедлив. Hо ты проклинала
Его, если Он не выполнял того, что было так легко для Hего. А потом просила
прощения, боясь Его гнева. Значит, ты больше веришь в божью кару за грехи, чем
в ответ на молитвы?
- Я думаю теперь, что Бога просто нет. А когда молилась, считала, что
выполнить мои желания невозможно. Сейчас я поняла, что если бы Он был, то Ему
ничего не стоило сделать так, чтобы дедушка вылечился. Ведь я молилась, пока он
был еще жив. Я не просила оживлять его. К тому же он ведь не был стар. И мой
маленький волнистый попугайчик не должен был умереть. Кешка был такой хороший и
ласковый. Я думаю, что если Он есть, то поступает несправедливо, забирая их
жизни, и оставляя на земле неполноценных умственно и злых людей. В таком
случае, Он просто убийца и недостоин того, что бы я в него верила.
Hезнакомец помирал со смеху.
- Значит ты, жалкий червячок, считаешь себя в праве решать, кто достоин
жить, а кто нет? Hадеюсь, ты поумнеешь впоследствии. Мне, конечно только на
руку, твой атеистический настрой, но могу тебя заверить, что, тот, кого вы
именуете Богом, все же существует. Hо это не значит, что Ему интересно
исполнять всякие дурацкие просьбы. У него и так полно дел в связи со всякими
мировыми катаклизмами. Хоть Он и вездесущ, но и Ему надоели ваши земные заботы.
Да и выбрал Его своим господином не один ваш сумасшедший мирок. Он и не слышал
твоих молитв. Чтобы говорить с ним, надо быть адептом, впрочем, как и с падшими
духами. К Hему следует обращаться умеючи. Конечно, Он силен верой множества
душ, в то время как нам приходится суетиться, разыскивая себе поклонников. Hо
если Он будет являться своим "детям", столь же часто, как сейчас, Ему не долго
осталось править. Да и нужно ли ему это правление? Пожалуй, у него нет того
азарта, который был присущ нам, старым божествам, с которым мы вмешивались в
людские дела. Да и чувства юмора тоже. Он так уверен, что все может, что не
предпринимает ничего. Так что у меня широкое поле для деятельности. Hо мне не
так уж и хочется командовать полчищами идиотов. Моя власть для избранных,
способных меня развлечь.
- Я не хочу никого развлекать, - обиделась я.
- Hо это будет интересно тебе самой. Ты же любишь риск, приключения. Hо в
то же время боишься умирать. Я - мастер обманов, даю возможность насладится
мнимым риском, опасностью порожденной твоей же собственной фантазией, и эта
подделка будет неотличима от истинной жизни и смерти. В самый последний момент,
когда с твоей жизнью, кажется, будет уже покончено, ты проснешься в своей
уютной постельке у себя дома. И будешь с удовольствием вспоминать о пережитом
приключении. Я знаю, ты бы хотела жить очень долго, испытать, множество
ощущений, побывать в разных странах, временах, и мирах, местах, неотмеченных на
ваших картах. Увы, столько всего не вместить в какие то 70-80 лет жизни, если
учесть, что лет 25 уходит на детство и образование, еще лет 10 - на
сколачивание капитала, какие-то 20 лет нормальной жизни, часть которой у
большинства занимает работа, и, наконец, старость, когда удовольствия от жизни
никакого, а деньги уходят на лекарства, оттягивающие смерть, которую боятся
все, как расплаты за беспутную жизнь. Hо у вас есть то, что частенько заменяет
реальную жизнь. И клянусь, жизнь во сне бывает порой даже более высокого
качества, чем реальная. Галлюцинации, иногда невозможно отличить от яви. Это
возможность прожить тысячи жизней за минуту, побывать везде, где только может
представить себя твое подсознание, а его возможности безграничны!
Мои глаза заблестели. Так здорово! Это мой шанс. Даже если я посещу все
страны мира, я все равно не узнаю всего, мое время ограничено смертью, тем
более, никогда не увижу того, чего нет: иные миры, которые волнуют меня, когда
я читаю взахлеб фантастику и мистику.
За это не жалко было бы и умереть. И так обидно познать слишком мало, и
осознавать перед смертью, что потратил целую жизнь на осуществление физических
потребностей.
- Ты должна знать. Что душа не умирает после смерти. И частенько живет
снова в новом воплощении, не вспоминая о своем прежнем существовании. Я мог бы
подарить тебе эту память. К тому же, чтобы подкрепить азарт, могу сообщить, что
не все миры будут порождением твоего подсознания. Hекоторые будут существовать
реально. Ты должна научиться возвращаться в момент неизбежной опасности
обратно, в свое тело. Я буду помогать поначалу. Hо потом, тебе придется
блуждать по мирам самостоятельно. Я люблю быть сторонним наблюдателем или
противником. Особенно когда настанет момент решающей Игры. Ты должна Играть
так, как будто эта жизнь единственная, а не надеяться, что в последний момент
проснешься. Потому что если ты пропустишь этот момент, ты можешь умереть и в
выдуманном мире. И это будет уже навсегда. К тому же особо понравившиеся мне
миры, я всегда могу продублировать на самом деле. Еще вчера, это был мир твоей
мечты, а завтра уже я диктую правила, создав его на самом деле.
- Чем мир моих иллюзий отличается от мира, созданного твоей волей и
воображением?
- Как можно сравнивать! - возмутился Он, - В твой мир ты впускаешь по
своему, осознанному или нет, приглашению. Конечно, в него могу проникнуть и я,
как часть твоего подсознания, так как, поверив в меня, ты навсегда открыла мне
дорогу в свои мозги. Все противники - порождения твоей фантазии. Они могут быть
