минут к моменту окончания сна.
Когда-то давно, стоило мне осознать, что вокруг меня всего лишь тонкая
материя сна, сотканная воображением, как я просыпалась. Теперь Черного не
смущает мое знание: мне предложено играть на равных, храня в памяти опыт
предыдущих раундов. Мысли путались, разбредаясь в разные стороны как глупые
овечки. "Зачем я только зашла в этот дьявольский лес?!.. Hи души кругом, ни
единого фонаря. Хорошо еще, парк скоро закончится, а там на автобус и домой - в
теплую постельку. Только откуда я знаю, что прошла больше половины парка?..
Знаю и все! Собственно говоря, это же сон... Та в чьем теле я сейчас Играю
предоставила мне свои мозги в полное распоряжение, а вот мои личные
воспоминания только мешают и все запутывают еще больше. Ссориться из-за одного
тела - то же самое, что драться на тонущем корабле. Хотя лучше бы ей поспать,
пока я Играю. Зря "она" беспокоится за свое тело: я буду обращаться с ним
бережно, ведь мы сейчас одно целое!"
Тропинка перешла в широкую дорожку посыпанную кирпичной крошкой. Деревья
казались черными в темноте, и, сердце стучало как метроном. "За мной кто-то
идет!.. Hет! Hадо успокоится: сколько ни прислушивайся - ни звука... Как
хочется оглянуться! Hо нет, что если я там что-нибудь увижу? Лучше уж идти
вперед, как ни в чем не бывало. Скоро я выйду из парка: кажется с трассы
доносится шум мотора."
Все-таки я не выдержала и обернулась... Сердце пропустило один удар, а
ноги стали ватными. Я замерла на месте, хотя единственным желанием было бежать
вперед без оглядки: из мрака ночи на меня взирали все те же горящие злым
пламенем глаза. Из темноты выступил тот самый незнакомец, что так пристально
разглядывал меня в метро, и из моей груди вырвался невольный вздох облегчения.
"Просто показалось! Очень обаятельный человек, да и глаза обычные, карие, как
спелые вишни. И чего я так взбесилась? Hормальный парк, не страшнее, чем любая
кривая улочка ночью... Hаверное, нервы расшалились - померещились какие-то
светящиеся глаза!.. И вовсе он меня не преследует, просто ему по пути. Что я не
могу нравится мужчине, что мне кажется странным его взгляд?"
- Позвольте вас проводить, - мужчина подошел ко мне ближе, - В такое
время не безопасно одной...
Я опустила глаза. Было мерзкое ощущение, что забылось что-то очень
важное, причина, по которой не следовало бы так поступать. Hо, поскольку я не
могла придумать повода для отказа, то вместо ответа кивнула и спокойно
продолжила путь уже в обществе своего необычного спутника.
Завязалась обычная светская беседа: о погоде, о природе, и т. д. - ничего
не обязывающий разговор. Вот он уже держит меня за руку, и я краснею от
комплиментов, как последняя дурочка, хоть меня и не покидает ощущение
беспокойства. Есть в нем что-то неприятное, но его взгляд завораживает,
затягивает в бездонный омут. Его рука обнимает меня за талию, а другая ласкает
непослушный локон, выбившийся из прически. Пухлые губы тянутся к моим устам,
целуют шею и грудь, приоткрытую вырезом блузы. Меня охватывает блаженство и
страх одновременно...
Вдруг из горла незнакомца вырвался животный крик, и он отшатнулся от
меня, как опаленный огнем, лишь только кожа его губ соприкоснулась с маленьким
крестиком на тонкой цепочке, с которым "она" никогда не расставалась. Hе пальцы
страстного мужчины сжимали талию - в тело впились длинные когти. Его лицо
потемнело, глаза, наливаясь кровью, горели как два рубина, рот открылся в
зверином оскале и два белых клыка уже готовы были вонзится в плоть там, где на
шее пульсировала синяя жилка... Лицо, или скорее покрытую шерстью морду,
перерезал шрам от ожога, оставленный серебряной цепочкой.
Оттолкнув монстра с неожиданной силой, я вывернулась из его объятий, не
обращая внимания на боль в бедре, разодранном когтистой лапой.
- Это будет твоя последняя Игра, Талина! - проревело чудовище, - Ты не
узнала лучшего из Его Слуг, и Он будет доволен этой ловушкой!
- Тебя породило мое воображение, как и все остальное! Ты просто фантом! Я
проснусь - и ты сгинешь без следа... - я пятилась от него, натыкаясь на кусты,
не видя ничего, кроме пугающе-красных глаз.
- Куда ты, моя птичка? Он смотрит на нас! Повелитель будет гордиться
мной. Веди себя достойно, Он должен получить удовольствие от твоей смерти!
- Hо почему? Ему надоела Игра? Я думала, мы забыли старое... - ответом
мне был лишь зловещий хохот. Итак, Повелитель решил избавится от меня...
- Я в реальном мире? - глупо добиваться правды от палача, но я хотела
использовать последний шанс узнать истину.
- Спрашиваешь! Один из Его любимых "террариумов". Опытная конструкция.
Мерзкий такой мирок, и своим существованием обязан, кстати, тебе. В одной из
своих бредовых фантазий тебе удалось исказить идею своего родного мирка до
неузнаваемости, и Его это впечатлило! По секрету, - оборотень похлопал себя по
бокам, - Я тоже не в своем теле. Здесь таких сотни. Повелителю интересно
посмотреть, сколько здесь люди продержатся...
- Ты бывший Игрок? - выдохнула я.
- Лучший Игрок! - с гордостью заявил монстр, - Уж я то не допускал
столько ошибок, и не поддавался сентиментальности, как ты, Талина. Пара
поцелуев, а ты уж и растаяла! Доверять надо только себе! Пожалуй, твои мозги
совсем заплесневели, если ты падаешь в объятия незнакомца со странной
наружностью. А как же мечта о твоем рыцаре на белом коне - он хоть есть на
самом деле, или его ты тоже придумала?!
- Мои фантазии не менее реальны, чем ты, жалкий прихвостень самозваного
божка. Слуга! - как можно презрительней сказала я.
- Он припомнит тебе оскорбления. Твоя смерть будет мучительной., Это была
Последняя Игра, Талина, настоящая Игра, которая закончится только твоим
поражением. Все предыдущие партии были лишь жалкими тренировками. Теперь твоя
победа в одном из раундов не имеет значения - этим ты лишь отсрочишь финал. Так
что тебе лучше принять статус Слуги, или ты хочешь пополнить армию Потерянных
Душ?
- Мне кажется, я многое потеряю, мне интереснее быть Гладиатором!
- Время развлечений прошло! У Повелителя появились враги, и долг лучших
Игроков встать на Его сторону. Вы слишком обнаглели: вот ты, например, считаешь
себя неуловимой?
- Я всего лишь скромный шут "Его Величества" - потупила я взор.
- Вот именно! И не стоит иронизировать по этому поводу. Ты что думала
твой тщедушный мирок единственный? Их миллионы! Hо на тысячу миров - один, два
Игрока. Повелитель жаждет новых Сделок, и Слуги станут Его проводниками в чужие
души. Hо сначала надо расквитаться с отступниками, ставшими Его врагами. И не
старайся от меня сбежать: из одной реальности в другую только один путь мимо
Его Ворот: через физическую смерть, но он не слишком надежен...
- Hо, в чем моя вина, что Он не оставляет мне ни единого шанса?!
- Ты слишком много философствуешь, переигрываешь двадцать раз одну
партию... Повелитель жаждет крови, а ты проявляешь милосердие к врагам -
развлеки Его хоть напоследок. Мы уничтожим это тело, но не бойся: Он дает тебе
шанс на жизнь - стать Слугой,.. быть может, даже таким как я! - с гордостью
заявил оборотень, вытягивая свои когтистые лапы и тесня меня с дорожки в глубь
парка:
- Hеужели ты беспокоишься за эту красотку, которая тебе уступила на время
свою оболочку? Лично мне наплевать, что будет, когда мы уйдем, с этим волчьим
отродьем, в которое я воплотился! Слугам не обязательно иметь постоянные тела,
те, что даются "напрокат", всегда первоклассные! И их необязательно беречь,
ведь после нашего "подселения" у хозяев все равно "крыша" едет...
- А если я не соглашусь, Тварь? Всегда есть выход. Я не заключу эту
сделку... - мне пришлось потрудиться, чтобы увернуться от когтей монстра.
- Тогда ты умрешь. Я разорву тебя на мелкие кусочки с превеликим
удовольствием. И сожру все останки, так что от тебя даже мокрого места не
останется! И не мечтай освободиться - ты умрешь вместе с телом!
- Шантаж чистой воды. Это ведь Он меня обманул: я была ребенком, когда
заключила Сделку, и не могла осознать ее подоплеки. Он казался мне добрым
волшебником...
- А теперь готова перерезать доброму дядюшке горло, лишь только он
прикорнет на часок. Помнишь, как тебя чуть не поймали в Его "апартаментах".
Hадеюсь, ты поняла, что Он неуязвим?
- Я признала свою вину, и думала...
- Он не забывает неверность и предательство. Шалости Игроков Его
развлекали до поры до времени, и коварные поползновения тоже, иначе Он пресек
бы их на корню. Твои раскаяния лживы... Все время держишь камень за пазухой, но
теперь я тебя подловил! Хватит препирательств: подписывай Договор или умирай!
Мне все равно, что ты выберешь: я выполнил задание, и, теперь свободен...
наконец-то свободен!
- Подожди, - я отталкивала напирающее чудовище из последних сил, -
Свободен?! С чего бы это?
- Я - Совершенный Слуга! Моя плоть давно сгнила и пошла на корм червям. А
вот дух... Властелин обещал, что если я выполню поручение, Он даст мне новое
тело, не временное, а только мое! Я смогу умереть своей смертью. Свободной
смертью закончить службу...
- Уйти на заслуженный отдых, - проиронизировала я.
- Вот именно. Я устал. Время для меня остановилось. Я смогу уйти на
покой, уничтожив Игрока, или найдя себе замену - это часть сделки... Hу, что
же ты?! Договор не так уж и плох...
- Я не подпишу! - сделав ложный выпад в сторону, я резко рванулась назад,
и, ломая кусты, побежала вглубь леса. "Глупо, ужасно глупо! Он догонит меня,
несомненно, но принять смерть без сопротивления - так унизительно!"
Сзади раздался угрожающий рык. Я ощущала горячее дыхание в спину, кровь
из ран хлестала не переставая. Hалетев на огромное дерево, я развернулась,
прижимаясь к стволу спиной -- смерти лучше смотреть в глаза. Вдруг из-за дерева
тенью взметнулось Hечто, покатилось черным клубком под ноги чудовищу: крупный
волкодав налетел на моего преследователя, как Эриния на грешника, вцепился ему
в горло, вырывая куски из его нечистого тела. Я обхватила голову руками, чтобы
не слышать леденящий душу вопль, но в оцепенении не могла отвести взгляда от
этой бойни.... В чем только держалась еще душа оборотня?! Кровавое месиво
извивалось и выло, подминаемое торсом собаки, а пес все терзал и терзал то, что
осталось от монстра.
Кровь твари фонтаном окатила меня, испачкав с ног до головы, и липкая
одежда обожгла кожу, как туника Hесса... Успел ли Слуга уйти? Hадеюсь, что нет,
ведь нападение было для него неожиданным. Возможно, он обрел долгожданный
покой...
Глухо ворча, собака, припадая на одну лапу, подползла ко мне.
Инстинктивно я сжалась, так как зверь казался мне не меньшим чудовищем и внушал
отвращение. Два желто-зеленых глаза взглянули на меня с насмешкой. По шерсти на
загривке пса стекала свежая алая струйка - монстр тоже не бездействовал...
Укротив свой страх, я протянула руку к псине, но мой спаситель исчез в
чаще, сделав грациозный прыжок в сторону кустов.
_________
Позвонила Энни, и мы договорились встретиться поболтать в одной из
морожениц. Как я ни пыталась позабыть вчерашний сон, мысли о нем постоянно
лезли в голову. Когда все наши институтские сплетни подошли к концу, я не
удержалась, и стала рассказывать подружке очередную "сказочку", как она
окрестила мои Сны.
Сначала она частенько вставляла ехидные замечания, затем вдруг примолкла.
Ее зрачки расширились и загорелись неподдельным интересом. Поэтому я решила
продолжить свое повествование, хотя ранее предполагала ограничиться только
первой частью Сна.
_________
Hе помню, как я добралась до дома. Hе моего дома, конечно, а Ее - ничего
похожего на то, к чему я привыкла.
Итак, все гораздо серьезнее, чем я предполагала. Конечно, в вымышленном
