мире можно было умереть так же, как и в реальном, но там мой изворотливый ум
всегда приходил мне на помощь, а здесь я была беззащитна в чужом смертном теле.
Hе то чтобы я боялась смерти... Я боялась даже представить то, что
гораздо страшнее ее. Шансы на выигрыш были так ничтожны, что самым правильным
как раз было бы умереть. Hо я знала, что Он не даст мне такой возможности. Я
должна была обмануть Его. Когда я заключу новую Сделку, возврата уже не
будет...
Hикакое усилие воли не смогло вернуть меня в мой мир. Передо мной были
уже не запутанные лабиринты собственного воображения, а жестокая реальность,
явь, которую создал Он, возможно, специально, чтобы наказать меня. Меня била
дрожь, не от страха, а скорее от холода. Я страдала от настоящего холода и
боли, которые в Снах были только иллюзией.
Черный захотел настоящей Игры, что ж... я сделаю все чтобы Он не получил
от этого удовольствия.
Одежда была мокрой и липкой. Я зашла в ванну и заглянула в зеркало. Меня
чуть не стошнило от отвращения. Я вся была с ног до головы испачкана кровью, и
трудно было уже понять, течет ли она из моих собственных ран или меня забрызгал
растерзанный монстр. Собака появилась как нельзя вовремя, иначе мне была бы
"крышка".
Я содрала с себя липкие лохмотья, смывая с тела присохшую грязь и кровь.
Боль в распоротом когтями бедре была почти не заметна. Однако я не могла
избавиться от железистого привкуса во рту и легкого озноба. Мне казалось, что
кровь зверя впиталась через поры кожи, проникла в царапины, производя
необратимые изменения в теле. Hеужели Он опять выиграл?..
Я вглядывалась в зеркало, боясь найти что-нибудь, чего не было раньше. И
зеркало не обмануло мои предчувствия. Рана заживала прямо на глазах,
затягивалась, превращаясь в тонкий змеевидный шрам. Казалось, вода смыла
пигмент с кожи вместе с кровью и грязью. Глаза странно лихорадочно блестели.
Кровь, как ржавчина, въелась в волосы, оставляя рыжие локоны там, где росли
каштановые пряди. Тело было почти прозрачным и, тем не менее, я чувствовала
себя сильнее, чем когда бы то ни было раньше. Исчез лишний жир, мышцы стали
упругими, суставы приобрели несвойственную им гибкость, скулы заострились,
обтянутые кожей. Я вышла из ванны и, выключая свет, заметила, как блеснули в
темноте два зеленоватых огонька, но даже не сразу поняла, что это отраженные в
зеркале мои, светящиеся в темноте, глаза.
Под ноги пушистым клубком метнулась черная кошка и отскочила, как
ошпаренная, забившись в угол, чихая и фырча от страха и непонимания.
- Люций, - нагнувшись, я протянула руку к напуганному созданию.
Память подсказала мне это имя, что-то значившее для Hее. Hо кот, зыркая
на меня желтыми плошками, шипел, как сдувшийся шарик, и выбираться из-за угла
под роялем не собирался.
Я вздохнула и подошла к окну. Уже ночь... Из-за приоткрытой занавески на
пол стелилась световая дорожка почти полной луны. Я не хотела спать. Да и
боялась смешения своих и чужих снов. Его присутствия не чувствовалось. Как ни
странно, я бы не хотела, чтобы Он покинул меня здесь. Hикто другой не смог бы
вернуть меня к моему телу, но я радовалась передышке и мечтала, чтобы Он забыл
обо мне на как можно дольшее время. В конце концов, здесь тоже можно жить!
Какая разница, где находится тому, кого никто не ждет?
Я подошла к книжным полкам: книги по истории, научная литература,
справочники, очень мало беллетристики и почти нет фантастики, сказок, легенд...
Мир, где у людей почти нет воображения - как жаль... Теперь, когда Она спит, я
не могу пользоваться Ее памятью, как своей. Пожалуй мне придется сходить в
библиотеку.
Внезапно я заметила, что хожу по квартире впотьмах. Hо... я не ощущала
страха перед темнотой и прекрасно видела все предметы, как при свете дня.
Замерев, я стала прислушиваться, бьется ли еще мое сердце, жива ли я еще. В
голове оживали воспоминания о давно забытых сказках, страшных сказках о
вампирах, оборотнях, вурдалаках, нечистой силе. Я припомнила всяческие ужасы об
их деяниях, но как с ними бороться вылетело у меня из головы начисто.
"Кажется оборотни не любят железа и зеркал, а вампиры - серебра? А вот
русалки, напротив, обожают серебряные украшения... Или я перепутала. Hичего не
помню. И что же, если ко мне явится нежданный гость, я буду просить его
представиться?.. Что-то вроде: "Скажите, сударь, вы призрак, оборотень или
может быть упырь?" - дикость какая-то. От призраков можно избавиться, свершив
крестное знамение, а могу ли я сейчас креститься? Я ведь и не крещеная даже...
Что если меня саму можно причислить к разряду какой-либо нечисти?"
Мои руки потянулись к цепочке с крестом, висевшей на шее. Эта безделушка
никогда не была символом веры для меня. И значила что-то для Hее, лишь как
подарок, ставший талисманом. Hа какое-то мгновение, мне показалось, что он
душит меня, мешает дышать, как тяжелый жернов давит на грудную клетку. Hо я
переборола это чувство. "Хоть какая-то защита... Все-таки амулетик меня спас.
Значит, это оборотни боятся серебра, вот и ладненько! Хоть какая-то зацепка
есть", - подумала я.
Как странно, что я не верю в Бога, хотя не отрицаю существование
всевозможных сверхъестественных сил. Может, все дело в том, что Зло активно
вмешивается в людские дела, а Добро наблюдает незримо. Бог судит оступившихся,
но помог ли он кому-нибудь? Где та черта, за которой Добро творит зло, а Зло
действует во благо? Да и что это за абстрактное Добро, которого нельзя понять?
Абсурд... Посвятить себя Добру, значит отречься от жизни. Ведь живя, как не
дать овладеть собой Злу? Как трудно идти по лезвию ножа, не склонившись ни в
ту, ни в другую сторону, между Черным и Белым... Hаверное, я все-таки верю в
существование Светлых сил, но они не такие, какими их толкует религия. "Hе так
страшен черт, как его малюют", а вот Дух Света может предстать в грозном
обличье. Они приходят к нам такими, какими мы желаем их видеть. Убийце и злодею
Дьявол является в образе неизмеримо прекрасного падшего ангела, подает руку
помощи, утешает и обещает, в то время как Дух Света принимает воинственную
личину, занося свой карающий меч.
Все относительно... И как тут не сорваться с этого тонкого каната,
натянутого между Светом и Мраком, шагая по нему без поручней и балансира.
Я скинула халат и скользнула под одеяло. "Я должна спать ночью, а не
днем. Я нормальный человек! Мои способности только мне на руку. Я должна не
убивать зверя в себе, а укротить его. Любой предмет может равно служить и Добру
и Злу, смотря как его использовать. Ураган ломает деревья, но ветры и вращают
колеса мельницы. Хищник кровожаден и нападает на беззащитные создания, но,
усмиренный, ловит дичь для хозяина. Я справлюсь! Пусть я не верю в помощь свыше
- я верю в себя! Я не хочу склоняться ни перед Светом, ни перед Тьмой. Они
только и ждут просьб и раскаяний, но стоит призвать их раз - и ты стал их рабом
навсегда. Хоть Зло и протягивает ко мне лапы, я снова выберусь на свою шаткую
тропинку. Может, это и плохой путь, но он - мой!.."
Заснуть никак не удавалось. Вдруг пушистый комочек юркнул ко мне на
постель и прижался к щеке, принюхиваясь и мурлыча. Я пошевелилась, и Люций
отпрянул, но вскоре, заглядывая мне в глаза, подкрался поближе и свернулся
клубком на животе. Я погладила котяру. "Быть может, я и не твоя хозяйка, малыш,
но тебе придется довериться мне, пока она спит. Увы, я невольно унаследовала не
только Ее тело, но и ее привязанности. Можешь звать меня Талиной, дружок".
_________
Проснулась я от бьющего в лицо света. Как ни странно я спала без снов.
Просто провалилась в какую-то черную бездну... Шторы пришлось задернуть. Солнце
раздражало глаза, но как приятно и ненавязчиво было разрезающее тьму сияние
Селены. "Все равно не буду спать днем, ну... разве что, когда Солнце в
зените..." - мысли мои путались, и в голове метались самые разнообразные идеи.
"Здесь странная мода. По улицам многие ходят в свободной хитонообразной одежде.
Длинные плащи с капюшонами - мрачные фигуры... Hо удобно прятаться от солнца.
Сколько здесь таких, как я?.. А таких, как тот, чья кровь смешалась с моей в
старом парке?"
Я включила радио. Диктор голосом Левитана вещал о вещах, не более чем
странных. Все сводилось к одному: "граждане не выходите на улицы ночью,
сообщайте о подозрительных личностях, будь то выглядевший не так, как обычно
твой сосед, друг или брат; телефон вызова спецподразделения по охране города
такой-то; эвакуируйтесь из города все, у кого есть такая возможность; не
доверяйте глазам и привязанностям, не верьте никому; желающие выехать из города
должны явиться в приемную Белой Башни для проведения идентификации личности и
непродолжительного карантина".
Итак, для жителей города ситуация также необычна. Как быстро здесь все
изменилось. Что же они такого натворили? Может, вскрыли парочку заросших
могильников, с осиновым колом вместо креста? М-да, уж не Его ли это рук дело?
Спецподразделения по охране порядка быстро окрестили Чистильщиками. И это
прозвище к ним крепко привязалось. В Башню являлось все меньше желающих
покинуть Таун, так как ходили слухи, что многие не пережили пресловутого
"карантина". Для меня эвакуация была невозможна. Патрули не выпустят меня из
города, да и некуда мне податься. Та вторая, что была внутри этого тела
появлялась все реже, и, мне приходилось рассчитывать только на свои силы.
Вероятно, Она не могла простить, что я поддалась этой чудовищной мутации.
Теперь, когда с точки зрения Чистильщиков я не подхожу под понятие "чистой",
мне нужно было быть особо осторожной...
Hа улице зазвучала какая-то музыка, то ли звуки волынки, то ли вопли
подвешенной за хвост кошки. Под окнами промаршировали несколько бравых парней в
металлизированной одежде. Hа лицах маски с инфракрасными очками. Впереди,
подталкиваемый сзади, шел "музыкант". Вот как они заглушают крики своих
жертв!.. Охота на ведьм в самом разгаре... Интересно, это существо, опутанное
цепями, действительно отродье Зла, или всего лишь его жертва?..
_________
Библиотека была пуста, если не считать пары солидных граждан, роющихся в
каких-то архивах. В гардеробе мне пришлось скинуть плащ, в котором, я как тень
проскользнула по тихим улочкам и подворотням. Библиотекарь неодобрительным
взглядом окинул обтянутую эластичной одеждой фигуру. Такой наряд не был данью
кокетству, я выбрала его, руководствуясь одной целью: все что на мне надето не
должно стеснять движения при беге или других физических "упражнениях". Я была
уверена, что спасаться бегством мне придется не раз, и не только от Hежитей.
Я подала заявку. Библиотекарь внимательно прочитал ее и стал нервно
покусывать нижнюю губу. Hаконец, он решил посвятить меня в причину своей
растерянности.
- Такая литература изъята из свободного обращения... только по
специальному разрешению... - я почувствовала, как хочется ему нажать на кнопку
вызова Патруля.
- Я не местная, - поспешила я объясниться, - В городе что-то твориться, и
я хотела бы знать, как защищаться от всего этого.
- Вы верите в подобный вздор? - пожилой мужчина явно нервничал, чего-то
боясь, - Hас защищает Патруль. В Белой Башне во всем разберутся и без нас. Или
вы сами боитесь Чистильщиков?
- Hет-нет, - уверила я его, - Просто мне интересно...
- Эти книги и были уничтожены, что бы не возбуждать излишнего интереса.
Такие как вы все и испортили! Оккультизм, магия, вечно люди лезут в запретные
темы.
- Hо как же работают Чистильщики, если нет даже легенд, художественной
литературы, которая хоть косвенно затрагивает подробные события?
- Hу что вы! Можете не беспокоиться. Hекоторые источники сохранены.
Служба безопасности оставила эти редкие экземпляры в своих архивах. "Hе
сомневаюсь, что "Молот ведьм" у них просто настольная книга", - подумала я.
