За одно только я была ему благодарна - Повелитель Снов подарил мне вторую
более подходящую жизнь, достойную и бурную, в красивом теле и чудном месте, дал
мне великолепного наставника и друга - Жерара, а позднее возлюбленного такого,
как я мечтала. И в этой жизни я долго была счастлива...
В реальности тоже произошли изменения. Я стала способней и удачливей.
Знания давались легко, особенно если пожелать без трех минут три усвоить
какой либо урок. Hо даже если я и забывала о том пожелать - достаточно было
пробежаться взглядом по бумаге, как текст отпечатывался в памяти до последней
точки подобно фотокарточке.
Иногда я могла видеть будущее во сне - только плохое, и только то,
которое нельзя предотвратить. Впрочем, для этого Черному достаточно было лишь
показать мир, в котором это уже свершилось. Тягостный дар - не правда ли?
Hо прозрение пришло слишком поздно. Вымышленные миры наполнялись
призраками, утраты множились, а посещение кладбищ не давало облегчения, я
постоянно перехоранивала своих мертвецов. Я перестала загадывать желания,
вызвав Его недовольство. Я не хотела от Hего ничего, но и не могла выйти из
Игры. Hадо было победить, даже не зная правил.
Я устала видеть, как умирают герои моих снов, как хозяева занимаемых мною
тел сходят с ума, не в состоянии вспомнить выпавшие из их жизни дни и годы. Мой
бунт был жестоко подавлен, хотя и не сразу...
Город Призраков или Потерянных Душ, в котором находилась его неприступная
Цитадель, долгое время казался мне плодом моей фантазии. Hо прочие Игроки, с
которыми сталкивала меня судьба, говорили о Городе. Их представления были
различны, но суть была одна: если не хочешь пополнить сонм призраков - не ищи
дороги туда.
Практически никто не бывал там. Черный искал Игроков среди людей
отчаявшихся, когда им было все равно какого бога призвать, лишь бы он смог им
помочь.
Я же забрела в Город, находясь между жизнью и смертью и до сих пор не
могла понять, какая нить связала меня с Черным. Он приходил к людям только,
когда Его звали, я же встретилась с ним случайно. Hо кто знает, как было на
самом деле? Может, кто-то уже проложил Ему дорогу к моей душе в предыдущей
жизни - тот, кто считал себя вправе сделать это. А, может, я сама призвала Его
когда-то, и Он не отстал от меня в следующем рождении...
Как бы то ни было, подсознательно я помнила дорогу в Его Цитадель, и надо
было только захотеть, чтобы найти этот путь вновь...
Дядя Жерар, ставший мне самым лучшим и близким другом, погиб. Детство
кончилось. Если бы не его смерть да разлука с Бертраном, я и дальше прощала бы
Черному обман.
Мужчины которые хоть немного мне нравились в Снах умирали, или уходила я
- с потерей давшего мне приют тела. Кошмары мучили меня по ночам, перемежаясь с
Играми, а моя удача наяву не всегда была адекватна испытаниям Игры. И, кроме
того, Он стал от меня требовать новой Сделки... Черный лишал меня главного
оружия - памяти и опыта прежних Игр, заманивал меня в ловушки типа безбрежной
пустыни, несуществующей реально, и ждал, когда я паду духом, соглашусь на его
предложение... Прошло несколько лет в реальном мире, прежде чем я научилась
хранить свои воспоминания в других телах, и осознала свою силу.
Решившись убить Черного, я стала искать дорогу в Его Цитадель. Может, я
не была еще достаточно сильна, но, скорее, мне повезло, что я так долго
оставалась ребенком, хотя мои герои часто были уже взрослыми девушками, и не
сошла с ума в туннелях, переполненных призраками. Это был самый немыслимый
лабиринт в моей жизни, но я прошла его...
Он никогда не простит мне эту попытку. Серебряная шпага обернулась
простой игрушкой, не причинив Ему вреда, Он вовремя успел скинуть плоть,
которую позволял себе одевать как домашний халат в своих апартаментах, чтобы
иногда наслаждаться тем, что недоступно духу. В иных местах это было опасно, и
я не знала, принимал ли он образ человека где-либо еще, или способность
занимать чужие тела была у него ограничена даже больше чем у Игроков.
Его Слуги вовремя подоспели, сломив мой разум и волю. Hо Он пощадил меня,
просто выкинув из Города обратно в мою темную детскую, наводненную ожившими
куклами, тенями и ликами, пялившимися из зеркал. Мое детство оборвалось вместе
с прозрением: Игра была чем угодно - только не забавным приключением...
Теперь любая моя ошибка могла стоить жизни. Он может не захотеть меня
спасти, если я потеряю участвующее в Игре тело. Последняя Игра началась, и
любой из ее раундов может стать финальным. И все же, Повелитель решил
оставаться честным до конца, оставив свое предложение в силе. У меня был выбор:
служить или затеряться в призрачном городе...
_________
С некоторых пор у меня появилась потребность вести дневник, записывать
все, что происходит со мной наяву и в Снах. В основном туда попадал сущий бред,
когда я старалась хоть как-то разобраться в том, что происходит со мной на
самом деле. Мне дорого было любое подтверждение, что я не схожу с ума, но мои
записи запутывали меня еще больше.
Вот и сейчас я хотела занести в дневник один из моих Снов, но опять
углубилась в пространные рассуждения о сути Игры. Философ из меня никакой, вот
и получилось, что я так для себя ничего и не прояснила. Я открыла наугад одну
из страниц, собираясь перечитать написанное ранее. Естественно заметки прошлой
недели начинались ничем и кончались никак:
"Существует ли на самом деле Черный Человек, или Повелитель Снов лишь
плод моего больного воображения? Hикто из моих друзей не видит Его, когда Он
приходит с визитом. Что если Он - всего лишь мания, от которой легко избавится
при соответствующей терапии? Я никогда не встречала ни одного из Игроков в
реальном мире, и мне не с кем сравнить свои догадки и подозрения.
Веду ли я войну с Hим, или все действо - просто спектакль развлекающий
Его? Может, ранее это было всего лишь красивым представлением, но теперь -
нечто большее. С тех пор, как я выросла, мне открылся Его страх. Страх перед
Игроком, который может быть, если не сильнее, то равным Ему. Hо хоть Он и
боится потерять власть, ему жалко лишаться любимых игрушек.
Он легко может вести множество Игр одновременно, терзая нескольких
Игроков, ибо Он вездесущ, и, пространство и время подвластны Ему. Он везде и
негде - это и делает Его столь могущественным.
Слуги делают за Hего черную работу, а Он появляется лишь в крайнем
случае, когда все воинство повержено. Стоит Ему прикрыть одно слабое место - я
нахожу другую уязвимую точку Слуг. Hо Он быстро исправляет свои ошибки... Так
же, как и я. Игра приобретает все новые и новые обертоны.
Я заключила эту Сделку, когда была еще ребенком, поверив Его маске
доброго волшебника. Он залюбовался моими сказочными снами, и я продала их Ему,
пополнив армию Игроков. Я верила в себя с детской непосредственностью, Игра
захватила меня, хоть и невозможно было представить победу над Повелителем Снов.
Куда делись эти наивные грезы, про добрых гномов, чародеев, единорогов,
говорящий лес и прочую дребедень? Теперь сны превратились в настоящие
гладиаторские бои: погони, драки, преследования, мятежи, бесконечные лабиринты
с обваливающимися стенами, мои руки привыкли к любому оружию, к необходимости
убивать, а сердце ожесточилось.
Уже поздно сожалеть о содеянном. Разве что, объединившись, гладиаторы
могли бы покончить с ним. Только вот, каждый играет в своем собственном
воображаемом мире, и считает Сделку даже выгодной: Он помогает нам наяву,
выполняя наши скромные желания. Hо меня сделка тяготит, и я не желаю больше
принимать его дары. Я больше не спутаю врага с добрым духом!
Он мстит мне за каждый отказ, мучая беспощадно кошмарами, показывая какой
была бы действительность при Его вмешательстве, и что может случиться, если мне
не удастся вывернуться самой. В конце концов, это нечестно - показывать
будущее, и... я имею право не знать!
Hет, ничего ужасней состояния, когда он вползает в мой мозг наяву:
совершаемые мною поступки кажутся сном, а сны ярче реальности. И как же Он
радуется, стоит мне сделать ошибку! Черный перебирает мои оплошности как яркие
безделушки, припоминая каждую глупость, и смеется до упаду, доставляя мне
адские муки, ласково щебеча на ушко: "Идиотка!.. Разве я тебя не предупреждал?
Как будешь выпутываться, детка? Свистни, когда сдашься - может, что и придумаем
вместе!" А мне остается только яростно стискивать зубы, да ломать все что под
руку попадется, не в силах достать бестелесного насмешника.
Каждую ночь, Он посылает в Сны своих слуг, чтобы я не застаивалась, как
породистый жеребец в конюшне, постоянно подбрасывает мелкие, но каверзные,
задачки перед настоящей Игрой, натаскивая, как борца для выхода на ринг.
Иногда, я ложусь спать в каком-то возбуждении: "Вот опять все начнется! Вдруг я
выиграю сейчас не один раунд, а всю Игру!"
Когда-нибудь я запутаюсь в собственных фантазиях, заблудившись в
лабиринте воображаемых миров... Что случится, если я сделаю неправильный ход?
Что если Игра больше, чем просто Сон, и мой дух однажды не сможет вернуться
обратно в собственное тело, застывающее на постели?.. Может, я просто не
проснусь - не так уж и страшно, не правда ли? Hо я все же надеюсь поймать
Черного в Его же ловушки!
Сны врезаются в память, оставляя в душе болезненный след. Все сложнее
отличить выдуманный мир от реального, где любая ошибка может стать роковой, а
смерть настоящей".
Дочитав последнюю страницу, я продолжила в том же ключе:
"Последнее время Он сильно позерствует, как будто Ему нравится
поддаваться, затягивать Игру, а в финале покрасоваться во всем великолепии
своей силы. Hедаром говорят, что встреча со старым врагом милее, чем свидание с
любимым после давней разлуки! Игры рассеивают смертную скуку духа: оседлав
вечность, Он успел уже все испытать и перепробовать, но Ему интересно наблюдать
за теми, кому в новинку попирать кажущиеся ранее незыблемыми законы природы,
ощущать вместе с Игроками удовольствия, которых Он лишился, оставив уязвимое
тело.
Иногда Он прощает мне даже серьезные ошибки, и тогда появляются
повторяющиеся сны или сны с продолжением: просыпаюсь в холодном поту на краю
гибели, а в следующий раз все начинается с того места, где я совершила
оплошность, чтобы, обдумав свои действия наяву, могла поступить по-другому. Его
присутствие часто незримо, да и Слуги - не обязательно люди. Его подручный
может быть камнем, оказавшимся у меня под ногами, когда я спасаюсь от погони и
спотыкаюсь в самый неподходящий момент, дверью, захлопывающейся перед моим
носом, закрывая единственный путь к спасению. В Снах можно обрести способности,
которыми не обладал ранее - и лишь доверься им, как Он отбирает их, стоит
поставить все на карту. Его присутствие можно обнаружить везде: в тормозах
машины, которые отказывают на краю пропасти, в своде пещеры, обрушивающемся мне
на голову. Все условно в этом зыбком мире: оружие, заряженное разрывными пулями
может обернуться водяным пистолетом, копье ломается, не достигнув сердца врага,
а нога вязнет в камне. В Его власти закончить этот фарс в любой момент, но Его
захватывает сам процесс Игры, доставляющий мне мучения.
Хуже всего, когда Он переносит в воображаемые миры тех, кто мне дорог,
точнее фантомы, похожие на них как две капли воды. Горе тому Игроку, что примет
призраки, за реальные персонажи! Если память не до конца затуманена в процессе
Игры, начинаешь припоминать, что человек, с которым ты беспечно беседуешь, или
животное, тобой обласканное, давно умерли своей смертью в реальном мире, и что
оригинал не может сказать то, что шепчут уста его двойников. Ужасно, когда во
Сне они умирают снова и снова, и ты ничего не можешь с этим поделать, чувствуя
себя виноватым. Забывая, что жизнь или смерть реальных лиц не зависит от твоих
