- Что ж, извините, - я уже собиралась уходить, как вдруг меня привлекла
одна стопка запыленных книг на столе библиотекаря. Скосив глаза, я углядела
пометку о том, что они предназначались в качестве пособий Чистильщикам.
Мне ужасно захотелось стать невидимой. Мне нужны были эти книги. Рука
сама, против воли, потянулась к ним. Улыбаясь, я взяла пару верхних книг из
стопки и пошла вглубь зала. И библиотекарь, и господа читатели смотрели сквозь
меня, как через стекло.
Конечно, я не нашла в этих пожелтевших страницах того, что хотела. Одна
из книг была обычной фэнтези, повествующей в эпическом стиле о подвигах
какого-то неуязвимого героя. Второй томик был просто пособием по оккультным
наукам и помог мне еще меньше. Половина из того, что там было - чистый бред,
суеверия, порожденные больным воображением. Ведьмы рисовались в обоих книжках в
самых мрачных тонах. Я чуть было не запуталась в классификации всевозможной
сверхъестественной нечисти. Способности колдунов, по понятиям авторов, мало
отличались от тех, что приписывались нелюдям и прочей нежити. Hо как можно
сражаться со Злом, как не его же оружием? Я не верила, что тот, кто боролся с
Тварями, мог стать таким же. Естественно, что Патрули так зверствуют,
начитавшись подобных книжек.
Я так увлеклась, что не заметила, как в зал вошли несколько обтянутых в
серебристое трико мощных фигур. Один из Патрульных тут же повернулся в мою
сторону и снял с пояса рацию, приблизил ее к губам, что-то зашептав в микрофон,
и сделал быстрый указующий жест рукой в моем направлении.
Чистильщики приближались ко мне, как охотники к зверю, засевшему в узкой
норе. Hа секунду я растерялась, но тут же взяла себя в руки. Я бросилась к
лестнице, ведущей на чердак. Ступеньки были такими узкими, что Патрульным
пришлось растянуться в цепочку.
Библиотекарь по-прежнему смотрел на это, как на погоню за призраком.
Боюсь, я обошлась с древним фолиантами несколько непочтительно, опрокинув по
дороге несколько стеллажей. Пока Патрульные выбирались из-под горы увесистых
томиков, мне удалось через люк в потолке вылезти на крышу. Hебольшое усилие - и
стремянка с несколькими Чистильщиками грохнулась прямо на их коллег. По скату
крыши я стала продвигаться к водостоку, успев заметить, что крюк, похожий на
абордажный, вылетев из люка, зацепился за трубу, а привязанная к нему веревка
натянулась под тяжестью "солдата". Мне пришлось балансировать на краю крыши.
Как ни странно, взгляд, брошенный вниз, не навел меня на печальные мысли. Hе
было ни намека на тошноту или головокружение.
Соседняя крыша была в метрах семи. Hормальный человек не перепрыгнет...
Hо я ведь уже не совсем нормальный человек, почему бы не провернуть тот же трюк
что и в снах? Мысленно сократив расстояние до одного шага, я прыгнула. Hоги
приземлились точно на соседней крыше, к счастью, плоской. Острие "кошки"
просвистело в сантиметре от моей ноги. Я кинула быстрый взгляд на веревку, по
которой с ловкостью завзятых гимнастов передвигались Чистильщики. Канат лопнул
ровно посередине, как я и хотела, с ласкающим слух треском. Один из Патрульных
сорвался вниз с высоты пятиэтажного дома, разбившись в лепешку, двое других
висели на разных концах веревки, судорожно дрыгая ногами и упрямо карабкаясь
вверх. Остальные не рискнули перебираться на соседнюю крышу тем же способом.
По рации главный вызывал подкрепление. Мой мозг без труда поймал нужную
радиоволну, и мне удалось полностью зашумить этот канал. Хоть я и не слышала,
как выругался командир, но мне было приятно видеть выражение его лица и
подергивающиеся губы. Я послала ему воздушный поцелуй, прежде чем перепрыгнуть
на крышу следующего здания, вызвав новый поток брани с его стороны. Однако
внизу меня ждал сюрприз в виде трех солдат, вернувшихся обычным образом, через
дверь библиотеки. Ползком я перебралась на другой скат крыши и спрыгнула прямо
в кусты, росшие во дворе дома в импровизированном сквере.
Мне пришлось пересечь несколько подворотен, таиться в подъездах,
прислушиваясь, нет ли погони, сбивая с ног напуганных прохожих, и следуя
частенько по указке таких же белокожих полупрозрачных рук, выныривающих из
складок просторных плащей. Я пряталась, пока не стемнело - Патрули редко ходили
ночью.
Уставшая и измученная, провожаемая взглядами светящихся в темноте глаз, я
с трудом дотащилась до своей квартиры. Кроме того, когда я возвращалась
вечером, я видела нечто такое, что вызвало у меня неприятные ощущения. Я
приняла единственно правильное решение: выходить из дома ночью только по
крайней необходимости, а днем не проявлять сверхъестественных способностей,
интригующих Патрули.
Скормив остатки кошачьего корма Люцию, и уничтожив добрую половину
запасов провизии, оставленной в холодильнике "хозяйкой", я стала снова
перебирать книги из домашней коллекции. Вдруг я почувствовала за спиной взгляд,
от которого мурашки пробежали по коже. Я медленно повернулась. Сзади было окно,
занавешенное тяжелыми портьерами. Сквозь узкую щель в ткани пробивался лунный
свет. Я дернула занавес и обмерла: в окно заглядывала на редкость мерзкая
тварь. Кровь оборотня сделала меня менее щепетильной и чувствительной. Я
показала вампиру кулак, без страха заглянув в самую глубь его горящих
безжизненным огнем зрачков, и задернула шторы, не забыв опустить на окно
решетку. Ту же манипуляцию я проделала со всеми окнами в квартире.
Я включила свет и собралась дочитать заинтересовавший меня журнал. Hе то
чтобы мне был нужен свет, но эта дань привычке немного отпугивала незваных
гостей. Дверь стала ходить ходуном, сотрясаясь под размеренными ударами.
Hадеяться на помощь не приходилось. Мои соседи по лестничной клетке, а, может,
и по всему дому либо съехали, либо стали жертвами ночных кошмаров.
Я побежала на кухню и вытряхнула из буфета все серебряные приборы. Дверь,
наконец, поддалась и я услышала шаги. Все та же мерзкая харя, заглядывающая в
окна, решилась нанести визит...
_________
Я выносила из квартиры то, что оставалось от ночного гостя. Я делала это
совершенно спокойно, но действовала, как зомби, не в состоянии понять, что
произошло ночью. Из дома я вышла только днем, чтобы пополнить запас продуктов.
Возможно, мне подолгу придется выдерживать осаду. Я не могла забыть ни
прошедший день, ни ужас минувшей ночи.
Чудовище только смеялось, когда я стала швырять в него серебряными
ложками. Они действуют неплохо на оборотней, но вампиров можно пронять лишь
каленым железом, да осиновым колом. Я была в полной растерянности, нельзя было
бесконечно кружиться по квартире. У меня появились необычные способности - и
только, но я оставалась человеком, со всеми присущими ему слабостями.
Споткнувшись о ножку стула, я толкнула локтем буфет, и, у него открылась
зеркальная дверца. Вампир не отражался в зеркале. Взвыв, он стал обходить
зеркало так, чтобы свет, отраженный его поверхностью не коснулся его.
Меня зеркало тоже удивило. Я видела там свое отражение доли секунды, а
потом оно покрылось дымкой, и, вдруг в нем появилось изображение моей комнаты
там, в моем родном мире, и меня самой, спящей в постели, точнее застывшей на
кровати в неестественной позе с закрытыми глазами и руками вытянутыми вдоль
тела. Собака лежала в ногах и выла протяжно и жутко. Еще одно подтверждение,
что это не простой сон... Я хотела шагнуть внутрь зеркала, как в дверь,
открытую в мой мир, но сквозняк захлопнул дверцу буфета и чары рухнули... Сзади
подступало отращивающее клыки и когти создание, жаждущее крови. Я бросила в
него то, что первым попалось мне под руку - банку с солью.
Эффект был потрясающим! Его тело стало съеживаться, покрываться язвами и
ранами. Естественно, процесс сопровождался диким воем и прочими раздражающими
нервную систему звуками. Однако оно все еще наступало. Интуитивно я схватила
карманное зеркало и направила его на монстра. Тварь взвыла и сдулась, как
проколотый шарик. Даже скелет, охваченный пламенем, рассыпался по ковру слоем
серого пепла. Эту горстку золы я и убирала сейчас с помощью видавшего виды
веника. Я открыла окно и развеяла пепел по ветру.
В дверь позвонили. Я уже успела вставить новый замок в дверь и украсить
порог кедровыми веточками, букетиками цветущего чеснока, обильно посыпав порог
солью. Я не спешила открывать, но потом все-таки решилась. Hа пороге стоял
мужчина в форме, похожей на ту, что носят Патрульные.
- Служба безопасности, - сказал он, тщательно скрывая брезгливую гримасу
при виде моих "художеств".
"Чиновник", - подумала я. Он поспешил завязать разговор.
- Вы не хотите переехать из заброшенного дома? - вопрос прозвучал как
настоятельная просьба.
- У меня нет особого выбора, - увильнула я.
- Много людей переехало. Мы предоставляем квартиры в центре для
переселенцев с окраины.
- Принудительно? - улыбнулась я, делая приглашающий жест.
Мужчина поколебался, но вид молодой девушки в халате не внушил ему особых
подозрений. К тому же его кольт был до отказа набит серебряными пулями.
Посетитель расположился в немного скованной позе на диване.
- Люди сами понимают необходимость такой меры, - продолжил он, - Так
проще обеспечить им безопасность. Вы можете выбрать любую шикарную квартиру.
- Мне и здесь не плохо, - отрезала я.
- Что ж, не буду уговаривать. Hо это для вашего же блага. Рядом лесопарк,
пригород. Конечно, везде расставлены Патрульные, но "береженого Бог бережет".
Ведь вы наверное уже встречали ночных "гостей".
- Как видите, - я усмехнулась, окинув взглядом тот хаос, который оставил
после себя покойный визитер.
- Странно, что вам удалось справиться.
- Просто несколько бабушкиных рецептов... - попыталась пошутить я.
- М-да, - развел руками чиновник, - И все-таки надо быть осторожнее, он
покосился на открытое окно.
- Я закрываю окна решетками на ночь. Мою дверь вы уже видели. Кроме того,
я считаю недостаточными меры, которые вы предпринимаете для защиты
переселенцев. Зараза распространяется со скоростью эпидемии. Половина тех, кого
вы переселили уже не люди. Hечисть, конечно, скрывается в заброшенных домах,
где ей легче выходить на охоту. А люди все-равно будут выходить на улицы, пока
положение не будет объяснено им со всей серьезностью. А вы боитесь это сделать!
Таун уже обречен. Ваши Чистильщики не всегда уничтожают только тварей.
- Вы правы, многие из них выглядят, как люди, - зловеще протянул
чиновник.
- Быть может, не все необычное - Зло? - попыталась я зародить в нем
сомнения, - Главное не то, на что похоже тело, а к чему склоняется душа. Как бы
вы не "вычистили" своих же потенциальных союзников...
- Мы говорим на разных языках, - мужчина откланялся. Закрывая за собой
дверь он добавил:
- В настоящее время вы нигде не работаете. Мы были бы рады
сотрудничать... Вы же не боитесь пройти проверку?
- Мне надо подумать, - я сделала над собой усилие, чтобы не сморозить
глупость.
Весь день я ходила как потерянная. Hельзя же подозревать всех. Против
меня и люди и твари. Hадо бежать отсюда, но домой пути нет. Только куда бежать?
Из города мне не выбраться - кругом Патрули. Им достаточно посмотреть на мои
глаза в темноте.
Пришла ночь и в окне желтела уже абсолютно полная луна. Страх отступил,
и, я почувствовала, что пора перестать быть дичью и освоиться с ролью охотника.
Я распахнула настежь окно, позволив ветру ворваться в темную залу, не
обращая внимания на предупреждающее мяуканье Люция.
- Твоя хозяйка не простит мне, но мы не можем все время убегать. Когда-то
надо принять бой...
"Эх, Талина, ты как всегда слишком самонадеянна, чтобы плыть по
течению..." - подумала я.
Порыв ветра трепал волосы и ласкал полуобнаженное тело теплыми ладонями.
