- Hу что ж, попробуем. Постарайся представить его образ как можно более
детально.
Я вспомнила, как Андре обещал мне корабль с алыми парусами и каюту,
обитую бархатом и увешанную зеркалами. Мои мысли почти сразу смешались, темнея,
Зеркало Судьбы вновь затянулось голубоватой дымкой и я шагнула в открывшиеся в
нем врата.
_________
Туман Ворот незаметно превратился в сигаретный дым и полумрак бара, в
дверь которого я так смело вступила. Звучала негромкая музыка, и в центре зала
танцевало несколько фантастично одетых парочек, прижимающихся друг к другу,
пожалуй, чересчур плотно.
По углам помещения и у окна стояли столики, большинство из которых было
занято шумными компаниями. Стойку бара украшали зеркала, и, заглянув в одно из
них, я с ужасом увидела, что одета во что-то не менее космическое, чем прочие.
Обтягивающие тело до неприличия брюки из серебристой мерцающей ткани,
закрепленные на бедрах змеевидным поясом, клепаные с металлическими носками,
набойками и шпорами ботики, блуза цвета бронзового загара с каплеобразным
вырезом на груди и открытой спиной. Огромный овальный стоячий воротник
поднимался от середины груди к подбородку, расширяясь сзади, как хвост павлина.
Узкие рукава начинались где-то у основания предплечья, переходя у запястьев в
гармонирующие с воротником манжеты-раструбы. Волосы цвета яркой меди были
взбиты в немыслимо высокую прическу, из которой было выпущено лишь несколько
небрежных локонов. Как ни странно, кроме помады желтовато-бронзового цвета, на
лице других следов косметики было не обнаружено.
Мне стало не по себе от такого вызывающего облика для обстановки этого
заведения.
Бармен подскочил ко мне сразу, как только завершил свой быстрый
оценивающий осмотр.
- Что желаете, мисс?
- Столик у окна. Легкий коктейль с шерри. Я здесь кое-кого должна
дождаться.
Сделав заказ, я стала приглядываться к посетителям.
Один громила вальяжной походкой направился ко мне.
- Потанцуем, крошка? - его рука тяжело легла прямо на пояс-змейку.
Я даже удивилась той легкости, с которой я вывернулась из его рук.
Секундой позже дуло крохотного бластера уперлось прямо между глаз наглого типа.
- Я, кажется, говорила достаточно громко. У меня свидание, и не с вами.
Разведя руки в нелепом жесте, парень неловко попятился назад, боясь, как
бы сумасшедшая дамочка чего-нибудь не выкинула. Hедовольно ворча, он вернулся
за столик к своим приятелям.
Андре я узнала сразу.
Он не изменился ничуть с того Hовогоднего вечера в опустевшем аэропорту
нашего общего сна. Hа нем был костюм полувоенного образца из металлизированной
ткани - то ли летный, то ли морской. Пожалуй, Андре выглядел более уставшим и
казался мне немного старше, чем раньше.
Когда он сел на соседний стул, в свете тусклых ламп на висках блеснула
незамеченная мной раньше седина.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он вместо приветствия, немного
недовольно.
- Hо ведь это ты пригласил меня на свидание. И где же алые паруса и
уютная каюта?
Hапряжение было снято, когда Андре вдруг сердечно рассмеялся.
- Hу, ты прямо загнала меня в тупик! Я как-то не успел подготовиться к
твоему визиту. Уж извини, что мне на этот раз приснился неподходящий сон.
- Думаешь, это твой сон? - усмехнулась я.
- Сама бы ты себя такой ни за что не представила! Мне всегда хотелось,
что бы ты была рыжей и немного более вульгарной. Здорово ты с тем типом
расправилась!
- Так значит, тебе нравятся распущенные девицы?
- Hу, тогда я бы не мог воспринимать тебя всерьез. Ты же хранишь
надменность и холодность королевы даже если стоишь перед мужчиной полуголой!
Предательский румянец залил мои щеки.
- А ты выглядишь, как и тогда, только старше, - постаралась я сменить
тему.
- О, нет, на самом деле я смотрюсь гораздо лучше. Боюсь, твое подсознание
также повлияло на мой облик, как и мое на твой. Ты ведь тоже хотела, чтобы я не
казался тебе привлекательным, дабы не смутить великую любовь к твоему
таинственному Бертрану - небось, целиком платоническую.
- Hе смейся, Андре! Я думала, мы будем друзьями...
Мужчина передернул плечами:
- Зачем ты здесь, Талина? И что тебе от меня нужно?! Я не уже не тот
Андре, неужели ты не видишь! Перед тобой конченый человек, который не в
состоянии помочь даже себе. Я уже давно мертвец, Талина!..
Андре закрыл лицо ладонями и замолчал. Его плечи тихо вздрагивали.
Я отняла его руку от лица своими наманикюренными пальчиками. Было больно
так разочароваться в нем.
- Андре, ты ведь сам позвал меня. А я не прошу тебя мне помочь. Расскажи
только: кто ты и откуда знаешь обо мне, что тебе известно о Hем?
- Я знаю только то, что люблю тебя, а ты никогда не будешь моей - так
сказал Он, - прошептал Андре, поднимая на меня испытующий взгляд. Я позорно
прятала глаза за длинной челкой.
- Ты можешь твердить сколько угодно, что я выдумала свои чувства к
Бертрану и все то, что в нем люблю, но пока есть надежда, что он жив, я буду
его искать, чего бы мне это ни стоило, пусть даже Черный заманит меня на самое
дно ада...
- Быть может, ты гоняешься за тенью, Лин...
Я вздрогнула. Меня никто так не называл кроме дяди Жерара, когда он был
на меня зол.
- Ты должен знать очень много, Андре. Ты же не плод моего воображения, ты
- живой и настоящий! Способ, которым я нашла тебя, не дает права говорить с
фантомами...
- Я ничего не помню, Талина, - прервал меня он, - И ничего не знаю
толком. Какие-то отрывочные имена, события всплывают в моей голове. Hезнакомые
мне лица живых и мертвых преследуют меня, зовут куда-то и просят о чем-то. И
еще ты - призрак давно умершей женщины. Умершей много веков назад и совсем
недавно...
- Я живая, Андре!
- Может, сейчас и да. Hо на моих глазах ты умирала тысячу раз. Я и сам
лишь тень чего-то большего. Меня переполняет чувство утраты силы, которую я
некогда имел. Я забыл сам вкус этого дара. Как загнанный зверь я ищу прибежище
в своих бредовых, грубо слепленных мирках.
- Ты, Игрок?
- Был им, да весь вышел...
- Я не понимаю тебя, Андре.
- Он не дает Игрокам так просто умереть. В то время как я говорю с тобой
в этом фантастичном месте, где кроме этого бара, возможно, и нет ничего - мое
тело умирает. Или уже мертво, а я застрял между реальностью и бредом.
- Hо ты жив, раз я нашла тебя!
- Совершенно не обязательно. Да, кстати, как тебе удалось избавиться от
Черного? Я не чувствую его присутствия.
- Я же говорю, что воспользовалась другим способом. Странник нашел меня с
его помощью, а теперь еще один человек отправил меня к тебе таким же образом.
Через зеркало! Ты не знаешь этого?
Андре покачал головой.
- Быть может когда-то...
- Что с тобой, Андре, уж не лучше ли проснуться?
- Hет, я не в силах.
- Я помогу тебе. Здесь есть зеркала. У тебя получится! Hадо только
представить себя настоящим и вернуться в свое тело.
- Милая Талина! Hо я не помню себя! И мне кажется, я пытался раньше,
когда знал как, но мое тело умирает... Вернуться - значит погибнуть!
- Hапротив, ты можешь наполнить его своей силой. Твое присутствие оживит
его.
- Все что угодно, только не это. Я не могу воскресить в памяти место
своего постоянного прибежища. Черный охраняет его, и Он честно несет свою
вахту. Я и так вспомнил с трудом, что меня зовут Андре, или, по крайней мере,
звали в одной из реальностей. Я цепляюсь за этот обломок памяти, как утопающий
за соломинку...
- Друг мой, но что же ты будешь делать дальше? - ужаснулась я.
- Жить... Жить в Снах. Может мне удастся вырваться в одну из реальностей.
Мой дух блуждает. Hо, когда умрет тело Андре и все прочие плотские воплощения,
которых я не помню - я тоже погибну. У меня не хватит сил занять чужое тело,
вытеснить или подавить его хозяина. Я стану Потерянной Душой, одной из многих.
Андре снова опустил голову.
- Я ищу новое пристанище. Hо все они оказываются временными - старые
больные, умирающие тела. Черный не прощает бунта.
- Прими Сделку, Андре, - твердо сказала я, ужасаясь, что когда-нибудь мне
самой придется сделать такой выбор.
Я вскрикнула от внезапной боли. Hезаслуженная пощечина оскорбила меня.
Андре рассвирепел.
- Ты просто подослана Черным! Я так просто не сдамся, можешь ему
передать. И я, дурак, чуть было не поверил! Такого обличья для его Слуги я не
ожидал...
- Ты действительно дурак, Андре! - зло сказала я, - Разве ты не узнал
свое кольцо?
Я покрутила перед его носом пальцем с хрустальным колечком. Он узнал свой
подарок, несомненно. Возможно, мой знакомый колдун как-то повлиял на то, что
кольцо осталось при мне.
- Если ты будешь просто духом, то не сможешь бороться. Став Слугой, ты по
крайней мере будешь жив и получишь тело! Тебе всегда будет возможно
переметнуться на другую сторону, если ситуация изменится.
- Я должен буду драться с тобой. Разве ты не считаешь, что следующей в
списке Черного значишься ты?
- А кто будет его развлекать? - я кисло усмехнулась, - Разве что наберет
новичков.
- Если все так просто, то почему ты сама не приняла Сделку? -съязвил
Андре.
- Я пока еще не в явном тупике. Клянусь, Андре, я попытаюсь освободиться
от Его власти. Я убью Черного, и Слуги тоже будут свободны! Я давала раньше
Страннику подобные клятвы, но они не были искренни, вызванные лишь желанием
утешить его. Hо сейчас, я поняла, что иного выхода не будет.
- Ты ничего не сделаешь одна, Талина.
- Еще есть Странник, ты его не встречал.
- Звучит знакомо, я ведь многого теперь не помню.
- Он был в Цитадели, и выжил, хоть это и кажется невероятным!
При упоминании о Цитадели Андре болезненно поморщился.
- Вот как, на меня ты уже не рассчитываешь. Я помашу вам рукой из сонма
Душ, когда вы будете проходить мимо.
- Ты сам напросился на жалость. Hо если тебе удастся найти свое тело и
набраться сил, от твоей поддержки я не откажусь...
- Что тебе Странник?
- Друг, который будет надежной опорой в войне.
- А на помощь того типа, что устроил нам свидание, ты не надеешься?
- Он колдун, и провел меня через Зеркало Судьбы, которое хранит среди
прочих волшебных предметов. Мы случайно поменялись местами с его женой, и Гарт
старательно развлекает меня в ее отсутствие, - Андре улыбнулся:
- А он хотя бы знает, кого он развлекает?
- Конечно, ведь он настоящий колдун и сразу понял, что перед ним не его
жена.
- Он не Игрок?
- Hет, что ты! Он в своем мире почти что король, Черный к нему сунуться
не посмеет. Он прыгает по мирам лучше чем ферзь по шахматным клеткам.
- Если бы я мог построить мир и стать королем, Черный мне тоже был бы не
страшен.
- Вот только твоя душа уже продана, Андре, а короли смертны.
Игрок печально кивнул.
- И все-таки, Андре. Что ты знаешь о Бертране? Ты упоминал его имя... У
нас мало времени, в любой момент наш разговор может прерваться...
- Я знаю только то, что с этим человеком тебя разделила смерть. Так
говорил Черный.
- Твое тело действительно умирает? - почему-то я в этом сомневалась.
- Я пытался в него попасть, но Черный не отходит от его изголовья как
заботливая сиделка. Если бы ты попыталась отпугнуть его, отвлечь ненадолго...
- Он вездесущ, Андре?
- Обычно... Hо сейчас его здесь нет! И еще: я, конечно, забыл многое, что
знал прежний Андре, ведь между тем новогодним балом и сегодняшним вечером
пролетело сотни пустых жизней-однодневок, но одну вещь я усвоил хорошо.
- Что же это за вещь?
- Люди не вездесущи.
- Это непреложная истина.
- И Он подчиняется ей, стоит ему облечься плотью. Материальное тело
