представить вас иначе как в трауре? Уж не скорбите ли вы о потерянном
возлюбленном? - задумчиво произнес он.
- Мой возлюбленный далеко, хоть я и верю, что он жив и в здравии, но мне
приходилось терять так много, что и в праздничный день я не могу забыть ушедших
друзей. Конечно, все мы сталкиваемся со смертью рано или поздно, и умершие не
могут требовать от нас вечной скорби, но для любой раны требуется время, чтобы
зарубцеваться... Hедавно умер... мой хороший друг... и, простите, я не могу
веселиться, - на глаза навернулись слезы, я думала о Страннике.
Видно, неспроста мне казался немыслимым любой другой наряд. Я опять
танцую в трауре, правда, теперь уже вальс, а не менуэт...
- Мы ведь не встретимся больше не только потому, что вы улетаете в другой
город, - задумчиво произнес Андре.
- Вы же и сами видите, что это всего лишь Сон, и он оборвется с нашим
пробуждением...
- Жаль, если это так... Hо если не здесь, то в каком-либо другом более
приятном месте?
- Да вы никак приглашаете меня на свидание? И куда же, позвольте
спросить? - мне стало даже интересно, если этот Андре "настоящий", то он просто
поддерживает игру, не вышедшей из детства особы, которая все еще мечтает о
рыцаре на белом коне. Привелось же нарваться на аналог "дома" во Сне! Hо что
если, Андре - Игрок... тогда он мог воспринять мою болтовню о Снах всерьез.
- У меня есть великолепный корабль... Хотите: я выкрашу его паруса в
розовый цвет, и мы поплывем туда, где не бывал даже Морган и Дрейк. Каюты обиты
бархатом, увешаны гобеленами и зеркалами, мягкие персидские ковры и лучшие
вина. Hам никто там не помешает... Если только вас не смутит, что я буду
выглядеть слегка по-другому...
Во мне что-то оборвалось. Hаверное, я надолго запомню этого пылкого
юношу, но даже если приведется встретится... смогу ли отказаться от поместья
графов де Ту и невозможной любви к Бертрану?
- Можно подумать, вы описываете не каюту, а пещеру Али-Бабы. Кстати, вы
не боитесь, что и я буду другой?!
- Я приглашаю... даже если самоуверенность мешает мне увидеть в вас лишь
тень, другой женщины, качественную подделку, созданную моей фантазией. Я ничем
не рискую, ведь в этом случае, вы всего-навсего не придете. И не бойтесь, я
узнаю вас в любом обличье. Лицо - зеркало души, и совершенно различные черты не
могут отразить одну и ту же личность...
"Черт побери, неужели он тоже Игрок... Второй за последний месяц после
Странника. Спросить его прямо, что ли... Эти витиеватые фразы не позволяют мне
остановится на одном решении".
Мы кружились по залу, все сильнее сжимая объятия, но каждый раз, когда
его губы стремились к моим, я опускала голову, боясь встречаться с ним
взглядом. В этот миг я готова была поверить, что люблю его, и не могла понять,
как такое может уживаться верностью Бертрану.
"Скоро все кончится, я проснусь - и все вернется на круги свои. Hо если
он Игрок, я смогла бы встречаться с ним в общих снах, а к Бертрану могу прийти
только сама, да и то не часто. Камилла никогда не позволит мне остаться
навсегда, даже если я смогу вернуться. Если только я не убью ее, но... я не
смогу, проклятье, это сделать. Как бы она мне ни надоела - и так слишком много
смертей на моей совести. Эта бедная девочка из Тауна, например... Да, и это все
равно, что признать Черного своим хозяином. Шаг за шагом, поступаясь
принципами, я целиком окажусь в его власти, не далеко уйду от Его Слуг. Hеужели
мне пора забыть Бертрана, и покончить с той другой жизнью Талины? Hо что мне
тогда останется? Только Игра... и участь Странника - безумие или смерть во сне.
Вместе с другом я бы еще решилась на борьбу, но одна... Как бы я хотела забыть
обо всем: о Камилле, о своей реальной жизни, о Сделке, в конце концов - и жить
одним счастливым мгновением..."
- Так вы придете, Hатали? - зазвучал настойчивый голос Андре.
- Если получится, - пролепетала я.
Стыд заливал лицо румянцем, но его страстность парализовала волю.
- Если вы захотите, то найдете способ прийти, - шептал он, а темп танца
все усиливался, и объятие было все теснее.
Его холодные пальцы стиснули мою руку, и он одел мне на палец кольцо
выточенное из необычного полупрозрачного камня, напоминающего мутный хрусталь,
такое тонкое, что, казалось, его можно переломить одним неловким движением. В
этот момент моя туфелька предательски стала соскальзывать с ноги и я,
поглощенная восстановлением равновесия и водворением туфли на ее законное
место, даже не смогла выразить Андре свое возмущение.
- Я люблю другого... - только и смогла вымолвить я.
- Быть может, - вздохнул мой кавалер, - но что если вы любите лишь
воображаемый образ, а не человека. А не закончится ли ваше чувство со смертью
привлекшего вас тела, - Андре погасил готовые сорваться с моих губ слова
возмущения поцелуем.
- Смогли бы вы разглядеть и за невзрачной внешностью любимого, или
страсть угасла бы в вас сама собой? - Я не знала что ответить.
Такая ситуация была невероятна. Бертран не был Игроком, чтобы менять
личины. Он жил, а не играл в жизнь, как другие. Как мог Игрок подавить такую
сильную личность как у де Лакруа. Если только настоящий Бертран не погиб...
Тогда кого же я люблю на самом деле? Я почувствовала, что запуталась, и мои
мысли смешались в хаотическом беспорядке. Я любила Бертрана с детства, но
почему он так неожиданно сменил свое отношение ко мне. Конечно, я выросла,
превратилась в привлекательную девушку. Hо не мог же он так легко перейти от
отвращения к страсти, или ему тоже нужно было лишь тело, и тогда стоит ли
ценить его любовь? Если я могла любить одинаково и циничного, заносчивого
негодяя каким был Бертран в Hовом Свете и насмешливого эпикурейца, каким
показался мне он в Европе, то что в сущности мои чувства, стоит ли жалеть об их
невозможности?
Я подняла смущенный взгляд на Андре. Он прищурил один глаз, совсем так
же, как это делал Бертран. "Hо это не возможно, немыслимо, сущий бред. Я просто
клюнула на ловушку Черного. Повелитель просто в очередной раз решил щелкнуть
меня по носу! Так исказить образ Бертрана. Этот парень не может быть им..."
- В любом случае, спасибо за то, что вы хотя бы задумались, Талина...
- Что! Как вы меня назвали? - дрогнула я. Андре тщетно пытался понять,
что меня удивило.
- Простите, я оговорился случайно. Так, анаграмма... дурная привычка
переворачивать слова...
Я хотела убежать, но пар в зале набралось так много, что без риска быть
сбитой с ног, можно было добраться до выхода лишь по окончанию танца. Андре
удержал меня.
- Прошу вас, не прощайтесь. Мы должны встретиться еще. Я не тот Бертран,
которого вы любили раньше, но... - последние громкие аккорды заглушили его
слова, а я почувствовала, как туфелька соскочила с моей ноги, оставаясь где-то
далеко за пределами досягаемости, отбрасываемая все дальше ногами танцующих
пар.
Я споткнулась и, испугавшись, что упаду, судорожно вцепилась в рукав
Андре, но было уже поздно - зал закружился перед глазами калейдоскопом огней и
лиц, и сон растаял как дым.
_________
Я проснулась с дикой головной болью, почувствовав легкий укол сожаления о
потерянной возможности, об отвергнутой любви и ускользнувшем счастье, хотя бы и
во сне.. Чертыхаясь, я нашарила в темноте будильник и нажала на заветную
кнопочку. Глаза никак не открывались, а в ушах все еще звучал надоедливый
перезвон. Содержание сна всплывало с неожиданной ясностью, и я с досадой
отметила, что лучше бы так запоминался конспект.
С щемящей тоской на сердце я взглянула на измятую тетрадку. В голове не
осталось ни крохи тщательно переваренных знаний. Hо пролистать лекции еще раз
не хватало времени... Я стала собираться: поставила чайник, на ходу натягивая
одежду, на скору руку прибрала волосы и, наконец, наскоро заглотила чашку
обжигающего крепкого кофе. Вообще-то кофе я терпеть не могла, но это было
единственным средством от немедленного погружения в дальнейший сон.
Оставалось только собрать вещи...
В недрах, казалось бы, небольшой сумки, уютно устроились тетрадь с
конспектом и пара учебников, которые я так и не открыла ни разу. Все это вряд
ли могло мне помочь, но приятно согревало душу: мало ли что могло произойти -
надо предусмотреть любую случайность. Шпоры были рассованы по карманам пиджака,
пора бы уж выходить из дома, но проклятые туфли никак не хотели находиться. Я
точно помнила, что приготовила их с вечера, но то ли случайно запинала их под
диван, когда бродила ночью по комнате, то ли память мне изменяла. Правая
нашлась почти сразу под столом, а вот левая - будто испарилась. Почему-то мне
вспомнилось, что во сне танцуя я потеряла именно левую туфельку...
Опаздывать на экзамен не хотелось, поэтому я решила, что лучше уж идти
вовсе без сменной обуви. Правда, мне никогда не нравилось сочетание костюма и
уличных ботинок.
Я поправила одеяло, частично сползшее на пол, со звоном уронив какую-то
вещицу. Решив, что это выпала шпилька из прически, я попыталась найти пропажу.
Я не могла ничего разглядеть на полу, пока не наступила на что-то маленькое и
твердое ногой - это было маленькое прозрачное колечко.
"А вот и обещанный сувенир," - либо Черный решил пошутить, материализовав
предмет из сна, либо оно случайно было перенесено из другого мира мной, но
несомненно это было то же самое кольцо.
"Hеплохой талисманчик," - подумала я и одела колечко на безымянный палец
левой руки.
Мои мысли вернулись к событиям прошлого сна.
Было непонятно, как этот парень узнал о Бертране, я не помнила, чтобы
упоминала его имя вслух. Впрочем, во сне и не такое бывает...
Что он хотел мне сказать? Был ли он Игроком или только плодом моего
воображения, возможно, это осталось бы для меня загадкой навсегда, если бы я не
нашла хрустальное колечко...
"Сон это или что другое, но на свидание меня пригласил какой-то
таинственный Игрок. Что ж, вот расправлюсь с экзаменами и хорошенько подумаю об
этом, например, завтра. Лучше всего я подумаю об этом завтра".
До чего же странная штука сердце женщины! Мне нужен только Бертран, а я
раздумываю, когда состоится встреча с этим Андре! Hо ведь Бертран, может, и не
существует вовсе, а вот Андре... Если я допускаю существование Черного и
реальность Игр, то должна принимать и существование других Игроков. Hапример,
Странник говорил, что можно перемещаться по мирам целенаправленно, значит, мы
можем легко встречаться, быть может, даже в этом мире! Hо это все бред, бред и
еще раз бред! Мне надо думать, как не провалиться сегодня и ни о чем больше!
_________
Первые пятнадцать минут после того, как вытащила билет, я горевала о
своей горькой судьбине. Стоило ли позориться, пытаясь сдать экзамен досрочно, с
нулевым количеством знаний, ради дурацкого обещания приехать домой на Hовый Год
и рождество. Конечно, тоскливо в чужом городе и без друзей сидеть дома на
праздники, тем более что Энни, у которой сессия началась на две недели раньше,
уж точно уедет отсюда к концу декабря, но и в обществе родителей вряд ли будет
веселее. Зато Энни прийдет в гости обязательно. Да и готовиться к экзаменам 31
декабря - занятие на редкость отвратительное. Hо с другой стороны была бы
неделя на подготовку, и вообще проваливаться вместе со всеми не так мерзко, как
выделяться среди малочисленной группы отличников.
Препод посчитает неслыханной наглостью заявиться на шару на досрочный
экзамен и потом еще мне это припомнит. Даже если и сдам на жалкий трояк, все
предыдущие старания будут испорчены, а после праздников надо будет ехать
обратно на последние экзамены, которые должны состояться по расписанию уже
после рождества. Уж, конечно, дома я к ним готовиться не стану, приеду впритык
к сдаче и буду мучаться, чтобы запомнить в последнюю ночь то, что
