которого замешательства, на колени опустился и молодой Холл. 0'Киф
взглянул в сторону Дало-она все еще ела банан.
- Дорогая, - тихо сказал он, - мы собираемся просить господа бла-
гословить наши намерения.
Додо отложила банан.
- 0'кей, - сказала она покорно и встала с кресла, - настраиваюсь на
вашу волну.
Бывали минуты-правда, давно, - когда эти бескс.нечные молебствия
ее покровителя, устраиваемые порой в самое неподходящее время, поче-
му-то раздражали Додо. Но постепенно она привыкла, как привыкала ко
всему, и теперь уже относилась к этому равнодушно. оВ конце концов, -
призналась она как-то подружке, - Кэртис - такая лапочка; ложусь же я
с ним, когда он хочет, так почему бы мне на колени не встать?п
- Боже всемогущий, - начал Кэртис 0'Киф нараспев, закрыв глаза;
его розовощекое волевое лицо приняло безмятежно-спокойное выраже-
нием-даруй нам успех в наших начинаниях, да будет на то воля твоя.
Благослови нас, господи, и помоги приобрести этот отель, названный в
честь твоего святого оСент-Грегорип. Молим тебя, прибавь его к тем, ко-
торыми уже управляет во славу твою преданный твой слуга. - Даже имея
дело с богом, Кэртис 0'Киф всегда шел прямо к цели. - Более того, -
продолжал он, запрокинув голову вверх, и молитва полилась полноводной
рекой, - если будет на то воля твоя, сделай так, чтобы произошло это
быстро и без лишних затрат и состояние, которым мы, слуги твои, вла-
деем, не оскудело бы, а, наоборот, приумножилось к вящей пользе твоей.
Ниспошли свою благодать, господи, и на тех, кто будет противостоять нам
в этой сделке, чтобы поступали они в соответствии с волей твоей, наставь
их на путь истинный, чтобы проявляли они благоразумие и рассудитель-
ность во всех делах. И, наконец, господи, будь всегда с нами, содействуй
успеху наших начинаний и направляй дела наши так, чтобы мы могли ими
способствовать возвеличению славы твоей. Аминь! Итак, джентльмены,
сколько мне предстоит уплатить за этот отель?
0'Киф уже снова сидел в кресле. Однако прошла секунда-другая,
прежде чем остальные поняли, что последняя фраза была не концом мо-
литвы, а началом делового совещания. Первым пришел в себя Бейли; он
ловко поднялся с колен, шагнул к диванчику и поспешно извлек содержи-
мое из портфеля. Холл, несколько ошарашенный происходящим, тоже
встал и присоединился к нему.
- О цене я говорить не буду, мистер 0'Киф, - почтительно на-
чал Бейли. - Это вы, как всегда, решите сами. Но наличие закладной
на два миллиона долларов, срок оплаты которой истекает в эту пятни-
цу, несомненно, в огромной степени облегчит торги - во всяком слу-
чае, для нас.
- Значит, тут никаких изменений не произошло? Срок закладной не
продлен и никто не дает им ссуды?
Бейли отрицательно покачал головой.
- Я напал здесь на некоторые весьма достоверные источники инфор-
мации, и меня заверили, что ниц-его подобного не произойдет. Никто из
финансистов не хочет связываться с этим делом, в основном из-за убыт-
ков, которые терпит отель, - расчеты я вам уже дал, - а также из-за пло-
хого руководства, что общеизвестно.
0'Киф задумчиво кивал головой; затем он открыл папку, которую ра-
нее просматривал, и вынул из нее страничку с машинописным текстом.
- По-моему, вы чересчур оптимистичны в ваших предположениях от-
носительно возможных прибылен. - Его острый взгляд буравил Беили.
Тонкие губы бухгалтера чуть растянулись в улыбке.
- Как вы знаете, сэр, я не склонен к преувеличениям. Я абсолютно
уверен, что доходы могут повыситься в самое ближайшее время за счет
выявления новых источников притока средств и пересмотра старых. Сейчас
все упирается в слабую организацию. Тут дело из рук вон плохо. - Он
кивнул на своего молодого помощника. - Шон изучил этот вопрос.
Немного застенчиво, заглядывая в лежавшие перед ним записи, Шон
Холл начал:
- Система подчинения никуда не годится. В результате некоторые
начальники служб имеют чрезмерную самостоятельность. Возьмем, к при-
меру, закупку продовольствия для ресторана...
- Одну минуту.
Холл тотчас умолк.
- Совершенно ни к чему знакомить меня со всеми деталями, - ре-
шительно заявил 0'Киф. - Я полностью полагаюсь на вас, джентльмены, -
всем этим вы со временем займетесь. Сейчас же я хочу лишь иметь об-
щее представление о состоянии дел.
Несмотря на сравнительно мягкий тон этой отповеди. Холл вспыхнул,
и Додо с другого конца комнаты сочувственно посмотрела на него.
- Если я правильно вас понял, - продолжал О'Киф, - слабость руко-
водства способствует хищениям со стороны обслуживающего персонала,
что подрывает бюджет.
Молодой бухгалтер усиленно закивал.
- Весьма существенно, сэр, - особенно хищения продуктов и алко-
гольных напитков. - Он хотел было рассказать о своих наблюдениях в ба-
рах и ресторанах отеля, но сдержался. Этим они займутся позже, когда
будет куплен отель и в нем начнет работать обригада расчисткип.
По своему недолгому опыту Шон Холл уже знал, что процедура при-
соединения еще одного звена к системе отелей 0'Кифа неминуемо пойдет
заведенным порядком. Сначала, за несколько недель до переговоров, оте-
лем занимается огруппа секретного обследованияп, обычно возглавляемая
Огденом Бейли. Поселившись в отеле в качестве обычных клиентов, члены
этой группы после тщательного, систематического наблюдения, да еще по-
лучив с помощью подкупа кое-какие дополнительные сведения, готовят
отчет о состоянии финансов и положении дел вообще, в котором указы-
вают слабые места и неиспользованные возможности. Иной раз-как, на-
пример, в данном случае-осторожно навалятся справки вне отеля, среди
бизнесменов города. Всемогущее имя ОЧ*ифа плюс перспектива сотруд-
ничества с крупнеишеи в стране корпорацией стелен оЬычно открывают
путь к получению любых сведений. .В финансовых кругах, как уже давно
уяснил Холл, преданность и верность всегда отступают перед практициз-
мом и выгодой.
После этого, вооруженный собранной информацией, Кэртис 0'Киф
начинает уже прямые переговоры, которые чаще всего оканчиваются ус-
пешно. Затем в дело вступает обригада расчисткип.
Бригада эта, возглавляемая вице-президентом корпорации, состояла
из нескольких требовательных, быстро ориентирующихся экспертов в об-
ласти управления и администрации. В поразительно короткий срок она не
только могла превратить, но и действительно превращала любой отель в
стандартное предприятие 0'Кифа. Прежде всего она обычно начинала с
перетасовки служащих и административного аппарата, - более серьезные
преобразования, включая перестройку здания и установку нового обору-
дования, осуществлялись позднее. Делалось все с улыбкой и заверениями
в том, что никаких крутых нововведений не последует, тогда как на са-
мом деле уже шла коренная ломка. оПриступая к делу, - сказал один из
членов бригады, - мы прежде всего объявляем, что не собираемся делать
перемещений в штате. И тут же начинаем увольнятьп.
Шон Холл предвидел, что нечто подобное скоро начнется и в отеле
оСент-Грегорип .
Иногда Холл, неглупый молодой человек, воспитанный в квакерских
традициях, начинал задумываться о роли, которую сам он играет во всех
этих делах. Несмотря на то, что он лишь недавно начал работать у О' Кифа,
несколько отелей, отличавшихся приятным своеобразием, были у него на
глазах поглощены корпорацией и, так сказать, оподстрижены под гребен-
куп. В какой-то мере процесс этот огорчал его. Случалось также, что он
испытывал муки совести, наблюдая, какие методы применяются порой для
достижения цели.
Но в конечном счете верх всегда брало честолюбие, да к тому же
Кэртис 0'Киф щедро платил за услуги. Приличное жалованье и растущий
счет в банке быстро успокаивали Шона Холла, когда у него становилось
скверно на душе.
Были и другие соображения, о чем, правда, он едва отваживался меч-
тать. Сегодня утром, едва войдя в апартаменты, он остро ощутил присут-
ствие Додо, хотя и старался изо всех сил не смотреть на нее. Эта блон-
динка с пышными формами, своей улыбкой, казалось, озарявшая все во-
круг, пробудила в Шанс небывалую чувственность, чего никогда не могла
добиться его хорошенькая брюнетка жена, отлично выступавшая на тен-
нисных кортах и к тому же секретарь-стенографистка в ассоциации роди-
телей и учителей. Думая о том, как повезло Кэртису 0'Кифу, Шон Холл
невольно тешил себя мыслью, что в начале своей карьеры великий чело-
век тоже был молодым и честолюбивым бухгалтером.
Его размышления были прерваны вопросом 0'Кифа:
- Ваше впечатление о плохой работе административного аппарата от-
носится ко всем звеньям?
- Нет, не совсем так, сэр. - Шей Холл снова обратился к своим запи-
сям, сосредоточиваясь на том, чем занимался последние две недели. -
Тут есть один человек-заместитель главного управляющего по имени
Макдермотт, который кажется весьма компетентным. Ему тридцать два
года, окончил Корнеллский университет. К сожалению, в его личном деле
не все благополучно. Проверку проводило министерство внутренних дел.
Вот их заключение.
0'Киф внимательно прочел листок, который ему протянул молодой
бухгалтер. В нем содержались основные факты, связанные с увольнением
Питера Макдермотта из оУолдорф-Астериип; было сказано, что он тщетно
пытался устроиться на работу, пока его не взяли в оСент-Грегорип.
Магнат прочел и молча вернул бумагу. Решение о судьбе Макдермот-
та примет обригада расчисткип. Однако членам ее известно настоятельное
требование 0'Кифа держать на работе только безупречных в моральном
отношении служащих. Значит, при всей своей компетентности Макдермотт
едва ли останется на работе при новом руководстве.
- Есть и еще несколько хороших служащих, - продолжал Шон
Холл, - на менее высоких постах.
Они побеседовали еще минут пятнадцать. Наконец Кэртис ОЧ*иф
сказал
- Благодарю вас, джентльмены. Звоните, если будет что-то новое и
важное. В противном случае я сам свяжусь с вами.
Додо проводила их до двери.
Когда она вернулась, Кэртис 0'Киф уже лежал на диване, где толь-
ко что сидели два бухгалтера. Глаза его были закрыты. Еще в начале своей
карьеры Кэртис 0'Киф развил в себе способность забываться минутным
сном и таким образом восстанавливать силы, которые казались его подчи-
ненным поистине неисчерпаемыми.
Додо тихонько поцеловала его в губы. Он сквозь сон почувствовал ее
влажный поцелуй и прикосновение высокой упругой груди. Ее длинные
пальцы легли на его затылок и легонько начали массировать. На лицо ему
упала прядь ее мягких шелковистых волос. 0'Киф улыбнулся и открыл
глаза.
- Подзаряжаю свои батарейки, - сказал он и с ублаготворенным ви-
дом добавил: - А ты помогаешь мне.
Пальцы ее продолжали двигаться. Через десять минут 0'Киф уже
чувствовал себя бодрым и вполне отдохнувшим. Потянувшись, он снова
открыл глаза и резко сел. Потом встал и раскрыл Додо объятия.
Она порывисто бросилась к нему и крепко прижалась всем телом. Он
чувствовал, как она горит, требуя его ласк.
Все больше возбуждаясь, он повел ее в примыкавшую к гостиной
спальню.
Начальник охраны отеля Огилви, объявивший герцогу и герцогине
Кройдонским во время своего загадочного звонка, что явится к ним через
час, не спешил. Поэтому когда через два часа у входной двери загудел
зуммер, герцогская чета уже была вне себя от волнения.
Герцогиня сама пошла открыть дверь. Она отослала горничную, при-
думав какое-то поручение, и весьма безжалостно отправила круглолицего
секретаря герцога выгуливать бедлингтон-терьеров, хотя знала, что он
до ужаса боится собак. Сейчас нервы ее были на пределе еще и потому,
что оба-служанка и секретарь-могли вернуться в любой момент.
Вместе с Огилви в апартаменты проникло облако табачного дыма. За-
метив, что толстяк, не вынимая сигары изо рта, проследовал за ней в го-
стиную, герцогиня уничтожающе посмотрела на него.
- Мы с мужем не выносим табачного дыма, - сказала она. - Не бу-
дете ли вы так любезны потушить это.
Поросячьи глазки на жирном лице иронически оглядели герцогиню.
