служащим, по крайней мере, такой же преданностью, с какой они отно-
сятся ко мне.
- Вот как? Да неужели есть такой отель, где служащие преданы вла-
дельцу? Думаете, все они-или, по крайней мере, большинство - не от-
вернутся от вас, как только им это станет выгодно?
- Уверяю вас, нет. Я владею этим отелем уже больше тридцати лет,
а за такое время можно проверить преданность. Возможно, у вас в этом
отношении просто меньше опыта.
- Дело в том, что у меня есть свое мнение по поводу преданности, -
думая о чем-то другом, произнес О'Киф. А он мысленно перелистывал
страницы доклада Огдена Бейли и его молодого помощника Шона Холла.
Он вспомнил, что просил Холла не включать в доклад слишком много де-
талей, но вот сейчас одна из них как раз и могла ему пригодиться. Он
напряг память и наконец, спросил: -У вас, кажется, есть старый служащий,
который заведует баром оПонталбап?
- Да, Том Эрлшор. Он работает в отеле почти столько же, сколько и я.
В какой-то степени, подумал Уоррен Трент, Том Эрлшор олицетво-
ряет собой старую гвардию оСент-Грегорин-тех, кого он, Уоррен Трент,
не может бросить на произвол судьбы. Он сам принимал на работу Эрлшо-
ра; оба тогда были молоды, и теперь, когда старший бармен постарел, ссу-
тулился и работал уже не так быстро, Уоррен Трент смотрел на него не
как на служащего, а скорее как на личного друга. Он и помогал Тому
Эрлшору, как другу. Когда много лет назад у Эрлшора родилась дочь с
деформированным бедром. Трент отправил ее на север в клинику Маис,
где ей успешно сделали операцию. Уоррен Трент без лишних слов опла-
тил все счета, и за это все эти годы Том Эрлшор служил ему верой и
правдой. Девочка давно уже выросла, вышла замуж, сама обзавелась деть-
ми, но узы дружбы между ее отцом и владельцем отеля остались неиз-
менными .
- Если существует на свете человек, которому я мог бы доверить что
угодно, - сказал сейчас Трент Кэртису О'Кифу, - так это Том.
- И поступили бы весьма опрометчиво, - сухо заметил 0'Киф. -
У меня есть доказательства, что он самым бессовестным образом оби-
рает вас.
Трент был настолько потрясен, что слова не мог вымолвить; 0'Киф
привел факты. Есть множество способов, с помощью которых нечестный
бармен может обворовывать своего хозяина: недоливать порции, получая
таким образом две-три лишние рюмки с бутылки; не все пробивать через
кассовый аппарат; продавать с наценкой купленные им самим напитки, так
что при учете у него все сходится, а выручка и солидный доход от продан-
ного поступают прямо к нему в карман. Оказалось, что Том Эрлшор успеш-
но пользовался всеми этими способами. К тому же, по наблюдениям Шона
Холла, два помощника Эрлшора действовали заодно с ним.
- Таким образом они прибирают к рукам существенный процент ва-
ших доходов от бара, - заявил 0'Киф, - и, судя по всему, практикуется
это давно.
Пока 0'Киф сыпал фактами, Уоррен Трент сидел не шевелясь, не да-
вая выхода чувствам, но на душе у него было горько и тяжело. Несмотря
на доверие к Тому Эрлшору и на дружбу, которая, как ему казалось, су-
ществовала между ними, он ничуть не сомневался в правдивости приве-
денных фактов. Слишком много он знал о методах шпионажа, которыми
пользовались корпорации, чтобы усомниться в правдивости слов 0'Кифа;
к тому же Кэртис О'Киф никогда не стал бы говорить, если бы не был
уверен в своих словах. Уоррен Трент давно подозревал, что люди О'Кифа
проникли в оСент-Грегорип еще до прибытия своего шефа. И все же он
никак не ожидал, что его подвергнут такому унижению.
- Вы сказали: оСудя по всемуп. Что вы под этим подразумевали? -
наконец спросил он.
- Служащие, которых вы считаете преданными и верными вам, по-
грязли в коррупции. В отеле почти нет такого участка, где бы вас не об-
манывали и не обворовывали. Я, естественно, не располагаю сейчас под-
робными сведениями, но те, что у меня есть, к вашим услугам. Если хо-
тите, я распоряжусь, чтобы вам подготовили доклад на этот счет.
- Спасибо, - едва слышно произнес Уоррен Трент.
- У вас работает слишком много разжиревших людей. Это первое,
что я заметил, приехав в отель. А я всегда считал это опасным симптомом.
Их животы раздулись от пищи, которую они воруют в отеле, они откармли-
ваются здесь за ваш счет.
В небольшой уютной столовой воцарилась гробовая тишина, лишь
приглушенно тикали настенные голландские часы. Через некоторое
время заметно поникший Уоррен Трент медленно произнес:
- Наша беседа может существенно изменить мою позицию.
- Я так и предполагал. - Казалось, Кэртис 0'Киф начнет сейчас
потирать руки от удовольствия, но этого не произошло; он сдержался. -
Так или иначе мы подошли к тому моменту, когда мне хотелось бы
сделать вам предложение.
- Я этого ждал, - сухо сказал Уоррен Трент.
- Предложение, которое я намерен вам сделать, - честное, особенно
если учесть обстоятельства. Должен заметить: мне хорошо известно
состояние ваших финансов.
- Я бы крайне удивился, если бы оно не было вам известно.
- Позвольте охарактеризовать ситуацию в двух-трех словах: вам
принадлежит пятьдесят один процент акций этого отеля, что и де-
лает вас хозяином положения.
- Правильно.
- В тридцать девятом году вы вложили в отель четыре миллиона
долларов, которые получили под заклад. Из них два миллиона до сих
пор не выплачены, и срок закладной истекает в пятницу. Если вы не
сумеете достать денег, отель перейдет в руки держателей закладной.
- Тоже правильно.
- Четыре месяца назад вы пытались перезаложить отель. Вам от-
казали. Вы даже предложили более высокий процент по закладной -
все равно ничего не вышло. С Тех пор вы неустанно ищете возмож-
ности добыть деньги. Но такого источника пока не нашли. И в оставшие-
ся дни вам вряд ли это удастся.
- Тут я с вами не согласен, - буркнул Уоррен Трент. - Известно
много случаев, когда деньги добывали в короткий срок.
- Не в таких случаях, как этот. Не при таком дефиците, как у вас.
Уоррен Трент смолчал, только крепко сжал губы.
- Итак, мое предложение заключается в следующем, - продолжал
0'Киф. - Я даю вам за этот отель четыре миллиона долларов. Из них
два миллиона будут получены от продления срока действия закладной:
уверяю вас, для меня не составит трудности устроить это.
Уоррен Трент кивнул - горько ему было видеть самодовольство
0'Кифа.
- Из .оставшихся двух миллионов один миллион вы получите на-
личными, что позволит вам расплатиться с мелкими акционерами, а один
миллион - в акциях концерна 0'Кифа, которые мы дополнительно вы-
пустим. Кроме того, из личного уважения к вам мы оставим за вами
эти апартаменты в отеле, которыми вы сможете пользоваться до конца
своих дней; в случае перестройки здания решим этот вопрос иначе -
с тем, чтобы вы никак не были ущемлены.
Уоррен Трент сидел неподвижно, с застывшим лицом, ничем не
выдавая ни своих мыслей, ни своего удивления. Условия, предложенные
0'Кифом, оказались лучше, чем он предполагал. Если он их примет,
то выйдет из дела, которому посвятил всю жизнь, с миллионом дол-
ларов на руках, а это не так уж мало. И все же это означало, что
ему придется уйти от дел, расстаться со всем, что он создал и что
любил, или, по крайней мере, - мрачно подумал он - любил до сих пор.
- Мне кажется, - продолжал 0'Киф, стараясь разрядить гнетущую
атмосферу, - не такая уж плохая вас ждет перспектива: жить здесь,
без тревог и забот, со слугой, который по-прежнему будет ухаживать
за вами.
Какой смысл объяснять этому человеку, что Алоисиус Ройс в скором
времени заканчивает юридический колледж и, по всей вероятности, не-
сколько иначе представляет себе свое будущее. Но об этом нельзя и
забывать, ибо когда Ройс уйдет, до чего же одиноко станет ему, Тренту,
здесь, на самом верхнем этаже отеля, который уже не будет ему при-
надлежать.
- Допустим, я отказываюсь продать отель. Что вы в таком случае
намерены делать? - внезапно спросил Трент.
- Ну, что ж, я подыщу другое место и построюсь. Хотя, мне ка-
жется, вы потеряете свой отель задолго до того, как это произойдет.
Но если даже этого не случится, вы не выдержите конкуренции с нами
и вынуждены будете уйти от дел.
Сказано это было с деланным равнодушием, но не без тонкого рас-
чета. Дело в том, что корпорация 0'Кифа жаждала заполучить оСент-
Грегорип-и как можно скорее. Отсутствие отеля 0'Кифа в Новом
Орлеане было равносильно отсутствию зуба в челюсти этой корпорации,
перемалывающей всех любителей путешествий. Из-за этого она уже по-
несла весьма ощутимые потери в других городах, а для процветания
корпорации это все равно что отсутствие кислорода. К тому же вызывало
беспокойство и то обстоятельство, что конкуренты пользовались этим
пробелом. Давно обосновался в Новом Орлеане оШератон-Чарльзп. оХил-
тонп, кроме гостиницы в аэропорту, строил еще одну во Французском
квартале. оКорпорации отелей Америкип принадлежал и Новоорлеанский
королевский отель.
Условия, предложенные 0'Кифом Уоррену Тренту, были продикто-
ваны вполне реалистическими соображениями. Закладные на оСент-
Грегорип были досконально изучены эмиссаром 0'Кифа, который выяснил,
что заимодавцы не желают идти на уступки. Они явно намеревались за-
получить в свои руки отель и держать его для того, кто больше даст.
Если приобретать оСент-Грегорип за разумную цену, делать это надо
теперь .
- Сколько времени вы могли бы дать мне на обдумыванием-спро-
сил Уоррен Трент.
- Я предпочел бы услышать ответ немедленно.
- Но я к нему не готов.
- Хорошо. - 0'Киф задумался. - В субботу мне нужно быть по
делам в Неаполе. Поэтому я хотел бы уехать отсюда не позже чем
в четверг вечером. Давайте установим крайний срок-четверг в полдень.
- Но это же меньше сорока восьми часов!
- Не вижу причин ждать дольше.
Упрямство побуждало Уоррена Трента выторговывать более про-
должительный срок. Здравый же смысл напоминал, что предложенный
О'Кифом четверг всего лишь на сутки раньше рокового дня - пятницы.
- Что ж, раз вы так настаиваете... - уступил он.
- Превосходно! - Широко улыбаясь, 0'Киф отодвинул стул и под-
нялся, кивнул Додо, которая с явным сочувствием наблюдала все это вре-
мя за Уорреном Трентом. - Нам пора, дорогая. Уоррен, спасибо за госте-
приимство. - Подождать еще полтора дня, решил он, не так уж это дол-
го. Теперь ведь уже не оставалось сомнений в конечном результате.
Дойдя до двери, Додо обернулась и своими большими голубыми
глазами посмотрела на хозяина оСент-Грегорип.
- Большое вам спасибо, мистер Трент, - сказала она.
Он взял ее руку и склонился в поклоне.
- Даже не помню, когда эти старые комнаты были удостоены чести
видеть такую гостью.
0'Киф метнул на него пронизывающий взгляд, усомнившись в искрен-
ности комплимента, и, к удивлению, обнаружил, что Трент не покривил
душой. У Додо была поистине непостижимая способность каким-то чудом
устанавливать добрые отношения с самыми неожиданными людьми.
В коридоре она взяла его под руку, он почувствовал, как от
мягкого прикосновения ее пальцев у него застучало в висках.
Но сначала, напомнил он себе, следует помолиться и поблагодарить
господа за то, как прошел вечер.
- Честное слово, есть что-то волнующее в том, как женщина роется
в сумочке, доставая ключ от своей квартиры, - заметил Питер Мак-
дермотт.
- Это указывает на два обстоятельства, - тотчас откликнулась Кристи-
на, продолжая поиски ключа. - Во-первых, раз у женщины есть квартира,
значит, она независима, а, во-вторых, если она потеряла ключ, значит,
она все-таки женщина. Вот! Нашла!
- Подождите! - сказал Питер и, взяв Кристину за плечи, привлек
ее к себе. Поцелуй был долгим, руки его скользнули вдоль ее тела,
и он крепче обнял ее.
Через некоторое время, еще не отдышавшись, она сказала:
- За квартиру у меня уплачено. И если уж мы собираемся этим
заниматься, так лучше в уединении.
Питер взял ключ и сам открыл дверь.
Кристина поставила сумочку на столик и, пройдя в комнату, опусти-
