лицо, озаренное неподдельной радостью, было исполнено такой безы-
скусной красоты, что у 0'Кифа перехватило дыхание и он чуть было не
остался. Но потом он буркнул, что скоро вернется, и захлопнул за со-
бой дверь.
На лифте он спустился до бельэтажа, а оттуда по лестнице сошел
в вестибюль, решительно выбросив из головы мысли о Додо. Он шел
не спеша, подмечая, как поглядывают на него проходящие мимо слу-
жащие отеля, с какой неожиданной энергией бросаются что-то делать.
Но они не интересовали 0'Кифа-он осматривал отель с точки зрения
его состояния, сопоставляя личные впечатления с данными, изложенными
в секретном докладе Огдена Бейли. И то, что он видел, подтверждало
высказанное им вчера мнение, что оСент-Грегорип нужна твердая
руна. Разделял он и мнение Бейли о необходимости привлечь новые
капиталы.
По опыту он знал, например, что эти массивные колонны в вести-
бюле наверняка ничего не поддерживают. В таком случае не трудно
было бы их выдолбить, а освободившееся пространство сдать под
витрины городским торговцам.
Он заметил, что в галерее под вестибюлем отличное место от-
дано цветочному магазину. Арендная плата, которую получал с него
отель, очевидно, составляла что-то около трехсот долларов в месяц. Если
же немного пораскинуть мозгами и устроить здесь современный коктейль-
бар (в виде, скажем, речного парохода! - чем плохо?), можно за тот
же месяц легко получать пятнадцатью тысяч долларов. А цветочницу
переместить.
Вернувшись в вестибюль, он увидел, что можно высвободить еще
немало полезной площади. Если сократить место, отведенное для пуб-
лики, можно не без выгоды для себя втиснуть еще с полдюжины разных
киосков: по продаже авиационных билетов, прокату машин, организации
экскурсии, продаже ювелирных изделии, возможно, даже аптечный киоск.
Естественно, это повлечет за собой изменение атмосферы в целом; те-
перешний дух праздности и комфорта должен исчезнуть, а заодно с
ним и все эти растения в кадках, и толстые ковры. В наше время ярко
освещенные вестибюли с указателями и рекламой всюду, куда ни упадет
глаз, немало способствуют тому, чтобы баланс отеля радовал душу.
И еще одно: следует убрать большую часть кресел. Если кому-то
хочется присесть, пусть идет в один из баров или ресторанов отеля, -
так будет куда выгоднее для владельца.
Много лет назад 0'Киф получил хороший урок - он теперь знал,
к чему ведет наличие бесплатных мест для сидения. Случилось это
в одном небольшом городке на юго-западе страны, в самом первом
его отеле, построенном на фу-фу, настоящей ловушке на случай пожара,
хоть и с пышным фронтоном. Отель этот отличался одной особенностью:
в нем было с десяток платных туалетов, которыми пользовались - а мо-
жет, это так казалось - в разное время все фермеры и сельские рабо-
чие, жившие на расстоянии ста миль от отеля. К удивлению молодого
0'Кифа, этот источник приносил солидный доход, и лишь одно мешало
увеличить прибыли: по закону штата требовалось, чтобы один из десяти
туалетов был бесплатный, и экономные сельские рабочие тут же приобрели
привычку пользоваться именно бесплатным туалетом, хотя для этого
приходилось выстаивать в очереди. 0'Киф разрешил эту проблему, наняв
известного в городе пьяницу. За двадцать центов в час и бутылку де-
шевого вина этот человек стоически просиживал в бесплатной уборной
целый рабочий день. Доход от остальных незамедлительно и быстро
возрос.
Вспомнив об этом, Кэртис 0'Киф улыбнулся.
Тем временем в вестибюле стало оживленнее. Только что вошла це-
лая группа приезжих и подошла к регистрационной стойке, в то время как
другие еще проверяли свой багаж, выгружаемый из аэропортовского ав-
тобуса. У стойки портье образовалась небольшая очередь. 0'Киф остано-
вился понаблюдать.
Тут-то он и увидел то, чего пока никто еще, судя по всему, не
заметил.
Со вкусом одетый негр средних лет с чемоданом в руке вошел
в отель. И не спеша, будто прогуливаясь после обеда, подошел к ре-
гистрационной стойке. Он поставил чемодан на пол, занял очередь
и стал ждать.
0'Киф явственно слышал весь разговор с портье, когда негр по-
дошел к стойке.
- Доброе утро, - сказал негр приветливо и любезно, со средне-
западным акцентом. - Я - доктор Николае, мне забронирован здесь
номер. - Еще в очереди он снял шляпу и теперь стоял с непокрытой
головой, его черные с проседью волосы были тщательно приглажены.
- Да, сэр. Пожалуйста, заполните этот бланк. - Клерк произнес
это, не глядя на стоявшего перед ним человека. Потом поднял глаза,
и выражение его лица изменилось. Рука взлетела и выхватила бланк,
который за минуту до того клерк сам положил перед негром. - Прости-
те, - решительно сказал он, - но в отеле нет мест.
Негр невозмутимо, с улыбкой возразил:
- Мне забронирован здесь номер. Вы прислали мне письменное
подтверждение. - Рука его опустилась во внутренний карман, он достал
бумажник с торчавшими из него бумажками и взял одну из них.
- Извините, должно быть, произошла ошибка. - Клерк даже н не
взглянул на лежавшее перед ним письмо. - У нас тут сейчас
конгресс .
- Я знаю. - Негр кивнул, улыбка начала сбегать с его лица. - Кон-
гресс стоматологов. Я делегат этого съезда.
Клерк покачал головой.
- Ничем не могу вам помочь.
- В таком случае, - сказал негр, спрятав обратно свои бумаги, -
я хотел бы поговорить с кем-нибудь из администрации.
А тем временем еще несколько приезжих встали в очередь у стойки.
Какой-то мужчина в плаще, перетянутом поясом, нетерпеливо спросил:
- В чем там задержка?
0'Киф молча наблюдал. У него было такое чувство, будто в пере-
полненном вестибюле подложили бомбу с тикающим часовым механиз-
мом, которая вот-вот взорвется.
- Можете поговорить с помощником управляющего. - И перегнув-
шись через стойку, клерк громко позвал: - Мистер Бейли!
Пожилой человек, сидевший за столом в глубине вестибюля, под-
нял голову.
- Мистер Бейли, пожалуйста, подойдите сюда!
Помощник управляющего кивнул и с чуть усталым видом поднялся.
Пока он не спеша шел к ним, на его морщинистом, одутловатом лице
появилась заученная улыбка.
Старый волк, подумал 0'Киф, видимо, просидел несколько лет за
стойкой портье, а теперь получил собственный стол и стул в вестибюле
и право улаживать незначительные проблемы, возникавшие у гостей. Чин
помощника управляющего, как и во многих других отелях, был своего
рода уступкой тщеславию публики, желавшей иметь дело с более ответ-
ственным лицом, хотя на самом деле настоящее руководство отеля сиде-
ло в скрытых от глаз служебных кабинетах.
- Мистер Бейли, - сказал клерк, - я уже объяснил этому джентль-
мену, что в отеле нет мест.
- Я тоже объяснил, - возразил негр, - что мне забронирован номер
и у меня есть документ, подтверждающий это.
Помощник управляющего, сияя благожелательной улыбкой, всем
своим видом давал понять, что он - к услугам каждого, ожидающего
своей очереди у стойки.
- Та-ак, сейчас посмотрим, что можно сделать. - Короткими, тол-
стыми, прокуренными пальцами он дотронулся до рукава дорогого,
хорошо сшитого костюма доктора Николаса. - Пожалуйста, пройдите
сюда и присядьте. - Негр послушно пошел к нише, где стоял стол по-
мощника управляющего; по пути тот добавил: - Иногда такое, к сожа-
лению, случается. И тогда мы стараемся как-то выправить положение.
Мысленно Кэртис 0'Киф отметил, что этот пожилой служащий знает
свое дело. Без шума, спокойно он перевел место действия назревающе-
го скандала из центра вестибюля в боковую кулису. Тем временем
и портье присоединился еще один клерк, и они быстро стали оформлять
прибывших. Только моложавый, широкоплечий мужчина, в очках с тол-
стыми стеклами, делавшими его похожим на сову, вышел из очереди
онаблюдал за происходившим. Ну, может, все обойдется и без взрыва,
подумал 0'Киф. Тем не менее он решил подождать и посмотреть, что
будет.
Помощник управляющего указал негру на стул и сам сел на свое
место. Внимательно, с бесстрастным лицом он выслушал все то, что
тот уже говорил портье.
Когда доктор Николае кончил, помощник управляющего кивнул.
- Я должен извиниться перед вами, доктор, за возникшее недо-
разумением-бойко, деловито сказал он, - но я уверен, что мы сможем
найти для вас место в другом отеле. - Одной рукой он придвинул
и себе телефон и снял трубку, другой вытащил из ящика лист бумаги
со списком телефонов.
- Одну минуту! - мягкий голос негра стал резким. - Вы говорите,
что в отеле нет мест, а между тем ваши служащие и сейчас разме-
щают приехавших. Что, у них какая-то особая броня?
- Очевидно, да. - Профессиональная улыбка сошла с лица мисте-
ра Бейли.
- Джим Николае! - Громкий веселый возглас разнесся по всему
вестибюлю. К нише короткими быстрыми шажками приближался старичок
с живым румяным лицом, увенчанным гривой непослушных седых волос.
Негр встал.
- Доктор Ингрэм! Как я рад вас видеть!
Он протянул руку, старик схватил ее и радостно потряс.
- Как поживаете, Джим, мой мальчик? Нет, нет, можете не отве-
чать! Я и сам вижу, что у вас все в порядке. Ясно, что преуспе-
ваете. Практика у вас, должно быть, .хорошая.
- Да, спасибо. - Доктор Николае улыбнулся. - Правда, работа в
университете все еще отнимает много времени.
- Да разве я этого не знаю! Разве не знаю! Я всю жизнь учу
таких, как вы, а потом вы разлетаетесь в разные стороны и обзаводи-
тесь богатой клиентурой. - Негр широко улыбнулся, и доктор Ингрэм
продолжал: - Впрочем, у вас и с наукой и с практикой дело обстоит
как будто неплохо: репутация у вас отличная. Эта ваша статья о зло-
качественных опухолях полости рта вызвала немало дискуссий, и мы
с нетерпением ждем вашего сообщения по этому вопросу. Кстати, я буду
иметь удовольствие представить вас конгрессу. Меня ведь избрали в этом
году президентом!
- Да, я слышал. Думаю, они не ошиблись в выборе.
Помощник управляющего, слышавший все это, медленно поднялся
из-за стола. Глаза его растерянно перебегали с одного на другого.
Маленький седовласый старичок доктор Ингрэм рассмеялся. И весело
потрепал коллегу по плечу.
- Скажите мне номер вашей комнаты, Джим. Через некоторое вре-
мя мы соберемся небольшой компанией выпить. Мне бы хотелось, чтоб
и вы присоединились к нам.
- К сожалению, - сказал доктор Николае, - мне сейчас сообщили,
что не могут предоставить здесь номер. Видимо, из-за цвета моей
кожи .
Наступила неловкая пауза-президент ассоциации стоматологов стал
пунцовым. На щеках его заходили желваки.
- Я сам займусь этим делом, Джим, - сказал он. - Обещаю вам,
что они извинятся и предоставят вам номер. В противном случае, за-
веряю вас, все стоматологи немедленно покинут этот отель.
Тем временем помощник управляющего уже успел кивком головы
подозвать к себе посыльного. И сейчас шептал ему:
- Позови мистера Макдермотта-живо!
Для Питера Макдермотта этот день начался с одной, казалось бы,
незначительной организационной проблемы. В его утренней почте была
записка от портье, напоминавшего, что завтра в оСент-Грегорип при-
бывают мистер и миссис Джастин Кьюбек из Таскалусы. Дело в том,
что, бронируя себе номер, миссис Кьюбек поставила в известность адми-
нистрацию о росте своего мужа: два метра пятнадцать сантиметров.
Пробежав глазами это сообщение у себя в кабинете, Питер подумал:
хорошо, если бы все проблемы в отеле были так просты.
- Позвоните в столярную мастерскую, - велел он своей секретарше
Флоре Йетс. - Наверно, у них еще сохранилась кровать и матрасы, ко-
торые мы давали генералу де Голлю. Если нет, пусть что-нибудь при-
думают. Завтра велите пораньше выделить Кьюбекам номер и поставить
туда кровать до их приезда. Передайте также кастелянше, что понадобят-
ся соответствующие простыни и одеяла.
Флора сидела у другого конца стола и сосредоточенно записывала,
как обычно, не переспрашивая и не задавая вопросов. Питер знал,
что все его указания будут в точности переданы, а завтра без всяких
напоминаний с его стороны Флора проверит, как их выполнили.
