по вестибюлю остановился. Мужчина в твидовом пиджаке все с тем же
безразличным видом подошел ближе.
Какая ирония судьбы, промелькнуло в голове искренне огорченного
Питера Макдермотта, что он оказался противником такого человека как
доктор Ингрэм, которым, по сути, следует восхищаться. И не насмешка
ли то, что не далее как вчера именно Питер доказывал Уоррену Тренту
несостоятельность его политики, которая, собственно, и привела к се-
годняшнему скандалу. Президент ассоциации стоматологов, потеряв терпе-
ние, спросил его напрямик: оПредоставите вы номер моему другу?п
На мгновение у Питера появилось искушение ответить одап и плюнуть
на последствия. Но он знал, что из этого все равно ничего не выйдет.
Он мог давать распоряжения портье, но не о том, чтобы поселить
негра. На этот счет существовали строгие, неукоснительные правила,
отменить которые мог лишь сам владелец, отеля. Пререкаться из-за
этого с клерками-значило бы только усугубить конфликт, а пользы не
было бы никакой.
- Я огорчен не меньше вас, доктор Ингрэм, - сказал Питер. - К со-
жалению, в отеле существуют определенные правила, которые не позво-
ляют мне предоставить номер доктору Николасу. Я был бы рад изменить
существующий порядок, но на это у меня нет полномочий.
- А заблаговременное бронирование с последующим подтвержде-
нием-это что же, не принимается у вас в расчет?
- Безусловно, принимается. Но нам, видимо, следовало оговорить
некоторые моменты при заключении контракта на обслуживание вашего
конгресса. Мы этого не сделали, и в этом наша вина.
- Если бы вы заговорили об этом раньше, - резко перебил его
доктор Ингрэм, - уверяю вас, вам не пришлось бы обслуживать конгресс.
И, более того, даже теперь мы можем отказаться от ваших услуг.
- Я предложил подыскать для этого джентльмена другой отель,
мистер Макдермотт, - вставил помощник управляющего.
- А нам это не нужно! - Доктор Ингрэм снова повернулся к Пите-
ру. - Мистер Макдермотт, вы человек молодой и, видимо, неглупый.
Неужели вы со спокойной совестью поступаете так?
оК чему юлить?п-подумал Питер. И сказал:
- Откровенно говоря, доктор, не помню, чтобы мне когда-либо
было так стыди'). - А про себя добавил: оБудь у меня достаточно
мужества и убежденности в своей правоте, я бы вышел сейчас из этого
отеля и никогда бы не вернулсяп. Но разум возражал: чего он до-
стигнет, поступив так? Доктору Николасу номер все равно не дадут,
а сам он, Питер, уже не сможет спорить с Уорреном Трентом по по-
воду его позиции, как это делал вчера и намерен делать и впредь.
Хотя бы ради этого разве не стоит остаться - а может быть, в ко-
нечном счете и удастся что-то предпринять? Правда, ему хотелось бы
иметь хоть маленькую уверенность, что это удастся.
- Клянусь честью, Джим, я этого так не оставлю, - произнес старый
доктор дрожащим от негодования голосом.
Негр покачал головой.
- Честно говоря, это обидно, и мои воинствующие друзья наверня-
ка скажут, что мне следует активнее отстаивать свои права. - Он пожал
плечами. - Ну, а я предпочитаю заниматься научной работой. В полдень
уходит самолет на Север, я попытаюсь улететь этим рейсом.
Доктор Ингрэм резко повернулся к Питеру.
- Да неужели вы не понимаете? Это же всеми уважаемый профессор
и исследователь. И он должен делать один из наиболее важных докладов.
оДолжен же быть какой-то выход из положенияп, - в отчаянии думал
Питер.
- А что, если бы я предложил вам следующее, - сказал он. - Пусть
доктор Николае согласится жить в другом отеле, я же договорюсь, чтобы
его пускали сюда на заседания вашего конгресса. - Питер сознавал, что
устроить это будет нелегко, придется говорить с Уорреном Трентом
напрямик. Но он сумеет этого добиться или уйдет.
- Ну, а на прочие мероприятия - на обеды и ужины? - Негр в упор
смотрел на него.
Питер отрицательно покачал головой. К чему давать обещание, ко-
торое он не сможет выполнить?
Доктор Николае передернул плечами - на щеках его заиграли
желваки.
- Нет смысла настаивать, доктор Ингрэм. Я пришлю вам доклад,
чтобы вы могли распространить его среди делегатов. Там есть вещи,
которые, по-моему, могут вас заинтересовать.
- Джим! - Седой старичок был не на шутку взволнован. - Джим,
я не знаю, что вам сказать, но я этого без последствий не оставлю.
Доктор Николае оглянулся, ища свой чемодан.
- Я сейчас вызову посыльного, - сказал Питер.
- Нет! - Доктор Ингрэм отстранил его. - Нести этот чемодан-
привилегия, которую я оставляю за собой.
- Извините, джентльмены, - раздался рядом голос человека в тви-
довом пиджаке и в очках. Все обернулись, и в ту же секунду щелкнул
затвор фотоаппарата. - Отличное-сказал человек в очках. - Разрешите
еще один кадр. - Он прищурился в видоискатель ороллейфлексап, и за-
твор щелкнул снова. Затем, опустив камеру, он заметил: - Эти новые
пленки просто великолепны. Еще совсем недавно мне для такой же
съемки понадобилась бы лампа-вспышка.
- Кто вы . такой? - резко спросил его Питер Макдермотт.
- Вы хотите знать фамилию или профессию?
- В любом случае вы нарушили право частной собственности. Этот
отель. . .
- Давайте не будем! Это слишком старая песня. - Фотограф стал
регулировать фокус. В эту минуту Питер шагнул к нему, и он тотчас
оторвался от своего занятия. - И не пытайтесь пускать руки в ход,
приятель. Ваш отель крепко засмердит, когда я это напечатаю, а если
охота добавить еще один кадр с дракой, тогда валяйте. - И он ухмыль-
нулся, увидев, что Питер остановился в нерешительности. - Я вижу,
смекалка у вас работает как надо.
- Вы из газеты? - спросил доктор Ингрэм.
- Отличный вопрос, доктор. - Человек в очках ухмыльнулся. -
Иногда мой редактор говорит онетп, хотя сегодня он, пожалуй, этого
не сказал бы. Особенно после того, как я пришлю ему эту малень-
кую драгоценность, добытую во время отпуска.
- Из какой газеты? - спросил Питер, надеясь, что это что-нибудь
малоизвестное.
- оНью-Йорк геральд трибюнп.
- Прекрасно! - Президент ассоциации удовлетворенно кивнул. -
Они-то c'ymoot сделать из этого сенсацию. Надеюсь, вы поняли, чтА
здесь произошло?
- Можете считать, что мне все ясно, - ответил корреспондент. -
Необходимы лишь детали, чтобы ваши фамилии были написаны правиль-
но. Впрочем, сделаем-ка сначала еще один снимок на улице - вы вместе
с другим доктором.
Доктор Ингрэм схватил своего негритянского коллегу под руку.
- Вот как надо с этим бороться, Джим. Мы протащим этот отель
через все газеты страны.
- Тут вы правы, - согласился корреспондент. - И телеграфные
агентства это возьмут. С моими фотографиями - уж точно.
Доктор Николае медленно кивнул.
Вот теперь уж ничего не поделаешь, мрачно подумал Питер, ровным
счетом ничего.
Обернувшись, он увидел, что Кэртис 0'Киф исчез.
А корреспондент и врачи двинулись к выходу.
- Мне не хотелось бы надолго откладывать этот вопрос, - гово-
рил доктор Ингрэм. - Как только вы нас снимете, я займусь тем,
чтобы перевести участников конгресса из этой гостиницы. Единст-
венный способ подействовать на подобных людей-ударить их по
больному месту, то есть по карману. - И звуки его голоса поглоти-
ла улица.
- У полиции есть какие-нибудь новые сведения? - спросила герцо-
гиня Кройдонская.
Время приближалось к одиннадцати утра. В уединении президентских
апартаментов герцогиня и ее муж, крайне взволнованные, вновь встре-
тились с начальником охраны отеля. Огромное, разжиревшее тело Огилви
еава умещалось в кресле с плетеным сиденьем. Когда он поворачивался,
кресло протестующе скрипело.
Они сидели в просторной, залитой солнцем гостиной, двери в ко-
торую были плотно закрыты. Как и накануне, герцогиня отослала секре-
таря и горничную, придумав им какие-то поручения.
Огилви ответил не сразу.
- Они знают немало закоулков, где можно спрятать машину, ко-
торую они ищут. Как мне сказали, они сейчас рыщут в пригородах
и в окрестностях, все силы на это брошены. Дел у них еще хватит,
но, думаю, к завтрашнему дню они уже начнут искать в городе.
Со вчерашнего дня в отношениях между герцогской четой и Огилви
произошла некоторая перемена. Прежде они были противниками. Сейчас
же вошли в сговор, хотя еще и не окончательно, а как бы лишь наме-
чая условия для такого союза.
- Если времени у нас осталось так мало, чего же мы ждем? -
спросила герцогиня.
Поросячьи глазки детектива сузились.
- А вы что же, хотите, чтобы я вывел машину прямо сейчас?
Днем? Да еще, может, поставил ее на самом видном месте на Ка-
нал-стрит?
Неожиданно в разговор вмешался герцог Кройдонский:
- Моя жена немало пережила за это время. Не нужно ей грубить.
Огилви и бровью не повел. Все с тем же хмурым, скептическим
выражением он вытащил сигару из кармана пиджака, посмотрел на нее
и сунул обратно.
- Все мы немало пережили. И еще напереживаемся, пока эта
петрушка не кончится.
- Это не имеет значения, - нетерпеливо прервала его герцогиня. -
Меня интересует, что происходит сейчас. Догадалась ли полиция, что
им нужно разыскивать оягуарп?
Огромная голова детектива с тройным подбородком медленно
качнулась из стороны в сторону.
- Если б догадалась, мы бы уже слышали. Я ведь говорил вам:
машина у вас иностранная, так что отыскать ее можно за два-три дня.
- А есть какие-нибудь признаки того, что... ну, словом, что
их это стало меньше занимать? Бывает же так, что интерес к че-
му-то вспыхивает, а через день-другой, если ничего не происходит, -
угасает.
- Да вы в своем уме? - На лице толстяка появилось выражение
крайнего изумления. - Вы что, не читали сегодняшних газет?
- Читала, - ответила герцогиня. - Должно быть, мне просто хо-
телось бы принять желаемое за действительное.
- Ничего не изменилось, - заявил Огилви. - Разве что полиция
стала еще больше на стреме. Немало репутаций зависит от того, удастся
ли раскрыть это убийство, и ребята понимают: если они не размотают
все до конца, будет хорошенький разнос, и начнут его с верхов. Сам
мэр города дал это понять, так что тут еще теперь и политика при-
мешана.
- Значит, вывести машину из города будет еще труднее, чем
прежде?
- Очевидно, там, герцогиня. Каждый полицейский, находящийся на
посту, знает, что, если ему посчастливится засечь машину-вашу ма-
шину, - он сразу получит еще одну лычку. Да они во все глаза глядят.
Вот так-то!
Наступило молчание, нарушаемое лишь тяжелым дыханием Огилви.
Всем было ясно, какой вопрос должен теперь последовать, но никому
не хотелось его задавать, словно от ответа на него зависело, останется
ли надежда или она будет разрушена.
Наконец герцогиня Кройдонская спросила:
- Когда же вы предполагаете выехать? Когда вы двинетесь на Север?
- Сегодня вечером, - ответил Огилви. - Именно поэтому я и при-
шел к вам.
Герцог громко, с облегчением вздохнул.
- Но как же вы поедете? - спросила герцогиня. - Вас наверняка
заметят .
- Ручаться, что не заметят, не стану. Но я сделал кой-какие
расчеты .
- Дальше.
- Я думаю, что лучше всего выехать около часу.
- Около часу ночи?
Огилви кивнул.
- На улицах к тому времени народу никого. И движение затихает.
Хотя не совсем.
- Но ведь и тогда вас могут заметить?
- Заметить могут всегда. А попытать счастья надо.
- Если вам удастся уехать-выбраться из Нового Орлеана, - как
далеко вы сумеете угнать машину?
- В шесть утра рассветает. Наверно, к этому времени я уже буду
в штате Миссисипи. Скорей всего, где-то возле Мейкона.
- Но это же совсем близко! - запротестовала герцогиня. - Вы про-
едете всего лишь половину штата Миссисипи. Значит, меньше четверти
пути до Чикаго.
Толстяк резко повернулся - кресло под ним протестующе заскрипело.
- А вы считаете, что я должен гнать как сумасшедший? Может,
установить рекорд скорости? И может, прицепить себе на хвост какого-
нибудь полицейского, которого хлебом не корми, дай сорвать штраф?
- Нет, я этого вовсе не хочу. Я просто думаю о том, чтобы
