лась на большой диван. С чувством явного облегчения она сбросила
с ног узкие лакированные туфли. Питер сел рядом.
- Сигарету?
- Да, с удовольствием.
Питер зажег спичку, оба закурили.
Настроение у него было радостное, приподнятое - он как-то особен-
но остро ощущал все, что происходило с ним сейчас. Он был уверен,
что их отношения дальше могут развиваться в любом направлении-
стоит ему захотеть.
- Как приятно просто посидеть и поболтать, - заметила Кристина.
Он взял ее руку.
- Мы же не болтаем.
- Ну, а почему бы нам не поболтать?
- Видите ли, заниматься разговорами не совсем...
- Понимаю. Но тогда возникает вопрос: куда нас это заведет?
Зачем и почему?
- А не можем мы просто взять и повернуть колесо фортуны?...
- В таком случае пропадет азарт игры. Останется лишь факт. - Она
замолчала, задумалась. - То, что было сейчас, произошло не впервые,
значит, у нас есть тяга друг к другу.
- И по-моему, у нас неплохо получается.
- Значит, с течением времени будет и естественный прогресс в
отношениях .
- Но только не одинаковый: я, по-моему, шагаю впереди вас.
- В направлении постели, как я понимаю.
- Я лягу слева, если стать в изножье, - мечтательно произнес он.
- Я сейчас вас разочарую.
- Только не говорите! Я попытаюсь догадаться. Ага, вы забыли
почистить зубы. Ладно, подожду.
Она рассмеялась.
- До чего же трудно с вами разговаривать!...
- Видите ли, заниматься разговорами не совсем...
- С этого мы и начали.
Питер откинулся на диван и выпустил в воздух колечко дыма,
потом второе, третье.
- Мне всегда хотелось этому научиться, - сказала Кристина. - Но
я так и не сумела.
- Так чем же вы собираетесь меня разочаровать? - спросил Питер.
- У меня появилось любопытное чувство. Если то, что может
произойти... произойдет, это не пройдет даром ни для одного
из нас.
- Значит, для вас это будет что-то значить?
- Пожалуй, да. Но не знаю, не уверена. - Еще менее уверена она
была в том, как вести себя дальше.
Питер затушил сигарету, потом взял сигарету Кристины и тоже за-
тушил. И когда он стиснул ее руки, она почувствовала, как рушится ее
уверенность в себе.
- Пора нам лучше узнать друг друга, - сказал он, внимательно глядя
на нее. - Слова для этого - не всегда верный способ.
Он притянул ее к себе, и она-сначала покорно, потом со все-
возрастающей страстью-прильнула к нему. С губ ее срывались пылкие,
бессвязные слова, вся рассудительность куда-то улетучилась, барьеры,
еще несколько минут тому назад стоявшие между ними, рухнули. Вся
дрожа, с колотящимся сердцем, она решила: значит, так уж суждено,
теперь ни сомнения, ни доводы не заставят ее образумиться. Она слы-
шала, как учащенно дышит Питер. И закрыла глаза.
Они стояли так, застыв. И вдруг ощущение близости исчезло.
- Есть вещи, которые не забываются, - сказал Питер. - Они вдруг
приходят на память в самый неподходящий момент. - Он обнял ее, на
этот раз очень нежно. И тихо сказал: - Ты была права. Пусть все
решит время.
Кристина почувствовала, как он осторожно поцеловал ее, и не столь-
ко увидела, сколько услышала, как он пошел к двери. Вот открылась
входная дверь и через мгновение захлопнулась.
Кристина открыла глаза.
- Питер, дорогой, - шепотом позвала она. - Зачем же ты уходишь?
Пожалуйста, не уходи!
Ответом была тишина, потом откуда-то издалека донесся слабый
гул спускающегося лифта.
До конца вторника оставалось всего несколько минут.
В кабачке со стриптизом на Бурбон-стрит блондинка с могучими бед-
рами придвинулась ближе к своему кавалеру-одна рука ее лежала
у него на бедре, другая гладила его затылок.
- Ну, конечно, - сказала она, - конечно, миленький, я хочу пере-
спать с тобой.
Стэн - как бишь его? - из какого-то там городишки в штате Айова,
я в жизни о таком не слыхала. Но если он еще раз дыхнет на
меня, тут же вырву. Это же надо, чтобы изо рта несло, как из
пом ойки .
- За чем тогда дело стало? - еле ворочая языком, проговорил
он. Взял ее руку и передвинул ближе к штанине. - У меня тут, детка,
кое-что для тебя припасено.
оВсе они одинаковы, только болтать умеют, - презрительно думала
она, - да еще убеждены, что между ног у них-седьмое чудо света,
женщина так и обомрет, как увидит, вот сдуру-то и хвастают, будто сами
растили, как огурец для выставки. А на поверку и этот окажется не
лучше других, тут же скопытится и начнет хныкатьп. Да ей вовсе и не
хочется выяснять это. Господи, до чего же от него разит?
Рядом с их столиком нестройный джаз, слишком плохонький, чтобы
играть в более приличном месте, вроде оПрославленной дверип, оЛягуш-
кип или еще какого-нибудь заведения на Бурбон-стрит, с грехом пополам
заканчивал очередной номер. На сцене под эту мелодию танцевала
некая Джэйн Мэнсфилд-если можно так назвать любительские вих-
лянья. (На Бурбон-стрит была широко распространена эта хитроумная
уловна-взять фамилию какого-нибудь известного исполнителя, слегка
ее изменить и присвоить в надежде, что проходящая мимо публика, не
разобравшись, примет тебя за подлинную звезду.)
- Слушай, - нетерпеливо проговорил житель Айовы. - Почему бы
нам не смотаться отсюда?
- Я уже сказала тебе, голубчик. Я здесь работаю. Не могу я еще
уйти. Скоро мой выход.
- Плевать мне на твой выход!
- Нет, миленький, это нехорошо. - И, словно вдруг придумав что-то,
блондинка спросила: - А в каком отеле ты остановился?
- В оСент-Грегорип.
- Это недалеко отсюда.
- Через пять минут ты у меня уже будешь голенькая.
- А ты меня не угостишь сначала? - пропела она.
- Даже обязательно! Пошли!
- Постой-ка, Стэнли, дружок! У меня есть идея!
Пока все идет как по маслу, подумала она, без сучка и задоринки.
А то как же? Дело-то ведь не новое, тысячу раз проделанное - ну,
может, на сотню раз меньше или больше. Вот уже полтора часа этот
Стэн, или как его там, из какого-то там города, покорно шел по давно
проторенной дорожке: первая рюмка - на проверку, и с него уже содра-
ли в четыре раза дороже, чем в обычном баре. Потом официант под-
сунул со-для компании. Им все таскали и таскали выпивку, но, как
и другим девушкам, работавшим за комиссионные от выручки бара, ей
вместо дешевого виски, которым угощали посетителей, приносили хо-
лодный чай. Немного позже она дала знак официанту озакрутить на пол-
ную катушкуп-подать бутылку местного шампанского, которое-хотя
этот нюня Стэнли еще понятия об этом не имел-обойдется ему в сорок
долларов, и пусть только попробует удрать не заплатив!
Теперь оставалось только отделаться от него, хотя, может быть, ей
удастся-если, конечно, все пройдет гладко-подзаработать на нем
и еще кое-что. А что, бесплатно выносить эту вонь?
- Какая же идея, малышка? - спросил он.
- Оставь мне свой ключ. Тебе дадут другой, если спросишь: у портье
всегда есть запасные. А в-как вырвусь-сразу приду к тебе. - Она
потрепала его по ляжке. - Ты только жди меня, ладно?
- Я буду ждать.
- Тогда все в порядке. Давай сюда ключ.
Он держал ключ в руке. Но не выпускал его.
- Эй, а ты точно придешь?... - на секунду вдруг усомнился он.
- Миленький, клянусь, на крыльях прилечу. - Пальцы ее снова
задвигались. (оЭтот мерзкий слюнтяй сейчас полные штаны наделаетп, -
решила она.) - Да и какая девчонка не полетела бы к тебе.Стэн?
Он вложил ей ключ в руку.
И прежде чем он успел передумать, она исчезла. Остальное доде-
лает официант с помощью вышибалы, если эта вонючка вздумает под-
нять шум из-за счета. Только нет, он, видно, не станет шуметь, но
и здесь больше не появится. Этакие нюни сюда не ходят.
Интересно, сколько времени он будет лежать у себя в номере и
ждать ее и сколько ему потребуется, чтобы понять, что она не при-
дет - ни сегодня, ни завтра, никогда, даже если он останется в этом
отеле до конца своей никчемной жизни.
Часа через два, в конце своего рабочего дня, такого же унылого,
как и все прочие, - правда, на этот раз хоть заработать удалось, -
блондинка с пышными формами продала ключ от номера отеля за десять
долларов .
Купил его Джулиус Мили по прозвищу Отмычка.
СРЕДА
Над Новым Орлеаном только еще начали появляться первые про-
блески утренней зари, а Отмычка уже проснулся. Он сидел на кровати
в своем номере в отеле оСент-Грегорип, чувствуя себя отдохнувшим,
бодрым, готовым приступить к работе.
Накануне с полудня до вечера Отмычка крепко спал. Потом вышел
прогуляться и вернулся в два часа ночи. Поспал еще часа полтора
и встал, точно когда было нужно. Поднявшись с постели, он побрился
и принял душ-сначала теплый, а под конец холодный. От ледяной
воды Отмычку бросило в дрожь, но когда он энергично растер тело
сухим полотенцем, ему сразу стало жарко.
Следуя раз навсегда установленному ритуалу перед очередным вы-
ходом на дело, он надел свежее белье и чистую накрахмаленную рубаш-
ку. И сейчас ощущение приятно похрустывающей ткани еще больше
настроило его на нужный лад. Если порой им на миг и овладевала
смутная тревога-страх перед чудовищной возможностью в случае
провала оказаться за решеткой теперь уже на пятнадцать лет, - то он
сразу отгонял ее от себя.
И с удовольствием вспоминал, как гладко и удачно прошла у него
подготовка.
Со времени приезда сюда он увеличил свою коллекцию ключей
с трех до пяти штук.
Четвертый ключ был получен вчера вечером самым простым спо-
собом - у дежурного портье. Сам он жил в номере 830, а ключ попро-
сил от номера 803.
Конечно, перед тем, как решиться на такой шаг, он принял необ-
ходимые меры предосторожности. Во-первых, убедился, что ключ под
номером 803 висит на своем месте, а во-вторых, что в отделении под
этим ключом не лежит ни писем, ни записок. Если бы там оказалась
почта. Отмычке пришлось бы отложить свою затею. Отдавая почту,
портье имеет обыкновение спрашивать у гостя фамилию. Отмычка же
тогда послонялся немного по вестибюлю и, когда у портье прибавилось
работы, спокойно встал в очередь за ключом. Ему дали ключ без
расспросов. Если бы произошла заминка. Отмычка сказал бы - и это
прозвучало бы вполне правдоподобно, - что перепутал номера.
Эта легкость, с какою Отмычка получил ключ, показалась ему хо-
рошим предзнаменованием. Позже, удостоверившись, что портье сме-
нился, он точно так же добудет ключи от номеров 380 и 930.
Следующая ставка тоже оказалась выигрышной. Двумя днями раньше,
через надежных людей, он пришел к определенному соглашению с де-
вицей из стриптиза на Бурбон-стрит. Это она раздобыла ему пятый ключ,
пообещав достать еще.
И только на железнодорожном вокзале утомительное дежурство
возле отправлявшихся поездов оказалось безрезультатным. Такое слу-
чалось и раньше, и Отмычка решил, что пора делать выводы из нако-
пившегося опыта. Люди, едущие поездом, явно консервативнее тех, кто
летит, и, наверно, по этой причине аккуратнее относятся к ключам от
своих номеров. Поэтому на будущее Отмычка решил исключить железно-
дорожные вокзалы из своих планов.
Он взглянул на часы. Дольше прохлаждаться не было оснований,
хотя он чувствовал какое-то странное нежелание встать с кровати. Но
он преодолел себя и приступил к последним приготовлениям.
В ванной у него уже стоял стакан, на одну треть наполненный шот-
ландским виски. Отмычка тщательно прополоскал рот, но не выпил ни
капли, а выплюнул все в раковину умывальника.
Затем он взял сложенную газету-утренний выпуск оТайме-Пикайюнп,
который купил накануне вечером, - и сунул под мышку.
Наконец, проверив карманы, где в определенном порядке лежала
коллекция ключей. Отмычка вышел из комнаты.
Неслышно ступая в туфлях на резиновой подошве, он двинулся вниз
по служебной лестнице и не спеша, пружинистым шагом спустился на
два этажа. Очутившись на шестом этаже, он вошел в коридор и быстро
кинул взгляд в оба конца, но сделал это так незаметно, что, даже
если бы за ним следили, никто бы ничего не заметил.
В коридоре было пусто и тихо.
