ездку при луне вокруг Манхэттена. Двести пятьдесят булочников вместе
с женами остались в отеле, даже не удосужившись известить об этом
администрацию, а та рассчитывала, что комнаты освободятся вовремя
для приезжавших в тот день делегатов съезда инженеров. Питер со-
дрогнулся, вспомнив о зрелище, какое являл собою вестибюль отеля, где
толпились двести разгневанных инженеров с женами, размахивая бумаж-
ками, подтверждавшими, что они еще два года назад забронировали здесь
номера. В конце концов, поскольку все другие гостиницы были тоже пе-
реполнены, приехавших пришлось разместить в пригородных мотелях до
следующего дня, когда булочники, как ни в чем не бывало, мирно разъеха-
лись по домам. Отелю же пришлось оплатить инженерам огромные счета
за такси, да еще выдать немалую сумму в возмещение морального
ущерба-лишь бы избежать процесса в суде. Это съело всю прибыль от
обоих съездов.
Уоррен Трент зажег сигару, а Макдермотту предложил сигарету из
стоявшей рядом коробки. Закурив, Питер сказал:
- Я разговаривал с отелем оРузвельтп. Если сегодня вечером нам
придется туго, они нас выручат - дадут номеров тридцать. - Это, конеч-
но, облегчает дело, подумал он, затычка все-таки есть, но воспользовать-
ся ею следует лишь в крайнем случае. Даже ожесточенные конкуренты
помогают друг другу в подобные кризисные минуты: никогда ведь не зна-
ешь, в какой день или час роли могут перемениться.
- Прекрасно, - раздался голос Уоррена Трента из-за окружавшей его
завесы сигарного дыма. - А теперь скажите мне, каковы прогнозы на
осень?
- Весьма обескураживающие. Я уже подавал вам докладную о том,
что нам не удалось залучить к себе два больших профсоюзных съезда.
- А почему?
- По той же причине, о которой я докладывал вам раньше. Мы
продолжаем дискриминацию негров. Мы не считаемся с законом о граж-
данских правах, и профсоюзы возмущены этим. - Питер невольно посмот-
рел в сторону Алоисиуса Ройса, вошедшего незадолго до того в гости-
ную и теперь раскладывавшего пачку журналов.
- Уж вы не волнуйтесь насчет моих чувств, мистер Макдермотт, -
сказал тот, не поднимая глаз, с подчеркнуто южным акцентом, к кото-
рому он прибег и накануне ночью. - Мы, цветные, давненько привыкли
к этому.
Уоррен Трент поморщился.
- Прекрати эту комедию, - сурово сказал он.
- Слушаюсь, сэр. - Ройс перестал перебирать журналы и, выпря-
мившись, посмотрел на обоих. - Только вот что я хотел бы еще сказать, -
добавил он уже обычным тоном. - Профсоюзы действуют так, как того
требует их общественная совесть. И они в этом не одиноки. Скоро
не только делегаты съездов, но и обычные люди будут избегать наш
отель и ему подобные-пора все же понять, что времена изменились.
- Ответьте ему, - сказал Уоррен Трент Питеру, взмахом руки ука-
зывая на Ройса. - Мы тут не церемонимся.
- Да, но я полностью согласен со всем, что он сказал, - спокойно
произнес Питер.
- Это почему же, мистер Мандермотт?- язвительно спросил Ройс. -
Вы полагаете, там будет лучше для дела? Или это облегчит вашу работу?
- Обе причины достаточно основательны, - сказал Питер. - Можете
считать, что они единственные, я не возражаю.
Уоррен Трент изо всей силы ударил ладонью по ручке кресла.
- К черту причины. Куда важнее то, что оба вы - круглые идиоты.
К этому вопросу они то и дело возвращались. Несколько месяцев
назад корпоративные отели штата Луизиана подчинились закону об ин-
теграции, однако несколько независимых владельцев, во главе которых
стоял Уоррен Трент со своим оСент-Грегорип, всеми силами противились
нововведениям. Некоторые из них какое-то время выполняли закон о
гражданских правах, а затем, когда внимание к этому начинанию несколько
ослабло, преспокойно вернулись к давно установившейся практике сегре-
гации. И хотя уже намечались судебные процессы, ясно было, что вла-
дельцы отелей, опираясь на поддержку местных жителей, смогут еще дол-
гие годы бойкотировать новые законы.
- Нет! - Уоррен Трент злобно ткнул сигару в пепельницу. - Пусть
где угодно ходят на голове, а здесь мы к этому еще не готовы. Вот мы
лишились профсоюзных съездов. Прекрасно! Значит, настало время поше-
велить мозгами и найти что-то другое.
Из гостиной Уоррен Трент слышал, как захлопнулась входная дверь
за Питером Макдермоттом, затем донеслись шаги Алоисиуса Ройса, на-
правившегося в свою маленькую, заставленную книжными полками ком-
нату. Через несколько минут Ройс уйдет: в это время он обычно посе-
щал лекции по праву.
В большой гостиной воцарилась тишина-лишь едва слышно шелестел
кондиционер, да время от времени сквозь толстые стены и запечатанные
окна проникали отдельные звуки лежащего внизу большого города. Щу-
пальца солнечных лучей медленно передвигались по полу большой ком-
наты, и, следя за ними, Уоррен Трент чувствовал, как надсадно колотится
у него сердце-следствие минутной вспышки гнева. А это уже сигнал,
подумал он, к которому стоит почаще прислушиваться. Хотя сейчас у него
столько огорчений - где уж владеть своими чувствами и оставаться спо-
койным. Возможно, правда, вспышки эти-чисто возрастное явление,
старческая раздражительность. Но вероятнее всего, они происходят от
сознания, что столь много уплывает от него, навсегда уходит из-под его
контроля. К тому же гнев и раньше мгновенно захлестывал его - за ис-
ключением, пожалуй, тех быстро промелькнувших лет, когда Эстер была
рядом и старалась внушить ему, что нужно быть терпеливым и обладать
чувством юмора. В наступившей тишине в нем ожили воспоминания. Ка-
ким далеким все это представлялось теперь! Прошло больше тридцати лет
с того момента, когда он перенес через порог вот этой самой комнаты
свою молодую жену. И как мало времени им довелось прожить вместе-
лишь несколько лет безмерного счастья, а потом, - как гром среди яс-
ного неба, - полиомиелит. И за одни сутки Эстер не стало. Уоррен Трент,
не помня себя от горя, остался один, а впереди была еще целая жизнь -
и отель оСент-Грегорип.
Теперь уже лишь немногие из старых служащих помнили Эстер, а если
и помнили, то смутно, совсем не так, как Уоррен Трент, - для него она
всегда была нежным весенним цветком, облагородившим и обогатившим
его жизнь, как никто ни до нее, ни после.
В тишине ему вдруг показалось, что за дверью позади него послы-
шался легких шорох и шелест шелка. Он даже обернулся, но это сыграла
с ним шутку память. Комната была пуста, и, как ни странно, глаза у него
увлажнились .
Трент тяжело поднялся с глубокого кресла-разыгравшийся радику-
лит снова полоснул его, точно ножом. Он медленно добрел до окна,
выходившего на черепичные крыши Французского квартала (как теперь
его называли, Вьў Карре, возродив старое имя), оглядел Джексон-сквер
и шпили церкви, блестевшие под солнцем. За площадью несла свои мут-
ные, неспокойные воды Миссисипи; по всему ее фарватеру выстроились
в линию суда, бросившие здесь якорь в ожидании, когда можно будет
подойти к причалу. Вот она, примета нашего времени, подумал Трент.
Начиная с восемнадцатого века Новый Орлеан, будто маятник, бросало
от богатства к бедности. Пароходы, железные дороги, хлопок, рабство,
освобождение негров, каналы, войны, туризм - все это через определен-
ные промежутки времени приносило то благополучие, то разорение. Те-
перь настала пора процветания для Нового Орлеана, но, как видно, не для
оСект-Грегори п .
Впрочем, действительно ли это так уж важно - во всяком случае, для
него? Стоит ли отель того, чтобы так за него бороться? Может, просто
плюнуть на все, продать хоть сегодня, и пусть время расправляется с ни-
ми обоими? Кэртис О'Киф, конечно, предложит честную сделку. Корпо-
рация 0'Кифа славилась этим, и Трент мог бы извлечь из продажи даже
выгоду. После оплаты по просроченной закладной и расчета е мелкими
акционерами у него осталось бы достаточно денег, чтобы обеспечить себя
до конца своих дней.
Сдаться... Может быть, в этом выход? Сдаться, уступая натиску вре-
мени. В конце-то концов, что такое отель-груда кирпича да известко-
вый раствор! Трент очень старался, чтобы это было не просто здание, -
и потерпел поражение. Ну, и пусть!
И все же... Если продать отель, что у него останется?
Ничего. Не останется ничего, - даже видений, призраков, которые
когда-то ходили по этому полу. Озадаченный, он размышлял, не отрывая
взгляда от простиравшегося под ним города. Город тоже видел немало
перемен-был он и французским, и испанским, и американским, но все
же умудрился сохранить собственное лицо, остаться неповторимым в век
конформизма.
Нет! Не продаст он отель. Еще не продаст. Пока есть хоть надежда,
он будет цепляться за нее. Впереди еще целых четыре дня, за которые
можно попытаться раздобыть деньги для оплаты закладной, - ведь тепе-
решние убытки лишь временное явление. Скоро все изменится к лучшему,
полоса неудач пройдет, и оСент-Грегорип снова станет кредитоспособным
и независимым.
Принимая решение, Уоррен Трент все ходил по комнате и сейчас,
с трудом передвигая ноги, дошел до окна в противоположной стене. Взгляд
его уловил в небе серебристый отблеск самолета, летевшего с севера.
Это был реактивный лайнер, шедший на посадку к аэропорту Мойсант.
Интересно, подумал Трент, не на этом ли самолете летит сейчас Кэр-
тис О'Киф?
Когда Кристина Фрзнсис в половине десятого нашла наконец главно-
го бухгалтера Сэма Якубека, коренастого, лысого человека, он стоял за
спинами портье, в глубине, и по обыкновению проверял счета клиентов.
Как всегда, Якубек работал с нервной, стремительной торопливостью, под-
час вводившей людей в заблуждение и заставлявшей думать, что он не
слишком дотошен. На самом же деле почти ничто не ускользало от его
проницательного, поистине энциклопедического ума-именно это и по-
могло ему в свое время выцарапать для отеля тысячи долларов у долж-
ников, на которых все уже махнули рукой.
Пальцы Якубека пробегали по карточкам, куда на машинке заносились
все расходы клиента, занимающего данный номер, - сквозь очки с тол-
стыми стеклами он внимательно смотрел на фамилию, затем на перечень
расходов и иногда делал пометки в лежавшем рядом блокноте. Сейчас
он на секунду поднял глаза и тут же их опустил.
- Еще несколько минут, мисс Фрэнсис.
- Ничего, я могу подождать. Обнаружили что-нибудь интересное
сегодн я?
Не прекращая работы, Якубек кивнул.
- Да, кое-что есть.
- Например?
Он сделал еще какую-то пометку в блокноте.
- Комната пятьсот двенадцать. X. Бейкер. Прибыл в восемь десять
утра. А в восемь двадцать уже заказал в номер бутылку виски.
- Может, ему это нужно, чтоб чистить зубы?
По-прежнему не поднимая головы, Якубек кивнул.
- Возможно.
Но Кристина знала, что скорее всего X. Бейкер из номера 512-
просто подонок. Человек, заказывающий спиртное через несколько ми-
нут после приезда, не может не вызвать подозрения у главного бухгал-
тера. Большинство приезжих, если им хочется выпить-после тяжелого
путешествия или утомительного дня, - обычно заказывают коктейль из
бара. Когда же человек заказывает сразу бутылку, это может означать
начало запоя и то, что клиент либо не намерен, либо не может за нее
заплатить.
Кристина знала, что за этим последует. Якубек попросит горничную
зайти под каким-нибудь предлогом в номер 512 и взглянуть на приезже-
го и на его багаж. Горничные знают, на что следует обратить внимание:
достаточно ли багажа и дорогие ли у приезжего вещи. Если да, то глав-
ный бухгалтер ничего не станет предпринимать-просто будет следить
за его счетом. Бывает, что и солидные, уважаемые люди снимают в оте-
ле номер, чтобы напиться, и если они никому не докучают и могут рас-
платиться по счету, - пусть себе пьют, это их личное дело.
Если же у приезжего отсутствует багаж и видно, что это человек
скромного достатка, Якубек сам заглянет к нему в номер - поболтать.
Ведет он себя при этом любезно и корректно. И если видно, что гость
платежеспособен или согласен внести аванс, расстанутся они вполне дру-
