и Марша услышала, как он сказал:
- ...девочки собираются... говорят, на .сегодня хватит... боятся
неприятностей . . .
- Говорил я вам, что не надо было этим заниматься, - заметил кто-
то из юношей.
- А почему бы нам не взять кого-нибудь из здешних? - послышался
голос Лайла Дюмера: он явно еле ворочал языком.
- Отлично. Но кого? - И мальчишки, толпившиеся у дверей, при-
нялись шарить глазами по залу. Марша демонстративно отвернулась.
Тем временем друзья Сью Филипп, той самой девушки, что поте-
ряла сознание, безуспешно пытались привести ее в чувство. Наконец
один из ребят, чуть более трезвый, чем остальные, озабоченно позвал:
- Марша! Сью совсем плохо. Не могла бы ты помочь?
Марша нехотя остановилась и взглянула на Сью, которая полулежа-
ла в кресле, - она как раз открыла глаза; детское личико ее было
бледно, помада на искривленных губах размазалась. Подавив вздох,
Марша сказала:
- Помогите-ка мне дотащить ее до ванны.
Втроем они кое-как подняли девушку - та захныкала.
Очутившись с нею в ванной. Марша решительно закрыла дверь
перед носом у одного из мальчишек и задвинула защелку. Когда она
повернулась к Сью Филипп, та с ужасом разглядывала себя в зеркале.
Ну, наконец-то, подумала Марша с облегчением, понемножку приходит
в себя.
- Я бы не стала слишком расстраиваться, - заметила она. - Гово-
рят, с каждым человеком такое хоть однажды должно случиться.
- О господи! Мать убьет меня. - Слова стоном вырвались у нее
из груди, и она бросилась к унитазу - ее рвало.
Усевшись на край ванны. Марша деловито сказала:
- После этого ты себя почувствуешь намного лучше. Как только
рвота прекратится, я тебя умою, а потом постараемся заново покра-
с и тьс я .
Не поднимая головы от унитаза, Сью потрясла головой.
Минут через десять-пятнадцать Марша вместе со Сью вышли из
ванной. В комнате уже почти никого не осталось-только Лайл Дюмер
и его дружки все еще совещались о чем-то. Если Лайл увяжется про-
вожать, подумала Марша, я его отошью. Кроме них, в комнате находился
еще тот юноша, который просил Маршу помочь Сью. Увидев девушек,
он подошел к ним и торопливо пояснил:
- Мы уже договорились с подружкой Сью, что она возьмет ее
к себе и, видимо, оставит ночевать. - Он подхватил Сью под руку,
и она послушно пошла с ним. Обернувшись, он крикнул: - Внизу нас
ждет машина. Спасибо, Марша!
Когда они ушли. Марша почувствовала, что гора свалилась у нее
с плеч. Она направилась к креслу, на которое бросила накидку, когда
ее попросили помочь Сью, и в эту минуту услышала, как закрылась
входная дверь. Замок тихо щелкнул. Перед дверью стоял Стэнли Диксон,
заложив руки за спину.
- Эй, Марша, - окликнул ее Лайл Дюмер. - Куда ты так заспешила!
Марша знала Лайла с детства, но сейчас это был совсем другой
Лайл, чужой, с оскалом пьяного хулигана.
- Я еду домой, - ответила Марша.
- Ну, подожди. - И он, пошатываясь, шагнул к ней. - Будь умницей,
и давай выпьем.
- Нет, спасибо.
- Ты же будешь умницей, козочка, правда? - повторил он, словно
и не слышал ответа.
- Все останется между нами, - вмешался Стэнли Диксон. Голос
у него был низкий, гнусавый и сейчас звучал удивительно непристойно. -
Кое-кто из нас уже поразвлекся в свое удовольствие, и нам хотелось
бы повторить.
Двое мальчишек, чьих фамилий она не знала, осклабились.
- А меня не интересует, чего бы вам хотелось, - сказала Марша.
.Она произнесла это твердым голосом, однако где-то в глубине души
ей стало страшно. Она шагнула к двери, но Диксон отрицательно по-
качал головой. - Пожалуйста, - сказала она, - пропусти меня, пожа-
луйста.
- Послушай, Марша, - угрожающе произнес Лайл. - Мы же знаем,
что и ты не против. - Он хрипло хохотнул. - Всем девчонкам охота
этим заниматься. И если они отказывают, то просто так, для вида.
А сами думают: оПриходи и берип. - Он обернулся к остальными-Прав-
да, ребята?
Третий парень тихо промурлыкал:
- Точненько. Залезай и получай.
Они стали приближаться к ней. Марша резко повернулась на
каблуках.
- Предупреждаю: если вы меня тронете, я закричу.
- Самой же будет хуже, - тихо произнес Стэнли Диксон. - Лишишь-
ся самого интересного. - И не успела она опомниться, как он очутился
сзади нее, огромная потная лапища зажала ей рот, а обе ее руки ока-
зались прижатыми к бокам. Голова его была совсем рядом, от него
несло обурбономп.
Марша извивалась, пытаясь высвободиться и укусить его за руку,
но у нее ничего не получалось.
- Послушай, Марша, - Сказал ей Лайл с похотливой улыбочкой. -
Все равно тебе этого не миновать, так что лучше насладись как следует.
Все ведь так говорят, правда? Если Стэнли тебя сейчас отпустит, обеща-
ешь не поднимать шума?
Марша яростно замотала головой.
Один из ребят схватил ее за руку.
- Пошли, Марша. Лайл говорит, ты умница! Почему же ты не хочешь
это доказать?
Марша отбивалась изо всех сил, но напрасно: они крепко держали
ее. Лайл схватил ее за другую руку, и теперь они все вместе под-
талкивали ее к спальне.
- Да ну ее к черту! - воскликнул Диксон. - Ребята, бери ее за
ноги! - Кто-то из мальчишек тотчас повиновался. Марша попыталась
брыкаться, но в результате лишь сбросила туфли с ног. У Марши было
такое ощущение, когда ее внесли в спальню, что все это происходит
во сне.
- В последний раз спрашиваю, - угрожающе произнес Лайл. От
добродушной ухмылки на его лице и следа не осталось. - Ты будешь
вести себя как надо или нет?
В ответ Марша еще яростнее забрыкалась.
- Снимайте с нее платье, - скомандовал кто-то.
И чей-то голос - ей показалось, что говорил тот, который держал
ее за ноги, - неуверенно спросил:
- А надо ли?
- Да не волнуйтесь вы, - успокоил их Лайл Дюмер. - Ничего не
случится. Ее старик сам распутничает где-то в Риме.
В комнате стояли две кровати. Все еще отбивавшуюся Маршу бро-
сили на ближайшую из них. И не успела она опомниться, как уже
лежала поперек кровати, голова ее была запрокинута, так что она видела
лишь потолок над собой, некогда белый, а сейчас покрывшийся серым
налетом, и в центре-завиток, с которого свисала люстра. Завиток был
пыльный, а рядом красовалось пожелтевшее пятно от воды.
Верхний свет внезапно потух, но в комнате было довольно светло от
какой-то другой лампы. Диксон передвинул обхватывавшую ее руку. Он
теперь сидел на кровати рядом с ее головой, но по-прежнему крепко
держал ее и зажимал ей рот. Чьи-то руки гладили ее, ощупывали, и
Марша почувствовала, что близка к истерике. Она выгнулась, пытаясь
отпихнуть их ногами, однако ноги были крепко прижаты к постели. Она
хотела повернуться на бок, но услышала лишь, как треснуло по швам
ее платье от Баленсиаги.
- Я - первый, - сказал Стэнли Диксон. - Пусть кто-нибудь займет
мое место.
Марша слышала, как он сопит.
Кто-то тихо зашел с другой стороны кровати-шаги заглушал тол-
стый ковер. Ноги ее по-прежнему были зажаты, но рука Диксона сдвину-
лась, и на ее место протянулась другая. Марша воспользовалась моментом.
Как только новая рука дотронулась до ее лица. Марша изо всей силы
укусила ее. Зубы вошли в тело и проникли до самой кости.
Раздался крик боли, и рука отдернулась.
Набрав воздух в легкие. Марша закричала, отчаянно, изо всей
мочи :
- Помогите! Помогите, пожалуйста!
Последнее слово захлебнулось, не успев сорваться с ее губ, - Стэнли
Диксон с такой силой зажал ей рот, что она почувствовала, как теряет
сознание.
- Дура! Круглая идиотка! - прошился он.
- Она меня укусила! - всхлипывая, причитал кто-то. - Эта ведьма
укусила меня за руку!
- А ты что думал, она тебя поцелует? - Стэнли Диксон был вне
себя. - Ну, теперь сюда сбежится весь проклятый отель.
- Давайте тикать! - взмолился Лайл.
- Замолчи! - прикрикнул на него Диксон.
Они замерли, прислушиваясь.
- Ни звука, - тихо произнес Диксон. - Видно, никто не услышал.
Должно быть, так оно и есть, в отчаянии подумала Марша. Глаза
ее наполнились слезами. Она чувствовала, что у нее нет больше сил
бороться.
В эту минуту в дверь номера раздался стук. Кто-то трижды постучал,
решительно и громко.
- А, черт! - вскрикнул один из ребят. - Значит, все-таки услышали!
О господи, как болит рука! - со стоном добавил он.
- Что же будем делать? - нервно спросил другой.
Стук- в дверь повторился - на этот раз еще энергичнее.
Прошло несколько секунд, и голос из-за двери потребовал:
- Извольте открыть! Я слышал, кто-то звал на помощь. - Голос
звучал мягко, с южным акцентом.
- Он один, - прошептал Лайл, - с ним никого нет. Может, удастся
его провести.
- Можно попробовать, - чуть слышно ответил Диксон. - Я пойду,
а вы держите ее покрепче и уж не оплошайте на этот раз.
Чья-то другая рука быстро легла на рот Марше, она почувствовала,
что ее еще крепче вдавливают в постель.
Щелкнул замок, дверь скрипнула и приоткрылась. Послышался удив-
ленный возглас Стэнли Диксона:
- О!
- Извините, сэр. Я служащий отеля. - Это был тот же голос, что
и несколько минут тому назад. - Я случайно проходил мимо и услышал,
что кто-то звал на помощь.
- Случайно, значит, проходил, да? - В тоне Диксона слышалась из-
девка. Истой тотчас спохватился и добавил: -Во всяком случае, спасибо.
Но ничегЙ не случилось - просто моя жена вскрикнула во сне. Она уже
давно легла. А теперь все в порядке.
- Чт? ж... - Незнакомец явно медлил. - Если вы уверены, что те-
перь все в порядке...
- В полном порядке, - заверил его Диксон. - Просто иногда с же-
ной случается такое.
Сказано это было достаточно убедительно, и хозяином положения,
несомненно, был Диксон. Марша понимала, что через секунду дверь
захлопнется.
За это время она успела немного передохнуть, да и рука, зажимав-
шая ей рот, как ей показалось, чуть-чуть ослабла. Тогда, собрав по-
следние силы, она вся напряглась. Резко повернулась на бок, и рука
соскользнула с ее рта.
- Помогите! - закричала она во весь голос. - Не верьте ему! По-
могите! - Та же рука грубо оборвала ее крик.
У двери начались препирательства. Марша услышала, как незнако-
мец произнес:
- Я прошу все же разрешить мне войти.
- Это мой номер. Говорю вам, моя жена кричит во сне.
- Извините, сэр, но я вам не верю.
- Ну хорошо, входите, - сказал Диксон.
И Марша тотчас почувствовала, что ее перестали держать: мучитель
явно испугался, что его могут застать с поличным. Она быстро поверну-
лась и приподнялась, глядя на дверь. В комнату вошел молодой негр
лет двадцати с приятным интеллигентным лицом. Он был тщательно одет,
короткие волосы, разделенные пробором, аккуратно зачесаны назад.
Он сразу понял, в чем дело, и строго сказал:
- Сейчас же отпустите эту молодую леди.
- Нет, вы только посмотрите, ребята! - воскликнул Диксон. - По-
смотрите, кто здесь командует!
Подсознательно Марша понимала, что дверь в коридор все еще
приоткрыта.
- Ну, погоди, черная скотина, - взревел Диксон. - Ты у меня полу-
чишь-сам напросился! - И, качнув широкими плечами, Диксон умело
выбросил вперед сжатую в кулак правую руку. Вся сила его натрениро-
ванного тела была вложена в этот удар, который наверняка свалил бы
негра, достигни он цели. Но тот с проворностью танцовщика мгновен-
но отскочил в сторону, и рука прошла мимо его головы, а Диксон по-
летел вперед. Негр стремительно двинул левым кулаком и смачно съездил
противника по скуле.
Где-то в конце коридора открылась и закрылась дверь.
Диксон схватился за щеку.
- Ах ты, сукин сын! - взревел он. И, повернувшись к своим друж-
кам, закричал: - А ну, влепите ему как следует!
Только мальчишка с прокушенной рукой не двинулся с места. Осталь-
ные же трое, словно по команде, бросились на негра и сбили его с ног.
Марша слышала глухие удары, в то время как из коридора уже доно-
сился нарастающий гул голосов.
Остальные тоже услышали этот гул.
- iНас накрыли! - предостерегающе крикнул Лайл Дюмер. - Говорил
вам, надо было сматываться отсюда!
Все кинулись к двери во главе с мальчишкой, не участвовавшим в
