будет подана последняя яичница с ветчиной, - возьмутся за изготовление
двух тысяч обедов.
Среди огромного множества кипящих котлов, гигантских кастрюль и
других вместилищ для приготовления несметного количества еды пакетик
с овсянкой производил впечатление чего-то домашнего. Содержимое его
предназначалось для малочисленных, но стойких приверженцев горячей
каши на завтрак-они едят ее каждый день, независимо от температуры
на улице, будь она около нуля или сто по Фаренгейту в тени.
В одном из отделений кухни, отведенном для жарения мяса и рыбы,
шестнадцатилетний поваренок Джереми Боэм проверял работу огромной
электрической печи с различными приспособлениями для жарки, кото-
рую он включил десять минут тому назад. Он поставил регулятор на
двести градусов, как предписано инструкцией. Потом температура легко
может быть доведена до требуемых трехсот шестидесяти. День сегодня
предстоял тяжелый, потому что в меню главного ресторана в качестве
фирменного блюда значились жареные цыплята по-южному.
Джереми заметил, что масло на сковородах уже разогрелось до нуж-
ной температуры, но почему-то чадило, как ему показалось, больше обыч-
ного, хотя вытяжной шкаф и вентилятор были включены. Он уже подумал,
не сообщить ли кому-нибудь об этом, но тут же вспомнил, что только
вчера помощник шеф-повара резко отчитал его, когда он что-то сказал
по поводу приготовления одного соуса: нечего-де соваться не в свое дело.
Джереми пожал плечами. Ну что ж, если масло чадит-это тоже не его
дело. Пусть расстраивается кто-нибудь другой.
И кое-кто действительно был расстроен, но только не на кухне,
а в прачечной отеля.
Эта прачечная, находившаяся в старом, тесном, окутанном паром
двухэтажном доме, соединялась с основным зданием оСўнт-Грегорип ши-
роким подземным тоннелем. Управляющая прачечной миссис Айле Шул-
дер, вспыльчивая, острая на язык женщина, всего несколько минут назад
прошла по тоннелю-она всегда являлась на службу раньше большинства
своих подчиненных. И расстроилась при виде кучи грязных скатертей.
За рабочий день прачечная обрабатывала около двадцати пяти ты-
сяч разного столового и постельного белья, начиная от полотенец, про-
стЬ1ней, белых официантских и поварских курток и кончая засаленной
одеждой рабочих машинного отделения. Все это не доставляло работни-
кам прачечной особых хлопот, но в последнее время возникло одно уд-
ручающее обстоятельство, которое с каждым днем все больше раздражало
их. Дело в том, что бизнесмены стали делать свои подсчеты на скатер-
тях, да еще шариковыми ручками.
- Разве эти мерзавцы дома такое делают? - воскликнула миссис
Шулдер, обращаясь к рабочему ночной смены, отбиравшему из кучи
грязных вещей злополучные скатерти. - Попробуй они только, ей-богу,
жены так бы их пропесочили, что они своих бы не узнали! А эти осто-
лопы-метрдотели! Сколько раз я просила их следить и пресекать бе-
зобразие, да разве им до того? - И, понизив голос, она презрительно
передразнила: - оДа, сэр, слушаюсь, сэр, дайте я поцелую вас в обе
щечки, сэр. Не стесняйтесь, пишите на скатерти, сэр, вот вам еще ша-
риковая ручка, сэр. Ну, немножко подкинете чаевых, сэр, и плевал я на
эту проклятую прачечную!п
Миссис Шулдер неожиданно умолкла, осознав, что перед ней, рази-
нув рот, стоит всего лишь рабочий .ночной смены.
- Ступай домой, - раздраженно сказала она. - Утро еще только
началось, а у меня от всех вас уже голова раскалывается.
Хорошо хоть, рассуждала она после его ухода, что они выудили
зти скатерти, а не бросили все в воду. Стоит чернилам от шариковой
ручки намокнуть - и скатерть можно списывать, так как потом эти чер-
нила уже никаким способом не вывести. А теперь Нелли, которая лучше
всех в прачечной выводит пятна, придется целый день работать с че-
тыреххлористым углеродом. При удаче можно будет спасти большую
часть из этой кипы, но все же, мрачно подумала миссис Шулдер, она
не лишит себя удовольствия перекинуться парочкой слов с этими раз-
гильдяями, раз уж ее к тому вынуждают.
Работа шла всюду - в парадных вестибюлях и скрытых от посторон-
него глаза службах: в помещениях для обслуги, конторах, столярной
мастерской, пекарне, типографии, у кастелянши, у водопроводчиков и
слесарей, у художников, на складе и в гараже, в отделе рекламы и в
камерах хранения, в радио- и телевизионных мастерских... Всюду новый
день вступал в свои права.
В своих личных шестикомнатных апартаментах на пятнадцатом этаже
Уоррен Трент встал с кресла, в котором Алоисиус Ройс брил его. В ле-
вом бедре вдруг резко закололо, словно по нему провели острым лан-
цетами-давал себя знать ишиас, напоминая о том, что и сегодня опять
придется обуздывать свой неспокойный нрав. Личная парикмахерская
была устроена в отсеке просторной ванной комнаты, где имелась парилка,
утопленная в полу на японский образец ванна, и встроенный в стену
аквариум, в котором за безосколочным стеклом плавали тропические
рыбки с грустными глазами. Еле передвигая ноги, Уоррен Трент напра-
вился в ванную, - по дороге он остановился на минуту у огромного, во
всю стену, зеркала, чтобы посмотреть, хорошо ли он выбрит. Придрать-
ся было не к чему.
Из зеркала на него смотрело словно вырубленное из камня лицо с
глубоко залегшими морщинами, крупным ртом с опущенными книзу
уголками губ, которые порой растягивались в улыбке, с крючковатым
носом и глубоко посаженными, недоверчивыми глазами. Волосы его,
в молодости черные как смоль, теперь заметно поседели, хотя по-преж-
нему были густые и вились. Крахмальный воротничок и тщательно по-
вязанный галстук дополняли портрет именитого южанина.
В другое время созерцание собственного холеного лица доставило бы
ему удовольствие. Но не сегодня-последние две-три недели он нахо-
дился в крайне подавленном состоянии. Сегодня-вторник решающей
недели, напомнил он себе. И снова, как делал уже не одно утро подряд,
стал считать на пальцах. Оставалось всего четыре дня, включая сегод-
няшний, - четыре дня, чтобы удержать в руках дело всей его жизни, ко-
торое иначе превратится в ничто.
Уоррен Трент нахмурился, угнетенный мрачными мыслями, и, при-
храмывая, прошел в столовую, где Алоисиус Ройс уже накрыл стол к
завтраку. Возле дубового стола с крахмальными салфетками и до блеска
начищенным серебром стоял небольшой столик на колесиках со специ-
альным подогревом - он был срочно доставлен сюда несколько минут
назад из кухни отеля. Уоррен Трент неуклюже уселся в отодвинутое
Рейсом кресло и жестом указал на другой конец стола. Молодой негр
тут же поставил второй прибор и сел. На тележке всегда стоял второй
завтрак - на случай, если у старика вдруг появится причуда и он изме-
нит своему обыкновению завтракать в одиночестве.
Ройс молча разложил по тарелкам омлет с канадским беконом и
овсяную мамалыгу, зная, что хозяин сам заговорит, если захочет. Пока
еще не было сказано ни слова о синяках на лице Ройса и о двух на-
клейках из пластыря, которые он наложил, чтобы скрыть наиболее серьез-
ные следы после драки минувшей ночью
Наконец Уоррен Трент отодвинул тарелку и сказал:
- Ешь как следует. Возможно, нам обоим уже недолго осталось
этим пользоваться.
- В кредитном обществе, значит, не передумали насчет возобновле-
ния займа? - спросил Ройс.
- Не передумлли и не передумают. Во всяком случае, сейчас. Ста-
рик вдруг стукнул кулаком по крышке стола. - О господи! Ведь были же
времена, когда я сам задавал тон, а не плясал под их дудку. Были врэме-
на, когда все они - и банки, и кредитные общества, и все прочие -
не знали, как всучить мне деньги, уговаривали, только бы я их взял.
- Времена меняются для всех нас. - Алоисиус Ройс налил кофе. -
Что-то становится лучше, а что-то хуже.
- Тебе легко так рассуждать, - раздраженно заметил Уоррен
Трент. - Ты молод. Ты еще не дожил до такой минуты, когда у тебя
на глазах все, над чем ты трудился, рассыпается в прах.
А ведь дело дошло именно до этого, в унынии подумал Трент. Че-
рез четыре дня - в пятницу, до закрытия банков-истекает срок два-
дцатилетней закладной на отель, а синдикат, в руках которого находится
закладная, отказался ее продлить. Вначале решение это удивило, но не
обеспокоило. Найдется немало других заимодавцев, подумал он, которые
охотно субсидируют его-естественно, на более выгодных для себя ус-
ловиях, то есть под более высокий процент, но главное сейчас-полу-
чить необходимые два миллиона долларов. И лишь когда все, к кому он
обратился, решительно отказали - и банки, и кредитные общества, и стра-
ховые компании, и частные лица, - его самоуверенность улетучилась. Один
хорошо знакомый банкир откровенно сказал: оТакие отели, как ваш, Уор-
рен, не пользуются сейчас доверием. Многие считают, что времена круп-
ных независимых предпринимателей прошли. Сейчас только объединение
отелей может служить гарантией значительных прибылей. Посмотрите
сами на свой баланс. Вы же неуклонно терпите убытки. Неужели вы ду-
маете, что в подобной ситуации кредитные общества станут вас выручать?п
Все его возражения насчет того, что потери являются временными
и что все изменится, как только дела пойдут лучше, ровным счетом ни к
чему не привели. Ему просто больше не верили.
Вот в этот-то момент ему и позвонил Кэртис 0'Киф и сказал, что
готов приехать на этой неделе в Новый Орлеан для встречи с ним.
оЯ хочу лишь дружески побеседовать с вами, Уоррен, - сказал магнат,
стоявший во главе крупного объединения отелей; несмотря на дальность
расстояния, его по-техасски плавная, медлительная речь была хорошо
слышна по телефону. - В конце концов, мы ведь с вами оба уже давно
занимаемся гостиничным делом. Так что не мешает нам время от време-
ни встречатьсяп. Но Уоррена Трента этот светский тон не мог обмануть:
концерн О'Кифа уже не раз обращался к нему с предложением продать
отель. Стервятники уже залетали, подумал Трент. И вот Кэртис 0'Киф
приезжает сегодня, и нет ни малейшего сомнения в том, что он пол-
ностью информирован о финансовых затруднениях, которые переживает
оСбит-Грегорип.
Вздохнув, Уоррен Трент переключился на более неотложные дела.
- Тут твое имя упомянуто в отчете о происшествиях за сегодняш-
нюю ночь, - сказал он Алоисиусу Рейсу.
- Я знаю, - ответил Ройс, - я читал его. - Он уже просмотрел от-
чет, поступивший, как обычно, рано утром, и заметил: оЖалоба на чрез-
мерный шум в номере 1126п; руной Питера Макдермотта было приписано:
оУлажено А. Ройсом и П. Макд. Результаты будут сообщены дополни-
тельноп .
- Если так дальше пойдет, - буркнул Уоррен Трент, - то скоро ты,
видимо, начнешь читать мою личную почту.
- Пока еще не читал, - усмехнулся Ройс. - А вы хотите, чтобы я
занялся ею?
Обмен подобными колкостями, - хотя они никогда бы этого не при-
знали, - представлял собой своеобразную игру, которая их забавляла.
Ройс прекрасно понимал, что, не прочитай он этот отчет, старик обви-
нил бы его в отсутствии интереса к делам отеля.
Теперь уже Уоррен Трент не без сарказма спросил:
- Поскольку все, видимо, знают, что тут произошло, может быть,
и мне разрешат поинтересоваться некоторыми подробностями?
- Отчего же. - Ройс подлил хозяину еще кофе. - Мисс Маршу Прей-
скотт-дочь того самого мистера Прейскотта-чуть не изнасиловали.
Хотите, чтобы я рассказал вам, как это произошло?
На какое-то мгновение, увидев, как напряглось лицо Трента, Ройс по-
думал, уж не зашел ли он слишком далеко. Существовавшие между ними
весьма неопределенные, нигде не зафиксированные отношения вели свое
начало от отца Алоисиуса Ройса. Ройс-старший, вначале служивший у
Уоррена Трента слугой, а затем ставший его компаньоном и доверенным
лицом, всегда высказывался обо всем смело и открыто, не заботясь о
последствиях, - в первые годы это доводило Трента до белого каления,
а впоследствии, когда перепалки уже вошли у них в обыкновение, имен-
но это обстоятельство и сблизило их. Лет десять тому назад, когда Алои-
