драке. Марша слышала, как Диксон, прежде чем выйти из комнаты,
сказал :
- На нас напали. Мы бежим за помощью.
Молодой негр приподнялся с пола, лицо его было в крови.
В коридоре послышался чей-то властный голос, перекрывший
остальные.
- Что здесь происходит?
- Кричали, дрались, - взволнованно пояснила какая-то женщина. -
Вон там.
- Я уже жаловался на шум, - проворчал какой-то мужчина, - но ник-
то и внимания не обратил.
Дверь распахнулась. Марша на мгновение увидела любопытные ли-
ца, но их тут же заслонила высокая фигура, решительно вошедшая в
номер. Дверь закрылась, и в комнате вспыхнул верхний свет.
Питер Макдермотт окинул взглядом комнату, отметил царивший в ней
беспорядок и спросил:
- Что тут произошло?
Марша зарыдала, сотрясаемая конвульсиями. Она попыталась выпря-
миться, но тут же привалилась без сил к изголовью кровати, кое-как
прикрываясь лохмотьями разорванного платья. Отчаянно рыдая, она с тру-
дом произнесла:
- Хотели... изнасиловать...
Лицо у Макдермотта стало жестким. Взгляд его обратился на моло-
дого негра, который, прислонившись к стене, пытался с помощью но-
сового платка унять струившуюся по лицу кровь.
- Ройс! - В глазах Макдермотта сверкнула ярость.
- Нет! Нет! - взмолилась Марша с другого конца комнаты. - Это
не он! Он прибежал на помощь! - Она закрыла глаза, чувствуя, что
не выдержит, если сейчас опять начнется избиение.
Молодой негр выпрямился. Отняв от лица платок, он задиристо
спросил :
- Чего же вы стоите, мистер Макдермотт? Валяйте, бейте меня!
Ведь потом вы всегда можете сказать, что произошло недоразумение.
- Я уже совершил одну ошибку, Ройс, - коротко ответил Питер, -
и приношу за нее извинения. - Он терпеть не мог этого Алоисиуса
Рейса, работавшего у владельца отеля камердинером и одновременно
занимавшегося на факультете права в университете Лойолы. Много лет
тому назад отец Рейса, сын раба, поступил в услужение к Уоррену Трен-
ту, стал его компаньоном и доверенным лицом. Спустя четверть века,
когда старик умер, его сын Алоисиус, который родился и вырос в
оСент-Грегорип, занял его место и теперь жил в личных апартаментах
владельца отеля на привилегированном положении, выполняя свои обя-
занности в свободное от занятий время. Однако, по мнению Питера
Макдермотта, Ройс был излишне заносчив и надменен - он словно бы
не верил любому проявлению дружелюбия и только и ждал повода ввя-
заться в ссору.
- Расскажите, что вам известно, - сказал Питер.
- Их было четверо. Четверо симпатичных белых молодых джентль-
менов .
- Вы кого-нибудь знаете?
Ройс кивнул.
- Да. Двоих.
- Этого вполне достаточно. - Питер направился к телефону, стояв-
шему около одной из кроватей.
- Куда вы собираетесь звонить?
- В полицию. У нас нет иного выхода, придется вызвать их сюда.
На лице молодого негра появилось подобие улыбки.
- Если хотите послушать моего совета, не делайте этого.
- Почему?
- По одной-единственной причине, - произнес Алоисиус Ройс, растя-
гивая слова и намеренно подчеркивая свой южный акцент. - Мне тогда
придется быть свидетелем. А разрешите вам заметить, мистер Макдер-
мотт, что ни один суд в нашем суверенном штате Луизиана не поверит
словам негра, коли будут разбирать дело об изнасиловании белой де-
вушки, удавшемся или неудавшемся. Нет, сэр, не поверит, особенно
если четверо весьма высокопоставленных молодых белых джентльменов
скажут, что этот негр лжет. Не поверит, даже если мисс Прейскотт под-
держит негра, хоть я и сомневаюсь, чтобы ее папочка разрешил ей это
сделать, - ведь столько существует газет на свете и какую шумиху они
могут поднять.
Питер, уже снявший было трубку, снова положил ее на место.
- Порой мне кажется, что вы намеренно усложняете некоторые ве-
щи, - сказал он. Но в душе Питер знал, что Ройс прав. Взглянув на Мар-
шу, он спросил: - Вы сказали: омисс Прейскоттп, я не ослышался?
Молодой негр кивнул.
- Ее отец-Марк Прейскотт.Тот самый Прейскотт. Я правильно
говорю, мисс?
Марша грустно кивнула.
- Мисс Прейскотт, - обратился к ней Питер, - вы знаете тех людей,
которые повинны в случившемся?
- Да, - прошептала она еле слышно.
- Они, по-моему, все были на студенческом балу, - предположил
Ройс.
- Это правда, мисс Прейскотт?
Она слегка наклонила голову в знак подтверждения.
- И вы вместе с ними пришли сюда - в этот номер?
- Да, - снова прошептала она.
Питер испытующе посмотрел на Маршу. И, немного помолчав, сказал:
- Это ваше личное дело, мисс Прейскотт, станете ли вы подавать
в суд или нет. Но какое бы решение вы ни приняли, администрация оте-
ля будет на вашей (стороне. Боюсь только, что в словах Рейса насчет
шумихи заключена большая доля правды. Ее, видимо, не избежать -
я даже полагаю, что шумиха поднимется изрядная и не очень приятная.
Конечно, - добавил он, - все должен взвесить ваш отец. Вы не считаете,
что мне следует позвонить и попросить его приехать?
Марша подняла голову и впервые посмотрела Питеру в лицо.
- Мой отец сейчас в Риме. Пожалуйста, ничего не рассказывайте
ему - никогда.
- Я уверен, кое-что можно сделать, не давая пищи злым языкам.
Но я считаю, что совсем спускать такое нельзя. - Питер обошел вокруг
кровати. Только тут он с изумлением обнаружил, что перед ним со-
всем еще девочка, но прехорошенькая. - А пока могу я вам чем-нибудь
помочь?
- Не знаю. Не знаю. - И она снова заплакала, только уже тише.
Несколько растерявшись, Питер вытащил белый носовой платок, Мар-
ша взяла его, вытерла слезы и высморкалась.
- Теперь лучше?
Она кивнула.
- Да... спасибо... - В душе у нее царили самые противоречивые
чувства: обида, стыд, гнев, непреодолимое желание отомстить, какими бы
ни были последствия, жажда-хоть она и знала, что неосуществимая-
упасть в объятия любящих, способных защитить ее рук. Но над всем этим
преобладало физическое изнеможение.
- Мне кажется, вам нужно немного отдохнуть.
Макдермотт сдернул покрывало с нетронутой постели, и Марша, ныр-
нув под него, легла прямо на одеяло. Наволочка на подушке приятно
холодила лицо.
- Я не хочу здесь оставаться. Не могу, - сказала она.
Питер кивнул: ему понятно было ее состояние.
- Мы скоро отправим вас домой.
- Нет! Туда я тоже не хочу! Пожалуйста, нельзя ли найти... что-ни-
будь здесь, в отеле?
Он покачал головой.
- Боюсь, в отеле у нас полно.
Алоисиус Ройс ушел в ванную смыть кровь с лица. Теперь он вер-
нулся и стоял в дверях соседней комнаты. Увидев, какой там беспоря-
док, он даже присвистнул-сдвинутая мебель, перевернутый шкаф, пол-
ные окурков пепельницы, разбросанные пустые бутылки, разбитые стаканы.
- М-да, тут, видно, была настоящая попойка, - заметил Ройс подо-
шедшему к нему Макдермотту.
- Похоже, что да. - И Питер прикрыл дверь между двумя ком-
натами.
- В отеле наверняка найдется какой-нибудь свободный уголок. По-
жалуйста, - взмолилась Марша, - я просто не в состоянии ехать сейчас
домой .
- Кажется, свободен пятьсот пятьдесят пятый, - неуверенно сказал
Питер и взглянул на Ройса.
Пятьсот пятьдесят пятый номер был маленькой комнатой, находив-
шейся в личном распоряжении заместителя управляющего. Питер редко
пользовался ею - он только держал там запасной костюм на случай,
если понадобится переодеться. Сейчас в ней никого не было.
- Прекрасно, - сказала Марша. - Вот только пусть кто-нибудь по-
звонит ко мне домой. Надо позвать к телефону экономку Анну.
- Если хотите, я схожу и принесу ключ, - предложил Ройс.
Питер кивнул.
- Только на обратном пути зайдите в этот номер и захватите от-
туда халат. И, по-моему, надо вызвать горничную.
- Позвать сюда сейчас горничную-все равно что сделать объявле-
ние по радио.
Питер задумался. Сплетен все равно уже не остановишь. В лю-
бом отеле, случись подобное происшествие, среди служащих тотчас на-
чинает работать телеграф джунглей. Но все-таки лучше не усугублять
положение.
- Хорошо. Мы сами переправим мисс Прейскотт вниз на служеб-
ном лифте.
Едва только молодой негр открыл дверь в коридор, как послышались
голоса, град взволнованных вопросов. Питер совсем упустил из виду, что
в коридоре толпятся разбуженные клиенты. Он услышал голос Ройса,
спокойно отвечавшего на вопросы, - гул в коридоре затих.
Не открывая глаз. Марша чуть слышно спросила:
- Вы еще не сказали мне, кто вы такой.
- Извините, мне давно следовало бы это сделать.
Он назвал свое имя и должность. Марша никак не отреагировала-
до нее дошел смысл его слов, но успокоили ее не столько слова, сколь-
ко этот уверенный тон. Через некоторое время мысли у нее стали путать-
ся. Уже сквозь сон она услышала, как в комнату вернулся Алоисиус Ройс,
кто-то помог ей встать с кровати, надеть халат и быстро повел по затих-
шему коридору. Потом был лифт, еще какой-то коридор и другая кровать,
на которую она блаженно улеглась. Все тот же уверенный голос сказал:
- Ну вот, все и в порядке.
Послышался шум воды. Кто-то сказал, что ванна уже наполнена.
У нее хватило сил встать, добраться до ванной и запереться.
На табурете лежала аккуратно сложенная пижама, и, выйдя из ван-
ны. Марша надела ее. Это была мужская пижама, темно-синяя и очень
большая. Рукава закрыли даже кончики пальцев, а штаны, хоть она их и
подвернула, тащились по полу.
Она вышла из ванной, и кто-то помог ей лечь в кровать. Свернув-
шись калачиком на свежей крахмальной простыне, она снова услышала
спокойный бодрящий голос Питера Макдермотта. Этот голос ей нра-
вится, подумала Марша, и обладатель его-тоже.
- Мы с Ройсом сейчас уйдем, мисс Прейскотт. Дверь в комна-
ту защелкивается сама, ключ - у вашей кровати. Вас никто не по-
тревожит.
- Спасибо. - И сонным голосом спросила: - А чья это пижама?
- Моя. Жаль, что она такая большая.
Марша хотела покачать головой, но не смогла: слишком она
устала.
- Ничего... хорошая. - Ей приятно было, что это его пижама. И воз-
никло такое чувство, будто он держит ее в объятиях.
- Хорошая, - тихо повторила она. И с этой мыслью заснула.
Питер стоял один у лифта на пятом этаже. Алоисиус Ройс уже под-
нялся на пятнадцатый, где находилась его комната рядом с личными
апартаментами владельца отеля.
Ну и вечерок, подумал Питер, сколько всяких гадостей, хотя ничего
удивительного тут нет - в большом отеле порой обнажаются самые неожи-
данные стороны жизни, так что здешним служащим к этому не при-
выкать .
- Цокольный, пожалуйста, - сказал Питер лифтеру, когда подошла
кабина; при этом он вспомнил, что Кристина ждет его в бельэтаже,
но дело, требовавшее его присутствия в вестибюле, займет лишь несколь-
ко минут.
Дверцы лифта уже закрылись, но кабина не трогалась с места. Чув-
ствуя, как в нем нарастает раздражение, Питер наблюдал за лифтером,
который обычно работал в ночной смене, - тот тщетно дергал ручку впе-
ред и назад.
- Вы уверены, что дверцы плотно закрыты? - спросил его Питер.
- Да, сэр, уверен. Дело тут не в дверцах-по-моему, не в по-
рядке контакты, здесь или наверху. - Лифтер мотнул головой в сторону
крыши, где находилось машинное отделение, и добавил: - В последнее
время участились неполадки. На днях сам шеф проверял. - Он с силой
нажал на ручку. Лифт резко дернулся и поехал вниз.
- Какой это лифт?
- Четвертый.
Питер сделал в уме пометку-спросить главного инженера, в чем
дело.
Часы в вестибюле показывали почти половину первого, когда Питер
вышел из лифта. Как обычно в этот час, здесь было уже не так ожив-
ленно, хотя еще толпилось довольно много народу; из близлежащего
Синего зала неслись звуки музыки, верные признаки того, что ужин с
танцами в самом разгаре. Питер свернул направо, к стойке портье, но не
успел сделать и нескольких шагов, как увидел приближавшуюся к нему
тучную фигуру. Огилви, начальник охраны отеля, пропадавший где-то
весь вечер, вперевалку шел ему навстречу. Бывший полицейский, бесславно
