жила довольно прилично, помогая при этом Мишелю, который ничего не имел
и не предполагал иметь.
Слухи о вольном городе оставались ни на чем не обоснованными слухами.
И в силу этого приходилось подумать о более оседлой жизни и о будущей
судьбе.
И Мишель, записавшись на биржу труда, вскоре получил назначение на
работу.
Он получил назначение во Дворец Труда. И в силу того, что он не имел
никакой специальности и, в сущности, не умел ничего делать, ему дали
мелкую, бестолковую работу в справочном отделении.
Такая работа, конечно, не могла удовлетворить духовных и поэтических
запросов Мишеля. Больше того - он был несколько даже сконфужен и даже
обижен такой работой, более пригодной для молодой беспечной девицы. Да-
вать справки и указания, где какая комната расположена и где какой рабо-
тает товарищ, - это было просто смешно, несерьезно и даже оскорбительно
для его мужского достоинства.
Однако в ту пору нельзя было быть слишком разборчивым, и Мишель нес
свои обязанности, неясно надеясь на какие-то перемены и улучшения. К
этому времени Мишель получил в квартире комнату, которая неожиданно
очистилась благодаря отъезду за границу одного известного поэта. Это бы-
ла прелестная небольшая комната, тоже с видом на Фонтанку и Невский.
Это обстоятельство окрылило Мишеля, и поэт сделал даже несколько сти-
хотворных набросков, освежив этим свое угасшее творчество.
Получая паек и небольшую помощь от тетки, он уже довольно прилично
себя чувствовал и стал ходить по гостям, найдя в городе кое-каких бывших
своих знакомых и товарищей.
В эту зиму было получено два письма от Симочки.
Эти письма взволновали Мишеля, но, мучаясь от жалости к ней, он все
же решил не отвечать на них, находя более правильным не морочить голову
молодой женщине и не давать ей неопределенных надежд.
И он продолжал свою жизнь, отыскивая в ней новые радости. В ту пору
он сошелся с одной весьма красивой женщиной, несколько, правда, развяз-
ной в своих движениях и поступках.
Это была некая Изабелла Ефремовна Крюкова - очень красивая, элегант-
ная женщина, совершенно неопределенной профессии и даже, кажется, не
член профсоюза.
Эта связь доставила Мишелю много новых беспокойств и треволнений.
Не имея средств для приличной жизни, Мишель сколько возможно тянул со
своей тетки, которая с каждым днем делалась все более угрюмой, нелюбез-
ной и неохотно пускала в комнату Мишеля. И всякий раз беспокойно следила
за его движениями во время визита, видимо побаиваясь, как бы он чего не
стянул из ее имущества.
Она давала ему незначительные подачки, и Мишелю приходилось убеждать,
кричать, даже ругать тетку, обзывая ее скупердяйкой, держимордой и сво-
лочью.
Около года продолжалась такая беспокойная жизнь.
Красивая возлюбленная приходила к Мишелю на своих французских каблуч-
ках и требовала все новых и новых расходов. Поэтому приходилось извора-
чиваться и ломать себе голову в поисках доходов.
Мишель продолжал нести свою службу, к которой он относился все более
небрежно и халатно. Он неохотно давал теперь справки, кричал на посети-
телей и даже в раздражении иной раз топал на них ногами, посылая более
назойливых к чертям и дальше.
Он особенно не любил грязных и неуклюжих мужиков, которые приходили
за справками, путая, перевирая и неточно излагая свои мысли.
Мишель грубо орал на них, называя их сиволапыми олухами, и морщился
от запаха нищеты, некрасивых лиц и грубой одежды.
Конечно, так не могло долго продолжаться, и после целого ряда жалоб
Мишель потерял службу, лишившись пайка и кое-каких доходов.
Это был, в сущности говоря, серьезный удар и даже катастрофа, но
влюбленный поэт не замечал, что тучи над его головой сгущаются.
Изабелла Ефремовна приходила к нему почти что всякий день и пела
грудным низким голосом разные цыганские романсы, притопывая при этом но-
гами и аккомпанируя себе на гитаре.
Это была прелестная молодая дама, рожденная для лучшей судьбы и бес-
печной жизни. Она презирала бедность и нищету и мечтала уехать за грани-
цу, подбивая на это Мишеля, с которым она мечтала перейти персидскую
границу.
И в силу этого Мишель не искал работы и жил, надеясь на какие-то нео-
жиданные обстоятельства. И эти обстоятельства вскоре последовали.
В одно ненастное утро, придя в комнату тетки для того, чтобы попро-
сить у нее необходимых ему денег, и приготовившись к стычке, Мишель был
поражен беспорядком и сдвинутыми с места вещами. Тетка Марья сидела в
кресле, перебирая в руках какие-то бутылки, пузырьки и коробочки.
Она взволновалась, когда Мишель вошел в комнату, и, пряча под платок
свои склянки, начала визжать и бросать в Мишеля что попадет под руку.
Мишель стоял остолбеневший около двери, не смея шагнуть дальше и не
понимая, что, собственно, тут происходит. Через несколько секунд тетка,
позабыв о Мишеле, начала кружиться по комнате, напевая при этом шансо-
нетки и вскидывая ногами. Тогда Мишель понял, что тетка Марья сдвинулась
в своем уме. И, пугаясь ее, взволнованный, он прикрыл дверь и в щелочку
начал следить за безумной старухой.
У нее появились совершенно необычайные молодые движения. Ее обычная
за последний год неподвижность сменилась каким-то бурным весельем, дви-
жением и суетой.
Тетка буквально порхала по комнате и, подбегая к зеркалу, гримаснича-
ла и кривлялась, посылая неизвестно кому воздушные поцелуи.
Мишель, пораженный, стоял за дверью, прикидывая в уме, как ему посту-
пить и что делать и какие, собственно говоря, выгоды он может снять с
этого дела.
Затем, прикрыв дверь, Мишель кинулся к уполномоченному квартирой,
чтоб сообщить о несчастье.
Тетку отправляют в лечебницу Желтый дом.
Веселая жизнь Свидание с теткой. Окончательная распродажа имущества
Квартира, в которой проживал Мишель, была коммунальная. В ней было
десять комнат с тридцатью с лишком жильцами. Мишель не имел отношения к
этим людям, он даже чуждался их и не заводил знакомств.
Тут, между прочим, жил портной Ельин со своей супругой и ребенком,
фабричная работница, бухгалтер Госцветмета и почтовый служащий, который
и являлся уполномоченным квартиры.
Было воскресенье, и все жильцы находились дома в своих комнатах.
Стараясь не шуметь и говоря взволнованным шепотом, Мишель предупредил
уполномоченного о буйном сумасшествии своей тетки.
Было решено вызвать карету скорой помощи и поскорей сплавить старуху
в сумасшедший дом, поскольку эго представляло значительную опасность для
жильцов.
Мишель, ахая, бросился в нижнюю квартиру и по телефону вызвал карету
скорой помощи, которая и прибыла незамедлительно.
Два человека в белых балахонах в сопровождении Мишеля вошли в комнату
старухи.
Тетка Марья, забившись в угол, не подпускала к себе никого, бросаясь
вещами и ругаясь, как мужчина.
Позади раскрытых дверей теснились жильцы, помогая советами и планами
захвата старухи.
Все говорили шепотом и с нескрываемым диким любопытством следили за
движениями безумной старухи.
Братья милосердия в своих халатах, как более опытные, одновременно
шагнули к больной и, схватив ее за руки, сжали ее в своих объятиях. Ста-
руха старалась укусить их за руки, но, как это и всегда бывает, бурная
энергия сменилась спокойствием и даже безжизненной апатией.
Старуха позволила надеть на себя ватерпруф. Голову ей обвязали плат-
ком, и, подталкиваемая сзади Мишелем, она была благополучно под руки
спущена вниз и посажена в автомобиль, в который уместился и Мишель, со
страхом поглядывая на свою обезумевшую родственницу.
Всю дорогу тетка почти не проявляла признаков жизни, и только когда
автомобиль приехал на Пряжку и остановился у желтого дома, тетка Марья
снова проявила буйство и, сопротивляясь, долго не хотела вылезать из ав-
томобиля, снова ругаясь безобразными словами. Однако ее благополучно вы-
вели и под руки через сад повели в подъезд.
Сторож у ворот, привыкший к таким делам, без любопытства наблюдал за
этой сценой и, привстав на своей скамейке, молча пальцем указал, куда
двигаться.
Старуху провели через темный коридор и сдали в распределитель.
Мишель заполнил анкету и, получив на руки теткины драгоценности - ее
золотую цепочку с лорнетом, кольца и брошь, вышел взволнованный из при-
емной комнаты.
Он прошел сад и, очутившись на улице, остановился в нерешительности.
Потом долго ходил по улице и со страхом и даже с ужасом поглядывал на
желтый дом, прислушиваясь к крикам и воплям, доносившимся из открытых
окон.
Он пошел было домой, но, остановившись на деревянном мосту через
Пряжку, обернулся назад.
Желтый дом с облезлой, грязной штукатуркой был теперь весь на виду. В
окнах за решетками мелькали белые фигуры. Некоторые неподвижно стояли у
окон и смотрели на улицу. Другие, ухватившись за решетки, старались
сдвинуть их с места.
Внизу на улице, на берегу Пряжки, стояли нормальные люди и с нескры-
ваемым любопытством глядели на сумасшедших, задрав кверху свои головы.
Мишель быстро и не оглядываясь пошел домой, неся в своих руках тетки-
ны драгоценности.
Первые дни потрясения прошли, все улеглось, и жизнь, как обычно, пош-
ла дальше.
Не имея службы и не ища ее, Мишель продолжал беспечно существовать и,
встречаясь со своей возлюбленной, жил на теткино имущество, которое так
неожиданно досталось ему.
В то время был уже нэп во всем своем разгаре. Снова были открыты ма-
газины, театры и кино. Появились извозчики и лихачи. И Мишель со своей
дамой окунулся в водоворот жизни.
Они под руку появлялись во всех ресторанах и кабачках. Танцевали
фокстрот и, утомленные, почти счастливые, возвращались на лихаче домой,
с тем чтобы заснуть крепким сном и утром снова начать веселое, беспечное
существование. Но иной раз, вспоминая про свою тетку и тратя ее имущест-
во, Мишель чувствовал угрызения совести и тогда всякий раз давал себе
слово навестить больную, для того чтоб снести ей кое-каких конфет и гос-
тинцев и тем самым сделать ее участницей в расходах.
Но дни шли за днями, и Мишель откладывал свое посещение.
В эту зиму веселья и танцев Мишель получил извещение от своего вла-
дельца дома и теперь арендатора о том, что его жена, потеряв ребенка и
выйдя замуж, уехала из квартиры, задолжав ему значительную сумму. Она
оставила кое-какую мебель, которую арендатор и сосчитает своей, если Ми-
шель не пришлет ему денег в ближайший месяц.
Прочтя это письмо утром, после попойки, Мишель сердито скомкал и бро-
сил его под кровать, с тем чтобы не вспоминать о своей прошлой бесцвет-
ной жизни.
Так проходила зима, и в один из февральских дней, после того как были
проданы последние драгоценности, Мишель отправился к тетке на свидание.
Он купил разной снеди и, с тяжелым сердцем и неопределенным страхом,
отправился на Пряжку.
Тетку привели в приемную комнату и оставили ее вместе с Мишелем.
Буйное сумасшествие сменилось тихой меланхолией, и теперь тетка Марья
в своей белой полотняной кофте стояла перед Мишелем и, странно и хитро
поглядывая на него, не узнавала своего племянника.
Он сказал несколько неопределенных слов и стал делать руками энергич-
ные жесты, понятные сумасшедшим. Потом Мишель молча поклонился и вышел
из помещения, с тем чтобы сюда никогда не возвращаться.
С легким сердцем Мишель вернулся домой и уже со спокойной совестью
стал распоряжаться своим наследством.
Изабелла Ефремовна ревностно помогала ему в этом, уговаривая его по-
меньше церемониться и стесняться и смысле окончательной распродажи всего
имущества.
Неожиданная беда. Ужасный скандал. Нервная болезнь Мишеля. Ссора с
возлюбленной. Падение
В апреле 1925 года стояла исключительно хорошая и ясная погода.
Мишель в легком пальто, под руку с Изабеллой Ефремовной, выходил из
