цельный месяц, или два месяца, или даже год и откладывает деньги, абсо-
лютно не тратя их. И наконец, убедившись в своей крошке, он приносит к
ее ногам груду денег и умоляет простить его за такой поступок и провер-
ку.
И барышня, со слезами на глазах, отстранит, возможно что, его деньги,
- мол, что вы, к чему это, зачем столько много, это, мол, портит отноше-
ния.
И тут наступит безоблачное счастье и наступит дивная, неповторимая
жизнь.
Слезы радости показывались на глазах Володина, когда он думал о таком
исходе дела. И он энергично вращался на своем диване, скрипя всеми пру-
жинами и вытирая глаза рукавом рубашки.
Но потом он снова думал о своих горестях, о мордобое и о всех послед-
них мрачных делах.
И тогда он буквально холодел и, пугаясь задним числом за свою нетро-
нутую наружность, вскакивал со своего дивана и снова подбегал то к зер-
калу, чтоб еще раз удостовериться в сохранности лица, то к костюму, раз-
глядывая прожженную ткань.
Так беспокойно и тяжело он провел целую ночь, слегка вздремнув только
под самое утро.
А утром, с серым лицом и мутными глазами, он стал торопливо соби-
раться по своим делам, решив в первую очередь навестить свою барышню,
чтобы приступить поскорей к выполнению своего плана. После того он выки-
нет белый флаг и войдет в переговоры со своими родственничками.
И, выйдя на лестницу, Володин стал, по своей привычке, чистить сапо-
ги, лакируя их бархаткой до ослепительного блеска.
Он уже вычистил один сапог, как вдруг, вероятно от холода лестницы,
икнул. Он икнул раз, потом еще раз, потом, через несколько секунд, еще
несколько раз.
Откашлявшись и сделав тут же небольшую зарядовую гимнастику, Володин
принялся энергично тереть другой сапог. Но так как икота не проходила,
он пошел на кухню и, взяв там кусочек сахару, принялся сосать его, нахо-
дя совершенно неловким разговаривать с любимым человеком, имея такой де-
фект речи.
Однако икота все еще не проходила. И он икал теперь правильно, как
машина, через определенный промежуток времени в полминуты.
Слегка взволнованный новым неожиданным препятствием, мешающим увидеть
дорогого человека, он принялся ходить по комнате, распевая полным голо-
сом веселые и комические песенки, чтобы не поддаться внутренней тревоге
и тоске.
Походив так около часу, он присел на край дивана и вдруг с ужасом
убедился, что его икота не только не уменьшилась, но, наоборот, стала
гуще и звучней, и только промежутки между двумя схватками увеличились
почти до двух минут.
И в эти промежутки Володин сидел неподвижно, почти затаив дыхание, со
страхом поджидая новой горловой судороги. И, икнув, он вскакивал, взмах-
нув руками, и убитым, потусторонним взором смотрел вперед, ничего не ви-
дя.
Промаявшись так до двух часов дня, он поделился этой бедой со своим
сожителем фотографом. Фотограф Патрикеев легкомысленно засмеялся и наз-
вал это сущим пустяком и вздором, который с ним случается почти что вся-
кий день. Тогда Володин, собрав остатки своего мужества, отправился к
своей Оленьке Сисяевой.
Он икал всю дорогу, вздрагивая всем телом и махнув рукой на всякие
приличия.
И, подходя к дому девушки, он, как назло, стал икать до того часто и
энергично, что прохожие оборачивались и ругали его ослом и другими сло-
вами.
И, вызвав девушку стуком в окно, Володин приготовился к решительному
объяснению, перезабыв, правда, по случаю новой беды, все свои каверзные
вопросы.
Извинившись за свою чисто нервную икоту, которая вызвана, видимо,
простудой и малокровием, Володин элегантно поцеловал ручку Оленьке, ик-
нув пару раз при этом несложном процессе.
Думая, что он выпил с горя, Оленька Сисяева заморгала ресницами, при-
готовившись дать ему суровую отповедь. Но он, думая больше о своей бо-
лезни, несвязным языком залепетал слова о том, что он безработный, у ко-
торого только и капиталу, что один галстук и штаны.
И что пусть Оленька по этой причине скажет лучше сейчас, согласна ли
она пойти за такого, которого ждет жалкая судьба и с которым, может,
придется ходить по миру, как со слепцом, и просить на пропитание. Или
она действительно его любит, несмотря ни на что.
Оленька Сисяева, слегка покраснев, сказала, что, к сожалению, до-
вольно поздно сейчас задавать тому подобные вопросы. Тем более она, как
выяснилось вчера, находится в положении, и довольно странно и глупо в ее
положении слышать подобные речи. И что муж - это есть муж, и его долг
как-нибудь кормить свою будущую семью.
Пораженный новым открытием и не получив решительного ответа на свои
мысли и сомнения, Володин, сбитый с толку, окончательно потерял нить
своего плана и изумленно глядел теперь на барышню, икая при этом время
от времени.
Затем он, схватив ее за руки, сказал, что пусть она хотя бы в таком
случае скажет - любит ли она его и охотно ли идет на такой шаг.
И девушка, мило улыбнувшись, сказала, что, конечно, без сомнения, она
его любит, но только ему необходимо серьезно полечиться от его нервной
икоты и что она не мыслит себе мужа с подобным странным дефектом.
И здесь, распрощавшись, они расстались, она - уверенная в себе, он -
полный нерешимости и даже отчаяния от того, что ему так и не удалось
достоверно узнать про чувство барышни.
Это было очень странно и удивительно, но икота у Володина не проходи-
ла.
Вернувшись домой, он пораньше лег спать с тайной надеждой, что утром
все пройдет и снова наступит простая, великолепная человеческая жизнь.
Однако, проснувшись, он убедился, что беда не проходит. Правда, он икал
теперь редко, примерно один раз в три минуты, но все же икал и не видел
никаких признаков облегчения.
И, не вставая со своего дивана и холодея от мысли, что это недомога-
ние останется у него на веки веков, Володин пролежал цельный день и
ночь, изредка выбегая на кухню попить холодной водички.
Наутро, снова подняв голову с подушки и убедившись, что икота продол-
жается, Володин совершенно упал духом. Он перестал сопротивляться приро-
де и, покорно отдавшись судьбе, лежал, как покойник, время от времени
вздрагивая телом под бременем своей нервной икоты.
Фотограф Патрикеев, обеспокоенный странным положением своего жильца,
начал всерьез пугаться, как бы на его шее не остался инвалид, который
будет круглые сутки икать и тем самым отпугивать его клиентов и посети-
телей.
И, ничего не сказав Володину, он побежал до этой роковой Оленьки Си-
сяевой, чтобы пригласить ее к кровати больного, желая тем самым поскорей
снять с себя всякую моральную и материальную ответственность и заботы по
уходу.
Он пришел к ней и стал умолять ее прийти, говоря, что ее дружок если
и не совсем плох, то находится в крайне странном положении. И что ему
необходима помощь.
Девица, сконфуженная такой исключительной болезнью своего жениха, не
могла особенно высказывать свою печаль и тревогу. Тем не менее она тот-
час согласилась навестить больного.
Несколько взволнованная бедным и неуютным видом комнаты и скудностью
имущества, барышня остановилась на пороге, не решаясь сразу подойти к
больному.
При виде барышни больной вскочил с дивана, потом снова лег, поскорее
прикрывая свой растерзанный туалет.
Барышня, придвинув к дивану табурет, присела, с тоской глядя, как ее
жениха дергала болезнь.
Весть о больном, который икает трое суток, несколько взбудоражила
местное население ближайших домов. Слухи о любовной драме усилили любо-
пытство граждан. И в квартиру началось буквально паломничество, которое
невозможно было остановить силами одного фотографа. Все хотели погля-
деть, как невеста относится к жениху, и чего она ему говорит, и как он
при своей икоте ей отвечает.
Тут же, среди других граждан, колбасился и наш брат милосердия Сыпу-
нов, не рискуя, впрочем, входить в комнату, чтобы не напугать больного.
Как ближайший родственник и медработник, он, окруженный толпой любо-
пытных, авторитетно говорил о состоянии больного, объясняя, что к чему и
в чем дело.
Безусловно, он не предполагал такого исхода. Он попугал человека,
слов нет, но им двигало чувство справедливости, а также родственные свя-
зи с Маргаритой Гопкис, которая на склоне лет остается как-никак без че-
ловека.
Однако печальные картины болезненного состояния очень его растрогали,
тем более он совершенно считается с чувством любви и, безусловно, никому
теперь не дозволит пальцем тронуть его бывшего родственника, Николая
Петровича Володина. А Маргариточка в крайнем случае пущай сама как-ни-
будь проведет свою жизнь. Что же касается болезни, то это скорей всего
чисто нервное заболевание на простудной почве. И что у них в больнице на
простудной почве черт знает какие болезни происходят - и ничего, многие
остаются живы.
Фотограф Патрикеев, боясь, что в толкотне и сумятице разворуют его
фотографические принадлежности, поднял крик, убеждая публику разойтись,
иначе он вызовет милицию и силой прекратит безобразие.
Брат милосердия, получив директивы от фотографа, стал выпирать назой-
ливую публику, махая треножником и оттесняя посетителей на кухню и лест-
ницу. Он честью просил расходиться и не вызывать его на более реши-
тельные действия.
Увидев такое безобразие, полную огласку дела и открытый срам, барышня
Оленька Сисяева стала лепетать, что надо бы больного отвезти в больницу
или же в крайнем случае хотя бы пригласить коммунального врача, который
может удалить лишнюю публику.
Среди посетителей находился, между прочим, один такой бывший интелли-
гент, некто Абрамов, который заявил, что врач тут, безусловно, ни при
чем, что врач сорвет трояк и наделает таких делов, после которых уже
больного навряд ли можно поправить.
И что лучше пущай дозволят ему произвести опыт, который в самом корне
подорвет это заболевание.
Этот некто Абрамов не носил звания врача или ученого, по он глубоко
понимал многие вопросы и любил лечить граждан от всяких болезней и стра-
даний своими домашними средствами.
Так и тут: он сказал, что картина заболевания ему слишком ясна. Что
это есть неправильное движение организма. И что надо поскорее перебить
это движение. Тем более организм имеет, так сказать, свою инерцию и как
валадит на одно, так прямо нет спасения. От этого, дескать, происходят
почти что все наши болезни и недомогания. И это, дескать, необходимо ле-
чить энергично, давая сильную встряску организму, который, дескать, сле-
по работает, не разбираясь, куда его колесья крутятся и что из его рабо-
ты выйдет.
Он велел посадить больного на стул, а сам, грубо насмехаясь над вра-
чами и медициной, вышел на кухню, чтобы там начать свои научные приго-
товления.
Там он, с помощью брата милосердия, нацедил полное ведерко холодной
воды и, выбежав осторожно, на цыпочках, из-за двери, вдруг с криком оп-
рокинул всю эту воду на голову больному, который, мало чего соображая,
беспечно сидел до этого на стуле, как мешок с картофелем.
Позабыв про свою болезнь, Володин полез было драться и вообще стал
после этой процедуры буйствовать, выгоняя народ из помещения и порываясь
побить своего доморощенного лекаря.
Но вскоре Володин утих и, переменив платье, задремал, положив голову
на колени своей малютки.
На другое утро он встал совершенно здоровый и, побрившись и приведя
себя в порядок, стал жить как обычно.
Конечно, автор не собирается утверждать, что это домашнее лечение по-
действовало исцеляюще. Скорей всего болезнь сама по себе прошла. Тем бо-
лее что три-четыре дня - срок изрядный, хотя, конечно, медицина знает и
более длительные сроки для этой болезни. Так что прохладная водица могла
все же доброкачественно подействовать на замороченные мозги нашего
больного и тем самым ускорила исцеление.
Через несколько дней Володин записался со своей малюткой и перебрался
