котором находилась в настоящий момент. Глаза его еще не
сфокусировались на мне, но губы зашевелились.
-- Кто это?-- спросил Блейс, и я ясно услышал слова.
-- Кэвин,-- ответил я, и он протянул вперед левую руку, в
которой больше не было кубка.
-- Тогда иди ко мне, если хочешь.
Я потянулся к нему и пальцы наши соприкоснулись. Я сделал шаг.
Я все еще держал карту в левой руке, но мы с Блейсом уже
стояли на скале рядом, с одной стороны от нас была пропасть, а
с другой -- громоздился высокий замок. Небо над нашими головами
было цвета пламени.
-- Привет, Блейс,-- сказал я, засовывая карту за пояс поближе к
остальным.-- Спасибо за помощь.
Внезапно я почувствовал слабость и понял, что кровь все еще
течет из плеча.
-- Ты ранен!-- сказал он, обнимая меня, а я попытался кивнуть и
потерял сознание.
Позже, ночью, в замке, удобно растянувшись в огромном кресле, я
потягивал виски. Мы курили, передавая бутылку друг другу, и
разговаривали.
-- Значит, ты действительно побывал в Янтаре?
-- Да.
-- И ты ранил Эрика в поединке?
-- Да.
-- Проклятье! Лучше бы ты убил его,-- затем Блейс призадумался.--
Хотя нет. Тогда бы ты держал трон. Против Эрика у меня больше
шансов, чем против тебя. Я не знаю. Какие у тебя планы?
Я решил быть предельно честным.
-- Все мы претендуем на трон,-- сказал я,-- поэтому нет причин
лгать. Я не собираюсь убивать тебя ради этого -- слишком бы это
было глупо -- но, с другой стороны, я не собираюсь отказываться
от своей заявки лишь потому, что наслаждаюсь твоим
гостеприимством. Рэндом тоже не прочь поучаствовать, но он
надолго убран с боевых карт. О Бенедикте давно никто ничего не
слышал. Джерард и Кэйн, кажется, больше предпочитают поддерживать
Эрика, чем поощрять собственное честолюбие. То же и Джулиэн.
Значит, остается Брэнд и наши сестры. Не ясно, где сейчас черти
носят Брэнда, но я знаю, что Дейрдре абсолютно беспомощна, разве
что только ей удастся вместе с Лльюилл взбаламутить кого-нибудь
в Ратн-Я, Флори -- создание Эрика. Не знаю, правда, что делает
Фиона.
-- Так что пока остаемся мы с тобой,-- сказал Блейс, вновь
наполняя рюмки.-- Да, ты прав. Я не знаю, что замышляет
каждый из нас, но, по-моему, если сравнить твое и мое
положение, то сейчас я -- сильнее. Ты мудро поступил, что пришел
ко мне. Поддержи меня, и я дам тебе Регентство.
-- Благословят боги твое сердце,-- сказал я.-- Там увидим.
Мы отхлебнули по глоточку виски.
-- Что ты еще можешь сделать?-- спросил Блейс, и я понял, что это
очень важный вопрос.
-- Для осады Янтаря я могу поднять свою армию,-- сказал я.
-- Среди каких Теней располагается твоя армия?
-- Это, конечно, мое дело,-- ответил я,-- но с тобой я драться не
хочу. Когда речь идет о троне, то я предпочту видеть на нем
тебя, меня, Джерарда или Бенедикта -- если он все еще жив.
-- Предпочтительнее, конечно, -- тебя?
-- Конечно.
-- Тогда мы понимаем друг друга. И я думаю, временно сможем
работать вместе.
-- Я тоже так думаю,-- согласился я.-- Иначе я бы не попал тебе
в руки.
Блейс улыбнулся из-под бороды.
-- Тебе сгодился бы кто угодно,-- сказал он,-- а я был наименьшим
злом.
-- Верно,-- согласился я.
-- Как бы я хотел, чтоб здесь был Бенедикт. И чтобы Джерард не
продался этому...
-- Желания, желания,-- сказал я ему.-- Желание в одной руке,
дело в другой, сожми их вместе и посмотри, правильно ли
получилось.
-- Хорошо сказано.
Некоторое время мы курили в молчании.
-- Насколько я могу доверять тебе?-- спросил он.
-- Настолько же, насколько я могу доверять тебе.
-- Тогда давай заключим сделку. Честно говоря, я уже
много лет считал тебя мертвым. Я не мог предвидеть, что ты
появишься в самый тяжелый момент и сделаешь свою заявку. Но ты
здесь, и все. Будем союзниками -- объединим силы и осадим
Янтарь. Тот, кто выживет, поднимется на самый верх. Если
выживем оба -- какого черта, в конце концов, -- мы всегда можем
подраться на дуэли!
Я обдумал это. Это звучало как самая хорошая сделка, которую мне
когда-либо предлагали.
Поэтому я ответил:
-- Мне хочется переспать с этим. Отвечу завтра утром. Годится?
-- Годится.
Мы допили виски и ударились в воспоминания. Мое плечо немного
гудело, но виски помогло, легче было и от мази, которую
наложил на рану Блейс. Немного погодя мы совсем
размякли.
Странно, мне кажется, иметь родных и обходиться без всяких
родственных чувств, лишь потому что жизнь предопределила каждому
из нас свой путь. Боги! Мы говорили, и луна покинула небеса
прежде, чем кто-нибудь из нас устал. Тогда он хлопнул меня по
здоровому плечу и сказал, что осоловел и что слуга подаст мне
завтрак в постель. Я кивнул, мы обнялись, и Блейс ушел к себе.
Затем я подошел к окну, и с той огромной высоты, на которой
находился, посмотрел в пропасть.
Костры лагеря, расположенного внизу, горели как звезды. Их
были тысячи. Я видел, что Блейс собрал могучую силу, и я
позавидовал ему. С другой стороны, это -- хорошо. Если
кто-нибудь и мог победить Эрика, то, скорее всего, это был Блейс.
Да и не был бы он совсем уж плохим монархом в Янтаре, просто я
предпочитал себя.
Я продолжал стоять у окна и смотреть вниз, и увидел, что
меж кострами движутся странные тени. Тогда я задумался, что
же это за армия.
Какой бы она ни была, у меня не было и этого.
Я вернулся к столу и налил себе последнюю рюмку.
Однако прежде чем выпить, я зажег светильник. При его свете я
вытащил колоду украденных карт.
Я разложил их перед собой и остановился на той, где был
изображен Эрик. Я положил ее в центр стола и убрал остальную
колоду в пачку.
Через некоторое время картинка ожила, и я увидел Эрика в
ночных одеяниях и услышал слова:
-- Кто?
Рука его была перевязана.
-- Я,-- ответил я.-- Кэвин. Как поживаешь?
Тогда он выругался, а я засмеялся. Это была опасная игра и,
может быть, виски способствовало ей, но я продолжил:
-- Мне захотелось сказать, что у меня все в порядке.
Хотелось также уведомить тебя, что ты был прав, когда говорил о
неудобстве сна на голове. Хотя тебе твою голову долго не носить.
Так что чао, братец! Тот день, когда я снова войду в Янтарь,
будет днем твоей смерти! Просто мне захотелось сказать тебе об
этом -- ведь этот день не так далек!
-- Приходи,-- ответил он,-- только на этот раз я тебя не
пожалею.
Глаза Эрика остановились на мне, и мы были совсем рядом.
Я сделал ему нос и закрыл карту ладонью.
Это было все равно, что повесить телефонную трубку, и я сунул
Эрика в кучу к остальным.
Но, засыпая, я думал о войсках Блейса там, внизу, и о
том, какой силой обладал Эрик.
Все будет непросто.
@ME.FORMAT R
6
Это место было известно как Авернус, и набранное войско состояло
не совсем из людей. Я внимательно осмотрел их на следующее утро,
идя вслед за совершающим обход Блейсом. Каждый из воинов был
шестипал, семи футов ростом, с багряной кожей, небольшим пучком
волос и кошачьими глазами. Уши у них были остроконечны, а пальцы
заканчивались когтями. На них были одежды, выглядевшие легкими,
cловно шелк, хотя были сотканы из чего-то другого и были в основном
серых и голубых тонов. Каждый носил два коротких загнутых
клинка.
Климат здесь был теплый, цвета -- изумительные, и все
думали, что мы -- боги.
Блейс нашел такой край, где религия вещала о братьях-богах,
похожих на нас и имеющих в жизни серьезные неприятности. В их
мифах злой брат непременно захватывал власть и принимался
угнетать хороших братьев. И конечно, среди них бытовала
апокалиптическая легенда, согласно которой они будут призваны к
сражению на сторону добрых братьев.
Я нес левую руку на черной перевязи и разглядывал тех, кто был
почти что мертв.
Перед одним из воинов я остановился и взглянул на него. Я
спросил:
-- Знаешь ли ты, кто такой Эрик?
-- Повелитель Зла,-- ответил он.
Я кивнул, сказал:
-- Очень хорошо,-- и пошел дальше.
Блейса приветствовали традиционным пушечным салютом.
-- Какова численность твоей армии?-- спросил я его.
-- Примерно пятьдесят тысяч,-- ответил он.
-- Приветствую тебя, Идущего на Смерть,-- сказал я.-- Ты не
сможешь завоевать Янтарь, даже если приведешь их к
подножию Колвира. Глупо мечтать об отправке этих бедных ублюдков
с их игрушечными шпагами и прочим хозяйством против бессмертного
города.
-- Знаю,-- ответил Блейс,-- но это не все, что у меня есть.
-- Тебе потребуется еще больше.
-- А что ты скажешь о трех флотилиях -- примерно в половину сил
Кэйна и Джерарда?
Это было уже посерьезнее.
-- Недостаточно. Это -- только начало,-- сказал я.
-- Знаю. Я набираю силы,-- сказал он.
-- Да, набрать нам придется немало. Эрик будет сидеть в Янтаре и
спокойно вырезать нас, пока мы будем ползти по Теням. И
когда остатки армии дойдут до Колвира, ему удастся
уничтожить очень многих. Затем надо будет подняться к Янтарю.
Как ты думаешь, сколько сотен воинов останется в живых,
когда мы достигнем города? Достаточно, чтобы их разогнали в пять
минут, причем без особого труда для Эрика. Если это все, что у
тебя есть, брат Блейс, то у меня дурное предчувствие по поводу
этого похода.
-- Эрик объявил коронацию через три месяца,-- сказал Блейс.-- За
это время я смогу, по меньшей мере, утроить силы. Наверное,
мне удастся собрать в Тени четверть миллиона воинов, чтобы
бросить их против Эрика. Существуют другие миры, похожие на
этот, и я проникну туда. Я наберу такие орды святых
крестоносцев, какие никогда еще не осаждали Янтарь.
-- А у Эрика будет ровно столько же времени, чтобы усилить
защиту. Я не знаю, Блейс... это почти самоубийство. Я не знал
истинного положения вещей, когда пришел сюда...
-- А что ты принес сюда?-- спросил он.-- Ничего! Ходили слухи,
что когда-то ты командовал войском. Где оно?
Я отвернулся.
-- Их больше нет,-- сказал я.-- Я уверен.
-- Ты что, не можешь найти Тень своей Тени?
-- Я не хочу,-- ответил я.-- Прости.
-- Тогда какую же ты можешь принести мне пользу?
-- Я уйду,-- ответил я,-- если это все, что у тебя на уме, и
все, чего ты от меня хотел -- это пушечного мяса.
-- Подожди!-- вскричал он.-- Я сказал неудачно. Даже если у тебя
ничего нет, мне не обойтись без твоих советов. Пожалуйста,
останься. Я готов извиниться.
-- Это необязательно,-- ответил я, зная, чего это стоит принцу
Янтаря.-- Я остаюсь. Я думаю, что смогу помочь тебе.
-- Хорошо! -- он хлопнул меня по здоровому плечу.
-- И я достану тебе войско,-- добавил я.-- Не беспокойся.
Войско я ему достал.
Я прошел по Тени и нашел расу мохнатых зверюг, темных,
когтистых, клыкастых, благоразумных, как люди, и столь же умных,
как первокурсники высшей школы -- прошу у вас прощения,
мальчики, -- я хочу сказать, что они были так же верны, преданы,
честны и так же обмануты ублюдками вроде меня и моего брата. Я
чувствовал себя как перекаркавшаяся ворона. Около ста тысяч этих
созданий поклонялись нам, вплоть до лобызания рук.
На Блейса это произвело впечатление, и он заткнулся. Где-то
через неделю плечо мое выздоровело. Месяца через два мы имели
наши четверть миллиона и даже более.
-- Кэвин! Кэвин! Ты все тот же прежний Кэвин!-- сказал Блейс,
и мы выпили по этому поводу.
Но чувства мои были смутны. Нашим солдатам была уготована
смерть. И виновен в этом -- я. Я мучился своей
подлостью, хотя прекрасно понимал разницу между Тенью и
Сущностью. Но каждая смерть будет настоящей смертью -- это я тоже
понимал.
Несколько ночей провел я, раскладывая карты. В моей колоде
были все Козыри. На одной из них был рисунок самого Янтаря, и я
знал, что эта карта могла бы перенести меня обратно в город. На
некоторых из оставшихся Козырей были наши умершие или пропавшие
