барабанным боем, а сейчас его окружала тишина.
Принц шел по туманным улицам. Кругом было пустынно, разве что иногда
попадался возвращающийся после позднего вызова доктор или проститутка. В
деловом районе, по дороге в гавань, Сиддхартха заметил, что за ним
увязалась собака.
Он вышел к гавани и сел на ящик у подножия пирса. Заря снимала с мира
тьму. Принц смотрел на качавшиеся на воде суда, на пустые, спутанные
веревками паруса, на чудовищ и девушек, вырезанных на носах суден. В
каждое свое посещение Махартхи он всегда, хоть ненадолго, приходил в
гавань.
Розовый зонт зари раскрылся за распушившимися волосами облаков.
Холодный ветерок пронесся между домами. Хищные птицы хрипло кричали,
облетая испещренные точками бойниц башни, и устремлялись вдаль через
бухту.
Принц смотрел на удаляющийся в море корабль, на его парусные крылья,
поднимающиеся высокими пиками и исчезающие в соленом воздухе. На борту
других суден, стоящих на якоре, начиналось движение, команды готовились к
погрузке-разгрузке товаров - благовоний, кораллов, масел, металла, скота,
дерева, пряностей и прочих. Он вдыхал запах торговли, слушал ругань
матросов и восхищался и тем, и другим: от первых разило богатством, а по
вторым можно было изучать теологию и анатомию, больше всего интересующих
принца.
Чуть попозже он заговорил с иноземным морским капитаном, некоторое
время наблюдавшим за выгрузкой мешков с зерном, а теперь отдыхающим в тени
ящиков.
- Доброе утро, - обратился к нему принц. - Да минуют вас штормы и
кораблекрушения, пусть боги даруют вам безопасную гавань и хороший рынок
для ваших товаров.
Капитан кивнул, присел на ящик и стал набивать глиняную трубку.
- Спасибо, старик, - ответил он, - хоть я молюсь богам в храмах по
собственному выбору, я принимаю благословение от всех других.
Благословение всегда полезно, особенно морякам.
- У тебя было тяжелое путешествие?
- Могло быть и тяжелее, - ответил капитан. - Эта дымящаяся морская
гора, Пушка Ниррити, снова выпустила свои снаряды в небо.
- А ты плыл с юго-запада?
- Да. Чатистан, из Испара Приморского. Ветер хорош в это время года,
но именно поэтому он и несет пепел Пушки дальше, чем обычно. Шесть дней
падал на нас черный снег и преследовал запах подземного мира, портил пищу
и воду, глаза слезились, горло жгло. Мы принесли много благодарственных
жертв, когда наконец вышли оттуда. Видишь, какой грязный корпус? А
поглядел бы ты на паруса, они черные, как волосы Ратри.
Принц наклонился, чтобы получше рассмотреть судно.
- Но шторма не было? - спросил он.
Моряк покачал головой.
- Мы догнали крейсер возле Соленого Острова и узнали, что на шесть
дней опоздали к самому сильному выстрелу Пушки, когда горели облака и
поднимались страшные волны. Затонули два корабля, может, даже и три. -
Моряк закурил свою трубку. - Так что, как я уже говорил, благословение
морякам всегда полезно.
- Я ищу одного моряка, - сказал принц. - Капитана. Зовут его Ян
Ольвагг, теперь он, возможно, известен как Ольвагга. Ты не знаешь его?
- Знаю, - ответил моряк, - но он уже так давно не плавает.
- Да? А что с ним случилось?
Моряк повернул голову, чтобы лучше рассмотреть принца.
- А ты кто такой, чтобы спрашивать?
- Меня зовут Сам. Ян - мой старинный друг.
- И как давно вы дружите?
- Много, очень много лет назад, и в другом месте... я знал его. Тогда
он был капитаном корабля, который не заплывал в эти океаны.
Капитан вдруг нагнулся, схватил кусок деревяшки и швырнул в собаку.
Собака взвизгнула и отскочила к складу. Это была та самая собака, которая
увязалась за принцем от гостиницы Хауканы.
- Берегись этих чертовых собак, - сказал капитан. - Есть собаки и
собаки - а есть еще собаки. Три различных вида... и всех их тянет в этот
порт твое присутствие. Недавно на твоих руках - он сделал жест рукой, -
было много колец. Их следы еще остались.
Сам взглянул на руки и улыбнулся.
- Твои глаза ничего не упустят, моряк, - ответил он, - так что я
признаю очевидное. Да, я носил кольца.
- Стало быть, ты, как и собаки, не тот, за кого себя выдаешь, и
пришел ты спросить насчет Ольвагги, своего самого старого друга. Тебя
зовут, как ты сказал, Сам. Ты случайно не из Первых?
Сам ответил не сразу, он вглядывался в моряка, как бы ожидая, не
скажет ли тот что-нибудь еще.
Видимо, поняв его, капитан продолжил:
- Ольвагга, я знаю, считался одним из Первых, либо из Мастеров, ты
это знаешь, так что я не выдал его, сказав об этом. Но я хочу знать, с кем
разговариваю - с другом или врагом.
Сам нахмурился.
- Ян никогда не умел наживать врагов. А, судя по твоим словам, теперь
у него есть враги, и враги эти среди тех, кого ты называешь Мастерами.
Моряк продолжал пристально смотреть на Сама.
- Ты не Мастер, - наконец сказал он. - И ты пришел издалека.
- Во-первых, ты старик. Мастер тоже мог бы иметь старое тело, но он
не захочет оставаться старым долгое время. Слишком силен его страх перед
реальной смертью, которая иногда внезапно поражает стариков. Поэтому вряд
ли он держался бы в подобном теле столько, что на пальцах остались следы
от колец. Богатые никогда не лишаются своих тел, если отказываются от
нового рождения. Они живут полный виток своей жизни. Мастера побоятся
поднять оружие против такого человека. Так что, такое тело, как у тебя,
нельзя получить подобным способом. А тело из отбросов общества не имеет
отметок на пальцах. Следовательно, я считаю тебя человеком другой
значимости, не Мастером. Если ты знал Ольваггу в давние времена, значит,
ты тоже из Первых, как и он. А то, что ты издалека, можно понять по твоим
же словам. Будь ты из Махартхи, ты наверняка бы знал, почему Ольвагга не
может плавать.
- Ты, похоже, знаешь о делах в Махартхе больше, чем я, хотя только
прибыл в этот город.
- Я тоже издалека, - чуть улыбнувшись, ответил моряк, - но за
двенадцать месяцев я могу посетить массу портов. Я слышу новости, истории
и слухи, собранные отовсюду - больше чем из двух дюжин портов. Я слышу
рассказы о дворцовых интригах и о делах Храма. Я слышу, как ночью под
сахарными тростниками Камы нашептывают секреты девушкам. Я слышу о походах
кшатриев и о сделках крупных торговцев насчет будущего урожая зерна,
насчет пряностей, драгоценных камней и шелка. Я пью с бардами и
астрологами, с актерами и слугами, с уголовниками и портными. Иногда я
случайно натыкаюсь на порт, где побывали пираты, и узнаю цену тех, за кого
они требуют выкуп. Поэтому не удивляйся, что я, прибывший издалека, знаю о
Махартхе больше, чем ты, проживи ты тут хоть еще неделю. А иной раз я
слышу даже о деяниях богов.
- Тогда не можешь ли ты мне рассказать о Мастерах. Почему они
считаются врагами? - спросил Сам.
- Кое-что о них я могу рассказать, чтобы ты был в курсе. Основная
часть торговцев телами теперь состоит из Мастеров Кармы. Их личные имена
держатся в секрете, как принято у богов, так что они безличны, как Великое
Колесо, которое они же якобы и представляют. Теперь они не просто торговцы
телами, они связаны с Храмами. Храмы тоже изменились - твои родственники
Первые, которые в основном стали Богами, теперь поддерживают с ними связь
с Неба. Если ты действительно из Первых, Сам, то при встрече с этими
новыми Мастерами Кармы твой путь приведет либо к обожествлению, либо к
уничтожению.
- Каким образом?
- Подробности ищи в другом месте, - сказал моряк. - Я не знаю, как
это делается. Поинтересуйся у Янагги, парусного мастера, живущего на улице
Ткачей.
- Так теперь зовут Яна?
Капитан кивнул.
- И опасайся собак, - сказал он, - или, если уж на то пошло, любого
живого, кто может скрывать в себе разум.
- Как зовут тебя, капитан?
- В этом порту у меня либо нет имени, либо оно фальшивое, а причин
тебе врать у меня нет. Прощай, Сам.
- Прощай, капитан. Спасибо тебе.
Сам встал и направился из гавани, обратно к деловому району и
торговым улицам.
Навстречу Мосту Богов поднимался красный диск солнца. Принц шел по
проснувшемуся городу среди палаток мелких ремесленников. Вокруг него
сновали разносчики притирок, пудры, духов и масел. Цветочницы махали
прохожим своими букетами. Виноторговцы молча сидели с тугими бурдюками на
длинных скамейках и ждали завсегдатаев. Утро пахло смесью еды, мускуса,
масел и благовоний, и казалось, будто идешь в невидимом облаке. Принц был
одет как нищий, и то, что он остановился и заговорил с горбуном, державшим
чашку для подаяний, выглядело вполне уместным.
- Привет, брат, - сказал он, - я зашел далеко от своего квартала и
заблудился. Не подскажешь ли, как пройти к улице Ткачей?
Горбун кивнул и потряс чашку.
Принц извлек из потайного кармана под лохмотьями мелкую монету и
бросил ее в чашку нищего. Монета тут же исчезла.
- Туда, - махнул головой горбун. - Пройдешь три улицы и повернешь
налево. Пройдешь еще две улицы и наткнешься на Фонтанное Кольцо перед
Храмом Варуны. Улица Ткачей по Кольцу отмечена знаком шила.
Принц кивнул горбуну, похлопал его по горбу и продолжил путь. Дойдя
до Фонтанного Кольца, он остановился. Несколько десятков людей стояли в
очереди перед Храмом Варуны, считавшегося самым строгим и
величественнейшим из всех божеств. Люди не собирались заходить в Храм, а
как будто были приглашены для какого-то занятия, которое требовало
ожидания. Сам услышал звон монет и подошел поближе.
Вереница людей двигалась мимо большой сверкающей металлической
машины. Какой-то человек бросил монету в пасть стального тигра. Машина
замурлыкала, и мужчина нажал кнопки в виде животных и демонов. Вспышка
света пошла по всей длине нагов, двух святых змеев, огибающих прозрачную
переднюю часть машины.
Принц подошел еще ближе.
Человек потянул на себя рычаг, напоминающий рыбий хвост. Священный
голубой свет заполнил изнутри всю машину; змеи вспыхивали красным. В их
свете, под звуки тихой молитвы выскочило молитвенное колесо и завертелось
с невероятной силой. По лицу человека разлилось блаженство. Через
несколько минут машина остановилась. Мужчина вложил другую монету и снова
потянул за рычаг, что вызвало громкий ропот тех, кто стоял в хвосте
очереди - жаловались, что это уже седьмая его монета, что день жаркий, что
другие тоже хотят принести молитву, и почему бы ему не пойти в храм и не
отдать столь большой дар прямо в руки жрецов. Кто-то возразил, что
маленькому человеку явно нужно загладить какую-то слишком большую вину.
Тут же начались рассуждения о возможной природе его грехов. Все это
сопровождалось громким смехом.
Увидев в очереди группку нищих, принц подошел к ним. Пока очередь
продвигалась, он заметил, что некоторые, проходя перед машиной, нажимают
кнопки, а другие просто опускают плоский металлический диск в пасть
второго тигра, на противоположной стороне шасси. Когда машина
останавливалась, диск выпадал в чашу и владелец забирал его обратно.
Принц рискнул задать вопрос и обратился к стоявшему перед ним
человеку:
- Почему у некоторых свои диски?
- Потому что эти люди зарегистрированы, - ответил тот, не
оборачиваясь.
- В Храме?
- Да.
- А-а.
Принц помолчал с полминуты и снова спросил:
- А незарегистрированные, но желающие пользоваться машиной, нажимают
кнопки?
- Да, - ответил тот, - написав свое имя, адрес, род занятий.
- А если человек здесь гость, как я, например?
