- У человека ноги отнялись - тебе разве не жаль?
- Наперед думать надо было... когда чужого парня отбивала!..
С-с-с... С-с-с!..
Смена картинки. Теперь комментатор смотрел проникновенно, так,
что Ивге пришло на ум слово "волоокий".
- Человечество живет в обществе ведьм не день и не два... И не
век... Посмотрите вокруг. Вы, вы сами - никогда не вступали с ними в
сговор? Если да - то почему плачете теперь, обнаружив в тетрадке ваше-
го занемогшего сына - цепь-знак, открыточку, подаренную одноклассни-
цей?..
Ивга приглушила звук.
- Что такое цепь-знак?..
- Ты не могла бы мне не мешать?
Референт хмурил брови, но в глазах его не было раздражения. Ивга
знала, что этот молодой честолюбивый парень, который, тем не менее,
вряд ли сумеет когда-нибудь стать инквизитором, втайне ей симпатизиру-
ет.
Она улыбнулась, сама чувствуя, как мило и обаятельно приподнима-
ются уголки губ:
- Миран... извините.
Референт посопел, делая вид, что страшно увлечен происходящим на
мониторе; наконец, тяжко вздохнул:
- Цепь-знак... Значок одноразового воздействия. Воспроизводится
любым классом ведьм с уровнем "колодца" не ниже тридцати... Что такое
уровень "колодца", ты знаешь?
Ивга кивнула:
- Примерно.
- Так вот. Цепь-знак имеет свойство вызывать наркотическую зави-
симость... от человека, этот значок предъявившего. Концентрированный
вариант "приворотного зелья"; в сущности, устанавливает стойкую связь
"хозяин-раб"... "Цепной" человек, лишенный общества своего "хозяина",
испытывает муки наркомана, которого лишили дозы... Иногда умирает.
Иногда, отмучившись, излечивается - как правило, травма остается на
всю жизнь... Я понятно объяснил?
- Как энциклопедия, - сказала Ивга серьезно.
Зазвонил телефон; подняв трубку, референт привычно захватил ее
плечом:
- Приемная Вижна-один...
Ивга увидела, как брови его дрогнули; голос, впрочем, не изменил-
ся ни на йоту:
- Да, ваше сиятельство. Да, прямая линия сейчас отключена... Да,
ваше сиятельство. Одну минуту.
Щелкнула кнопка. Референт заговорил другим голосом - не сухова-
то-вежливым, каким говорил с Ивгой и, как выясняется, с герцогом тоже,
а сдержанно-почтительным, каким разговаривал исключительно с Клавдием:
- Прошу прощения, патрон... Его сиятельство на проводе, патрон...
Да, патрон...
Через полчаса дверь кабинета открылась. Клавдий Старж, мрачный
как туча, проигнорировал референта и скупо кивнул Ивге:
- Пошли. Пора работать.
...Пронизывающий полет, река - голубые вены... Запах облаков.
Клочья, проплывающие под ногами, обрывки, сквозь которые видна зем-
ля... Горящая луна над головой, и ясно различимое кольцо на пустой
светящейся равнине. Выше...
Ледяной ветер забивает дыхание, луна не приближается. Ивга смеет-
ся; ее волосы летят за ней, переплетаясь с ветром и облаками. Она про-
тягивает руку...
Луна холодная. Кольцо жжет.
Кольцо лежит у нее на ладони, ртутное, алмазное, одновременно ле-
дяное и жгучее; она смотрит на подернувшуюся тучами луну и надевает
кольцо на палец...
...Кипит, вырываясь через края, жирное зеленоватое варево. На ла-
дони дрожит теплое тело - обомлевшая мышь... Пальцы медленно разжима-
ются, серая маленькая тварь летит в котел, варево удовлетворенно пе-
нится, по телу проходит судорога - как от наивысшего мига любви. Ивга
открывает маленькую дамскую пудреницу, смачно плюет в тусклое, запоро-
шенное пудрой зеркальце; от плевка стекло растрескивается, Ивга выби-
рает осколок в форме косой звезды и кидает в варево вслед за мышью...
Сохни, сохни, усыхай, забывай свое имя, забывай свою силу, сохни, сох-
ни, усыхай...
Летит, медленно проворачиваясь в едком дыму, серебряное лунное
кольцо...
Поверхность варева разглаживается.
На дне прозрачной, как кристалл, жидкости лежит белый мышиный
скелетик.
В машине она спросила у мрачного Клавдия:
- Почему вы не сказали мне про цепь-знак?
Он скривил губы:
- Чего-чего?
- Ничего, - сообщила Ивга, задумчиво глядя в окно.
Ей, оказывается, всего-то и надо было, что раздобыть цепь-знак.
Пусть даже пройти для этого инициацию... Да и без инициации можно. В
маленьких селениях всегда есть услужливые, вполне доступные для страж-
дущих старые ведьмы...
- Удивительные у тебя интересы, - сказал Клавдий, и в его голосе
явственно прозвучало презрение.
Ивгу задело. Не столько слова, сколько тон; будто по ее лицу про-
вели холодной мокрой тряпкой. Будто хлестанули розгой...
Интересно все же, о чем сегодня беседовали его сиятельство герцог
и Великий Инквизитор города Вижны.
- Круг моих интересов непередаваемо широк, - отозвалась Ивга хо-
лодно. - Потрошить человеческие души, без всякого, кстати, на то права
- исключительно забавно. А вот пытаться вернуть любимого человека все-
ми доступными способами - это уже явная глупость. Скажите "фи". Можно
три раза.
- Странно, - пробормотал Клавдий равнодушно. - Я был о твоем ин-
теллекте куда более высокого мнения.
Ивга оскорбилась и надолго замолчала.
В маленькой квартирке, которую Ивга привыкла мысленно называть
"своей", она приняла душ и задремала перед телевизором; засыпать в
одиночестве на огромной как поле кровати было слишком тягостно и нуд-
но. Телевизор бормотал глупости - зато почти человеческим голосом; Ив-
га задремала, и телефонный звонок заставил ее подпрыгнуть в кресле.
- Цепь-знак, - сказал Клавдий безо всякого приветствия, - верней-
шее средство убить... всякое доброе чувство. Когда один человек физи-
чески не может жить без другого... и причиной этой зависимости - гру-
бое принуждение... и другой человек все это прекрасно понимает... Это
изощренная пытка, Ивга. Все равно как намертво сковать влюбленных на-
ручниками... Говорят, какие-то изуверы пробовали.
Ивга молчала, прижавшись к трубке щекой.
- Ты будешь смеяться, но я видывал и ведьм, которые единственно
ДЛЯ ЭТОГО прошли инициацию.
Ивга облизнула губы.
- Но они ошиблись, Ивга... После инициации... короче говоря, у
действующих ведьм вообще не сохраняется потребности кого-либо любить.
Любовь слишком, гм, зависимое... нет, это я слегка косноязычен... Лю-
бовь - чувство, которое делает человека зависимым. А ведьмы этого не
терпят, ты помнишь.
Ивга молчала. Часы на книжной полке, с виду бронзовые, а на самом
деле пластмассовые, громко тикали в тишине; по темному циферблату
ползла красная секундная стрелка.
- Вы тоже... не терпите зависимости? И поэтому никого не любите?
Теперь молчал Клавдий. Достаточно долго; Ивга ждала. Красная
стрелка совершала круг за кругом.
- Собственно, зачем я позвонил... Ты стала трудно работать. Через
силу; я приготовил для тебя стимул. Завтра вечером в Вижну явится На-
зар... Чтобы с тобой говорить. Ты слышишь?..
Прыгнуло, замирая, сердце.
* * *
В половине третьего ночи Клавдия поднял телефонный звонок.
Спустя десять минут он впрыгнул в приоткрывшуюся дверцу служебной
машины, и пузатая цистерна-поливалка, степенно ползшая вдоль кромки
тротуара, испуганно шарахнулась от черной с затененными стеклами бес-
тии.
Ехали молча. Позавчера Клавдий подписал приказ, санкционирующий
участие Великого Инквизитора во всех оперативных выездах, обусловлен-
ных чрезвычайной ситуацией; сейчас, когда черная машина бесшумно нес-
лась пустыми, призрачно освещенными улицами, в его ноздрях стоял запах
горящего оперного театра. И подраненная рука напоминала о себе раздра-
жающим неудобством.
У входа в ночной клуб "Тролли" перемигивались маячками две поли-
цейские машины; Клавдий прикрыл глаза. Он не чуял ведьмы. И это поче-
му-то было плохо.
Вместо обычного вышибалы на входе дежурил мрачный полицейский;
Клавдий не счел нужным предъявлять ему значок. За него это сделал иду-
щий позади Коста.
- Спокойно, Инквизиция.
Уютный зал, направо бильярдная, налево еще какая-то ерунда, на-
верное, бар... Полным-полно полицейских. Полуодетые люди вдоль стен -
нет, это не люди, это полуодетые господа, посетители клуба "Тролли". И
их дамы, прикрывающиеся кто чем. Небрежно брошенное на столик вечернее
платье, упавший бокал, лужа дорогого коньяка, впитавшаяся в еще более
дорогой ковер... Какая-то ажурная тряпочка под ногами...
Стоп. Нечто в углу, накрытое простыней. Простынями... Пес, и
здесь - жертвы...
Клавдий закусил губу. Он не чуял ведьму - но ощущал неясное нап-
ряжение. Как будто держишь в руках фальшивую купюру - со смутным бес-
покойством, хотя глаза и говорят, что беспокоится нечего.
Он обернулся к Косте. Тот мрачно пожал плечами.
- Что случилось, хозяин?
Высокий тучный человек с невыразительным лицом не был хозяином.
Просто дежурный администратор - и, вероятно, в скорости этого места
лишится.
Навзрыд плакала какая-то дама, умоляя позволить ей уехать; поли-
цейские со скрытым злорадством отказывали. Кто-то просил разыскать об-
роненное брильянтовое колье, кто-то бранился, как последний грузчик,
но большинство молча стояли вдоль обитых шелком стен. Мужчины в смо-
кингах, но с голыми ногами, женщины - Клавдий поймал на себе взгляд
блондинки, чья одежда состояла из одной только скатерти, сдернутой со
стола и превращенной в набедренную повязку. В ложбинке между огромными
загорелыми грудями терялся золотой амулет на золотой же цепочке; дама,
по-видимому, посещала специализированный пляж. Где еще приобрести та-
кой ровный загар без намека на тень от купальника...
Клавдий ощутил, как напрягается его вышедшее из повиновения тело;
кажется, блондинка удовлетворенно подняла краешки губ.
К счастью, он разозлился. Злость оказалась сильнее животного по-
буждения; администратор вздрогнул, встретившись с Клавдием глазами.
- Дело вот в чем, - сообщил розовощекий капитан полиции, неслышно
оказавшийся рядом. - Здесь работала стриптизерша. Они взяли ее на ра-
боту месяц назад... без документов. Без документов вообще, за одни
только красивые сиськи!
Розовощекий капитан сделал возмущенную паузу. Клавдию, находивше-
муся в рабочем ритме восприятия, она показалась долгим бессмысленным
молчанием.
- Без документов взяли за красивые сиськи, - проговорил он сухо.
- Дальше?
Капитану понадобилось время, чтобы ухмыльнуться; Клавдий терпели-
во ждал.
- И когда эта девка сегодня вышла на сцену... они никто не может
толком рассказать! Посудомойка из бара успела позвонить в полицию,
представляете, посудомойка!.. А мы, как приехали, сразу же позвонили
вам, потому как дело это по вашей части... Вот...
Капитан кивнул молодому полицейскому, несущему вахту около укры-
тых простынями тел. Парень откинул ткань, стараясь глядеть в сторону.
Пятеро, с неприятными лицами удавленников, со следами веревки на
шее, абсолютно голые... Четыре мужчины и полнотелая дама. Клавдий от-
вернулся.
- На люстрах, - розовощекий капитан снова сделал паузу, на этот
раз зловещую. - Кто на чем - на ремешках, на шнурочках... Так и висе-
ли, как груши, пока прочие... ну, так и не скажешь точно, чего бы-
ло-то, по вашей части это дело... Стриптизом они все, короче, как
один...
Клавдий вскинул голову:
- Как?
Капитан кивнул на тучного господина, сквозь шерсть на груди кото-
рого проступала изящная татуировка. Тот шагнул вперед, несмотря на
протестующий возглас наблюдающего за порядком полицейского:
- Господа инквизиторы... Я хотел бы сохранить в тайне свое имя,
от прессы... Я достаточно известный в городе человек... Так вот, я го-
тов назначить достаточно высокую премию за поимку этой ведьмы. Боль-
шая, полная, черноволосая, на левом плече родинка...
