кой... как он говорит...
- А зачем ты вообще с ним связывалась?
- А куда мне было идти?!
Разговор повторялся по кругу уже третий раз, и Клавдий ощущал не-
подобающее раздражение. Ненужное; следовало признать, что слова этого
парня об Ивге задели его больше, чем он ожидал. Собственно, приличный
человек в таком случае немедленно бьет болтуна по лицу...
Клавдий поморщился. Достаточно забавное зрелище - Великий Инкви-
зитор, сцепившийся с молодым чугайстром из-за юной ведьмы. Стоящее то-
го, чтобы пригласить в партер его сиятельство герцога...
Не будь он так раздражен - сумел бы, наверное, проявить по отно-
шению к Ивге сочувствие и подобающий такт. Но раздражение требовало
усилий - удержаться, скрыть, внешне не выказать; Ивга приняла его от-
чуждение за брезгливость. Будто бы цинизм этого... Прова переменил от-
ношение Клавдия к своей подопечной.
А история с Провом действительно была знаменательной. Клавдий
долго заставлял себя забыть о том, что Пров чугайстер - и, ухитрившись
наконец от этого отрешиться, мысленно поставил себя на его место. И
невольно поджал губы. Да, конечно...
- Тебе надо отдохнуть, - сказал он Ивге. - Завтра важный день...
Из провинции Одница привезли троих ведьм, работавших в сцепке. Пом-
нишь, что я говорил про сверхценность? Про цель?
Ивга молчала, глядя в темное окно. Он не стал дожидаться ответа -
прошел в кабинет и позвонил Глюру. Дал распоряжения, выслушал информа-
цию и скрипнул зубами. Удержал себя от побуждения немедленно брать Ив-
гу и ехать во дворец на срочную работу; вернулся в комнату. Ивга не
переменила позы.
- Ты знаешь, что такое насос-знак?
Ивга, не оборачиваясь, мотнула головой.
- Знак, который рисуют на одежде... иногда на коже. Если на коже
- жертва умирает в течение суток от полного упадка сил, обезвоживания,
обессоливания... Рисовать на одежде проще и практичнее. Знак малыми
порциями высасывает человека, который его носит. Обладателями силы
становится ведьма, нанесшая знак...
Ивга медленно повернула голову. Клавдий неторопливо продолжал:
- В Эгре накрыли мастерскую... ателье, пошив дорогой одежды. Они
рисовали знаки под подкладками пиджаков. Выбирали представительных,
состоятельных молодых мужчин... и те чахли. Годами; точное количество
клиентов уже невозможно установить. А погорели мастерицы на внезапной
жадности. Принялись лепить знаки всем подряд, одиннадцать смертей за
одну неделю... Тут-то мастерскую и вычислили... Ты не представляешь,
как разжирели тамошние ведьмы. Парочка. Товарки...
Ивга глотнула. Дернулась тонкая шея.
- В поселке Коща... да, это в десяти километрах от Вижны. Приго-
род, можно сказать... так вот, там нашли зал инициаций. В подземном
гараже; взяли двадцать человек действующих ведьм... Двадцать, Ивга!
Раньше столько хватали за полгода... во всем округе... Ты понимаешь,
зачем я все это говорю?
Опущенная рыжая голова неохотно кивнула:
- Да... чтобы я бодрее... работала зеркалом в перископе. Искала
схвер... сверхценность. Да буду искать, куда мне деваться-то...
Клавдий хотел сказать - если тебе трудно, можешь отказаться. Но
не сказал. Потому что матку НАДО искать. НАДО найти, все равно какими
методами...
- Ивга... Пойми. Я хочу, чтобы ты была моим сознательным союзни-
ком. Я дам тебе одну вещь; четыреста лет назад Великий Инквизитор Виж-
ны, господин Атрик Оль, имел обыкновение марать дорогую бумагу отчета-
ми самому себе - о каждом прошедшем дне. Последнюю запись он сделал
рано утром - вечером того же дня его сожгли на костре во имя ведь-
мы-Матки. Я дам тебе эту книжку, Ивга. Расшифрованную и изданную для
служебного пользования тиражом в пятьсот экземпляров.
Рыжая голова кивнула снова - без энтузиазма. Клавдий вздохнул:
- Ивга, давай-ка я вызову машину, поедешь... к себе. Примешь ван-
ну - и спать.
Она подняла голову.
Воспаленные глаза ее были двумя злыми щелками. Сжатые губы каза-
лись тонкой ниткой; она набрала в грудь воздуха, будто собираясь
что-то сказать - но промолчала. Снова стиснула губы. Отвернулась.
- Не понял, - негромко сообщил Клавдий. Ивга дернула плечом -
объяснять, мол, не стану.
- Не понял, - повторил Клавдий уже удивленно. - Чем я тебя опять
обидел? Ущемил твою драгоценную волю? Подавил? Принудил? А?
- Руки после меня помойте, - сказала Ивга сквозь спазм в горле. -
И квартиру... продезинфицируйте. Чтобы такая грязная тварь как я... не
наследила.
С минуту Клавдий молчал, озадаченный.
Потом понял. Она все еще переживает оскорбление, нанесенное ци-
ничным чугайстром. И унижение оттого, что Клавдий это слышал. И никак
не отреагировал - стало быть, принял к сведению, ни капли не удивив-
шись.
- Ивга... дурочка. Ну мало ли кто что вякнул. Он же... чугайстер.
Это слово его язык привычно не желал выговаривать, потому вышло с
запинкой. Но очень красноречиво; Ивга вскинула мокрые глаза:
- Он... зачем?.. подонок. Отомстил же уже, хватит... Так нет...
Плюнул в спину... ядом... Чугайстры - они же все... мучители. Как с
нявкой... Я видела. Хоровод... колесо. Кишки хорошо наматывать... Няв-
ки - не люди, но ЭТИ еще хуже... И почему им ЭТО позволяют? Все позво-
ляют, будто так и надо? Нявка... орет... А потом мешок, пластмассовый,
на молнии... и фиалками пахнет... вроде бы фиалками, мерзко так...
Клавдий заткнул себе нос. Невольно, машинально - не желая чувс-
твовать запах, существующий только в его воображении.
Ивга осеклась. Захлопала мокрыми ресницами, часто-часто, как
крыльями. Хлоп-хлоп...
Он повернулся и вышел на кухню. Вытащил из холодильника бутылку
пива, откупорил зубами и вылил в себя. Не ощутив вкуса. Желая забыть
ТОТ запах. И погнать из мыслей мешок, полиэтиленовый, грязно-зеленого
цвета. На железной молнии...
- Я... чего-то не так сказала?
Ивга стояла в дверях кухни. С высохшими глазами. Внимательная и
напряженная; интересное дело, а ведь Клавдий уверен был, что на лице у
него не дрогнул ни мускул. Выходит, ошибся; выдал себя - любопытно,
чем.
- Нет, Ивга. Все в порядке... Просто я терпеть не могу... фиалок.
Она покусала губу:
- Простите.
- За что?
Она смотрела серьезно. Грустно и даже, кажется, сочувственно:
- Я... мне показалось, я напомнила о плохом. Я больше не буду;
простите.
(ДЮНКА. МАЙ)
Два часа блуждания по ночным улицам привели его в состояние бо-
лезненного отупения; опьянение выветривалось непростительно быстро, и
на смену ему приходила отвратительная, мерзкая тоска. Оглядываясь на
последние полгода своей жизни, он с трудом удерживался от соблазна по-
биться головой о стену.
Не раз и не два ему истошно сигналили машины, и водители, которым
он перешел дорогу, ругались и грозили кулаками; не раз и не два Клав
подумал о счастливом небытии, которое так просто отыскать под случай-
ными колесами глупых гонщиков. Последний раз мысль о самоубийстве была
такой неестественно приятной, что пришлось сильно огреть себя по лицу.
Жест заправского истерика...
Когда прошла жгучая боль от удара, Клав понял, что желание нало-
жить на себя руки обладает свойствами болезни. Вроде как навязчивая
идея; вроде как прощальный подарок пропасти, которая так его и не по-
лучила...
...но, возможно, еще получит. Клав сжал кулаки так, что ногти
врезались в ладони.
Дюнка.
Ты ведь - Дюнка? Или... кто ты такая, а?!
Он долго стоял в подъезде, и редкие любители ночных прогулок,
входившие в дом и выходившие из него, опасливо косились на странного,
застывшего в одной позе парня.
Потом он вызвал лифт, и, уже несомый где-то между одиннадцатым и
пятнадцатым этажом, подумал о пустоте под тоненьким перекрытием лифто-
вой коробки и о двух массивных пружинах, торчащих - он когда-то видел
- из пола лифтовой шахты.
Потом он отпер дверь своим ключом.
Дюнка... та, кого он привык считать Дюнкой, не спала. Наверное,
она вообще не спит.
- Клав?..
Он вспомнил выражение ее глаз. Там, на крыше, когда она склони-
лась над ним, так и не переступившим ГРАНЬ. И смотрела чуть недоумен-
но... непонимающе. Разочарованно?..
- Это я, - сказал он глухо, хотя Дюнка, конечно, ни с кем не мог-
ла его спутать. - Привет.
Дюнка мигнула; давно не виделись, подумал он устало.
- Клав, ты...
- Отвечай мне, Докия. Смотри в глаза и отвечай. Ты... тянешь меня
за собой?
Молчание. Ему показалось, что не дне ее глаз метнулась мгновенная
паника.
- Ты хочешь моей смерти? Почему? Ты думаешь, так будет лучше? Ты
не подумала спросить меня, а ХОЧУ ли я... такого поворота дел?
Молчание. Дюнкино лицо сделалось вдруг не бледным даже - серым, с
оттенком синевы. Огни фар, отражающиеся от белого потолка, выхватывали
из полумрака то резко выдающиеся скулы, то темную полоску сомкнутых
губ, то глаза, ввалившиеся так, что глазницы казались круглыми черными
очками.
Она не живая.
Страх ударил, на мгновение лишив дара речи, прихлопнув, парализо-
вав; Клав стиснул зубы. ЭТО он знал и раньше, но знать - не значит ве-
рить.
- Ты не Дюнка, - сказал он глухо. - Зачем ты меня обманывала?
Беззвучно захлопали ее мокрые, сосульками слипшиеся ресницы.
Если она не Дюнка, откуда у нее этот жест?!
- Ты не Дюнка, - повторил он сквозь зубы. - Не притворяйся. Дюнка
не стала бы меня... убивать.
Чуть шевельнулись темные губы. Слово так и не сложилось.
- Я виноват, - сказал он глухо. - Но у меня... теперь у меня нет
выбора. Потому что я хочу жить...
- Клав... - он вздрогнул от звука ее голоса. - Прости, я не...
только не отдавай меня... ИМ. Я люблю тебя, Клав... Я... клянусь. Не
отдавай... Я боюсь...
- Признайся, что ты не Дюнка. Признайся, ну?!
Очередная вспышка света высветила две блестящих бороздки на ее
лице:
- Что я... не я?.. Как скажешь...
Он хотел сказать - "уходи, откуда пришла". Но не сказал. В горле
стоял комок.
- Оставайся. Ты свободна... делать, что хочешь. Но я тебя бо-
юсь... Дюнка. Я уйду.
- Не... покидай...
- Я хочу жить!
- Клав... не покидай... меня... будем вместе. Пожалуйста...
Она шагнула вперед, протягивая руки. Клав отшатнулся, будто его
ударили, метнулся прочь, захлопнул за собой дверь.
И услышал глухой стон. Совершенно нечеловеческий звук; так мог бы
стонать упырь, упустивший добычу...
И сразу - детское всхлипывание.
Он забыл, где лифт.
Ударившись в чью-то дверь, он вылетел на лестничный пролет и ки-
нулся вниз, охваченный паническим, тошнотворным ужасом. Он несся прыж-
ками, чудом не подворачивая и не ломая дрожащие ноги; его ботинки гро-
хотали по бетонным ступеням, и ему казалось, что в полутьме ночной
лестницы за ним гонятся. Бесшумно и страшно.
Потом бесконечная лестница закончилась; на улице, освещенной ог-
нями, не было ни души. Клав перебежал к противоположному тротуару и,
не удержавшись на ногах, упал на четвереньки.
Фантик, втоптанный в асфальт. Наверное, то самый, который удалось
рассмотреть в последний момент перед шагом с крыши. Совпадение?!
Никто не видел его. Разве что старушка, страдающая бессонницей, да
влюбленные, проводящие ночь во взаимных ласках, могут взглянуть сейчас
в окно и увидеть посреди пустой улицы - шатающегося подростка-наркома-
на...
Телефонов было три. Шеренга, застывшая в ожидании жетонов.
Клав обшарил карманы. Жетонов не было; впрочем, ЭТОТ номер отно-
сится к числу немногих, для которых платы не предусмотрено...
А, вот ключ. Ключ от съемной квартиры; ключ от двери, за которой
тоскливо стонет... нет, не надо вспоминать. Ключ жжет пальцы, прочь
его, прочь...
