Они прошли мимо стайки женщин в униформе. Мимо толстого мужчины,
копающегося в не менее толстом портфеле, мимо двух очень высоких юно-
шей в трико, сидящих рядышком на подоконнике. Мимо доски объявлений,
мимо лестницы, ведущей в буфет, мимо холла с коврами и фикусами. Мино-
вали приоткрытую дверь в зеркальный зал, где шелестели тапочки по пар-
кету. Миновали еще десяток дверей, за которыми вполголоса переговари-
вались, ходили туда-сюда, смеялись, переругивались; еще один холл - и
Клавдий остановился перед полированной створкой с нарочито строгой
табличкой. Постучал костяшками пальцев, не дожидаясь ответа, вошел;
Ивга споткнулась на пороге. Она почему-то была уверена, что дверь не
откроется.
- Госпожа Торка!
В приемной было пусто. Стол секретарши, недопитая чашечка чая,
смятый бланк с типографской виньеткой в правом верхнем углу, две двери
- направо и налево. Отключенный телефон. Ивга потянула носом; Клавдий
тоже чувствовал запах сердечных капель. Еле ощутимый, выветрившийся
запах.
Дверь направо. Пусто. Исполнительного директора нет на месте, не-
удивительно, странно лишь то, что не заперта дверь.
Дверь налево...
Женский пиджак, брошенный на спинку рабочего кресла. Вывороченные
ящики стола; следы не то грубого обыска, не то бережного погрома. Лю-
бопытно, составляла ли госпожа Хелена списки своих любимых ведьм. И,
если составляла, то где, спрашивается, хранила?..
Трубка телефона была аккуратно срезана. Рядом лежала связка клю-
чей с брелоком в виде куриной лапы. Достаточно тяжелой, если подбрасы-
вать на ладони.
Клавдий почти не размышлял.
- Ивга, поди сюда.
Девчонка вошла в кабинет; Клавдий подтолкнул ее к столу:
- Останешься здесь. Потом я тебя заберу.
Глаза ее испуганно округлились:
- Н-нет... я...
- Ненадолго.
Он дважды провернул ключ в замке; девчонка, против его опасений,
не стала кричать и возмущаться. Ни слова, ни вздоха - ему вдруг сдела-
лось неловко. Так, будто на него укоризненно смотрят, а он не в силах
отвернуться...
- Я скоро, - сказал он запертой двери.
Размеренная жизнь театра уже прервалась. Уже смешалась и скомка-
лась, и покатилась пес знает куда; двери уборных были распахнуты нас-
тежь, и отовсюду слышался передаваемый по трансляции сухой, подчеркнуто
спокойный голос: "Просьба ко всем работникам театра оставаться на мес-
тах. Просьба оставаться на местах. Подготовка к спектаклю прекращена;
просьба ко всем работникам театра оставаться на местах... Не выходите
в коридоры, оставайтесь на местах..."
Говоривший был, по-видимому, хорошо знаком с техникой приказа.
Его слушали - по крайней мере, пока. Коридоры были пусты, Клавдий шел,
провожаемый испуганными взглядами; из боковой двери выглянула пожилая
женщина с охапкой зловещих багряных плащей:
- Молодой человек...
Клавдий обернулся; женщина отпрянула. Клавдий знал, что в состоя-
нии боевой готовности выглядит донельзя паршиво. Тут хоть в багряный
плащ закутывайся, до бровей...
Начальника спецгруппы он нашел в увешанной афишами комнатке - ад-
министраторской. Две забившихся в угол женщины и мужчина во фраке
испуганно смотрели на рацию в руках непрошенного гостя.
- Мы переловили, их патрон. Девчонки. Девять человек. В репетици-
онном классе.
- Действующие?
- Нет, патрон. Все "глухие". Как и указано в досье... Спектакль
отменен. Зрители в театр не допускаются; прочесываем этажи.
- Торки нет в кабинете. Вы уверены, что она еще в театре?
- Все видели, как она входила. Как выходила, не видел никто. Ее
машина на месте...
- Сколько их, Коста, по вашим ощущениям?
Начальник спецгруппы прищурился. Маркированный инквизитор, кое в
чем - например, в чутье - превосходящий даже Клавдия. Он не допрашива-
ет ведьм - он их ловит.
- Много, патрон. Здесь, в здании - много... Пять-шесть. И мы пока
не нашли ни одной.
- Здание оцеплено?
Начальник закатил глаза, что было нарушением субординации, зато
изгоняло всякие сомнения в профессионализме спецгруппы.
- Хорошо, Коста... Делайте свою работу. А я ищу Торку.
Он почуял ведьму, поднимаясь по мраморной зрительской лестнице на
третий ярус. Почуял ясно и явно - кажется, воин-ведьма. Да как близко
подкралась незамеченной...
Он стиснул зубы, мысленно посылая противнице приказ-принуждение.
Кажется, ответом был короткий стон; Клавдий кинулся на звук, откинул
портьеру, выскочил на другую лестницу - черную, аварийную. Внизу то-
ропливо удалялся стук каблуков.
- Стоять!!
Двери, ведущие на второй ярус. На первый; ложа-бенуар. Красное
платье, мелькнувшее двумя пролетами ниже...
Истошный крик в зале. На сцене. И почти сразу же - запах дыма.
Преследуемая ведьма остановилась. Клавдий чуял, как она останови-
лась - этажом ниже, будто выжидая, что теперь Великий Инквизитор
предпримет. Обнаглели, пес...
- Пожа-ар!..
Дверь, ведущая в ложу, была совсем рядом. Огромный пышный зал те-
рялся в сумерках; занавес был поднят, давая возможность любоваться бо-
гатыми, слегка помпезными декорациями премьерного балета. Парчовый
дворец, бархатная темница, розовый флер рассвета-заката...
Черный дым. Даже будучи пропитана противопожарной дрянью, вся эта
роскошь потрясающе горит. Как солома.
- Пожа-ар!..
Включилась сигнализация. На сцену выскочил человек с маленьким,
плюющимся пеной огнетушителем. За ним еще один, еще...
Дым поднимался выше. Гипсовые лица на потолке понемногу утрачива-
ли белизну, и в бесстрастных прежде глазах проступала совсем челове-
ческая усталость. Или Клавдию померещилось?..
Ведьма. Она близко. Она преодолевает боль от его удара, и...
Клавдий удивленно оглянулся. Это что-то новенькое...
В грудь ему смотрело дуло большого черного револьвера.
- Инквизитор... Палач...
Молоденькая дура, она решила напоследок высказать ему все, что о
нем думала. Стреляй она сразу - у нее сохранился бы шанс.
- Ты ошиблась, девочка.
Его напор отбросил ее на стену. Револьвер вывалился - почти безз-
вучно, на мягкую ковровую дорожку. Он подошел, заглянул в черные от
боли глаза, замерял "колодец". Восемьдесят... Со следами недавней ини-
циации...
Он взял ее за руку - необычайно тонкую, прямо-таки тощую, тонко-
костную руку балерины. Нащупал пульс.
- Кто тебя инициировал? Где? Зачем ты это сделала, танцевала бы
своих аистов... Зачем?
- Я ведьма, - прохрипела она ему в лицо.
- Ты человек!..
- Я ведьма, ведьма!.. И вы еще узнаете...
Глаза ее закатились. Она вводила себя в беспамятство.
- Где?!
Голова на тонкой шее запрокинулась. На Клавдия смотрели белые
глазные яблоки; ярко вспыхнула бархатная кулиса. В оркестровой яме су-
етились люди. Едко запахло паленой пластмассой.
Он закинул девчонку на плечо и вытащил в коридор. Молоденьких ба-
лерин не так тяжело носить - но, даже пребывая без сознания, она сби-
вала ему чутье. Близкое присутствие одной ведьмы не давало ощутить
прочих.
Вой пожарной сирены. Сквозняки; люди, бегущие к аварийным выхо-
дам. Слезы на чьих-то глазах. Веселое любопытство в других.
- Патрон?!
- Вы прочесали здание?
- Патрон, слишком быстро распространяется пожар...
- Вы ВЕДЬМ взяли?
На скулах начальника спецгруппы играли желваки. Он понимал, что
операция проваливается - и не понимал, почему.
- Девчонку в машину... А, пес!!
Ключи в кармане. С брелоком в виде птичьей лапы.
- Ивга... Пес, пес, пес!!
Потом он набрал в грудь воздуха и выдал ругательство, от которого
начальник спецгруппы отшатнулся.
Почувствовав запах дыма, Ивга прежде всего влезла на подоконник.
Кабинет директрисы выходил на площадь перед главным входом; на
брусчатке толпились зеваки. Много, куда больше, чем театралов - и с
каждой секундой их становилось больше, потому что никакой театр не
сравнится с действом, которое разворачивается в Виженской опере в эту
минуту...
Рама была намертво заперта. А стекло оказалось непробиваемым. Ко-
го боялась Хелена Торка - воров? Снайперов?!
Ивга ударила тяжелым письменным прибором. Потом - с натугой под-
няла тяжелый стул и швырнула им в окно; запах дыма подползал под
дверь, вытекал из вентиляционных щелей, и уже не надо было тонкого Ив-
гиного обоняния, чтобы ощутить его - удушливый запах пожара.
На площадь, разгоняя толпу, вкатились по очереди три красных ма-
шины. Потом еще две. Театры горят стремительно и страшно...
Ивга метнулась к двери. Подергала ручку; добротные створки, ка-
жется, даже красного дерева. Мощный замок; нет, у Хелены Торки явно
мания преследования...
Ивга глянула в замочную скважину - глаз заслезился. Приемная пол-
на была дыма.
Тогда она наконец испугалась.
Последние дни страх был ее вечным спутником - но не ТАКОЙ. От
страха, подобного ЭТОМУ, человеческое тело готово выдать какую угодно
реакцию - даже самую недостойную, самую постыдную; Ивга скрючилась от
острой боли внизу живота.
Вот он, костер. Огромный шикарный костер в виде горящего театра.
Двести лет простояло на площади массивное здание - все, хватит... Ивга
прожила свои восемнадцать - видать, срок истек...
Но не так же гадко - вокруг люди, а она взаперти... Как крыса...
Живьем...
Она ударилась в дверь. Еще. Еще; "закончим же обряд, как повеле-
вает нам наша нерожденная мать"...
Бред?
Ивга посмотрела на свои ладони. Левая была в крови - всего лишь
сломанный ноготь. Что это, "закончим же обряд, как велит нам наша..."
"Свора не вечна. Возьмите свечи..."
Огромный темный зал. Спиральная лестница, горящий огонь, кажется,
стен нету... есть уходящая во все концы равнина, с красными горами,
маячащими на горизонте... Столько красных гор, которые ярче темно-се-
рого неба, но все равно в дымке... Горы нарисованы на...
- Помогите!.. Назар! Назар, спаси меня, я...
"Свора отступает. Лучше пожарище, чем костер. Сестры, сцепим наши
руки..."
Хохот. Такой, что затыкай уши.
- Назар!! Спасите... Меня... Кто-нибудь...
Грохот двери, отлетающей к стене. И вместе с вошедшим - клубы ды-
ма. Как будто явилось привидение, как будто недоматериализовавшийся
призрак Назара снизошел-таки...
И сразу же - боль. Так ощущается присутствие разъяренного инкви-
зитора.
- Ивга?..
Жесткие руки, хватающие ее под мышки. Головокружение.
- За мной, бегом!..
- Они под сценой, - она не узнала своего голоса.
- Что?!
- Под сценой... Там... большая... репетиционная. Вторая... Они...
инициируют. Там... сейчас...
Ругательство. Еще одно - изощреннее и крепче. Ивга закашлялась,
пытаясь выбросить из легких едкий дым.
Человек с плоским желтым лицом. Он тоже инквизитор, и тоже
злой... Люди в масках-респираторах...
- Где ОНИ? Гле теперь они, Ивга?
- Не знаю.
Желтолицый обернулся:
- Мы возьмем их сами, патрон...
- Театр горит, вы не заметили?!
- Операцией распоряжаюсь я... патрон! Берите девчонку и уходи-
те...
Секундная пауза; два инквизитора глядят друг на друга, и тот, что
старше чином, в конце концов уступает:
- Ивга... Пойдем. Ты что, ты в обморок не падай, ты не балерина,
таскать тебя...
Коридоры, заполненные дымом. Кашель, раздирающий грудь. Она
споткнулась на скомканном ковре - инквизитор подхватил ее на руки.
Лестница, лестница, вниз... Дверь...
Инквизитор встал, как вкопанный. Ивга ощутила, как держащие ее ру-
ки впиваются ей в ребра.
- Ивга... Стань ко мне за спину. Между лопатками.
Дверь распахнулась.
Дверь распахнулась.
Не пять. Не шесть. Восемь; двое, правда, "свежих". Только что
