бимое дитя, а разве Шимас - твой отец, как ты сказал?" - "Шимас действи-
тельно мой отец, и я вправду его сын", - сказал мальчик в ответ. И тут
царь опечалился, и его глаза прослезились, и он попросил у Аллаха проще-
ния и сказал: "О мальчик, я сделал это по неразумению, из-за злого за-
мысла женщин (а козни их велики), но я тебя прошу меня простить и пос-
тавлю тебя на место твоего отца, с саном более высоким, чем его сан, а
когда пройдет эта напасть, нисходящая на нас, я надену тебе золотой во-
ротник и посажу тебя на лучшего коня и велю глашатаю кричать перед тобой
и говорить: "Этот великий юноша сидит на втором престоле после царя". А
что касается того, что ты сказал про женщин, то я задумал им отомстить и
назначу место на то время, какое захочет Аллах великий. Расскажи же мне,
каков твой план, чтобы успокоилось мое сердце".
И мальчик в ответ ему сказал: "Дай мне обещание, что ты не станешь
прекословить мне в том, что я тебе скажу, и я буду безопасен от того,
чего боюсь". И царь молвил: "Вот обет Аллаха между мной и тобой: я не
отступлюсь от того, что ты мне сказал, и ты мой первый советник. Что ты
мне ни прикажешь - я сделаю, и свидетельством тому то, что я тебе гово-
рю, - Аллах великий".
И тогда расправилась грудь мальчика, и расширилось перед ним поле
разговора, и он сказал: "О царь, вот мой план и хитрость: дождись време-
ни, когда придет к тебе гонец, требуя ответа после отсрочки, которую ты
ему назначил. И когда он предстанет перед тобой и потребует ответа, от-
веди его от себя и отложи ответ на какой-нибудь другой день. И гонец
станет перед тобой оправдываться тем, что царь назначил ему определенные
дни, и убеждать тебя изменить решение, а ты отстрани его и отложи ответ
до другого дня, но дня не назначай. И гонец уйдет от тебя сердитый, и
выйдет на середину города, и начнет открыто говорить среди людей, и ска-
жет: "О житель города, я - гонец царя дальней Индии, а он - обладатель
великой ярости и решимости, которая размягчит железо. Он прислал меня с
письмом к царю этого города и определил мне дни для возвращения и ска-
зал: "Если ты не явишься после дней, которые я тебе назначил, постигнет
тебя мое отмщение". И вот я пришел к царю этого города и, отдал ему
письмо, и, прочитав его, царь велел мне ждать три дня, и сказал, что по-
том даст мне ответ, и я согласился на это из кротости и чтобы его ува-
жить, и три дня прошли, и я пришел требовать от него ответа, но он отло-
жил ответ до другого дня, а у меня нет терпения. И вот я иду к моему
господину, царю дальней Индии, и я расскажу ему, что со мной случилось,
и вы, о люди, свидетели между мной и им". И когда до тебя дойдут его
слова, пошли за ним и вели его привести к себе, и заговори с ним мягко,
и скажи ему: "О гонец, спешащий к гибели своей души, что побудило тебя
корить нас среди наших подданных? Ты заслужил от нас быстрой гибели, но
древние сказали: "Прощение - одно из свойств благородных". И знай, что
отсрочка ответа тебе не из-за нашей слабости, но от многочисленности на-
ших занятий и недостатка досуга, чтобы написать письмо вашему царю".
И затем потребуй письмо и прочти его второй раз, а окончив читать,
громко засмейся и скажи гонцу: "Есть ли у тебя еще письмо, кроме этого?
Мы напишем ответ и на него". И гонец тебе скажет: "Нет у меня письма,
кроме этого письма". А ты повтори ему вопрос второй раз и третий раз, и
когда он скажет тебе: "Нет у меня другого письма совершенно", - скажи
ему: "Поистине, ваш царь лишен ума, раз он употребил в этом письме сло-
ва, которыми он хочет возбудить нашу душу, чтобы мы отправились к нему с
войском, напали на его страну и отняли его царство. Но мы не взыщем с
него на этот раз за его непристойность в этом письме, ибо он малоумен и
слаб рассудком. Нашему могуществу подобает, чтобы мы сначала его предуп-
редили и предостерегли от повторения такого вздора, а если он подвергнет
себя опасности и вернется к этому, он будет достоин немедленной гибели.
Я думаю, что царь, приславший тебя, - глупый дурак, который не раз-
мышляет об исходе дел, и нет у него везиря, разумного и со зрелым сужде-
нием, у которого он бы спросил совета. Будь он разумен, он бы посовето-
вался с везирем, прежде чем посылать нам эти смешные слова. Но у меня
есть для него ответ, такой же, как его письмо, и даже больше того - я
дам его письмо кому-нибудь из мальчиков в школе, чтобы он на него отве-
тил".
А потом пошли за мной и потребуй меня, и когда я явлюсь к тебе, поз-
воль мне прочитать его письмо и дать на него ответ".
И тут расправилась грудь царя, и он одобрил мнение мальчика, и ему
понравилась эта хитрость. Он оказал ему милость и пожаловал ему степень
его отца и отпустил его, радостный, и когда прошли три дня, на которые
он дал отсрочку гонцу, гонец пришел и вошел к царю и потребовал ответа,
но царь отложил его до другого дня. И гонец не дошел до конца ковра и
произнес слова неподобающие, такие, как говорил мальчик. А затем он вы-
шел на рынок и сказал: "О жители этого города, я посол царя дальней Ин-
дии к вашему царю и пришел к нему с посланием, а он затягивает ответ на
него. Уже прошел срок, который назначил мне наш царь, и не осталось у
вашего царя оправдания; вы будете в этом свидетелями".
И когда до царя дошло сведение об этих словах, он послал за гонцом и,
приказав привести его к себе, сказал: "О гонец, спешащий к гибели своей
души, разве ты не приносишь письмо от царя к царю и между ними есть тай-
на? Как же ты выходишь к людям и разглашаешь тайны царей простому наро-
ду? Ты заслужил от нас мести, но мы стерпим это, чтобы ты мог вернуть
ответ этому глупому царю. Наиболее подходит, чтобы дал ему ответ за нас
самый маленький из детей в школе". И он велел позвать того мальчика, и
мальчик явился, и когда он вошел к царю (а гонец был тут же), он пал ниц
перед Аллахом и пожелал царю вечной славы и жизни, и царь бросил ему
письмо и сказал: "Прочитай это письмо и напиши на него скорей ответ".
И мальчик взял письмо, и прочитал его, и улыбнулся, смеясь, и сказал
царю: "Разве ты послал за мной для ответа на это письмо?" - "Да", - мол-
вил царь. И мальчик ответил великим вниманием и повиновением и, вынув
чернильницу и бумагу, написал..."
И Шахразаду застигло утро, и она прекратила дозволенные речи.
Девятьсот двадцать седьмая ночь
Когда же настала девятьсот двадцать седьмая ночь, она сказала: "Дошло
до меня, о счастливый царь, что когда мальчик взял письмо и прочитал
его, он тотчас же вынул чернильницу и бумагу и написал: "Во имя Аллаха,
милостивого, милосердого! Мир с теми, кто получил безопасность и милость
милосердого! А затем: я осведомляю тебя, о называемый великим царем лишь
по имени, а не по делам, что до нас дошло твое письмо, и мы прочитали
его и поняли, какие в нем бредни и диковинный вздор, и убедились мы в
твоей глупости и преступлении перед нами. Ты протянул руки к тому, над
чем ты не властен. И если бы нас не взяло сожаление к созданиям Аллаха и
подданным, мы бы не отступились от тебя. Что же касается твоего посла,
то он вышел на рынок и распространил известия из твоего письма среди из-
бранных и простых и заслуживает от нас мести, но мы пощадили его, из ми-
лости к нему, так как ему простительно, и оставили мы отмщение ему не из
уважения к тебе. А насчет того, что ты говоришь в своем письме об убие-
нии мною моих везирей, ученых и вельмож моего царства, то это правда, но
это прямо шло по причине, случившейся у меня, и я не убил ни одного та-
кого ученого, чтобы не было у меня из его же породы тысячи людей, еще
ученее и понятливее и разумнее, и нет у меня ребенка, который не был бы
наполнен науками, и вместо каждого из убитых у меня есть столько достой-
ных людей, вроде него, что мне не сосчитать. А каждый из моих воинов
стоит отряда твоих войск. Что же касается денег, то у меня завод золота
и серебра, а касательно металлов, - они для меня все равно что куски
камней. А жители моего царства - я не могу описать тебе их красоту, пре-
лесть и богатство! Как же ты дерзнул против нас и сказал нам: "Построй
мне дворец посреди моря". Поистине, это дело удивительное, и, может
быть, оно возникло из-за слабости твоего ума, ибо если бы у тебя был ум,
ты осведомился бы о том, каковы будут удары волн и порывы ветра, пока я
буду строить тебе дворец. Что же касается твоего утверждения, что ты по-
бедишь меня, то упаси Аллах от этого! Как может посягнуть на нас подоб-
ный тебе и овладеть нашим царством? Нет, поистине, великий Аллах даст
мне над тобой победу, так как ты перешел меру и пошел против меня без
права. Знай же, что ты заслуживаешь наказания от Аллаха и от меня, но я
боюсь Аллаха в деле с тобой и твоими подданными и выеду против тебя
только после увещания. Если ты боишься Аллаха, то поспеши мне прислать
харадж [650] за этот год, иначе я не откажусь выехать против тебя, и со
мной будет тысяча тысяч и еще сто тысяч бойцов - все великаны на слонах,
- и я построю их вокруг нашего везиря и прикажу ему стоять и осаждать
тебя три года, подобно тем трем дням, которые ты предоставил твоему пос-
лу. И я овладею твоим царством, и не убью в нем никого, кроме тебя, и не
уведу в плен никого, кроме твоих женщин".
И затем мальчик нарисовал на письме свой портрет и написал возле не-
го: "Этот ответ писал самый маленький из детей в школе". И потом он за-
печатал письмо и вручил его царю, а царь отдал его гонцу, и гонец взял
письмо, поцеловал царю руки и вышел от него, благодаря Аллаха великого и
царя за кротость. И он ушел, дивясь тому, что видел из остроты ума этого
мальчика.
И когда он дошел до своего царя (а он пришел к нему на третий день
после трех дней, ему назначенных), царь в это время созывал диван
вследствие запоздания гонца против назначенного ему срока. И, войдя, го-
нец пал перед царем ниц и отдал ему письмо, и царь взял его и спросил
гонца о причине промедления и об обстоятельствах царя Вирд-хана. И гонец
рассказал ему, как было дело и вообще обо всем, что он видел глазом и
слышал ухом. И это ошеломило ум царя, и он сказал гонцу: "Горе тебе! Что
это за рассказы ты мне рассказываешь о царе, подобном этому?" И гонец
ответил: "О великий царь, вот я перед тобою, вскрой письмо и прочитай
его, и тебе станет ясно, что правда и что ложь". И царь вскрыл письмо, и
прочитал его, и увидел в нем портрет мальчика, который писал письмо.
И тогда он убедился в прекращении своей власти и смутился, не зная,
каково будет его дело. А потом он обернулся к своим везирям и вельможам
своего царства и рассказал им, что случилось, и прочитал им письмо, и
это устрашило их и испугало великим испугом, и они стали успокаивать ца-
ря внешне, словами языка, а сердца их разрывались от биения.
И потом Бади, великий везирь, сказал: "Знай, о царь, в том, что гово-
рят везири, мои братья, нет никакого проку. Мое мнение, что тебе следует
написать этому царю письмо и извиниться в нем и сказать: "Я люблю тебя и
любил твоего отца, прежде тебя, и мы послали к тебе гонца с этим письмом
только ради испытания, чтобы посмотреть, каковы твои намерения, и сколь
велика твоя доблесть, и каково у тебя знание, и действие, и разрешение
скрытых загадок и какие заложены в тебе совершенства. Мы просим Аллаха
великого, чтобы он сделал для тебя благословенным твое царство, укрепил
бы крепости твоего города и увеличил бы твою власть, чтобы ты мог охра-
нять себя, и совершенны были бы дела твоих подданных". И пошло это
письмо с другим гонцом.
И царь сказал: "Клянусь великим Аллахом, поистине, Это великое дело!
Как может быть он великим царем, готовым к войне, после того как он убил
ученых своего царства и обладателей верного мнения и предводителей свое-
го войска, и как может его царство процветать после этого, чтобы исходи-
