облика. Флорентино Ариса как сидел, так не двинулся с места,
пока явившееся ему создание не прошло через площадь, твердо
глядя перед собой. И та же самая сила, что парализовала его,
теперь подхватила и повлекла вслед за нею, едва она завернула
за угол собора и пропала в гомонящем водовороте торговых
улочек.
Оставаясь ей невидимым, он шел за нею и открывал для себя
обыденные жесты и манеры, грацию и до времени проявившуюся
зрелость в существе, которое он любил больше всего на свете и
которое впервые видел в естественной обстановке. Его поразило,
как легко она шла сквозь толпу. В то время как Гала Пласидиа то
и дело с кем-то сталкивалась, за что-то цеплялась корзиной или
вдруг кидалась бежать, чтобы не потерять ее из виду, она плыла
сквозь людскую толчею, послушная своему особому ладу и времени,
и ни на кого не натыкалась, как не натыкается ни на что летучая
мышь в темноте. Ей не раз случалось ходить за покупками с
тетушкой Эс-коластикой, но всегда за какими-то мелочами, потому
что отец лично снабжал дом всем - и мебелью, и едой, а порой
даже и женской одеждой. Этот первый самостоятельный выход был
для нее увлекательным приключением, которого она ждала и о
котором мечтала с детских лет.
Она не обратила внимания ни на назойливых зе-лейников,
предлагавших приворотное снадобье на вечную любовь, ни на
мольбы сидящих у дверей нищих с гноящимися напоказ язвами, ни
на поддельного индуса, который пытался всучить ей ученого
каймана. Она вышла надолго, не намечая заранее пути, и
намеревалась основательно, не торопясь, осмотреть все, сколько
душе угодно постоять и наглядеться на те вещи, что радовали ее
глаз. Она заглянула в каждую подворотню, где хоть что-нибудь
продавали, и повсюду находила что-то, от чего ей еще больше
хотелось жить. У коробов с яркими платками она с удовольствием
вдохнула запах духовитого корня-ветивера, завернулась в пеструю
шелковую ткань и засмеялась, увидя себя смеющейся в испанском
наряде, с гребнем в волосах и с разрисованным цветами веером
перед зеркалом в полный рост у кафе "Золотая проволока". В
бакалейной лавке ей раскупорили бочку с сельдью в рассоле, и
она припомнила северо-восточные вечера в
Сан-Хуан-де-ла-Сье-наге, где жила совсем еще девочкой. Ей дали
попробовать отдающей лакрицей кровяной колбасы из Аликанте, и
она купила две колбаски для субботнего завтрака, и еще купила
разделанную треску и штоф смородиновой настойки. В лавочке со
специями, только ради удовольствия понюхать, она раскрошила в
ладонях лист сальвии и травы-регана и купила пригоршню душистой
гвоздики, пригоршню звездчатого аниса, и еще - имбиря и
можжевельника, и вышла, обливаясь слезами, смеясь и чихая от
едкого кайенского перца. Во французской аптеке, пока она
покупала мыло "Ретер" и туалетную воду с росным ладаном, ее
подушили - за ушком - самыми модными парижскими духами и дали
таблетку, отбивающую запах после курения.
Она не покупала, она играла, это правда, но действительно
нужные вещи брала решительно и с такой спокойной уверенностью,
которая не допускала и мысли, что она делает это впервые, ибо
ясно сознавала, что покупает это не только для себя, но и для
него: двенадцать ярдов льняного полотна на скатерти для них
обоих, перкаль на свадебные простыни, чтобы им обоим радостно
встречать рассвет, и выбирала из лучшего лучшее, чтобы вместе
потом получать от всего этого радость в доме, где поселится
любовь. Она просила скидки умело, торговалась остроумно и с
достоинством, пока не добивалась своего, зато и платила
золотыми монетами, которые торговцы, проверяя, подбрасывали на
мраморной стойке лишь для того, чтобы доставить себе
удовольствие послушать, как они звонко поют.
Флорентино Ариса, очарованный, следил за нею, шел по
пятам, затаив дыхание, и несколько раз натыкался на корзины
служанки, и та на его извинения отвечала улыбкой, а случалось,
Фермина Даса проходила так близко от него, что он улавливал
дуновение ее запахов, но она ни разу не увидела его, не потому,
что не могла, но потому, что так горделиво шествовала. Она
показалась ему такой прекрасной, такой соблазнительной и так
непохожей на всех остальных людей, что он не мог понять: почему
же других, как его, не сводит с ума кастаньетный цокот ее
каблучков по брусчатке, и сердца не сбиваются с ритма от
вздохов-шорохов ее оборок, почему все вокруг не теряют голову
от запаха ее волос, вольного полета ее рук, золота ее смеха. Он
не пропустил ни единого ее жеста, ни малейшей приметы ее нрава
и ни разу не приблизился к ней из боязни разрушить очарование.
Но когда она вошла в толчею у Писарских ворот, он понял, что
может упустить случай, о котором мечтал не один год.
Фермина Даса, как и многие ее школьные подружки, разделяла
мнение, которое передавалось от выпуска к выпуску, что
Писарские ворота - пропащее место, куда приличным девушкам
ходить, конечно же, заказано. Это была галерея из арок на
небольшой площади, где стояли наемные экипажи и телеги под
лошадей и ослов и где шумная торговля шла особенно сутолочно и
оглушительно. Название уходило к колониальным временам, потому
что в те поры здесь сидели молчаливые писцы в суконных жилетах
и нарукавниках и за нищенскую плату писали все, что попросят:
яростное обвинение, челобитную, судебное прошение, открытки с
поздравлением или с вызовом на дуэль и любовные послания, в
которых излагались желания всех стадий любви. Не писцам,
разумеется, было обязано дурной славой то бойкое место, а тому,
что с некоторых пор там стали торговать из-под прилавка
сомнительного свойства товарами, которые контрабандой везли из
Европы, вроде непристойных открыток, бодрящих притираний,
знаменитых каталонских презервативов с гребешками игуаны,
которые резво шевелились, когда доходило до дела, а то и с
цветочком на конце, раскрывавшим лепестки по желанию '
пользователя. Фермина Даса свернула к воротам, не сведущая в
делах улицы, не поняв даже, где она оказалась, просто в поисках
тени и передышки от солнца, которое свирепствовало, как обычно
в одиннадцать утра.
Она погрузилась в жаркий галдеж чистильщиков ботинок и
продавцов птиц, торговцев старыми книгами, знахарей и
лоточников со сластями, которые, перекрикивая уличный гомон,
зазывали купить сахарных белочек для девочек, конфет с начинкой
из рома для того, у кого не все дома, а карамели - для Амелии.
Не замечая гвалта, она, как завороженная, следила за торговцем
из писчебумажной лавки, который демонстрировал магические
чернила: красного цвета, похожие кровь, грустного цвета - для
печальных извещений, светящиеся - для чтения в темноте,
невидимые - что проявляются лишь в пламени светильника. Сперва
она хотела купить все и затеять игру с Флорентино Арисой,
напугать его своими выдумками, но, испробовав те и другие,
решилась на пузырек золотых. Потом она подошла к торговкам
сластями, сидевшим у огромных стеклянных коробов, и купила по
шесть штук каждого лакомства у каждой, указывая пальцем на то,
что лежало под стеклом, потому что не могла перекричать
уличного шума: шесть сладких пирожков, шесть молочных кремов,
шесть плиточек кунжута, шесть пряников из юкки, шесть сахарных
чертиков, шесть леденцовых сигареток королевы, шесть того и
шесть сего, всякого по шесть, и бросала все в корзины служанки
с неизменной грацией, не обращая никакого внимания на черные
тучи мух, гудевших над сластями, на шум вокруг, на густой,
прогорклый, потный дух, стоявший в раскаленном воздухе. От
колдовского сна ее пробудила счастливая негритянка с цветастой
повязкой на голове, круглая и красивая, она жевала треугольник
ананаса, насаженный на кончик мяс-ницкого ножа. Фермина Даса
взяла его, сунула в рот целиком и, смакуя ананас, неспешным
взглядом обводила толпу, и вдруг ее сотрясло и пригвоздило к
месту. За ее спиной, так близко от уха, что лишь одна она могла
в этом гуле услышать, голос произнес:
- Это неподходящее место для Коронованной Богини.
Она повернула голову и увидела в двух пядях от своих глаз
другие, льдистые глаза, мертвенно-бледное лицо, окаменелые от
страха губы, точно такие, какими она их увидела в первый раз,
когда он оказался так же близко от нее, но в отличие от того
раза ее сотрясла и оглушила не безмерная любовь, а бездонная
пропасть разочарования. В единый краткий миг ей открылось,
сколь велики ее заблуждение и обман, и она в ужасе спросила
себя, как могла так яро и столько времени вынашивать в сердце
подобную химеру. Она только и успела подумать: "Какой
ничтожный, Боже мой!" Флорентино Ариса улыбнулся, хотел что-то
сказать, хотел пойти за нею, но она вычеркнула его из своей
жизни одним мановением руки.
- Пожалуйста, не надо. Забудьте все. В тот же день, пока
отец спал в послеобеденную сиесту, она послала с Галой
Пласидией письмо из двух строчек: "Сегодня, увидев вас, я
поняла: то, что было между нами, - не более чем пустые мечты".
Служанка отнесла и его телеграммы, и его стихи, и засушенные
камелии и попросила вернуть письма и те подарки, что она ему
присылала: молитвенник тетушки Эсколастики, искрошившиеся до
прожилок листья из ее гербариев, квадратный сантиметр одеяния
святого Педро Клавера, медальончики с изображением святых,
обрезанную в пятнадцать лет косу со школьным шелковым бантом. В
последовавшие за тем дни он, находясь на грани безумия, написал
ей бессчетное число писем отчаяния и умолял служанку отнести
их, но та строго выполняла данные ей указания не брать ничего,
кроме ее подарков, которые он должен был возвратить. И на
последнем настаивала так, что Флорентино Ариса вернул все,
кроме косы, которую не желал возвращать до тех пор, пока
Фермина Даса сама не согласится поговорить с ним, хотя бы один
краткий миг. Этого он не добился. Страшась за сына, опасаясь
рокового исхода, Трансито Ариса поступилась собственной
гордостью и попросила Фермину Дасу уделить ей пять минут, и
Фермина Даса приняла ее накоротке в прихожей, стоя, не
пригласив в комнату, не проявив ни малейшей слабости. Два дня
спустя, после долгого спора с матерью, Флорентино Ариса снял в
спальне со стены запылившийся стеклянный футляр, где, подобно
священной реликвии, была выставлена коса, и Трансито Ариса сама
вернула косу, уложив ее в другой футляр, бархатный, вышитый
золотом. Флорентино Ариса ни разу больше не смог увидеться или
поговорить с Ферминой Дасой наедине, ни в одну из тех
многочисленных встреч, которые случились за долгие годы жизни,
пока однажды, пятьдесят один год девять месяцев и четыре дня
спустя, он не повторил ей своих клятв в вечной верности и любви
в первую ночь ее вдовства.
Доктор Хувеналь Урбино в свои двадцать восемь лет считался
самым видным холостяком. Он возвратился из долгого путешествия
в Париж, где получил высшее образование в области общей
медицины и хирургии, и с той минуты, как ступил на родную
землю, постоянно и неопровержимо доказывал, что не потерял
напрасно ни минуты. Он возвратился еще большим франтом, чем
уехал, еще большим хозяином своей судьбы, и никто из его
сверстников не выглядел таким серьезным, таким знатоком в своей
науке, и никто не танцевал лучше него модные танцы и не умел
так импровизировать на фортепиано. Соблазненные его личными
достоинствами, а также надежностью и размерами его состояния,
молодые девицы его круга шли на все уловки, чтобы побыть с ним
наедине, и он, принимая игру, оставался с ними наедине, но
