мусоропровода, откуда мгновенно прямо на стол вывалилось как минимум
полтора десятка таких же подносов.
- Видал! - заскрежетал зубами Басуреро. - Тут нам и конец! Мы ведь на
самом нижнем уровне, и все, что выбрасывают наверху, валится к нам, так
что скоро нас погребут под этой дрянью - хранить ее негде, а избавиться от
нее невозможно. Мне надо бежать... Придется немедленно приводить в
действие аварийный план "Большая блоха"!
Он вскочил и кинулся к двери. Билл последовал за ним.
- "Большая блоха" - она тоже засекречена?
- Как только мы провернем эту операцию, она уже не будет секретом. Мы
подкупим инспектора службы здравоохранения, чтобы он сфабриковал
доказательства заражения паразитами спального блока, одного из самых
больших - миля в ширину, миля в длину и миля в высоту. Только представь
себе - свалка для мусора объемом 147 725 952 000 кубических футов! Жильцов
эвакуируют для окуривания помещения, но вернуться им будет уже некуда - мы
быстренько заполним все это пространство пластиковыми подносами!
- А если жильцы пожалуются?
- Будут жаловаться, конечно, но что толку? Свалим все на ошибку
чиновников и посоветуем подать жалобу по административным каналам, а
административные каналы на этой планете - штука особенная! На разбор
каждой бумаги уходит от десяти до двадцати лет... А вот и твой кабинет! -
Он указал на открытую дверь. - Устраивайся поудобнее, посмотри архивы и
протоколы, а к следующей смене постарайся родить какую-нибудь свежую идею.
Басуреро попрощался и убежал.
Кабинет был маленький, но Биллу он страшно понравился Билл прикрыл
дверь и стал восторженно разглядывать стеллажи, стол, вращающееся кресло,
настольную лампу - все это было сделано из выброшенных бутылок, банок,
коробок, ящиков, солонок, подставок и прочей ерунды. "Однако налюбоваться
я еще успею, - подумал Билл, - а теперь пора за работу".
Он выдвинул верхний ящик шкафа с папками и уставился на черный
костюм, мучнисто-белое лицо и всклокоченную бороду покойника. Потом быстро
задвинул ящик и отскочил от шкафа.
- Ну-ну, - сказал он себе, стараясь унять дрожь в голосе. - Ты
повидал немало трупов, солдат, стоит ли пугаться еще одного?
Он снова подошел к шкафу и выдвинул ящик. Труп открыл припухшие
глазки-бусинки и устремил на Билла пронзительный взгляд.
ГЛАВА 6
- Что вы делаете в моем шкафу? - спросил Билл, когда неизвестный -
низкорослый мужичонка в безнадежно измятом старомодном костюме -
выкарабкался из ящика и начал разминать затекшие члены.
- Надо было повидаться с тобой наедине. А такой способ - самый
надежный, это мне по опыту известно. Ты ведь из недовольных, верно?
- Кто вы?
- Люди называют меня Икс.
- Икс?
- А ты здорово сечешь, видно, не дурак. - По лицу Икса скользнула
улыбка, на мгновение обнажив коричневые пеньки зубов. - Ты как раз такой
человек, в каких нуждается наша партия: ты человек многообещающий.
- Какая еще партия?
- Не задавай слишком много вопросов, если не хочешь неприятностей.
Дисциплина - штука серьезная. Просто уколи палец и подпиши кровавую
клятву.
- Это еще зачем? - Билл внимательно следил за Иксом, готовый к любым
неожиданностям.
- Ты ведь ненавидишь императора, который насильно завербовал тебя в
свою фашистскую армию, ты же свободолюбивый, богобоязненный человек,
готовый пожертвовать жизнью ради ближнего своего. Ты готов принять участие
в восстании, в славной революции, которая освободит...
- Убирайся вон!
Билл схватил человечка за шиворот и потащил к двери. Икс вывернулся и
забежал за письменный стол.
- Ты пока еще просто прислужник преступной клики, но ты освободишься
от оков. Прочти эту книгу. - Что-то шурша упало на пол. - И подумай. Я еще
вернусь.
Билл бросился к нему, но тут в стене отскочила панель, Икс юркнул в
отверстие и исчез. Панель, щелкнув, встала на место; тщательно осмотрев
стену, Билл не нашел ни щели, ни шва на совершенно монолитной с виду
поверхности. Дрожащими пальцами он поднял брошюру и прочел название:
"Кровь. Руководство по вооруженному восстанию для новичков". Билл
побледнел и отшвырнул книжонку. Потом он попытался сжечь ее, но страницы
были сделаны из огнеупорного материала. Разорвать брошюру тоже не удалось.
Ножницы затупились, так и не разрезав ни единой страницы. В отчаянии Билл
засунул ее за шкаф и решил выкинуть все это из головы.
После беспощадного садистского рабства воинской службы обыкновенная
ежедневная работа по уничтожению обыкновенного ежедневного мусора
доставляла Биллу огромное наслаждение. Он работал с увлечением, до такой
степени погрузившись в дела, что даже не услышал, как отворилась дверь, и
буквально подскочил при звуке мужского голоса.
- Это санитарная служба? - спросил румяный незнакомец, рассматривая
Билла поверх груды пластмассовых подносов, которую держал на вытянутых
руках. Не оглядываясь, человек захлопнул дверь, и под стопкой подносов у
него появилась еще одна рука с пистолетом. - Шевельнешься - тебе конец! -
предупредил он.
Считать Билл умел не хуже других: две руки да еще одна в сумме
составляли три, а потому он не стал шевелиться понапрасну, но выбрал
единственно верное движение - пнул ногой в нижний поднос, так что вся
горка въехала налетчику прямо в подбородок. Налетчик рухнул навзничь,
подносы взлетели в воздух, и не успел последний из них приземлиться, как
Билл уже сидел на спине бандита, выкручивая ему шею болевым венерианским
приемом, с помощью которого можно было переломить хребет, точно высохший
прошлогодний прутик.
- Дюдя... - стонал бандит. - Дядя... юдя... дю...
- А я-то считал, что вы, чинджеры, знаете чуть ли не все языки, -
ворчал Билл, еще круче сдавливая противника.
- Мы... друг... - икал налетчик.
- Ты чинджер, у тебя три руки...
Человек затрепыхался еще сильнее, и одна рука отлетела в сторону.
Билл поднял ее, чтобы получше рассмотреть, на всякий случай отшвырнув
пистолет подальше.
- Да она искусственная!
- А ты как думал? - прохрипел бандит, ощупывая шею оставшимися
руками. - Это часть маскировки. Придумано весьма хитроумно. Могу нести
что-нибудь двумя руками, а одна свободна. А почему ты не хочешь
участвовать в революции?
Билла прошиб пот, и он бросил быстрый взгляд на шкаф, за которым
валялась проклятая брошюрка.
- О чем ты говоришь? Я верноподданный императора...
- Да? Почему же ты тогда не доложил в ГБР, что человек, назвавшийся
Иксом, пытался тебя завербовать?
- А ты откуда знаешь?
- Мы все знаем. Вот мое удостоверение. Я агент Пинкертон из
Галактического бюро расследований. - Он показал инкрустированное
драгоценными камнями удостоверение с цветной фотографией и гербовой
печатью.
- Мне не хотелось никаких осложнений, - заюлил Билл, - вот и все. Я
никого не трогаю и хочу, чтобы меня никто не трогал.
- Прекрасные намерения... для анархиста! Ведь ты же анархист, парень?
- Острый взор Пинкертона пронзил Билла насквозь.
- Нет! Нет! Я такого слова и выговорить-то не сумею!
- Надеюсь, что так. Ты неплохой парень, и я постараюсь, чтобы у тебя
все было в порядке. Я даю тебе еще один шанс. Когда снова встретишься с
Иксом, скажи ему, что передумал и хочешь вступить в партию. Вступишь и
будешь работать на нас. Каждый раз, как побываешь на собрании, будешь
звонить мне по телефону, номер которого записан на этом батончике. -
Пинкертон швырнул на стол шоколадку в бумажной обертке. - Запомнить и
съесть. Понятно?
- Нет, этим я заниматься не буду.
- Будешь! Или мы через час расстреляем тебя за пособничество врагу.
Станешь нам помогать - будешь получать по сто монет в месяц.
- Плата вперед?
- Вперед! - Пачка банкнот плюхнулась на стол. - Это тебе за будущий
месяц. Смотри, их надо отработать. - Пинкертон подобрал с пола подносы и
вышел.
Чем больше Билл размышлял о том, что с ним случилось, тем сильнее
потел, осознавая, в какую скверную переделку попал. Меньше всего ему
хотелось связываться с революционерами, особенно сейчас, когда он обрел
покой, отличную работу и неограниченное количество мусора, однако он
понимал, что в покое его все равно не оставят. Если он не вступит в
партию, ГБР доставит ему кучу неприятностей, а еще, не дай бог, всплывет
его настоящее имя - тогда ему крышка, это уж как пить дать. Был, конечно,
шанс, что Икс забудет о нем и не придет, а ведь, пока ему не предложат, он
не сможет вступить в партию. Билл ухватился за эту тоненькую соломинку и
принялся за работу, надеясь утопить в ней все свои беды.
Как только он углубился в папку с надписью "Отбросы", его сразу
посетило вдохновение. Тщательная проверка подтвердила, что такая идея еще
никому не приходила в голову. Биллу потребовалось около часа, чтобы
собрать все нужные материалы, и еще почти три часа, чтобы, обращаясь чуть
ли не к каждому встречному с расспросами и пройдя немыслимое число миль,
отыскать дорогу в кабинет Басуреро.
- Ну а теперь валяй - ищи дорогу обратно в свою дыру, - проворчал
Басуреро. - Не видишь, что ли, - я занят. - Дрожащей рукой он налил в
стакан очередную порцию "Настоящей выдержанной отравы" и залпом осушил
его.
- Можешь позабыть о своих неприятностях...
- А что, по-твоему, я делаю, как не пытаюсь забыть о них! А ну
выметайся!
- Хорошо, только сначала я покажу тебе кое-что. Это новый способ
избавления от пластиковых подносов.
Басуреро вскочил на ноги, не обращая внимания на упавшую на пол
бутылку, содержимое которой тут же начало выедать дыру в тефлоновом
покрытии.
- Ты это серьезно? Ты уверен? У тебя действительно есть новое
решение?
- Уверен!
- Ужасно не хочется это делать, но придется... - Басуреро весь
передернулся, снял с полки банку с этикеткой "Протрезвитель - мгновенное
средство против опьянения. Не принимать без предписания врача и
предварительного страхования жизни". Он достал пятнистую, размером с орех,
пилюлю, внимательно осмотрел ее со всех сторон, снова содрогнулся и
наконец проглотил ее с видимым усилием. Все тело его завибрировало, он
крепко зажмурился, в животе у него громко заклокотало, а из ушей пошел
легкий дымок. Открыв наконец красные, как у кролика, глаза, он посмотрел
на Билла совершенно трезвым взглядом и прохрипел: - Так в чем дело?
- Знаешь, что это такое? - спросил Билл, швырнув на стол внушительный
том.
- Совершенно секретный телефонный справочник города Сторхестелорби на
Проционе-3, насколько я могу судить по обложке.
- Знаешь, сколько у нас таких старых телефонных книг?
- Страшно сказать. Нам присылают все новые и новые, прежде чем мы
успеваем отделаться от старых. Ну и что?
- Сейчас увидишь. Есть у тебя пластиковые подносы?
- Издеваешься? - Басуреро открыл дверцу шкафа, и сотни подносов с
глухим шумом посыпались на пол.
- Чудненько! Теперь мы добавим кое-что - немного картона, бечевку,
оберточную бумагу - кстати, все это извлечено из мусорной свалки - и
порядок! Теперь, если ты вызовешь робота-на-все-руки, я продемонстрирую
тебе второй этап моего проекта.
- Р-Н-В-Р - это один короткий и два длинных. - Басуреро сильно дунул
в беззвучный свисток, но тут же застонал, сжал голову обеими руками и
просидел так до тех пор, пока голова не перестала вибрировать. Дверь
распахнулась, и на пороге возник робот, руки и щупальца которого тряслись
в предвкушении работы. Билл показал ему на стол.
