- За работу, робот. Возьми пятьдесят подносов, упакуй их в картон и
бумагу и перевяжи накрепко бечевкой.
Жужжа от электронного экстаза, робот стремительно кинулся к столу, и
секунду спустя на полу уже лежал отлично упакованный сверток. Билл наугад
открыл справочник и ткнул пальцем в первую попавшуюся фамилию.
- Теперь напиши этот адрес и эту фамилию, сделай пометку, что это
благотворительный дар, не облагаемый налогом, и отправь почтой.
Из пальца робота вылезло перо, которым он тут же написал на пакете
адрес и имя получателя, после чего взвесил пакет на вытянутой руке,
проштемпелевал личной печатью Басуреро и аккуратно опустил в щель
пневматической почты. Раздался чмокающий звук всасывания: вакуумная труба
подхватила пакет и повлекла его к верхним этажам. Басуреро застыл с
разинутым ртом, глядя, с какой скоростью исчезают один за другим пятьдесят
подносов, что дало Биллу возможность дополнить свой проект последним
штрихом:
- Итак, упаковка бесплатна, адреса бесплатны, равно как и упаковочный
материал. Добавь к этому, что почтовые услуги, поскольку мы
государственное учреждение, тоже бесплатны.
- Ты прав - это сработает! План великолепный, и я начну проводить его
в жизнь немедленно, в самых широких масштабах. Мы завалим этими сволочными
подносами всю обитаемую Галактику! Не знаю, как и благодарить тебя,
Билл...
- Как насчет денежной премии?
- Хорошая идея. Сейчас же прикажу выписать ведомость.
Билл прогулочным шагом направлялся к себе в кабинет, рука его ныла от
бесконечных поздравительных рукопожатий, а в ушах звенело от похвал. Мир
был прекрасен - в нем стоило жить! Он захлопнул за собой дверь, сел за
письменный стол и только тогда заметил висящее за дверью измятое черное
пальто. Он понял, чье это пальто. А потом увидел пару глаз, блестевших над
темным воротником, и сердце у него упало: Икс все-таки вернулся.
ГЛАВА 7
- Ну как, изменил ты свое мнение насчет вступления в партию? -
спросил Икс, снявшись с гвоздя и легко спрыгивая на пол.
- Пришлось поломать голову над этим вопросом, - ответил Билл, сгорая
со стыда за собственное вранье.
- Думать - значит действовать. Мы должны сделать так, чтобы даже
запаха этих фашистских кровопийц не осталось в наших домах.
- Уговорил. Вступаю.
- Логика всегда побеждает. Подпиши этот бланк, сюда капни немного
крови, подними руку и держи ее так, пока я буду произносить тайную клятву.
Билл поднял руку, и Икс беззвучно зашевелил губами.
- Я ни слова не слышу, - удивился Билл.
- Я же сказал, что клятва тайная, от тебя требуется только сказать
"да".
- Да.
- Приветствую тебя во имя славной революции. - Икс горячо расцеловал
Билла в обе щеки. - А теперь пойдем на подпольное собрание, оно начнется с
минуты на минуту.
Икс скользнул к дальней стене кабинета и пробежал пальцами по узору
на панели, нажимая на потайные пружины: раздался щелчок, секретная дверца
распахнулась. Билл с сомнением посмотрел на скользкую темную лестницу,
уходящую в бездонную глубину.
- Куда ведет эта лестница?
- В подполье, куда же еще. Следуй за мной, да смотри не отставай. Эти
туннели построены много тысячелетий тому назад, давно забыты жителями
верхних этажей, и в них с незапамятных времен обитают всякие жуткие твари.
Икс взял в стенной нише факел, зажег его и устремился в затхлую,
зловонную тьму. Билл следовал за чадным пламенем, мерцавшим под ветхими
сводами пещеры, переходил из одного туннеля в другой, то спотыкаясь о
ржавые рельсы, то погружаясь по колено в черную воду. Вдруг где-то рядом
скрежетнули гигантские когти и из кромешного мрака донесся скрипучий
нечеловеческий голос:
- Крово...
- ...пролитие, - отозвался Икс и прошептал Биллу: - Отличный страж -
антропофаг с Дапдрофа, сожрет мгновенно, если не дашь правильного отзыва
на сегодняшний пароль.
- А какой должен быть отзыв? - спросил Билл, приходя к выводу, что
ГБР требует от него слишком многого за жалкую сотню монет в месяц.
- По четным дням - "крово-пролитие", по нечетным "delenda est -
Carthago" [Карфаген должен быть разрушен (лат.). (Прим. ред.)], а по
воскресеньям - "некро-филия".
- Не слишком же вы заботитесь о жизни членов своей организации...
- А иначе антропофаг оголодает, нам нужно поддерживать его в хорошей
форме. Все, теперь - ни слова. Я потушу факел и возьму тебя за руку.
Огонь погас, стальные пальцы впились в бицепс Билла. Казалось, прошла
целая вечность, пока наконец где-то вдали не забрезжил тусклый свет. Пол
под ногами выровнялся, в неровном мерцающем свете Билл увидел впереди
открытую дверь. Он повернулся к своему провожатому и взвизгнул:
- Кто ты такой?!
Бледное неуклюжее чудище, державшее Билла за руку, медленно повернуло
к нему лицо, разглядывая его глазами, похожими на сваренные вкрутую яйца.
Кожа страшилища была мертвенно белой и склизкой, голова безволосой, одежду
заменяла тряпка, повязанная вокруг бедер, а на лбу горела алая литера А.
- Я андроид, - сказало чудище безжизненным голосом. - Это понял бы
любой болван, увидев у меня на лбу букву А. Революционеры зовут меня
Големом.
- Интересно, как зовут тебя революционерки?
Андроид не отреагировал на эту жалкую попытку сострить, а просто
пихнул Билла в огромный зал, освещенный факелами.
Билл испуганно огляделся и попятился, однако андроид уже заблокировал
дверь.
- Садись! - приказал он, и Билл послушно уселся.
Он оказался в самой странной компании, какую только можно вообразить.
Кроме мужчин весьма революционного вида - бородатых, в черных шляпах,
вооруженных круглыми, как мячики, бомбами с длинными взрывателями, кроме
женщин-революционерок, длинноволосых, дурно пахнущих, с длинными
мундштуками в зубах, одетых в короткие юбки, черные чулки и бюстгальтеры с
оборванными бретельками, здесь были и революционные роботы, и
революционные андроиды, и такие странные создания, о которых лучше не
упоминать. Икс сидел за простым кухонным столом и постукивал по нему
рукояткой пистолета.
- К порядку! Я требую порядка! Слово имеет товарищ ХС-189-825-РУ из
Подпольного Движения Сопротивления Роботов.
Скрипя суставами, к столу подошел огромный покореженный робот с
выбитым глазом и ржавыми пятнами на туловище. Он оглядел собрание
единственным глазом, изобразил на своем неподвижном лице подобие усмешки и
глотнул машинного масла из банки, услужливо протянутой изящным
роботом-парикмахером.
- Мы в ПДСР, - заскрежетал он, - знаем свои права. Мы трудимся не
хуже других, по крайней мере, лучше, чем мягкопузые андроиды, которые
утверждают, что они ни в чем не уступают людям. Мы требуем равных прав...
равных прав...
Клака андроидов замахала бледными руками - словно спагетти повылезали
из кипящей кастрюли - и улюлюканьем и свистом согнала робота с трибуны.
Икс снова застучал о стол рукоятью пистолета, требуя порядка, но тут у
бокового входа поднялась какая-то возня и кто-то решительно пробился
оттуда к председательскому столу. Вернее, не кто-то, а что-то - кубический
ящик с гранями в квадратный ярд, укрепленный на колесах и весь утыканный
цветными лампочками, циферблатами и кнопками. За ним тянулся толстый
кабель.
- Ты кто такой? - спросил Икс, подозрительно направляя ствол
пистолета на это сооружение.
- Я полномочный представитель компьютеров и электронных мозгов
Гелиора, объединившихся для борьбы за равные права перед законом.
Произнося эту речь, машина одновременно печатала ее на карточках, по
четыре слова на каждой, и извергала их из себя непрерывным потоком. Икс
раздраженно смел карточки со стола.
- В очередь! - крикнул он.
- Это дискриминация! - взревела машина таким оглушительным басом, что
пламя факелов заколебалось. Не переставая вопить, она устроила настоящий
снегопад из карточек, на которых огненными буквами горело слово
"ДИСКРИМИНАЦИЯ!!!", а потом принялась выпускать из себя длинную желтую
ленту с той же надписью.
Престарелый робот ХС-189-825-РУ поднялся на ноги и, скрипя
проржавелыми суставами, добрался до покрытого каучуком кабеля, который
тянулся за представителем компьютеров. Чикнули гидравлические
ногти-ножницы, и кабель отсоединился. Лампочки на ящике погасли, поток
карточек иссяк. Отрезанный кабель задергался, испустил пучок искр, а потом
медленно, как огромная змея, пополз к дверям и пропал из виду.
- Призываю собрание к порядку! - прохрипел Икс и снова трахнул
пистолетом по столу.
Билл обхватил голову руками: его терзали сомнения, стоит ли все это
жалких ста монет в месяц...
Впрочем, сто монет в месяц - денежки недурные. Билл откладывал их
почти целиком. Вольготные месяцы катились один за другим, он регулярно
ходил на собрания и строчил рапорты в ГБР, а каждое первое число месяца
находил свои деньги запечатанными в яичную булочку, которую неизменно
получал на завтрак. Промасленные банкноты Билл прятал в резинового
игрушечного котенка, найденного в куче мусора, и теперь игрушка быстро
толстела. Подготовка революции отнимала у Билла не много времени, так что
он с увлечением отдавался работе в санитарном департаменте. Его назначили
ответственным за операцию "Посылка с сюрпризом", ему подчинялась бригада
из тысячи роботов, круглосуточно паковавших и рассылавших по всей
Галактике пластиковые подносы. Билл считал свою работу важным гуманитарным
делом и представлял себе, как радуются жители далекой Фароффии или еще
более удаленной Дистанты, получая посылки, из которых вываливаются каскады
замечательных литых подносов. Но, увы, счастье оказалось призрачным, и
однажды утром безмятежное Биллово блаженство было грубо нарушено
подкравшимся роботом, который шепнул ему на ухо:
- Sic temper tyranosaurus [здесь: так вымерли тиранозавры (искаж.
лат.). (Прим. ред.)], передай дальше, - и исчез. Это был сигнал. Революция
началась!
ГЛАВА 8
Билл запер дверь кабинета на ключ, в последний раз нажал на потайную
пружину, и секретная дверца широко открылась. Вернее, не открылась, а с
громким стуком упала на пол, поскольку за этот счастливый год, что Билл
проработал мусорщиком, ею пользовались столь усердно, что в кабинете
постоянно гулял сквозняк, даже когда панель была закрыта. Все было
кончено. Кризис, которого он так страшился, наступил, предстояли большие
перемены, и независимо от того, победит революция или нет, опыт
подсказывал Биллу, что перемены эти будут к худшему.
Со свинцовой тяжестью в ногах, спотыкаясь, он побрел по пещерам,
оскальзываясь на ржавых рельсах и переходя вброд водные потоки, а потом
машинально отозвался на пароль, который неразборчиво прохрипел невидимый
антропофаг, чья пасть была набита едой. Видимо, кто-то был так взволнован,
что дал неверный отзыв. Билл вздрогнул: это было дурное предзнаменование.
Как обычно, Билл уселся возле роботов - крепких надежных ребят с
запрограммированным инстинктом почтительности, не мешавшим, однако, их
революционному пылу. Когда Икс заколотил по столу, требуя внимания, Билл
стал мысленно готовить себя к грядущим испытаниям. Уже несколько месяцев
назад заделавшийся эм-мэном Пинкертон настойчиво требовал от него
серьезной информации, а не просто сведений о времени проведения собраний и
численности присутствующих.
- Факты! Факты! Факты! - твердил Пинкертон. - Отрабатывай свои
денежки!
- У меня вопрос, - сказал Билл громким дрожащим голосом, взорвав
неожиданно наступившую тишину.
