понятно? Ты ведь тоже любишь запечатлеть на дисках свои триумфальные на-
беги. Кстати, давно хотел спросить, что происходит потом с этими запися-
ми?
- Иногда ничего. Просто смотрю их, вспоминаю, радуюсь. Иногда показы-
ваю друзьям, мы разбираем совершенные ошибки. Детишек учим на примере
старших. А еще (скажу тебе по секрету) эти диски с нашими боями - очень
ходкий товар. Радомцы, например, такие бабки за них отваливают!..
- А я сразу догадался, - честно сказал Язон. - Еще тогда, во время
штурма инкассаторов. Я и сам тщеславен. Люблю покрасоваться перед каме-
рой. Правда, фильмы со своим участием продавать еще не приходилось,
но... лиха беда начало! Правильно?
- Это, конечно, неплохая идея, Язон, но все равно не понимаю: зачем
так много этих хроникеров?
- Ты просто мыслишь не на том уровне, Генри. Я тебе еще раньше объяс-
нял: в наших делах - совершенно другие масштабы. Мелочевкой не занимаем-
ся. Вот и съемки я веду на широкую ногу. У тебя - так, любительские, по-
путно с грабежом. А у меня работают профессионалы. С нескольких точек
снимают одновременно: общий план, средний, крупный. Потом - грамотный
монтаж. Это будет настоящее кино, сделанное мастерами.
- И откуда они, эти ребята? - вяло поинтересовался Морган.
- Из нескольких крупнейших телекомпаний полярной зоны Галактики. Уве-
ряю тебя, высочайший уровень квалификации. Старик Сус работает только с
лучшими фирмами.
- У меня там тоже есть завязки. - Морган обиженно надулся, как
мальчишка: - Почему ты не предупредил меня? Почему не задействовал мои
каналы?.
- Если честно, Генри, потому что у тебя на неделе семь пятниц. Кто
тебя знает, что бы ты мне ответил. А еще, сам подумай, нормально это -
передавать информацию моим хроникерам с Джемейки или с флибустьерского
корабля? Ты что, мечтал засветиться раньше времени? Старик Сус все это
сделал намного чище. Вот после Пирра нам будет сам черт не брат, а по-
ка...
Морган в высоком капитанском кресле сидел какой-то совсем потерянный,
словно раздавленный психологической атакой Язона, и тот решил перевести
разговор на новую тему:
- Я вижу, ты совершаешь облет планеты по стандартной спирали. Пора,
наверно, запросить у Миссона расшифровку данных скоростного наблюдения?
- Нет, - сказал Морган. - Промежуточную сводку я уже получил, пока ты
со своими киношниками трепался. Ничего интересного, кстати. А до оконча-
тельной придется подождать еще с полчасика.
- Хорошо, - согласился Язон. - Но не стоит слишком затягивать с по-
садкой. У них тут свои методы локации, и чем быстрее мы проведем первую
разведку боем, тем больше шансов на, дальнейший успех. Прикажи готовить
десантные боты. Штуки три, я думаю, для начала.
Морган кивнул, и Язон, помолчав, спросил:
- Слушай, пустишь за штурвал головного корабля Мету? Она все-таки
помнит примерно, куда приземляться. Тут, видишь ли, с космодромами не
густо. И вряд ли радушные пирряне станут тебе пеленг давать, как долгож-
данному гостю. Скорее уж шарахнут из зенитного орудия. А Мета моя, чест-
ное слово, большая мастерица от этих залпов уворачиваться.
- Пущу, - кивнул Морган: он, кажется, уже на все был согласен. - По-
летим все вместе в первом боте, и ты мне по дороге объяснишь, с чего
лучше начинать.
- Постараюсь, - обещал Язон.
А Морган уже кричал в интерком:
- Посадка на планету по схеме номер девять. Пятнадцатиминутная готов-
ность. Объявляю состав экипажей...
Пока они натягивали спецкостюмы, проверяли исправность всех систем и
укомплектованность основными необходимыми видами карманного оружия, Мета
успела спросить:
- Что - это за хроникеры такие болтаются в небе над Пирром? Их Керк
пригласил? Он что, с ума сошел?
- Нет. Мета, пригласил их Рональд Сейн.
И это мой маленький сюрприз вам всем.
- Значит, ты сошел с ума, - констатировала Мета.
- Да нет же, ты все поймешь, когда придет время. Просто мой большой
сюрприз пока впереди.
Она махнула рукой, полностью утратив интерес к странным загадкам Язо-
на, и поинтересовалась проблемой практической:
- Ну сегодня-то мы будем драться всерьез?
- Думаю, да. Придется, - кивнул Язон и добавил зачем-то: - К сожале-
нию.
Но Мета только глазами сверкнула на него, воздержавшись от ответа.
Они оба были уже полностью экипированы.
- Боты поданы к шлюзам, - объявил Морган, - минутная готовность!
Они садились на зимнюю сторону планеты, и свежий бетон посадочной
площадки был обильно запорошен снегом. Вокруг космодрома, насколько хва-
тал глаз, тянулась сплошная белая равнина с черными вкраплениями чахлых
кустиков, и только с одной стороны рельеф заметно повышался, а невысокие
скалы густо поросли темно-зеленым хвойным лесом. Оттуда и следовало ско-
рее всего ждать неприятностей.
Три десантных бота выстроились в шеренгу носами к самому опасному
участку, и Морган дал предупредительный залп из легкого орудия по навес-
ной траектории в лес. Взрыв гулко ухнул в тишине, даже сквозь броню это
было громко, особенно после абсолютно бесшумных перестрелок в космосе.
Но планета не ответила ничем. Здание диспетчерской выглядело совершенно
брошенным, жилья нигде видно не было, а звери как будто впали все в зим-
нюю спячку.
- Придется выходить наружу, - резюмировал Язон. - По зимнему времени
это не так опасно, по крайней мере, ядовитые растения сегодня нам не
грозят, и всякие гнусные насекомые - тоже.
- А кто грозит? - поинтересовался Ховард.
- А вот сейчас и узнаем! - бодро ответила Мета.
Узнали они об этом быстрее, чем можно было предположить.
Оставив по два человека в каждом боте для огневой поддержки на случай
крупных неприятностей, флибустьеры выстроились цепью и неторопливо, по-
водя стволами, двинулись к лесу.
Было морозно, сухо и пронзительно тихо, пока вдруг прямо из-под снега
не полезли какие-то чешуйчатые твари, похожие на крупных глазастых гек-
конов, такие же юркие, но еще и удивительно шипастые со всех сторон. И
сразу за волной этой нечисти ринулась вторая линия нападения - замелька-
ли между стволами деревьев мохнатые туши, завершавшиеся длинными мордами
вроде лошадиных, но с воинственно торчащими рогами. А когда эти уроды
хищно разевали пасти, видно было, что зубы у них отнюдь не лошадиные, а
скорее крокодильи.
Огонь открыли практически одновременно. Жить-то всем хотелось, да и
намерения тварей сомнений ни у кого не вызывали. И теперь несколько об-
горелых туш уже дымилось на земле, множество, подбитых лишь частично
корчилось, заливая снег кровью, но остальные продолжали напирать, причем
весьма целенаправленно и даже по-военному продуманно. Вот тут они и уви-
дели загонщиков.
Четыре человека медленно перемещались вдоль опушки леса, совершая ру-
ками странные пассы, более всего напоминавшие жесты дирижера на концерте
симфонического оркестра. Одного из дирижеров Язон узнал даже издалека.
Это был Корник - врожденный говорун, лучший ученик Наксы. Другие были,
конечно, того же поля ягоды, и Язон искренне восхитился разыгранным
спектаклем. Актеры собрались самые талантливые, руками они махали просто
вдохновенно, а режиссером этого действа, точнее, автором пьесы, Язон мог
считать себя.
- Надо убить людей! - крикнул Морган. - Я правильно понимаю?
- Нет, совершенно неправильно! - сквозь грохот разрывов, треск авто-
матных очередей и вопли раненого зверья отвечал Язон. - Это бесполезно,
они уже, считай, сделали свою работу.
- Что значит "бесполезно"? - возмутился Морган. - Это же враги.
Убить, чтобы больше не творили такого!
И, срываясь на хрип и кашель, он отдал команду:
- Поднять линию огня! Цель - четверо двуногих на опушке!
Подчинились не все. Ричард Скотт в простоте своей даже ответил Морга-
ну:
- Если все мы будем стрелять туда, эти просто сожрут нас. Люди-то да-
леко, а вот ящерицы проклятые уже почти под ногами.
Скотт был абсолютно прав на самом деле, примерно это и хотел объяс-
нить Язон, да не успел. И когда пули начали вонзаться в стволы деревьев,
пирряне-загонщики стремительно ретировались. Они-то хорошо знали, куда и
как отходить. И все-таки одного ранили. Язон отчетливо видел это - Кор-
ник тащил кого-то на спине.
- Ура! - сказал Морган, тоже заметив удачное попадание, но радовался
он рано.
В ответ на стрельбу по людям, а может, просто в плановом порядке их
атаковали с неба крылатые хищники.
- Птицы тоже опасны? - на всякий случай поинтересовался Морган.
- Птицы! - хмыкнула Мета, направляя свои стволы вверх. - Это - шипок-
рылы.
А Язон оценил общую картину и распорядился тоном, не допускающим воз-
ражений:
- Отходим, Морган! Быстро отступаем к кораблям! Мы плохо подготови-
лись на этот раз.
На десантных ботах уже поняли, что к чему. И ребята хорошо помогли,
особенно когда догадались подключить распылительные огнеметы. Большие
стаи шипокрылов особенно красиво полыхали в облаке напалма, широко рас-
кинувшемся над полем и медленно опускавшемся на снег. А те пташки, что
похитрее и, как бы улепетывая врассыпную, тут же нападали поодиночке,
ближе к кораблям напарывались на длинные очереди разрывных пуль. Гекко-
нов же вместе с зубастыми кобылами вскоре просто отсекли от пиратов
сплошной полосой горящей земли. Ну, а тех несчастных, что по эту сторону
оказались, пехота флибустьерская сумела уничтожить в процессе отступле-
ния.
Когда же наконец все забрались внутрь, то еще несколько минут в ка-
ком-то оцепенении слушали, как недобитые шипокрылы яростно скребутся в
иллюминаторы из стеклостали, а по всему корпусу в разных направлениях
носятся цепкие гекконы, стукаясь обо все выступающие предметы своими
толстыми твердыми иглами.
Потом Морган кинулся к штурвалу, резко поднял бот в воздух и долго
кружил над лесом, выискивая среди оставшихся внизу и копошащихся тварей
скопления погуще. Однако те предпочитали рассредоточиться и даже спря-
таться. Некоторое время пиратские десант-боты поливали зимний лес из са-
мых разных видов орудий, но все это было скорее с целью успокоить нервы,
чем добить неприятеля. Двуногих же врагов и след простыл.
А когда летели обратно на "Конкистадор", Морган простодушно спросил:
- И это так всюду будет?
- Будет намного хуже, Генри, - утешил Язон.
- Хорошая планета, - только и сказал Морган.
- Я предупреждал, - пожал плечами Язон. - Может, только забыл упомя-
нуть второе имя этой планеты. Пирр называют иногда Миром Смерти.
- Хорошее название, - монотонно откликнулся Морган.
- А кстати, - сказал Язон, - загонщиков обычно бывает и не видно. Это
сегодня они почему-то вылезли, наверно, хотели познакомиться со слишком
наглыми чужаками.
- Ничего, - прорычал Морган, постепенно приходя в себя, - мы еще поз-
накомимся с ними поближе. Они еще узнают, кто мы такие. И я, между про-
чим, не считаю, что первая разведка боем прошла плохо.
- Сколько раненых всего? - поинтересовалась Мета.
- Шестеро, - ответил Морган - Но, кроме одного, все случаи ерундовые.
Мета хотела сказать, что и по этой части все у них еще впереди, но,
подумав, поняла, что такое замечание будет явно лишним.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
В последующие дни еще несколько кавалерийских наскоков на планету
Пирр привели к плачевным результатам: двенадцать жертв и более тридцати
раненых, из них девять тяжелых, то есть в обозримом будущем - не бойцов.
Проклятый животный мир пострадал, мягко говоря, не слишком, может, даже
наоборот - окреп. В общем, если продолжать в том же духе, можно нетороп-
ливо, допустим, за год положить всю свою армию в эту не слишком привет-
ливую землю, а потом спокойно улететь назад в гордом одиночестве и не
солоно хлебавши. Но Морган не собирался продолжать в том же духе. Конеч-
но, его лихие головорезы, кроме как крушить все на своем пути да рвать
