а уж скорее принялась бы душить его, требуя немедленно отказаться от чу-
довищной авантюры. Да, он рисковал и этим. Но Мета была уже не просто
пиррянкой, она стала совсем другой, и именно теперь Язон увидел, нас-
колько глубоко изменился ее характер.
- Вот так, - закончил он. - И если все будет нормально, уже дня через
четыре наши любимые парнокопытные рептилии с меднозубыми кайманами за
компанию дожуют на ужин последнего из прилетевших сюда джемейцев, не го-
воря уже..
- Э! - воскликнула вдруг Мета, словно внезапно просыпаясь и привычным
жестом вскидывая пистолет. - Какие, к черту, рептилии?! Это что же полу-
чается? Значит, вся Галактика уже видела, как я, растрепанная и чумазая,
дважды промахнулась по саблехвосту, пикирующему зигзагом? Значит, это
все шло в эфир?! Позорище!..
Они ехали обратно, потому что Морган трубил общий сбор возле стартую-
щей канонерки. Ехали теперь молча, и Язон в который уж раз пытался
представить, как же поведут себя по отношению к оставшимся на планете
людям победившие, окрепшие, расплодившиеся твари. Увидят ли они разницу
между флибустьерами и пиррянами? Почему-то казалось, что увидят. Или -
возможен был и такой вариант - флибустьеры все-таки обескровят пиррянс-
кую фауну, и местным жителям останется только добивать ее жалкие остат-
ки. И наконец-то будет поставлена пусть и скучноватая, но приятная точка
в этой истории. Интересные предположения? Интересные. И мечты красивые.
Но жизнь, конечно, внесла коррективы. Весьма существенные.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Тони Ховард, по прибытии на орбиту Пирра возглавивший команду линкора
"Бригето" и руководивший локальными атаками в других секторах Мира Смер-
ти, неожиданно вернулся на флагманский корабль, то есть на "Конкиста-
дор". Мол, надо ему лично с Пьером Миссоном посоветоваться перед новой
серией экспериментов. Морган ничего странного в этом не углядел, даже
наоборот - порадовался. Он уже третьи сутки глаз не смыкал и наконец по-
чувствовал, что больше не может. Размышлял, кого оставить вместо себя, а
тут такая удача - самый верный из его соратников прилетел, как по зака-
зу. И Генри спокойно отправился спать. А Ховард сменил у штурвала в ка-
питанской рубке дежурившего там Эдди Хука, которому тоже не мешало от-
дохнуть, и, убедившись, что больше никто сюда в ближайшее в время не
заглянет, вызвал к себе Язона. Одного, без Меты.
Свет в рубке горел подозрительно приглушенный, и Ховард счел своим
долгом объяснить:
- Ты не смотри, Язон, что здесь так сумрачно. Это я просто добрую по-
ловину приборов отключил на всякий случай. Теперь зато определенно знаю,
что нас никто не слушает и не записывает. Разве что Миссон. От этого
прохиндея никуда не спрячешься - с техникой чудеса творит! Но, с другой
стороны, он на меня Навигатору капать не станет - слишком хитер. Всегда
ведет только свою игру.
- Странные ты вещи говоришь, Тони, - удивился Язон. - Неужели на на-
шем "Конкистадоре" зреет еще один заговор? Тогда привет тебе с того све-
та от Франсуа д'Олоне и Джо Монбара.
- Плохо шутишь, Язон. А между прочим, знаешь, кто на Джемейке пачку
сигаретную с передатчиком через того капеллана тебе подбросил?
- Не знаю, но догадываюсь, - с достоинством ответил Язон.
- Видать, неправильно догадываешься. Монбару такое не по зубам. Он не
имел доступа к конфискованным у вас с Метой вещам. Морган бы этому нар-
коману в жизни ничего подобного не доверил. А вот я у него вхож практи-
чески всюду.
- Вот как, - только и сказал Язон.
- Да, динАльт, ты думал, что тебя подставляют, а это была попытка
искренней помощи.
Ховард помолчал, привычным жестом поправляя повязку на глазу, а потом
неожиданно поведал:
- Генри Морган - очень сильная личность. Но, к сожалению, он неврас-
теник, просто псих. С ним ни о чем невозможно договориться наверняка.
Если б ты знал, Язон, как я устал от него! Но под знамена этого придурка
д'Олоне уходить было еще глупее. А вот под твои знамена, Язон... Я давно
об этом думаю.
- Вот как, - еще раз повторил Язон с совершенно нейтральной интонаци-
ей.
А что еще он мог сказать? Предложение Ховарда выглядело по-настоящему
заманчивым. Вбить клин между двумя флибустьерскими лидерами накануне ре-
шающей битвы - да это же просто подарок судьбы! Старый принцип - разде-
ляй и властвуй. Если флибустьеры еще и между собой перегрызутся, победа
придет во сто крат быстрее. Короче, нельзя отказываться от такого пред-
ложения.
Но и соглашаться опасно. Ховард сам по себе вряд ли способен на слож-
ные многоходовые операции, и если это козни хитрющего Моргана, тогда
именно он будет и разделять, и властвовать. А над Язоном весело посмеют-
ся и в лучшем случае швырнут его на съедение пиррянским зверушкам, а в
худшем - просто оставят в космосе без скафандра.
Нет, Тони, такие люди, как Язон динАльт, на примитивные провокации не
попадаются.
- Я чувствую, - продолжал Ховард, - что друг наш Генри на этой кампа-
нии надорвется. И вот когда у него все посыплется, самое время будет нам
с тобою линять отсюда, прихватив лучших людей и все самое ценное. Миссон
говорит, что звездолет "Овен" стоит очень дорого, возможно, дороже, чем
целая планета.
Язон слушал молча и даже кивнуть не соизволил, хотя Ховард, со слов
Миссона, говорил истинную правду.
- Так скажи, Язон, что это за штука, которая лежит там в Эпицентре?
- Не скажу, Тони. Это моя личная тайна. Я ее и Моргану не доверил, и
тебе не раскрою. Вы ж меня просто убьете тогда. Я вам не интересен ста-
ну.
- Да ты что, Язон?! - истово возмутился Ховард.
- Ты еще поклянись, - улыбнулся Язон. - Разрази меня гром! Сто чертей
мне в глотку! Или как там еще у вас принято?
- Клясться не буду, - спокойно ответил Ховард, - а вот еще кое-что
расскажу. Я знаю, ты не веришь в искренность моих намерений. Вот-вот,
при одном слове "искренность" начинаешь криво усмехаться. Меж тем я со-
вершенно не хочу ни убивать тебя, ни обманывать. Ты мне нужен, Язон, и
сейчас я попытаюсь тебе это доказать. Я знаю, что все пирряне прячутся в
хорошо защищенном, жестко экранированном городе. Я знаю, что наносить
удары по этому городу еще глупее, чем стрелять в тех первых виденных на-
ми у леса загонщиков. Я знаю, что с пиррянами можно справиться только
хитростью. Мы должны внедрить в их ряды своего человека. Это -
единственный путь к победе. И наконец, я знаю, что пирряне ищут встречи
с тобой, Язон. Наверно, они много слышали про тебя. Вот и все. Выводы
делай сам.
"Ай да Ховард! - думал Язон. - Ай да Одноглазый! Неужели я настолько
недооценил его? Создать свою агентурную сеть, фактически отдельно от
Моргана, работать на вражеской планете в условиях безумной войны! И с
таким блеском!.. Ну а если это все-таки Морган? Тогда надо восклицать:
"Ай да Генри!" Потому что придумать все это в деталях... Да нет! Это же
просто невозможно. Идиотизм какой-то - подослать Ховарда, чтобы отпра-
вить Язона к пиррянам! Для маниакально недоверчивого Моргана такое ни в
какие рамки не укладывается! - Значит, все-таки Ховард ведет свою игру?
Неужели пора соглашаться?"
- Я что, должен ответить на твое приглашение прямо сейчас, Тони?
- Да ничего ты не должен. Думай сколько хочешь. А я в заключение
только еще два слова скажу. Вчера на Пирр приземлился супербот класса
"невидимка". Другие наши корабли его не зафиксировали, а у меня на "Бри-
гето" (по случаю) есть соответствующий локатор. В общем, я вступил в
контакт с человеком на борту этой посудины. Человек тоже ищет встречи с
тобою, Язон. К пиррянам он завернул, по-моему, просто для порядка. Он
хочет видеть тебя. Втайне от Моргана. Так что либо отправляйся к пирря-
нам, легенду мы тебе придумаем, либо - что намного проще - пообщайся по-
ка с этим человеком. Прямо сейчас, пока Морган спит.
- Я не понял, - решил уточнить Язон, - он что, у нас на корабле?
Только не подумай, Тони, что я уже согласился. Мой вопрос - простое че-
ловеческое любопытство.
Ховард понимающе улыбнулся:
- Ну что ты, Язон, зачем же я стану пускать его на корабль, если он
так не хочет видеть Моргана. Он здесь неподалеку, в пространстве. Я же
говорю, у него супербот "невидимка". А зовут его Риверд Бервик.
- Все, - сказал Язон, - сдаюсь.
Чего-то подобного он, признаться, и ожидал. Спасибо, что Солвиц
собственной персоной не пожаловал.
- Давай мне, Тони, его позывные, координаты... Или как ты собираешься
организовывать эту встречу?
- Очень просто, - сказал Ховард. - Ты садишься на простую боевую
шлюпку и вылетаешь в космос. Он сам тебя найдет.
- Хорошо. Только я вылетаю вместе с Метой. На двух шлюпках.
- Ради Бога, - не возражал "Ховард. - Хоть на трех. Об остальном по-
говорим, когда вернешься.
До самого старта Язон краешком сознания продолжал сомневаться, выпус-
тят ли их с корабля. Если это примитивная ловушка, все должно было кон-
читься возле шлюза. А если нет, ну, тогда опять два варианта. Первый:
там его ждет действительно Бервик. Значит, уважаемый Гарант Стабильности
и объяснит, что происходит. Бервик - такая сила, которая вполне способна
прикрыть от флибустьеров. Ну а если никакого Бервика там не окажется,
стало быть - короткий бой и бегство на Пирр. Чуточку преждевременное,
конечно, но что поделать! Прощайте, пираты! С вами было хорошо, но дома
лучше.
- Язон, - спросила Мета, - ты понимаешь вообще, что происходит?
- Пока с трудом, - честно признался Язон.
А натуральный, хорошо узнаваемый голос Бервика уже звучал в наушни-
ках:
- Язон, десятисекундная готовность, даю сигнал тонкой настройки. Иди-
те строго по пеленгу на мой стыковочный узел. Как поняли?..
- Вы что творите, Язон? - таков был первый вопрос, когда они откинули
шлемы, сбросили перчатки, расстегнули скафандры и сели в удобные мягкие
кресла вокруг столика с напитками и фруктами.
Корабль Бервика был весьма скромен по размерам, но по системам внеш-
ней безопасности и оборудованию внутренних помещений отвечал самым пос-
ледним требованиям военной техники. И одновременно и этим был оформлен
не без претензии на роскошь. Кают-компания здесь совершенно потрясающе
имитировала обстановку шикарного офиса на какой-нибудь промышленно раз-
витой планете. Все - от искусственного тяготения и естественных запахов
до видеоокон и стен, обклеенных обоями в цветочек.
- Очумительный супербот! - шепнула Мета, не в силах сдержать своего
восторга. - Нам бы такой!
Но Язон даже не отреагировал. Он как-то сразу инстинктивно насторо-
жился. А уж после первых слов Бервика, сказанных едва ли не вместо при-
ветствия...
- Что вы творите, Язон?
Неприятен был не столько сам вопрос, сколько тон, которым он был за-
дан.
- В каком смысле? - агрессивно осведомился Язон.
- Во всех смыслах, - уже чуть-чуть спокойнее, но все еще раздраженно
ответил Бервик. - Сначала вы затеваете грандиозное частное расследова-
ние, ни с кем не посоветовавшись. А между прочим, для раскрытия преступ-
лений, тем более крупных, существуют в Галактике соответствующие службы
и организации. Вы никогда не слыхали об этом, Язон? Ну, ладно еще эти
ваши похождения на Дархане. Ладно. В конце концов, хотели найти Моргана,
хотели денег на этом заработать - желание естественное. Ну, нашли его,
ну, не до денег стало. Тоже не удивительно. Вы с Морганом - люди разные,
мне понятны все ваши разногласия и ваше соперничество. Но учинить поход
через всю Галактику с Джемейки на Пирр! Столкнуть лбами две непобедимые
силы! Да еще превратить этот страшненький спектакль в азартную игру для
всей обитаемой Вселенной. Нет, это ж надо было до такого додуматься!!
Язон, да вы просто как мальчишка, играющий с отцовской зажигалкой! Вы
хоть понимаете, что можно устроить настоящий пожар?
- Вы все сказали, Риверд Бервик?
