пиратов, тем лучше. Уж это-то элементарно! Морган, потерявший армию, пе-
рестанет выделываться, перестанет запугивать всех в Галактике, а попол-
зет на коленях просить денег для новых проектов и авантюр. И к кому он
приползет, как ты думаешь? Ну, конечно, к тебе, Род!"
Роджер Уэйн иногда очень любил поговорить с Роджером Уэйном. Можно
мысленно, а можно и вслух. Это успокаивало и укрепляло чувство самоува-
жения
- Чанк! - вызвал он своего заместителя. - Подумай, пожалуйста, о
транспорте.
- О каком транспорте, шеф?
- Для денег, Чанк. Вся эта заваруха на Пирре скоро уже закончится. И
принесет нам большие барыши. Весьма многие из уважаемых мною коллег и
контрагентов делали свои ставки посредством долговых расписок, а теперь
- уж я-то их знаю! - скорее всего будут расплачиваться наличными. Так
вот, Чанк, надо прикинуть, на чем везти всю эту прорву денег, куда скла-
дывать и как обеспечить безопасность.
- Хорошо, шеф, мы все это продумаем.
- Приступайте. У вас не так много времени.
Как он любил отдавать подобные приказы! С этакой эффектной небреж-
ностью и ленцой. Как он любил себя и свои неизменно успешные операции!
И только одно торчало в мозгу Уэйна маленькой, но очень, неприятной
занозой - присутствие Язона динАльта на борту флагманского корабля эс-
кадры Моргана. Банкир и фактический хозяин одной из богатейших планет,
знающий и понимающий много больше среднего человека в Галактике, он не
взялся бы объяснить, что именно насторожило его сейчас, но... Уэйн тоже
был в своем роде игрок и чуял особым чутьем профессионала: Язон перехит-
рит его. Когда? Как? Что еще произойдет? Что можно успеть сделать? Он не
знал. И сейчас просто ждал результата, любуясь масштабным смертоу-
бийством на Пирре и радуясь успехам обеих сторон. Да, именно так - обе-
их.
Дархан. На соседней с Кассилией планете, как известно, азартные игры
были запрещены. Но адепты Единого Бога Гхахаба - правильные дарханцы то-
же следили за происходящим на дальнем конце Галактики. Им пиррянские со-
бытия подавалось просто в виде последних известий. "Чуточку многовато
крови в этаком зрелище, но что поделать, потерпите, братья, - разъясняли
священники. - Видите, как плохо живут неправильные, смотрите и запоми-
найте. На это можно, даже нужно смотреть. Собственно, когда убивают неп-
равильных, не такой уж это и грех, братья!"
Ну а урановые короли Дархана, конечно, послали своих эмиссаров на
Кассилию и под чужими фамилиями вложили немалые суммы во "Вселенский то-
тализатор". У кого много денежек, тому любой бог в любые века прощал на-
рушения запретов и даже неверие.
Радом. Один из самых знатных граждан планеты, авторитет первого ранга
Гроншик тоже не дурак был покрутить колесо фортуны, испытать судьбу в
большой игре. О том, на кого ставить, узнавал он лично у Роджера Уэйна,
так что поставил на кого надо. Вот только теперь, глядя в экран, где
полчища голодных шипокрылов доклевывали слабо шевелящиеся тела его дру-
зей пиратов, разбросанные по залитой кровью траве, Гроншик затосковал.
Нет, не о потерянных миллионах - в первую очередь он думал все-таки о
главаре флибустьеров, с которым так хорошо работалось.
"Зря ты полез туда, братуха! - мысленно укорял радомец Генри Моргана.
- Ой, чует мое сердце, зря! Даже если тебя и не замочат, не бывать тебе
прежним, не бывать... И какой поставщик! Какой покупатель! Всегда оптом,
оптом. А какую подпорку со спины обеспечивал! - убивался и страдал Грон-
шик. - Эх, не надо было мне при последней встрече забирать обратно сим-
вол удачи. Он же тебе нужнее, гори они в дюзах, эти наши традиции!.."
И наконец, Клианда. Там произошел самый удивительный случай, рассказ
о котором облетел все видеопрограммы Галактики. Один таксист, поставив-
ший себе видеоэкран прямо на приборный щиток, так увлекся ходом пиррянс-
кого сражения, что практически перестал следить за дорогой.
- Вы только поглядите, мэм, - восхищенна тараторил он голосом бейс-
больного комментатора, - вы только поглядите, как они ему врезали!
- Кому? - не поняла пассажирка, и этот ее вопрос оказался роковым.
- Да вот же, мэм, видите?.. - начал было таксист.
Но она уже ничего не видела, кроме стремительно приближающегося фо-
нарного столба.
- Эй, - закричала испуганная женщина. - А вы-то видите, куда едете?!
Вопрос был резонный, но несколько запоздавший. Избежать столкновения
не удалось. Впрочем, системы безопасности сработали идеально пассажирс-
кое сиденье тут же катапультировало, в полете превратилось в стандартную
обволакивающую подушку, и в итоге дама отделалась легким испугом, даже
синяков у нее не было. А вот водителю не повезло. Переломившаяся пополам
мачта уличного освещения накрыла нуклеомобиль аккурат по оси его си-
денья. В общем, от несчастного таксиста мало что осталось.
Это была первая жертва пиррянского сражения, которую смерть настигла
за тысячи парсеков от места событий.
Язон всегда отличался богатой фантазией, и, еще не зная, кто, где и
как реагирует на вершащийся здесь армагеддон, он легко представлял себе
десятки планет, на которых бывал, и очень разных людей, одинаково при-
липших сейчас к экранам. Представлял и думал, что при всей иезуитской
изощренности придуманного им наказания флибустьеры подобного заслужили.
Убивающие профессионально, убивающие безжалостно, убивающие с радостью
достойны того, чтобы теперь другие не ведали жалости к ним и профессио-
нально радовались их смерти.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
А накануне Язон и впрямь покидал "Конкистадор" с тайной целью. Конеч-
но, не ради общения с "хроникерами". Карт-бланш журналистам был выдан
давно, и количество видеооператоров и телекомментаторов никак не огова-
ривалось в этом контракте. Язон же вылетал в космос, чтобы, уйдя из зоны
радиоперехвата, спокойно установить связь с Керком.
Пока не началась операция "Смерть Миру", он мечтал, конечно, обо мно-
гих дерзких поступках, но так и не рискнул совершить ни одного шага, мо-
гущего вызвать подозрение. Боялся произнести хоть слово лишнее. Ведь
главное - не спугнуть флибустьеров! А вот когда процесс пошел, с каждой
минутой становилось все яснее, что повернуть его вспять уже невозможно.
Такие, как Ричард Скотт, были тому надежной порукой. А такая планета,
как Пирр, могла затянуть в бесконечную войну, словно в трясину, даже лю-
дей, гораздо менее увлекающихся кровавыми драками и жаркой стрельбой.
Не прошло и получаса от высадки десанта, а он уже не беспокоился за
срыв мероприятия и внаглую объявил Генри Моргану, что ему надо ненадолго
отлучиться в космос для важного и сугубо конфиденциального сеанса связи.
Ну, допустим, назначить свидание любовнице тайком от Меты. Язон готов
был услышать в ответ суровое "Ни за что". Или даже могла возникнуть не-
обходимость уворачиваться от сабли, сверкающей в руках разъяренного ка-
питана. Наконец, будучи отпущен, он рисковал обнаружить за собою погоню.
Но ничего из этого не произошло. Степень доверия Моргана к Язону дос-
тигла наивысшей точки именно в момент начала штурма. К тому же он соби-
рался улетать с "Конкистадора" действительно без Меты, а внимательный и
неглупый Морган уже достаточно хорошо понял, как они относятся друг к
другу на самом деле. Ясно же, что никуда он один не денется.
В общем, сеанс связи состоялся почти вовремя и в идеальных условиях.
На случай печального исхода этой авантюры Язон предупредил Мету о необ-
ходимости бежать за ним следом, тем более что в обстановке непрерывно
продолжающегося десантирования с борта флагмана на планету всевозможных
кораблей и корабликов боевого назначения удрать - ну, совершенно ничего
не стоило И все же, к счастью, делать этого не пришлось.
А Керк рвал и метал. Язон насилу сумел объяснить ему, почему штурм
начался двумя днями раньше и без предупреждения. Затем он долго упраши-
вал старого пиррянского вождя не провоцировать боевых действий в районе
города и космопорта, а, наоборот, вывести максимум кораблей с бойцами на
орбиту. Оставшимся же на планете Язон рекомендовал уйти в тихие районы
джунглей, в районы малых фермерских поселений или в подземные кварталы
Открытого. Вокруг Эпицентра он советовал снять всю охрану и с удовлетво-
рением узнал, что такое решение уже принято и даже выполнено. И наконец,
скоростной десантный бот с "Арго" должен был находиться в полной готов-
ности к экстренной посадке прямо на воду непосредственно рядом с Эпи-
центром, если возникнет необходимость. Они даже договорились, какой ус-
ловный сигнал выстрелами подает Язон, когда сочтет нужным. Дело-то при-
нимало очень серьезный оборот, и радиопереговоры могли больше не состо-
яться.
Вот такой произошел разговор с Керком в день начавшегося армагеддона,
как полюбил называть это сражение Язон.
А потом незаметно как-то минуло полсуток, и теперь они наблюдали
страшную резню на всех экранах, и отважную репортерскую лодочку над оке-
аном, и тихий, ненормально тихий Эпицентр.
Язон и сам не представлял, что они смогут увидеть там, если действи-
тельно спустят десант и нырнут под воду.
Много лет назад перед его глазами предстала в виде инфракрасной кар-
тинки, транслируемой в эфир за несколько секунд до гибели в ядерном по-
жаре, загадочная пещера без потолка и стен, где шевелились немыслимо ги-
гантские... растения - не растения, животные - не животные... твари.
Лучше всего он помнил дикую боль, вызываемую волнами ненависти, исходя-
щими от этих организмов (Устройств? Механизмов? Богов? Иновселенских су-
ществ? А может, просто эфемерных сгустков чьего-то болезненного вообра-
жения?).
Казалось, тогда сгорело все. Но Эпицентр остался. Они имели возмож-
ность убедиться в этом и сразу после, когда озверевшие мутанты едва не
смели город с лица планеты; и годы спустя, когда уже на трезвую голову
вместе с постаревшим и остепенившимся Бруччо и молодым, горячим Арчи,
рвущимся в бой, но только бой мирный, чисто научный, они ставили здесь
масштабные эксперименты.
Эпицентр, утопленный в океане, продолжал существовать и не подпускал
к себе. Никого. Никогда. Ни разу.
Неужели сейчас что-то переменилось? Неужели Морган станет первым? Не-
ужели жестокий и грубый бандит в своем примитивном подходе к природе
Пирра оказался более прав, чем многие из ученых, пытавшиеся исследовать
экологию планеты все эти годы? А ведь и такое возможно! Посмотришь на
экраны - и невольно призадумаешься. Чем тупее и злее командиры звеньев,
тем успешнее продвижение по Миру Смерти.
Вот Ричард Скотт, вышедший к морю и бодро двинувшийся дальше. И энер-
гия у него не кончается, будто он ее сам откуда-то из-под земли черпает.
А вот Мадам Цин продолжает громить меднозубых кайманов и прочих копытных
и крылатых рептилий, постепенно захватывая плацдарм в пойме крупнейшей
пиррянской реки...
Следить за всей планетой у обзорного экрана в большом зале Морган
отправил Ховарда, а сам вернулся в рубку к Язону и Мете, чтобы лично уп-
равлять кораблем и, ни на что не отвлекаясь, максимально сосредоточиться
на Эпицентре. Это было уже серьезно. Они подобрались, как никогда, близ-
ко к цели, и Язон невольно задал себе вопрос: "Повторится ли тот старый
сценарий? Или им все-таки предстоит сегодня сделать великое открытие?"
Могучий "Конкистадор" висел над океаном, едва не окуная брюхо в воду.
Корабль использовал всю мощь своих электромагнитных генераторов и был
готов в любую секунду уйти от неизвестной опасности в стратосферу на так
называемом тихом ходу, то есть на гравитонной тяге. Ускорение-то при
этом возникает форсажное, а вот никакого пламени радиоактивного из дюз
не вырывается. Нельзя было тут устраивать еще один ядерный взрыв или да-
же легкое его подобие. Язон отлично это понимал. А Моргану объяснил до-
ходчиво, что, взрывая и сжигая все вокруг себя, они рискуют уничтожить
