Похоже, Скотт искренне надеялся силами одного отряда перебить всех
пиррянских тварей вообще. Это было трогательно, но более чем глупо.
Морган отключился и вернулся к своим проблемам над Эпицентром.
Неожиданно в поле зрения следящих приборов флагманского корабля пока-
зался небольшой объект, повисший в удивительной близости от рассчитанной
Миссоном точки Эпицентра и буквально над самой водой.
- Язон, это что? - встревоженно спросил Морган. - У них такая охрана?
Будем сбивать немедленно?
- Упаси Господь, Генри! - одернул его Язон своей дежурной фразой. -
Это же один из моих хроникеров.
- И что, он попадет в Эпицентр раньше нас? - полюбопытствовал Морган
вроде как в шутку, но с ноткой обиды в голосе.
- Ну, нет! - засмеялся Язон. - Просто он хочет запечатлеть этот тор-
жественный момент. Я все собираюсь пояснить тебе, Генри: лучшие из кар-
тинок, которые ты сейчас наблюдаешь, снимаются именно моими хроникерами.
Твои любительские камеры, ну те, что встроены в боевые машины, никогда
не дали бы такого полного представления о битве.
- Ты хочешь сказать, Язон, что твоих хроникеров на планете уже не
шесть человек, а гораздо больше?
- Ну, конечно, Генри, их почти сто. Они хотят снять для истории все,
а наша операция стала очень масштабной. Это и был мой сюрприз тебе. Пом-
нишь, я улетал вчера с корабля ненадолго?
Морган пока еще верил Язону. Если б не верил, просто не отпустил бы
накануне в космос. Он давно уже считал Язона настоящим союзником, воюю-
щим вместе с флибустьерами на взаимовыгодных условиях. Именно так! Не о
теплых же чувствах друг к другу рассуждать - только о выгоде. Они оба
понимали в этом толк. Однако сейчас эта новая информация почему-то вдруг
очень не понравилась Навигатору. Ничего себе сюрприз! Что-то поистине
кощунственное виделось в этом немереном количестве хроникеров. Он, Генри
Морган, тысячами теряет своих людей, гребет доблестную, лучшую в Галак-
тике армию во сдаву великой победы и грядущего могущества, а эти, с поз-
воления сказать, герои, не испытывая ни толики сочувствия к людям, всту-
пившим в единоборство с дикой природой, лезут повсюду, ни в кого не
стреляют и рискуют жизнью просто ради каких-то дисков с записями! Морга-
на подобное поведение оскорбляло. Под взглядами наглых, любопытных камер
вся битва превращалась во что-то карикатурное. Кредит доверия к послан-
цам богов иссякал.
Но, к счастью для Язона, Навигатору и об этом размышлять было неког-
да. Ведь теперь надлежало срочно опускаться к поверхности океана. Опус-
каться, пока там, над водою, так заманчиво тихо.
А Язон почувствовал настроение Моргана и злорадно подумал: "Ах, если
б ты еще знал, как обстоит дело в действительности! Тебя, наверно, заде-
вает, что кто-то в будущем станет любоваться смертью флибустьеров, а
возможно, даже потешаться над их неудачами. Меж тем на сотнях обитаемых
миров уже сейчас, именно сейчас, в прямом эфире миллиарды людей следят
за ходом пиррянского армагеддона. И не только с удовольствием, не только
со смехом, но, главное, с огромным азартом!"
Планета Мэхаута. В старейшем и знаменитейу шем казино "Туманность" не
протолкнуться.
Причем никто не играл в карты, никто не бросал кости, и даже большое
колесо рулетки стояло в неподвижности вот уже много часов. Взгляды всех
посетителей были прикованы только к экранам. Ну какой настоящий игрок
упустит шанс сделать ставку в суперигре? Подобные сцены они видели до
сих пор, лишь пялясь по вечерам в полушария домашнего видео и лениво по-
ругивая тупоумных создателей завиральных сюжетов, слабое техническое ис-
полнение спецэффектов, нелепо выбранное для съемок место, бездарную ра-
боту зажравшихся актеров... Теперь - все было понастоящему. В это с тру-
дом верилось, но там на далеком Пирре, сегодня, в данную минуту рекою
лилась человеческая кровь и миллионами падали замертво жуткие мутанты,
порожденные взбесившейся флорой и фауной.
Да, туда не пускали обыкновенных зевак. Ведь даже один любитель пог-
лазеть на живой кошмарик вблизи рисковал нарушить естественный ход собы-
тий, оказавшись не ко времени где-нибудь в самом пекле. Другое дело -
журналисты. Эти предоставляли каждому зрителю счастливую возможность
чувствовать себя почти на поле битвы. А уж состоятельные граждане, уютно
развалившиеся в креслах казино с сигарами и бокалами вина, и вовсе могли
считаться участниками сражений. Ведь там сгорали, возрождались из пепла
и вновь сгорали их деньги! А за деньги, если они большие, переживаешь
порою сильнее, чем за собственную жизнь.
Луссуозо. Здешний народец всегда славился спокойным нравом и удиви-
тельной невозмутимостью. Они тоже вложили деньги в игру, они тоже не
выключали телевизоров и наблюдали за последним таймом беспрецедентного
матча "Джемейка - Пирр". Но никакие события в иных мирах не способны бы-
ли оторвать от приятных занятий аборигенов Луссуозо и гостей этой рос-
кошной планеты. Знаменитые центры омолаживания, рестораны, бары,
шоу-клубы, казино, пляжи, массажные салоны, тренажерные залы, гоночные
трассы для атомоциклов - все работало в обычном ритме. Конечно, отдыхаю-
щие, развлекающиеся, обслуживающий персонал и даже полиция не забывали
то и дело поглядывать на экраны. Ведь люди тут были все сплошь богатые и
ставки во "Вселенском тотализаторе" сделали крупные. Однако сама атмос-
фера планеты не способствовала нервотрепке, ажиотажу и накалу страстей.
Здесь неспешно обменивались мнениями о возможной гибели целой цивилиза-
ции между двумя бокалами пива или двумя шарами в кегельбане. Здесь подс-
читывали количество погибших флибустьеров, бултыхаясь в прохладном бас-
сейне после сауны, и любовались крупными планами кровавых поединков, од-
новременно косясь вторым глазом на ипподром, где соревновались копытные
звери с разных планет.
Зунбар. На этой очень деловой планете не наблюдалось массового увле-
чения "Вселенским тотализатором". Однако в одном из самых высоких и рос-
кошных домов столичного города Джунтауна; в "Медикал Трейд Билдинг",
никто в этот день не работал. Всем, от членов Совета директоров до самых
мелких клерков и секретарш, разрешили оставить свои дела вплоть до окон-
чания заключительного репортажа с планеты Пирр. И было уже ясно, что де-
ло идет к концу: силы обеих сторон иссякали. Вот только нельзя было по-
нять, кто же берет верх...
Все сотрудники "Медикал Трейд", отлично знали, какое важное значение
имеет эта битва для их хозяина, а значит, и для них тоже. В случае выиг-
рыша во "Вселенском тотализаторе" общий капитал фирмы должен был возрас-
ти чуть ли не на десять процентов, а это сулило всем ее работникам су-
щественное увеличение окладов, не говоря уже о том, что многие на свой
страх и риск сделали личные ставки. И, разумеется, из чувства солидар-
ности поддержали экстравагантное мнение владельца "Медикал Трейд" Ро-
нальда Сейна - все они болели за Мир Смерти.
Долли вместе с Робсом сидела в кабинете отца. Поскольку показывали
как раз триумфальное продвижение к морю Ричарда Скотта, она занервничала
и спросила:
- Пап, а как ты думаешь, они действительно победят?
- Ну, конечно, девочка моя, - уверенно ответил Сейн с доброй улыбкой.
Но и уверенность эта и улыбка были вымученными. Кого он хотел пере-
хитрить? Ему не удалось обмануть даже самого себя. Почувствовав фальшь в
собственном голосе, Рональд решил перехватить инициативу в разговоре:
- Ну а тебе-то самой интуиция что подсказывает?
- Интуиция мне подсказывает, - печально проговорила Долли, - что ты
сам ни в чем не уверен. А про Пирр... Честное слово, не знаю, пап. Мысли
читать и заглядывать в будущее - это совсем не одно и то же. Язон вот
звонил вчера и уверял, что все идет по плану. А сегодня я пообщалась с
Миди - так она просто в панике. У пиррян дела ужасно плохи. Нервы на
пределе. Все рвутся в бой и могут просто не утерпеть. И тогда они разру-
шат замысел Язона. Миди из последних сил удерживает их от рокового шага.
- Не понял, - сказал Сейн. - Каким образом она их удерживает?
- Ну, ты что, пап, она же, как и я, умеет внушать. Арчи все мечтает
использовать ее энергию для приручения животных, как это спокон веку де-
лали на Пирре говоруны. А ведь биополе Миди мощнее, чем у всех говорунов
Мира Смерти, вместе взятых. И видишь, на что приходится растрачивать ее
талант!
- Вот оно как, - только и сказал Сейн.
А тут Робс, не удержавшись, воскликнул:
- Нет, вы только посмотрите, что делается!
Группа Скотта, успешно достигшая побережья, побросала свои скуттеры
и, грамотно выставив боевое охранение вдоль опушки надвое рассеченных
джунглей, устроила буквально пляски на берегу. Пираты торжествовали, ог-
лядываясь на прямую широкую и блестящую, как зунбарский хайвей, дорогу,
оставшуюся после них. Солидные, взрослые мужчины скакали, как мальчишки,
обнимали друг друга, валялись на песке, прямо в одежде купались - в по-
лосе прибоя, а одиноких птиц и морских животных, проявлявших неуместную
агрессию, уничтожали, даже не подымая пистолетов, - просто лихо рубили
саблями.
И Рональд Сейн вдруг Сказал (на этот раз мрачно, зато с глубокой
внутренней убежденностью).
- Ни черта у них не получится! Вот перебьют всех зверей, тут их пир-
ряне и перестреляют. Пирряне им этого не простят.
Последняя мысль была несколько парадоксальной, но он вдруг явственно,
в подробностях, будто это уже случилось, представил себе, как могучие,
непобедимые пирряне в упор расстреливают ненавистных ему бандитов. С та-
кой пронзительной четкостью увидал мысленным взором эту сцену, что прос-
то задохнулся от радостного предвкушения. Он хотел их крови, он мечтал
видеть их муки. Да, он знал, что это - нехорошо, что таких чувств вообще
не должно быть в жизни. Но разве можно строго судить человека, у которо-
го всего-то месяц назад зверски убили всю семью, а единственная оставша-
яся в живых дочурка уцелела по чистой случайности?
- Язон не позволит им улететь со своей планеты, - добавил Сейн за-
чем-то.
- Я тоже так считаю, - сказал Робс.
Фактически усыновленный Сейном, он сразу перестал считать себя пира-
том. А папаша, если честно, ради единственной любимой дочки готов был
приютить хоть крокодила. Да и, в общем-то, Робс уже начинал ему нра-
виться.
И в этот момент, словно по заказу зунбарских зрителей, картинка на
экране сменилась, и теперь можно было с удовольствием лицезреть, как
последних бойцов одного из самых многочисленных подразделений - отряда
Паоло Караччоли - меланхолично дожевывают мохнатые копытные рептилии,
так и не сдавшие своих позиций на обширных болотах Юго-восточного архи-
пелага.
Кассилия. Роджер Уэйн использовал для наиболее полного контроля за
быстро меняющейся ситуацией огромный полиэкран, примерно такой же, как у
Моргана. Причем на него выводились не только кадры из различных регионов
планеты Пирр, охваченных пламенем войны, но и важнейшие точки его
собственной планеты. Первая государственная биржа, крупнейшие банки,
несколько ведущих заводов, казино "Кассилия", теперь уже полностью восс-
тановленное, космопорт Диго...
Уэйн переводил взгляд с одного на другое и должен был признать, что,
в сущности, ему очень нравится все происходящее. Привыкший с младых ног-
тей быть уверенным в себе, он и сейчас не сомневался в собственной окон-
чательной победе. Да, он слегка бледнел, когда сразу на десятке экранов
мерзкие твари брали верх над людьми. Но и только - подобный страх щеко-
тал нервы, даже приятно. А бледность... Что ж, бледнеют именно уверенные
в себе люди. Неуверенные - краснеют.
"Род, - говорил он себе, - ты поставил на флибустьеров, значит, фли-
бустьеры и выиграют. Иначе просто не может быть. Ведь тебе всегда везло,
Род. Без этого ты не стал бы тем, кем стал. Ну а чем больше жертв среди
