Язон почувствовал, что разозлился не на шутку, и уже предвкушал, как
будет отвечать. Да он сейчас просто ноги вытрет об этого самодовольного
надутого индюка! Потом невзначай покосился на Мету и с удивлением отме-
тил почти полную ее безучастность. Очевидно, по пиррянским понятиям,
Бервик ничего оскорбительного не сказал. Язон даже растерялся: а может,
и впрямь ничего?
- Да, мой друг. - Бервик покачал головой. - Теперь я жду ответа от
вас.
- Отлично. Так слушайте. Зажигалка у меня своя. - Язон демонстративно
извлек прикуриватель и запалил сигарету. - Отец мне ее не дарил. Да у
него и не было - потерял, наверно, еще на планете Иолк. И сам, кстати,
пропал куда-то. Ну, да вы знаете. Я что-то отвлекся. Так вот, по поводу
пожара. Я вам не мальчишка, а самый настоящий профессиональный поджига-
тель. И нисколько этого не стыжусь. Кое-что в нашем мире следует уничто-
жать именно методом сжигания. В целях дезинфекции. То есть во избежание
распространения опасной заразы.
Далее. К официальным организациям я испытываю известное уважение, но
преувеличенным пиететом по отношению к ним никогда не страдал. Ваше лю-
безное предложение работать в некой структуре, если помните, я вежливо
отклонил и готов сейчас повторить свои слова. Впрочем, - вот и Мета не
даст соврать, - будучи на Дархане, мы весьма пожалели об отсутствии у
нас некоторых атрибутов официальной власти. Так что, если вас не затруд-
нит, мы бы не возражали получить в качестве награды за труды какие-ни-
будь значки, или книжечки. Эти символы принадлежности к якобы высшим си-
лам Галактики производят неизгладимое впечатление на некоторых идиотов в
слаборазвитых мирах. А нам, как показала практика, приходится общаться и
с такой публикой тоже. Я не слишком многословен, Бервик?
Все-таки хочу еще раз подчеркнуть, что работать на Специальный Корпус
ли, на Гарантов ли Стабильности (или как вас там еще?) в полном смысле
мы по-прежнему не намерены. Это не по нашей части, и никаких торжествен-
ных клятв и договоров, подписанных кровью, вы от нас не дождетесь. А вот
посильную помощь в разумных пределах мы оказывали и будем оказывать.
И последнее. Я свободный человек, Бервик. Я - гражданин Галактики и
ни в какой мере вам не подчинен. Я готов вас выслушать - и только. А ре-
шения буду принимать сам. Сегодня и впредь. И вот это как раз роднит ме-
ня с сэром Генри Морганом
- Вот тут-то вы и заблуждаетесь, - странно ответил Бервик.
Собственно, осталось непонятным, что именно он имел в виду. Деклари-
рование своей свободы Морганом как будто бы было общеизвестной истиной.
Или...
- Так выслушайте теперь меня, свободный человек Язон.
- Морган предпочитает называть меня нужным человеком, - не удержался
Язон от ядовитой реплики.
- Как вам будет угодно, - не принял шутки Бервик, - но выслушайте. Вы
совершаете большую ошибку, затевая это грандиозное сражение на Пирре.
Его еще не поздно остановить. И я готов помочь вам в урегулировании
конфликта. Специальный Корпус выступит посредником. И уверяю вас: фли-
бустьеры отступятся, оставят в покое вашу планету. Может, это будет сто-
ить каких-то денег. Но ведь вы же не нищие, Язон?
- Что?! Мы?! Должны будем платить флибустьерам?!! - Это уже кричала
Мета, размахивая блестящим стволом перед самым носом Бервика. - Язон,
этот человек вообще в своем уме?
- Не знаю, - серьезно ответил Язон. - Но если ты действительно хочешь
получить ответ хоть на один вопрос, проделывать дырку в его голове - не
лучший для того способ.
- Господа, - Бервик устало вздохнул, - мне понятен ваш боевой и даже
веселый настрой, но поверьте, если вы не остановитесь, очень скоро всей
Галактике будет не до смеха.
- Да в чем дело-то, я никак не пойму?! - рассердился Язон. - Объясни-
тесь вы наконец или так и будете выражаться недомолвками?
- А дело в том, господа, что вы сталкиваете в одном месте сразу три
слабоизученных фактора: природу Пирра, управляемую из Эпицентра, звездо-
лет "Овен", сконструированный неизвестно кем и когда, и, наконец, - фли-
бустьеров с их непонятной злобой.
- Ба! - искренне удивился Язон. - А эти уроды как попали в список но-
вейших чудес света? Чего в них такого феноменального?
- Не дурачьтесь, Язон. История возникновения флибустьеров и нынешний
образ их существования на Джемейке противоречат многим законам развития
цивилизации. Мы давно изучаем этот феномен и пока не сумели найти убеди-
тельного объяснения.
- Ах вот как! Вы не сумели, а я виноват.
- Именно так, Язон. Вина ваша в том, что вы влезли не в свое дело.
- Но там нигде не было таблички "Посторонним вход воспрещен". А к то-
му же, когда убивают ни в чем не повинных людей, я, как правило, перес-
таю обращать внимание на подобные надписи. Я не мог не вмешаться, Бер-
вик. Пока вы их изучаете, они детишек и женщин на кусочки рубят. Краси-
вая у вас тема для научной работы, бессмертные братья мои.
- Не надо ерничать, Язон. Мы стараемся минимизировать жертвы и вообще
держим ситуацию под контролем.
- Это каким же образом?
- У нас есть свои люди во флибустьерской среде.
- Агентура! - радостно воскликнул Язон. - Не иначе Тони Ховард по
кличке Одноглазый - ваш сотрудник?
- Не только, - спокойно ответил Бервик. - Не стану скрывать от вас,
сам Генри Морган достаточно давно работает на Специальный Корпус.
Такое даже до Язона доходило медленно. Но когда дошло, поверил он
сразу. То-то главарь флибустьеров о Корпусе даже говорить не хотел. Это,
видите ли, военная тайна! Ха-ха.
- Скажите, Бервик, а в вашем департаменте все любят насиловать несо-
вершеннолетних девочек и мелкими ломтиками шинковать старушек и пацанов?
- Вы ничего не поняли, Язон. Вам что, в самом деле необходимо объяс-
нять разницу между секретным агентом и штатным офицером корпуса?
- Да ничего мне не надо объяснять! - разозлился Язон окончательно. -
Я снимаю свою просьбу о предоставлении нам с Метой удостоверений Специ-
ального Корпуса Мы даже чисто формально не хотим состоять в одной орга-
низации с Генри Морганом.
- Но это же глупо, Язон, - сказал Бервик. - Может, вы еще в другую
Вселенную удерете, как Солвиц, по причине глубочайшего презрения ко все-
му человечеству?
- Нет, не удерем, - ответила за него Мета, демонстративно поднимаясь.
- Отказываться от сотрудничества с вашим Корпусом, может, и не слишком
умно. Но, по-моему, лучше поступать глупо, чем подло.
- Это спорный вопрос, если взглянуть на него философски. Однако сей-
час - не могу не согласиться, когда со мною говорит такая милая дама, -
галантно улыбнулся Бервик. - Я так понимаю, вы уже уходите? А почему же
не выпили ничего, не съели?
- Спасибо, ваш агент Генри Морган очень неплохо кормит нас.
- Да ладно вам, Язон. Запишите номер моего пси-передатчика. Я буду
здесь неподалеку и в каждую минуту к вашим услугам. Не забывайте, что я
сказал вам.
- Забывать-то мы не собираемся, но извините, Бервик, сражение состо-
ится. А если вы действительно к нашим услугам, ответьте, пожалуйста, еще
на два вопроса. Ховард играет против Моргана или это была провокация?
- Ховард играет против Моргана, Язон. Учтите это. Но учтите еще и то,
что Миссон играет против них обоих.
- Вот за это спасибо, Бервик. Ценная информация. А второй вопрос вот
какой: шпионская лодочка на Радоме с кассилийским гербом и разбитым ви-
деодатчиком тоже ваша?
Бервик поднял на него глаза и тут же отвел взгляд. Пауза показалась
Язону чуточку слишком долгой для того короткого ответа, который выдал
ему этот наихитрейший человек:
- Нет, не наша.
Язону удалось прочесть четкую эмоцию паники в глазах собеседника. Но
с чем конкретно связан этот страх, понять он не успел, несмотря на все
свои телепатические способности. Было как минимум два варианта: или Бер-
вик оказался пойман за руку, или существовала некая неизвестная и потому
пугающая его третья, точнее, уже четвертая сила.
- Ну и ладно, - удовлетворился Язон. - Думаю, теперь мы встретимся
вновь, как только все закончится. Тогда и обсудим, что важнее - ваши
знания или моя интуиция. А кстати, не желаете ставочку сделать во "Все-
ленском тотализаторе"? Я вам подскажу, чьи шансы предпочтительнее.
- Перестаньте, Язон. Я такой ерундой не занимаюсь.
- И очень зря, уважаемый. Между прочим, я тут случайно выяснил, что в
древности именно так обращались к высшим чинам духовенства. Вы, Бервик,
наверно, епископом были. Я угадал?
Тысячелетний старец ничего не ответил, и Язон поднялся.
- Пойдем, Мета. Нас тут не поняли. Не ровен час, еще наш общий друг
Морган проснется, искать начнет. А вы, Бервик, передавайте, пожалуйста,
Инскиппу и Бронсу мой огромный привет.
С этим они раскланялись и вышли.
А в черноте, среди звезд, Язон некоторое время с удовольствием наблю-
дал сквозь спектролитовый фонарь, как Мета крутит фигуры высшего пилота-
жа, снимая таким образом накопившееся нервное напряжение, а потом спро-
сил ее, прошептав в шлемофон:
- Мета, слышишь меня? Правда, в скафандрах легче дышится, чем в пи-
жонском кабинете этого бессмертного сухаря?
- Правда, - сказала Мета. - Но "невидимка" у него действительно ши-
карная.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Едва успели поставить шлюпки на прикол, переодеться и, расслабившись
в собственной каюте, сделать вид, что никуда не летали, как прозвенел
сигнал тревоги. Ну, ни минуты покоя. И с Ховардом повторной конфиденци-
альной встречи уже не получается. А Язон вообще-то очень рассчитывал на
этот разговор до очередного военного совета у Моргана. Военный совет со-
бирался теперь ежедневно после завершения боевых действий и более или
менее длительного отдыха. И вот - тревога. С чем бы она ни была связана,
хорошего мало.
Ведь пока возвращались на флагман, Язон вдруг с ужасом осознал: опе-
рацию "Смерть Миру" надо начинать прямо завтра, иначе Бервик, не полу-
чивший поддержки и даже не нашедший понимания у них с Метой, просто
возьмет и все испортит. Ломать - не строить. Развалить что-нибудь всегда
намного легче, чем создать.
Вся затея Язона держалась до сих пор на необразованности бойцов Мор-
гана и их поразительной нелюбознательности, роднившей, кстати, фли-
бустьеров с пиррянами. Наверно, всем профессиональным воякам свойственно
отсутствие праздного интереса к абстрактным знаниям. Вот только сам Мор-
ган был исключением из правила. Это ж подумать только, какую прорву книг
прочел человек, не переставая при этом рубить головы никчемным людишкам!
А вот теперь еще и Ховард. Как выяснилось, тоже своего рода феномен. По
части книг у него хуже было, конечно, но с мозгами оказалось все отлично
- самого Навигатора обскакал. И значит, в любой момент у этого типа мо-
жет проснуться неуместное в сложившейся ситуации любопытство.
Затея Язона держалась, в сущности, на информационной блокаде. Ведь
страсти, бушевавшие вокруг запланированного на Пирре сражения, были пре-
дельно далеки от самих флибустьеров. Галактическими новостями они и в
прежние-то времена не часто интересовались. Джемейка жила своей жизнью,
отделенная от мира известным экраном, а на пиратских кораблях даже не
предусматривались антенны, принимающие передачи межзвездных вещательных
компаний. И все-таки на период дислокации в районе орбиты Пирра Язон по-
заботился об этом нюансе специально.
Во всей эскадре дальняя связь работала только в одну сторону - якобы
с целью экономии энергии и для конспирации. Меж тем любой флибустьер из
высшего руководства, например, тот же Ховард или Миссон, в индивиду-
альном порядке, разумеется, обладал возможностью подключиться к любому
галактическому каналу, преодолев информационный фильтр, выставленный
Язоном. И это была лишь одна из опасностей.
Другая заключалась в нездоровом интересе Моргана к истории. Человеком
