практически без боя. Скучно, зато приятно.
И сразу стало ясно, что произошло. Контрабандисты, разумеется, удира-
ли от пограничного или полицейского патруля. Нырнули в кривопрост-
ранство, вынырнули где попало, заметая следы, ну, а попало вот так неу-
дачно. Некогда им было разбираться, кто это конкретно - угрозу, видать,
нутром почуяли. Без такого чутья преступным бизнесом и заниматься не
стоит. Вот и кинулись спасаться кто куда.
В общем, перекладыванием товара с места на место решили не зани-
маться. Морган велел не расстыковывать корабли и буксировать грузовик
вместе с "Конкистадором".
- Ну, теперь уж точно на Радом, - сказал он. - На твоем Пирре, Язон,
вряд ли это барахло кому-то приглянется. А радомцы за дурацкие шкурки
бубузантов предложат нам хорошее оружие. И тем более - по пути.
Последнюю фразу Язон плохо понял и решил уточнить потом у Меты, не
пудрит ли ему мозги главарь флибустьеров.
- Слушай, зачем он говорит; что Радом по дороге на Пирр! Вот посмотри
на карту Галактики, я тут специально обозначил. Посмотри, где Пирр, где
Дархан, где Радом и где Джемейка. Даже Зунбар - это уже крюк, правда,
небольшой
- Язон, - произнесла Мета с укором. - Ты, конечно, книжек намного
больше меня прочел, но по астронавигации у тебя в твоей летной школе на
Скоглио наверняка одни двойки были. Карта Галактики - это же примитивная
проекция на плоскость реального расположения звезд, но главное в другом
мы перемещаемся в кривопространстве, а там уже совсем не та геометрия. И
Морган совершенно прав. Если бы мы летели с Пирра на Зунбар, Радом был
бы не ближний свет, а когда, наоборот, с Зунбара на Пирр - он действи-
тельно по пути. А вот сам Зунбар и Одемира по дороге с Джемейки - это
крюк, да еще какой. Просто сюда ему очень хотелось.
- Информация полезная, - засвидетельствовал Язон, - но абсолютно неу-
добоваримая. Понимать такую математику, когда расстояние от А до Б не
равно расстоянию от Б до А, я отказываюсь.
- Думаешь, я это все понимаю? - сказала Мета. - Просто училась в свое
время хорошо. Прочла и запомнила.
"Разговор двух студентов", - Мелькнуло в голове у Язона.
По вполне естественной ассоциации он с грустью вспомнил только что
покинувшую их молодежь и спросил Мету:
- Ты не скучаешь без ребят?
- Уже скучаю, - призналась она.
- Я тоже. А знаешь почему? Людям в нашем возрасте полагается жить
нормальной семьей, иметь детей, заниматься нормальной работой...
- Я не против, - сказала Мета, - только вначале придется уничтожить
всех этих тварей.
- Каких? - поинтересовался Язон. - Тех или этих?
- Всех, - решительно подвела черту Мета.
А на Радоме все повторилось, как во сне, не то чтобы кошмарном, а
просто этаком навязчиво возвращающемся сне. В жизни так не бывает.
Они двигались по огромному космопорту, вдоль причалов для приземлив-
шихся кораблей, взлетных полос, ремонтных и стартовых площадок, и чуть
ли не в том же самом месте мелькнула серед глазами маленькая шустрая ло-
дочка. Герб на ней теперь был намалеван дарханский, но лодочка была та
же. Язон голову на отсечение дал бы - та же самая!! Он случайно запомнил
косую вмятину по правому борту и рядом с ней разбитый спектролитовый
колпачок видеодатчика. И в точности как тогда, на обратной дороге зага-
дочная лодка у причала отсутствовала. Ну, не бывает таких совпадений.
Язон поделился своими наблюдениями с Мечтой. Та пожала плечами до-
вольно равнодушно:
- Мы все равно играем со смертью. Кого нам еще бояться? И вообще, не
понимаю, если это те же самые, почему не могли за столько времени видео-
датчик заменить.
- Наверно, некогда было, - предположил Язон. - Это же филеры! Им неп-
рерывно наблюдать надо, а кроме того, на шпионской шлюпке наверняка все
системы продублированы, по три раза.
- Скорее всего ты прав. Я и забыла, какая это техника, - сказала Мета
Потом помолчала и добавила, хмыкнув:
- Интересно посмотреть, как они станут наблюдать за нами на Пирре.
- Интересно, - согласился Язон.
А потом случился еще один примечательный эпизод. Когда завершились
все операции по, куплепродаже, уже знакомый Язону радомский авторитет
Гроншик вновь посетил капитанскую рубку, потрепался немного со всеми
присутствующими на своем воровском жаргоне, а под занавес Морган вдруг
взял да и вернул ему подаренный во время прежнего визита роскошный перс-
тень.
Что бы это значило? Ритуал? Условный знак? Или все-таки шпионские де-
ла? Спрашивать Моргана впрямую не хотелось - ясно было, что правды не
скажет. А в то же время всякое излишнее любопытство вызывает дополни-
тельную подозрительность. Хоть Язон и стал преемником Старика Суса, а
все равно ни к чему это. Уж лучше самому попробовать догадаться.
Следующий - и последний перед Пирром - скачок в джамп-режиме должен
занять, по расчетам, четыре дня. Два из них разрешено было пропьянство-
вать всей команде, а следующие два - приводить себя в порядок и гото-
виться. Пока все еще были трезвые, Морган объявил по интеркому:
- Братья, вас ждет битва с неизвестным и коварным врагом. Проявите же
в ней наивысшую доблесть, мои лучшие флибустьеры! Давайте скажем себе
честно, не все придут к победе живыми, но стремиться к этому должен каж-
дый. Ибо о такой победе, какая грядет, никто из вас раньше и не мечтал.
Мы сказочно разбогатеем, парни! Каждый из вас будет иметь столько,
сколько сегодня имею я. У каждого из вас будет своя планета и своя ар-
мия. А я стану владеть уже целыми звездными скоплениями. Верьте мне,
парни! А сейчас - наливайтесь вином сколько влезет! Объявляю два дня
полного отдыха.
Морган периодически проводил вот такую словесную накачку. Он и сам
традиционно упивался собственными монологами, и народ его с интересом
слушал. Что характерно, эти пламенные речи оказывались действенными. А
новые идеи Язона к тому же существенно расширили горизонты флибустьерс-
ких представлений о счастливом будущем. В общем, не зря старался: жизнь
сделалась веселее у всех.
Они стояли у большого обзорного экрана, специально пошли туда, чтобы
по традиции полюбоваться новым рисунком неба при переходе в кривопрост-
ранство, и Язон сказал Мете:
- Давай на эти дни выкинем все из головы и проведем их только вдвоем.
Вспомним молодость!
- А ты считаешь, что наша молодость уже прошла? - как-то слишком
серьезно спросила Мета.
- Да нет, я просто шучу, - улыбнулся Язон. - Пираты, конечно, по-сво-
ему готовятся к началу войны, но в одном они, безусловно, правы: перед
боем необходимо как следует расслабиться. Давай тоже с тобою выпьем,
только самого хорошего одемирского бренди и капельку. Давай? Ты какая-то
грустная сегодня.
- Я просто еще ни разу не возвращалась домой на бандитском корабле,
который вместе с целой эскадрой собирается атаковать мою планету.
- Я тоже, - сказал Язон. - Но это не означает, что надо перестать ра-
доваться жизни. Смотри, какая красота в межзвездном пространстве. Она
была такой тысячи лет назад и будет оставаться такой же еще миллионы
лет. Не думай сегодня ни о чем плохом, Мета!
- Постараюсь, - шепнула она, прижимаясь к груди Язона, и добавила еще
тише, но уже без грусти: - Пошли в каюту.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
А на орбите Пирра было как-то слишком многолюдно. Часа не прошло, как
они вынырнули из кривопространства в точно рассчитанном месте, только
два оборота вокруг планеты сделали - и вдруг сразу три катерка класса
"межзвездный патруль" оказались в поле зрения следящих приборов линейно-
го крейсера "Конкистадор".
- Кто это, Язон?! - свирепо осведомился Морган. - Дрессированные зве-
ри уже научились управлять космическими кораблями?
- Ценю твой юмор, Генри, но это вовсе не представители местного фло-
та, они, согласно принятым правилам...
- Но ты не говорил, что нас будут так встречать! - Морган даже не
слушал его и заводился все сильнее: - Язон, это ловушка, что ли?
- Да успокойся же! Ты не даешь мне сказать...
- И не дам! - ревел Мюрган. - Сначала я расстреляю эти катера, а уж
потом мы поговорим.
- Упаси Господь, Генри! - взмолился Язон.
Морган хорошо помнил, как относится Язон динАльт ко всем богам, в том
числе и к их флибустьерскому Христу, поэтому столь эмоциональное упоми-
нание Господа всуе, как всегда, произвело на него впечатление. И нес-
колько секунд было таким образом выиграно.
Наступал очень ответственный момент. Конечно, Язон знал, что это были
за катера. И если сейчас не удастся их спасти от разбушевавшегося пред-
водителя флибустьеров, вся тщательно продуманная Язоном операция пойдет
совсем не по тому сценарию. А значит, нужны не просто аргументы, а супе-
раргументы, нужны доводы, имеющие убойную силу.
- Я примерно догадываюсь, что за люди внутри этих кораблей, - начал
Язон осторожно и тут же добавил главное: - Старик Сус предупреждал меня.
После того как Язон сделался наследником полумифического персонажа,
флибустьерского капитана так и бросало из крайности в крайность. То он
воображал себя, как и прежде, хозяином положения, а Язона - обычным
пленником; то вдруг впадал в отчаяние и готов был ползать на коленях пе-
ред бессмертным представителем иной расы. Совсем как тогда, на острове
Эспаньола.
Услыхав сакраментальное имя, Морган вначале посмотрел недоверчиво. В
глазах его отразилась традиционная борьба: флибустьерская гордость сра-
жалась с мистическим страхом перед неведомыми богами. И Язон понял, что
одних слов сейчас будет мало. Он перехватил взгляд Навигатора и, ни на
секунду не отпуская его глаз, стал говорить тихо, медленно, вкрадчиво,
копируя голос Старика Суса. При этом Язон изо всех сил пытался внушить
флибустьеру особую значимость каждого произносимого слова:
- Понимаешь, просто эти люди чуть-чуть поторопились и прибыли раньше
нас. Разреши, я подам им условный сигнал. Мы ничего не теряем, другие
все равно не смогут понять. Ведь этот пароль придуман богами.
- Да про кого ты говоришь, Язон? Кто - они?!
О, чернота пространства! Уж не перестарался ли он?
На лице Моргана появилось совсем новое выражение. Ну прямо как у ре-
бенка, который совсем один очутился среди ночи на кладбище. Похоже, мис-
тический ужас окончательно победил в его душе все остальные чувства.
- Кто они? - переспросил Язон задумчиво. - Мои хроникеры.
Он уже набирал на клавиатуре код условного сигнала, понимая, что воз-
ражений со стороны Моргана не последует. И думал при этом: "Какое
счастье, что здесь и сейчас рядом не оказалось Меты. Иначе этот нервный
разговор скорее всего уже перерос, бы в перестрелку. Близость родной
планеты могла повлиять на уставшую от безделья пиррянку только одним об-
разом".
Однако же Мета в тот момент вместе с Мадам Цин находилась у Миссона,
любезно пригласившего их познакомиться со своими новейшими техническими
изобретениями. Большая часть этих изобретений относилась к сфере средств
нападения и не могла не заинтересовать Мету. Она уже не скрывала, что
тоже знакома с пиррянской флорой и фауной. На этот счет у них с Язоном
придумана была отдельная легенда, и теперь Мета давала пиратам квалифи-
цированную консультацию. Она настолько увлеклась этим процессом, что да-
же не заметила момента выхода на орбиту Мира Смерти.
- Хроникеры, говоришь, - тупо повторил совершенно ошалевший Морган.
А Язон уже вступил в радиодиалог на датском языке и быстро выяснил
все необходимое. Морган достаточно понимал по-датски, чтобы раскусить,
скажем, враждебный сговор, и убедился сразу, что ничего гнусного Язон
против него не замышляет. Однако масса непонятных слов раздражала фли-
бустьера, и он наконец не выдержал:
- Язон, зачем это все?
- Ну как же! Ничто человеческое не чуждо нам, бессмертным. Разве не
