тальные звездные каталоги, составлявшиеся еще на Старой Земле, были по-
рядком подзабыты современными звездоплавателями, и даже штатные звездо-
четы Научного центра Лиги Миров так и не сумели выработать единого под-
хода к астрометрии и астронимике.
В общем, Язон сразу вспомнил, что именно вокруг этой звезды обращает-
ся некая землеподобная планета, по счету пятая, а по названию - Зунбар,
и сердце его забилось чаще. Но он не стал ничего спрашивать, ожидая от
Моргана дальнейших объяснений.
- Неплохое местечко, - сообщил Генри после паузы. - Пять обитаемых
планет возле одной звезды - редкий случай, да еще четырнадцать относи-
тельно неподалеку. В этих краях мы всегда найдем, чем поживиться. Урано-
добытчики с Циклопа, финансисты с Гартацены, отчаянные звероловы, слета-
ющиеся отовсюду на Одемиру, богатые бездельники с Зунбара... - Морган
сделал нарочитую паузу. - Не было случая, чтобы какойнибудь интересный
корабль не встретился на нашем пути.
Язон не хотел раньше времени проявлять свою эрудицию, но теперь слово
было сказано, и дальше играть в молчанку не имело смысла.
- Даже я припоминаю один такой случай, - проговорил Язон многозначи-
тельно. - Действительно славное местечко. А ты не боишься спугнуть уда-
чу, возвращаясь сюда так скоро? Ведь это все равно что, играя в рулетку,
ставить снова на ту же цифру, которая выпала в предыдущем коне.
- Нет, Язон, я не боюсь спугнуть удачу. Я уже не первый раз так делаю
и пришел к выводу, что наглость города берет. Есть такая древняя пого-
ворка.
Язон не успел сказать, что в древности поговорка звучала несколько
иначе, поскольку Морган неожиданно добавил:
- Но ведь ты совсем не об этом хотел спросить меня. Тебя сильнее все-
го волнует, отпущу ли я домой девчонку. Правильно?
Язон кивнул.
- Так вот: на этот вопрос у меня еще нет ответа. Мне надо кое с кем
посоветоваться.
- На корабле или по радио? - решил уточнить Язон, раз уж пошли такие
откровения.
- Ни то и ни другое. Я должен встретиться лично с одним человеком на
Одемире. Тебе не надо знать его имени, но разговаривать мы пойдем вмес-
те. Обязательно.
Странная это была информация, однако больше Морган ничего объяснить
не соизволил. Но Язон и так догадался, что вовсе не ради очередного раз-
боя будут они выходить из кривопространства возле Гаммы Бронтозавра, а
именно ради этой встречи.
- Ладно, поговорили - и хорошо, - заключил Морган. - Теперь пора пе-
реходить к физическим упражнениям. Сейчас дадим объявление, и попрошу-ка
я Миссона врубить сразу два с половиной g. Как думаешь, сдюжат мои ребя-
та в течение суток?
- Не знаю, не знаю, но ты не прав в принципе, Генри, - заметил Язон,
- чтобы по-настоящему натренироваться, нельзя разделять, как ты гово-
ришь, физические упражнения и все остальные дела. Мы, например, должны
были с тобой разговаривать и пить портвейн именно при повышенном тяготе-
нии.
- Уволь меня, братец, от таких экзерсисов в первый день. Вот команда
пусть трудится, а сам я сейчас лягу в противоперегрузочное кресло и пош-
лю всех куда подальше. Не ты ли мне рассказывал, как две недели на этом
самом Пирре пластом лежал?
- Было дело, - согласился Язон и слукавил: - Я и сейчас перегрузки не
слишком хорошо переношу. Пиррянские тренировки остались в далеком прош-
лом.
- Тогда и тебе желаю спокойной ночи, Мухарриб. - Этой ласковой клич-
кой Морган, как правило, подчеркивал доброжелательное отношение к Язону.
- А два с половиной я все-таки, врублю.
И, нажав кнопочку на пульте, встроенном в кресло, он распахнул стены
лаборатории, предлагая почетному гостю побыстрее шагать к себе, пока еще
можно шагать, а не ползти.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Планета Одемира официально находилась под протекторатом Зунбара, но
фактически даже не имела своего правительства, своих городов и своей
промышленности, если не считать целой сети маленьких винодельческих
предприятий. Вином, особенно портвейнами, хересами, му скатами и бренди,
Одемира славилась. А вообще зунбарцы использовали ее преимущественно как
огромный национальный парк, где отдыхали любители лесных прогулок, рыб-
ной ловли и всяческого собирательства: древесных и земляных грибов, пло-
дов и ягод, мхов, шишек, лишайников и, наконец, главного одемирского де-
ликатеса - восхитительно вкусной оранжевой плесени с гладких стволов ти-
холиста. Еще здесь круглый год разрешалась охота на плодившихся с небы-
валой скоростью пушных зверей бубузантов, шкурки которых ценились во
всей Галактике очень высоко. Вывозить с Одемиры живых бубузантов катего-
рически запрещалось, но не переводились, конечно, среди гостей планеты
контрабандисты-звероловы. Одни находили простаков-покупателей на живой
"скоропортящийся" товар, а другие с тупым энтузиазмом увозили их в род-
ные края и там пытались разводить. Однако одемирские зверьки не только
не размножались, но и с завидным постоянством в любых условиях отказыва-
лись от пищи, в результате чего, естественно, подыхали. Наука этот факт
объяснить пока не сумела - ни зунбарская, ни какая другая.
А обитатели самой Одемиры к науке имели отношение слабое. Жили они в
лесных хижинах, как дикари, хозяйство вели примитивное. Впрочем, хлеб
выращивали и домашний скот имели. Наиболее высокой культурой быта отли-
чались виноделы, строившие себе дома из глины. В отличие от остальных
одемирцев они не только слушали информационные выпуски по радио, но и
любили смотреть видеопрограммы. Сочетание диких условий жизни с большим
объемом внешней информации привело к тому, что на Одемире были крайне
популярны всевозможные маги, шаманы, колдуны, знахари и прочие шарлата-
ны, тяготеющие к оккультным наукам и претендующие на сверхзнание. Строго
говоря, каждый коренной одемирец считал себя немножечко волшебником.
Особенно после кружки доброго бренди или двух кружек не менее доброго
вина.
От маленького космодрома, выстроенного, разумеется, зунбарцами, они
пошли пешком по лесной тропинке, вьющейся среди высоких стволов и густо-
го кустарника. Дышалось здесь необычайно легко, и вообще лес действовал
умиротворяюще. Шум листвы, птичье многоголосье, хруст веток под чьми-то
тяжелыми лапами, иногда совсем близкое ворчанье и хрюканье... Язон
представил себе, как Мета стала бы тут палить налево-направо. Он и
сам-то, едва они отошли несколько шагов от десантного бота, начал совер-
шенно машинально рыскать по сторонам мгновенно прыгнувшим в ладонь пис-
толетом. Морган объяснил, что здешнее зверье при свете дня не нападает и
оружие можно убрать, но Язон все равно еще несколько раз по устоявшейся
пиррянской привычке реагировал вполне однозначно на незнакомые звуки в
придорожных зарослях.
Морган шагал первым, за ним - Долли, дальше - Язон. Замыкал это шест-
вие по узкой тропинке Эдди Хук. Морган взял Хука в качестве помощника и,
возможно, личного охранника. А вот зачем понадобилось тащить с собой
Долли?..
Из-за нее, когда покидали корабль, получилась малоприятная сцена.
Сначала едва удалось уговорить Мету остаться, так как Морган почему-то
категорически возражал против ее участия в этом странном полете на Оде-
миру... Когда же внезапно выяснилось, что вместе с ними должна отправ-
ляться еще и Долли, к прежним крикам добавились возмущенные вопли Робса,
не желавшего никуда отпускать любимую.
И тогда Язон рявкнул на всех:
- Молчать!!
А в наступившей тишине проговорил нарочито зловещим, замогильным го-
лосом:
- Если с Долли или со мной что-нибудь случится, а также если кто-то
попытается здесь в наше отсутствие обидеть Мету или Робса, боги сделают
так, что этот корабль развалится на куски и только аукснисжверис примет
нас четверых в свое чрево и продолжит путь во Вселенной.
Это был очень скороспелый экспромт, и в нормальной компании подобное
заявление обхохотали бы, сочтя его удачной или, наоборот, дурацкой шут-
кой, но собравшиеся здесь, у стартового шлюза линейного крейсера "Кон-
кистадор", реагировали немножечко иначе. Мета вздрогнула, Долли прикрыла
глаза, словно в ожидании удара, а все стоявшие рядом пираты, включая
Робса, в ужасе перекрестились. И даже прожженный циник Морган, выдержав
некоторую паузу, осенил себя крестным знамением, а потом тихо сказал:
- Он прав. Все так и будет.
После столь серьезного заявления уже никто ничего добавить не мог.
Вряд, ли Морган действительно верил подобной чепухе - просто ему было
очень нужно попасть на Одемиру именно в таком составе. В дороге главный
флибустьер признался, что летят они к его старому знакомому - местному
деду-колдуну, который не однажды помогал Моргану в серьезных делах.
Впервые это случилось лет десять назад, когда всемогущий одемирец посо-
ветовал пиратскому рейдеру изменить маршрут и в точности предсказал ре-
зультат очередной лихой авантюры. Трудно было не уверовать в провидчес-
кий талант колдуна, и Морган взял за правило советоваться с ним во всех
нестандартных ситуациях.
Генри счел необходимым предупредить, что, обращаясь к старику, следу-
ет называть его "вуду", но только это не имя - имя останется в секрете.
Язон-то сразу сообразил: в переводе, со староанглийского "вуду" как раз
и означало "шаман", "колдун".
И вот теперь они приближались к дому великого вуду.
Колдун оказался виноделом. Вокруг его глиняной хаты повсюду стояли и
валялись бочки, а сам хозяин возлежал на топчане перед видеоэкраном,
прихлебывал что-то из деревянной кружки и весело хихикал над шутками
зунбарских артистов. В комнате сильно пахло табаком и винными испарения-
ми. Долли даже поморщилась, переступая порог этого полутемного и душного
жилища.
Язону хватило пятнадцати минут, чтобы понять: вуду - типичный жулик и
шарлатан. Знания его по всем вопросам были на удивление куцыми, а небы-
валые прозрения если и находили на витийствующего деда, то скорее всего
под воздействием алкоголя. Рассказ Моргана о золотом звездолете и особой
миссии Язона сильного впечатления на старика не произвел. Однако, когда
Язон попробовал перечислить названия "Овна" на разных языках, колдун не-
ожиданно бурно среагировал на слово "окроткави". Моргана этот факт при-
вел в крайнее возбуждение, а Язон очень быстро выяснил, что никаких дру-
гих слов на эгрисянском вуду не понимает, а значит, все его взмахи рука-
ми и закатывание глаз - чистейшей воды спектакль, рассчитанный на дура-
ка. В роли дурака добровольно выступал Морган. Все-таки его цинизм уди-
вительным образом уживался с почти детской наивностью: предсказавший од-
нажды да будет предсказывать всегда! Язон, кстати, не исключал возмож-
ности, что лет десять назад вуду был совсем другим. Сквозь тяжелый запах
перегара и лютую ахинею, которую он нес теперь, проступали, как сквозь
туман, жалкие остатки бездарно растраченного телепатического таланта.
Долли, должно быть, еще острее почувствовала это и попыталась войти в
контакт с той частью мозга вуду, которая еще не полностью деградировала.
Результат не замедлил проявиться.
- Эта девушка - ведьма, - свистящим шепотом сообщил вуду. - Избавься
от нее, Генри. Ей нельзя находиться на одном корабле со святыней богов.
Морган слушал, и глаза его темнели.
- И этот человек не прост, - продолжал увлекшийся вуду, переводя
взгляд и указующий перст на Язона.
"Э, приятель, - подумал Язон, - да ты сейчас все испортишь! Хватит,
ты уже отлично сыграл свою роль. Отдохни".
Последние слова он попытался внушить вуду, и кажется, что-то получи-
лось. Тот замолчал, будто поперхнулся, а Язон, торопясь развить успех,
этак запросто поинтересовался:
- А можно непростому человеку выпить чегонибудь?
Оказалось, что не только можно, но и нужно. Официальная часть визита
на том и завершилась, а неофициальная включала в себя обязательный тост
"за прозревших и видящих во тьме", а затем не менее обязательную дегус-
