не море вовсе, а так, небольшой пруд. Солнце припекало. Все могло изме-
ниться в одночасье - кто ж не знает коварного пиррянского климата! Но
пока условия благоприятствовали, и хотелось не упустить момента.
После недавнего изменения рельефа в связи с последним сильным землет-
рясением эпицентр телепатической активности пиррянских организмов, назы-
ваемый для краткости просто Эпицентром с большой буквы, вновь оказался
почти на суше - в двадцати километрах от ближайшего крупного острова. Да
и океанское дно поднялось здесь настолько, что тренированный человек мог
бы уже донырнуть без акваланга. Об этом конечно, речи не шло. В пиррянс-
кий океан только сумасшедший рискнул бы опускаться без надежно брониро-
ванного батискафа, да еще в таком месте.
Удивительное это было место! Эпицентр, давным-давно обнаруженный Язо-
ном с помощью самодельного, на скорую руку сконструированного тогда те-
лепатического пеленгатора, ни разу не менял своих географических коорди-
нат, какие бы ни случались катаклизмы. Ни на секунду не смещался, словно
был привязан (хоть это и невозможно) к уникальному жидкому ядру планеты
Пирр или к некой магической точке на синхронной орбите в космосе. А ведь
с тех пор многое произошло. Сначала был мощный ядерный взрыв, устроенный
по приказу Керка в морской пучине и похоронивший загадочную пещеру вмес-
те с целым островом. Позднее случилось несколько мелких землетрясений,
вызванных извержениями вулканов на соседних островах или под водою. И
наконец, грянуло последнее, крупнейшее на памяти большинства пиррян зем-
летрясение, вызвавшее цунами и уничтожившее недавно выстроенный преиму-
щественно для научных целей морской порт. Главный исследовательский ко-
рабль "Вонг" с бесценным оборудованием на борту, к счастью, дрейфовал в
тот момент достаточно далеко от берегов и уцелел.
С него-то и отправились сейчас на быстроходном плоскодонном катере
Керк и Арчи. Большому кораблю было не пройти к Эпицентру - скалистые от-
мели и коралловые рифы окружали теперь это гиблое место. А Керку хоте-
лось лично убедиться в результатах последних расчетов молодого ученого.
Да и не помешает вождю Мира Смерти лишний раз заглянуть в зловещие глу-
бины. Через такую прозрачную и тихую воду он многое сумеет там увидать,
и уж во всяком случае, зарядится новой порцией ненависти. А то в послед-
нее время что-то уж очень спокойно стали они жить. Не к добру, братцы,
ох, не к добру! Разве это серьезные занятия для настоящих пиррян то
постреляют чуть-чуть вокруг космопорта, то порасчищают подземный транс-
портный туннель, куда через шлюзы и вентиляционные шахты набивается пе-
риодически всякая шевелящаяся мерзость, то, наконец, сделают очередную
вылазку в джунгли в поисках новых видов зверья. Несерьезно. Ученых раз-
велось на планете больше, чем бойцов. А кто не воюет, тот и не победит
никогда.
Так думал про себя ветеран пиррянских сражений Керк, когда они подп-
лывали к Эпицентру, по-прежнему загадочному и недоступному.
Но увидеть ничего не удалось. То есть им и подплыть не удалось. И да-
же Арчи, солидно рассуждавший о плотности потоков головоногих, оказался
не готов к случившемуся.
Вот ведь только что они плыли по тихой голубой воде, в которой
мелькали то и дело противные белые шары с двенадцатью отростками, и
вдруг... Катер в один миг оказался в кипящем супе, если не сказать каше,
из этих тварей.
- Полный назад! - сам себе приказал Арчи, не дожидаясь распоряжений
Керка, кинулся к рычагам и развернул судно.
Это было весьма своевременно. От Керка никаких внятных команд он бы
уже все равно не дождался. Седовласый гигант в перерыве между собствен-
ными залпами мог подать разве что команду: "Пли!" Керк стрелял по обле-
пившим корабль тварям одновременно из двух стволов. Моллюсков разносило
в клочья, они десятками падали в море, но новые и новые гады текли
сплошным потоком через борт на палубу.
- Стреляй из разрядников! - умолял Арчи, уже сам подключившийся к
битве. - Катер потопишь, Керк!
Плазменные пистолеты не только поджаривали недобитых дюжиногов, но и
почти полностью лишали катер фальшборта на тех участках, по которым вел-
ся особо плотный огонь. Все уже дымилось и трещало, казалось, горит сама
палуба и крушение неизбежно. Но в итоге Арчи вынужден был признать - без
таких мощных средств им бы не отбиться и не прорваться на чистую воду.
Дюжиноги перестали преследовать обгорелый, закопченный, весь в пробоинах
катер только уже километрах в десяти от Эпицентра.
- Вот так, - резюмировал вполне довольный собою Керк, отирая пот со
лба и присаживаясь на пожарный ящик. - А вы со своей наукой говорите,
воевать не надо
- Ничего такого мы не говорим, - обиженно возразил Арчи. - Просто на-
до не только воевать, но еще и думать головой. Тогда все получится как
надо.
- Во-во, - буркнул Керк, - то Язон нам голову морочил, что надо жить
в мире и дружбе со всеми шипокрылами, теперь ты... Да, слушай, - он
вдруг вспомнил, - а что ты думаешь по поводу вчерашнего сообщения, при-
нятого по телепатической связи?
- Думаю, это вполне серьезно. Мы узнали очень важную информацию о
Язоне и Мете, о флибустьерах, об их безумной Джемейке, о самом Моргане.
Главное, теперь уже нет сомнений, что Язон и Мета вернутся. И в принципе
мы даже сами можем к ним полететь.
- А что, если это просто чья-то мистификация? - предположил Керк. -
Ведь такой связью никто никогда не пользовался. За свою жизнь я облетел
много миров и нигде подобного не встречал.
- Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудре-
цам, - задумчиво проговорил Арчи.
- Это что, стихи? - почти испуганно уточнил Керк.
Наверно, больше всего перепугало пиррянина то, что он сам вспомнил
такое слово - стихи.
- Ага, - кивнул Арчи. - Это Шекспир. На Юктисе его в школе проходят.
- Но ты не ответил на мой вопрос, - напомнил Керк.
- Ну, видишь ли, очень глупо считать, что чего-то нет, если ты с этим
просто не встречался..
Пистолет Керка уже смотрел Арчи прямо в грудь. Еще бы - фактически
назвать глупцом первого человека на планете.
- Ай, ну извини. Я все никак не привыкну, что любое критическое выс-
казывание - это для вас уже проявление агрессии. Я просто хотел сказать,
что вот, например, Миди с детства пользуется подобной связью. Однако
аналогичных ей абонентов во Вселенной совсем немного, вот и не знает
почти никто про телепатическую дальнюю связь.
- Постой, - вскинулся Керк, - а почему же она раньше скрывала свои
способности?
- А почему никто до сих пор не знает о твоем бессмертии? - вопросом
на вопрос ответил Арчи.
И снова пистолет прыгнул в ладонь Керка, но это уже скорее просто от
неожиданности, и он быстро спрятал назад в кобуру любимую блестящую иг-
рушку.
- Миди читает мысли? - догадался Керк.
- Легко, - сказал Арчи и прикрыл глаза, с удовольствием подставляя
лицо солнцу, будто отдыхающий на пляже. Кожа у Арчи, как у всех людей
его планеты, была очень светлой, почти белой, и загорать подолгу врачи
юктисианцам запрещали.
- А сумеет твоя Миди прочесть какие-нибудь мысли, которые помогут нам
победить Пирр? Ну, скажем, мысли дюжиногов.
- Боюсь, у этих моллюсков мысли совсем не интересные, но в принципе
сама идея. Керк, а ты молодец! Я как-то еще не думал об этом.
- Вот видишь, - сказал Керк злорадно. - А еще стихи мне тут читал.
Ученый!..
Большой исследовательский корабль "Вонг" уже показался на горизонте.
Теперь они быстро сближались, и с высокой палубы им приветственно махали
флажками. Что ж, сплавали-то, в общем, не зря, будет о чем рассказать.
Керк вдруг вспомнил, что давно собирался спросить об одной вещи:
- Арчи, а твоя фамилия - Стовер - имеет какое-то отношение к планете
Стовера? Помнится, Язон кормил нас байками про тамошних совершенно безо-
бидных мимикрирующих пауков. Грозился завезти их на Пирр в качестве
большого воспитательного эксперимента: дескать, привыкайте, ребята, бы-
вают твари с виду страшные, но на самом деле безопасные.
- Слышал я про таких пауков, Керк. А вообще, если наша семейная ле-
генда соответствует исторической правде, планету действительно назвали в
честь моего прапрадеда Ника Стовера, который ее и открыл. Но сам я там
никогда не был. Все как-то ни к чему. А теперь, говорят, из любимого
места охотников со всей Галактики ее по инициативе экологов превратили в
огромный музейзаповедник. Там ведь водится почти полмиллиона видов жи-
вотных - больше, чем где-нибудь.
- А у нас сколько? - спросил Керк.
- Вот этого еще никому не удавалось сосчитать. Ты же знаешь, мутация
за мутацией идет. Но думаю, все-таки меньше...
Катер подошел уже так близко к кораблю, что было совершенно не понят-
но, зачем вызывать Керка по экстренной радиосвязи. Однако сигнал запили-
кал и Керк отозвался:
- Что-то случилось?
- Да, - ответил Стэн. - Новая знакомая Язона юная Долли Сейн снова
вошла в контакт с нашей Миди. Через полчаса, примерно, она постарается
сделать так, чтобы на связь вышел непосредственно Язон динАльт.
- Не понимаю, - сказал Керк.
- Я тоже пока не понимаю, - согласился Стэн. - Но Язон просил тебя
лично присутствовать при разговоре.
- Ну, и какие проблемы? - осведомился Керк, уже всходя на борт кораб-
ля и обращаясь к Стэну лично.
- Проблемы такие, что надо срочно вылетать в город, здесь помехи бу-
дут слишком большими.
- Полетели, - не возражал Керк - По морю я уже сегодня достаточно на-
катался.
Стэн оглядел его черные от копоти руки и вдруг сказал:
- Э! Да у тебя присоска на руке осталась.
- Какая гадость, - прорычал Керк и хотел оторвать уютно пристроивший-
ся кусок щупальца.
- Не стоит, - посоветовал Арчи. - Пусть этим займется Тека. И лучше
прямо по дороге. Лично мне очень не нравится мертвое щупальце, которое
так крепко держится за человеческую кожу. То есть, насколько я могу су-
дить, оно просто не совсем мертвое. А это уже представляет интерес и для
самого Бруччо.
- Ладно, полетели, - махнул рукой Керк.
И вдруг добавил:
- Однако эта мерзость жжется! Как же я раньше не заметил?
- Разговор был интересный, - улыбнулся Арчи Стовер.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Миди, прикрыв глаза, полулежала в специально для нее принесенном
кресле. Подобную конструкцию, так называемое биокресло, рекомендовали в
адаптационный период тяжело раненным, которым требовался абсолютный по-
кой и комфорт. Примерно то же самое необходимо было и Миди, чтобы дос-
тичь максимальной концентрации внимания эффективного использования всей
ее телепатической энергии. Стэн вертелся возле псипроектора, колдуя с
верньерами его регуляторов для наиболее точной настройки на биополе Ми-
ди. Ошибиться очень не хотелось. Ведь две девушки по разные стороны Га-
лактики задумали весьма смелый и потому сложный эксперимент. В надежде
на достаточно развитые телепатические способности Язона они решили риск-
нуть транслировать на Пирр непосредственно его мысли, выступая одна в
качестве усилителя-передатчика, а другая - в качестве усилителя-приемни-
ка. В результате все получилось, только совсем не так, как они думали.
Сначала привычным уже способом наладили стабильную связь. Миди
субъективно воспринимала это как возникновение в пространстве идеально
прямого с блестящими гладкими стенами туннеля, называемого ею телекори-
дором. А после этого Долли попросила Язона просто "говорить в нее, как в
микрофон", а точнее, как в камеру, потому что зрительный контакт - глаза
в глаза - оказался строго необходим. И девушка необычайно легко начала
передавать на умопомрачительное расстояние не мысли Язона, даже не звуки
и слова, а всю целиком воспринимаемую ею говорящую картинку. В точности
так же, как до этого она передавала собственные мысли. Принимавшая сиг-
