ешь, что пирряне вот уже несколько лет занимаются решением общих задач?
- Все это так, Накса, - не унимался Стэн. - Но если начнется война,
решение общих проблем тут же и закончится. Не понимаю, какого черта та-
щить сюда армаду озверевших кретинов с другого конца Галактики! Если мы
просто хотим заняться тотальным уничтожением здешней биосферы - что мо-
жет быть проще? Кажется, у нас теперь достаточно денег, чтобы закупить
целую армию непобедимых роботов-убийц. Можно даже свести к минимуму
вредные выбросы и грамотно утилизовать падаль. Вот вам и вся война. Раз-
ве мы не обсуждали на наших совещаниях подобные дикие предложения? Зачем
же теперь возвращаться к ним снова?
- Ты ничего не понял, Стэн, - попытался объяснить Рес. - Язон предла-
гает обратить против пиррянской природы не столько технику флибустьеров,
сколько их ни с чем не сравнимую ненависть.
- А то им мало было нашей ненависти для того, чтобы плодиться, креп-
чать, совершенствоваться и с еще большим усердием рвать зубами все жи-
вое?! Разве не это доказал вам еще тогда ваш разлюбезный Язон? Ненависть
порождает только ненависть, - довольно трезво рассудил Стэн.
- Такова была ситуация тогда, - философски проговорил Рес.
- А сегодня у нас нет выбора, - закончил за него Накса.
- Да есть у нас выбор! - не согласился Керк. - Что за глупости?!
- Это какой же? - полюбопытствовал Рес, явно готовый опровергнуть лю-
бой аргумент.
- Просто не подчиниться - и все! - Не на шутку разошедшийся Стэн влез
со своей репликой, не дождавшись ответа Керка.
Но Керк не обиделся, даже кивнул ему, мол, говори, Стэн, говори, я
это и имел в виду.
- Просто не подчиниться. Это уже много. Не разыгрывать никаких спек-
таклей. А встретить их в космосе и там принять бой.
- Принять бой там, где его обязательно проиграешь, - тихо прокоммен-
тировал Рес.
- Что?! - вскинулся Стэн, инстинктивно размахивая пистолетом.
- Ничего. - Рес уже тоже держал его на прицеле и был абсолютно споко-
ен. - Скажи: вот лично ты много сражений провел в космосе?
На прямой вопрос Стэн отвечать не стал, да и ни к чему было, но, не
желая сдаваться, продолжил перебор вариантов:
- Можно вступить в союз с другими планетами, народы которых более
опытны в галактических битвах.
- А-а-а, - протянул Рес, - призвать космический Флот Лиги Миров,
подключить агентуру и штурмовые отряды Специального Корпуса, в общем,
устроить Пятую - или какую там, Шестую? - галактическую войну. Вместо
того чтобы решать собственные насущные проблемы. Красиво, Стэн.
Стэн наконец замолк. В наступившую паузу снова ворвался резкий голос
ничуть не переубежденного Клифа:
- А я считаю, нужно снаряжать "Арго" и срочно вылетать на Джемейку!
Смерть флибустьерам!
Спасибо, хоть лозунг заменил на более приемлемый, но предложение его
все равно не отличалось разумностью и обсуждению явно не подлежало. Сде-
лалось вдруг совсем тихо, и в этой тишине Рес спросил Керка:
- Так и ты, брат, считаешь, что не надо подчиняться Язону?
- Ничего я не считаю, старина Рес, - ответил Керк раздраженно. - Я
просто не умею подчиняться, и все вы это прекрасно знаете. Но и приказов
от меня сегодня не ждите. Арчи! - окликнул вдруг он.
Арчи стоял в дверях, возможно, уже минуту, а то и больше.
- Что с Миди? - спросил Керк.
- Все нормально, - успокоил собравшихся юктисианец. - Обычное переу-
томление. Тека уверяет, что в дальнейшем она сможет выдерживать и более
длительные сеансы связи. А кроме того... Впрочем, сейчас не время об
этом. Я наверно, перебил кого-то своим появлением.
- Вовсе нет, - сказал Керк, - сейчас мы как раз хотим знать твое мне-
ние о планах Язона. Даже хорошо, что ты не слышал общей дискуссии.
- Действительно хорошо, - согласился Арчи. - Ведь тут и дискутировать
не о чем. Тут работать пора начинать. Неужели вы не понимаете? Да о та-
ком грандиозном экологическом, биотехнологическом, социологическом и еще
черт знает каком эксперименте наука раньше и мечтать не могла, а мы ста-
нем свидетелями!..
- Кто о чем, а вшивый о бане, - пробурчал Стэн.
Керк добавил почти в тон ему:
- Вот уж не думал, что всю свою жизнь буду бороться ради того, чтобы
на старости лет сделаться подопытным кроликом!
- Но почему же кроликом, Керк?! - засмеялся Арчи, стараясь все свести
на шутку. - Объектами науки являются все виды организмов, включая кома-
ров, шипокрылов, гигантских ящеров... И даже такое неординарное живот-
ное, как человек. И обратите внимание, господа, наука принимается за их
изучение вне всякой зависимости от желания объекта.
- Демагог, - сказал Керк и вышел, едва не хлопнув дверью.
Приказ о поэтапном проведении в жизнь "Инициативы Язона" был подписан
Керком лишь на следующие сутки, ближе к вечеру, когда он сидел за своим
столом и смотрел в окно на кроваво-красный под закатным солнцем океан, а
мелкие дрожащие блики от желтовато-розовых облачков казались ему скопле-
нием отвратительных хищных моллюсков.
И рука еще побаливала после операции. Ведь вместе с проклятым щу-
пальцем пришлось удалить целый фрагмент мышцы.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Язон вышагивал по просторному кабинету Моргана в королевском дворце и
пункт за пунктом повторял главарю флибустьеров все, о чем они не имели
права забыть, отправляясь в столь ответственную экспедицию. Морган запи-
сывал, как прилежный ученик, чтобы наутро довести необходимую информацию
до своих подчиненных.
Язон, с молодых лет привыкший к богемной жизни, максимальный прилив
интеллектуальных сил испытывал по ночам, потому они сейчас и составляли
окончательный план полета под таинственным покровом тьмы, словно заго-
ворщики. Исполнители же тем временем отсыпались перед последним, самым
трудным днем подготовки. Вот уж когда набегаешься, как собака! Потом, в
полете, можно будет расслабиться. Это знал любой космодесантник, любой
боец регулярного флота и уж тем более любой пират.
В первые дни после старта никто никого не атакует, даже в межпланет-
ных войнах. Идет притирка команды друг к другу, проверка всех систем ко-
рабля, разведка, рекогносцировка, радиоперехват - все, что угодно,
только не бой. А уж в межзвездных баталиях - тем более. Там, прежде чем
развернуться в боевой порядок, еще долететь надо. Иногда простой нудный
полет в обычном пространстве или в джамп-режиме длится по нескольку не-
дель.
Вопрос о том, в каком режиме лететь до планеты Пирр, обсуждался от-
дельной строкой. Морган, конечно, испытывал большое нетерпение. Попасть
на вожделенную планету мечталось ну прямо завтра, что было невозможно в
принципе. А с другой стороны, он хотел оставить за собой право раза два,
а то и три вынырнуть возле какихнибудь не самых бедных миров, чтобы нем-
ножко поразвлечься с тамошним околопланетным транспортом. Про нападение
на сами планеты речь не шла - к чему так разбрасываться? Но лишить фли-
бустьерскую команду привычной радости было бы несправедливо.
Язон, конечно, внутренне противился всяческому разбою. Воспоминания о
гнусных нападениях на ни в чем не повинных людей неизменно вызывали у
него тошноту и вместе с тем яростную дрожь в импульсивно сжимавшихся ку-
лаках. Он не хотел подвергать опасности новые жизни. С другой стороны,
торопить Моргана представлялось крайне неразумным. В погоне за абстракт-
ным добром (а как еще можно назвать стремление спасти всех беззащитных в
Галактике от всех мерзавцев?) он упускал реальный шанс дать любимому
Пирру больший срок на подготовку.
В общем, мучительные сомнения грызли одновременно обе высокие догова-
ривающиеся стороны. В итоге решение было принято никакое: полетим - уви-
дим. А выводы будем делать по обстоятельствам.
Степень доверия Моргана Язону казалась теперь почти безграничной. И
все же злоупотреблять этим доверием было страшновато. Да, Морган знал
доподлинно, что Язон ни разу не воспользовался системами дальней связи
для переговоров с Кассилией, Счастьем, другими планетами или с кем-то в
космосе. Это было сильно, очень сильно. Но давало ли право все-таки на-
чать свою игру, когда они наконец покинут Джемейку? Язон не знал ответа.
Конечно, он начнет подрывную работу, уже начал ее... Но хватит ли гордо-
го звания "Великий Язон, пришедший на смену Старику Сусу", чтобы отвести
от него все и всяческие подозрения?
"Нет, - решил Язон, - пока не стартуем в пространство, пока не оста-
нется позади злодейский непроницаемый экран, пока Морган не утратит над
нам ту полноту власти, которую обеспечивают, как говорится, родные сте-
ны, то есть двухмиллионное пиратское сообщество, - до тех пор я даже
вопросов лишних задавать не буду. Мало ли что... А вот как выйдем в кос-
мос, как вдохнем полной грудью стерильный воздух из корабельных кондици-
онеров, тогда и решим, что делать и с чего начать Глядишь, да и наберем-
ся наглости уйти в свободный полет".
В общем, и по этому вопросу решение получилось никакое.
Зато план военных действий расписали достаточно подробно. С конкрет-
ными задачами для каждого корабля, с доукомплектованием всех боевых еди-
ниц особыми видами оружия надземными, надводными, подводными и летающими
по воздуху машинами, специальными роботами, огнеметами, усыпляющими бом-
бами. В этой части список был очень длинным. Отдельно обсуждалась проб-
лема спецкостюмов, необходимых для личного состава в условиях крайне аг-
рессивной природы. Флибустьеры-то ведь привыкли в легких рубашечках саб-
лями махать.
Особая задача была поставлена перед Морганом в связи с пиррянским
двойным тяготением. Язон рекомендовал в течение всего пути постепенно
увеличивать искусственную тяжесть на корабле и довести ее к концу полета
минимум до трех, а еще лучше до четырех стандартно-земных. Тогда пир-
рянские дела покажутся флибустьерам ерундой и они будут по-настоящему
готовы к бою в нечеловеческих условиях страшной планеты.
Еще Язон по памяти нарисовал Моргану карту Пирра в виде двух полуша-
рий и нанес на нее основные ареалы обитания всякой нечисти, управляемой
хитрыми аборигенами. Даже изобразил без особого художнического мас-
терства, но с прилежанием основные виды самых опасных животных.
Короче, подготовка пиратской армии шла полным ходом. А в качестве
места, где скрывается главная цель их захватнического похода, Язон, ра-
зумеется, указал Эпицентр, охраняемый хитрыми и злобными пиррянами с
исключительным тщанием.
Даже Мета не могла не оценить этот его жестокий ход. Вообще же Язон
старался не брать ее с собой, когда занимался подобным инструктажем.
Во-первых, совершенно не хотелось случайно выдать, что как раз его жена
и есть настоящая пиррянка, а во-вторых, оставался риск, что любимая не
сдержится и поведет себя как-нибудь неадекватно. Умом-то Мета понимала,
что теперь иначе нельзя, коли совместный проект с пиратами закрутился,
но сердцу не прикажешь. Так уж вышло, что и суровая пиррянка, и эмоцио-
нальная женщина, сосуществующие и, как правило, борющиеся в ней, по дан-
ному вопросу выступали с редким единодушием и в равной мере не приветст-
вовали столь предательскую позицию по отношению к родной планете.
Старт неумолимо приближался. С нетерпением ждала его и Долли. Ведь
она вырвется наконец из плена, она будет на свободе. Не совсем понятно
когда, ведь флибустьерский "Конкистадор" пока еще везет ее не на родной
Зунбар, но Долли искренне верила раз ее не бросают здесь, значит, возв-
ращение домой - дело техники. Во всяком случае, именно так и сказал од-
нажды Язон, будучи в хорошем настроении.
И он действительно думал об этом, много и серьезно. Зачем тащить на
далекий враждебный Пирр юную зеленоглазую ведьму? Глупость какаято! Если
Морган согласится с этой простенькой мыслью - вот он, прекрасный повод
для связи с внешним миром. "Ладно, ладно, - говорил сам себе Язон. - Не
