И вдруг обратился к Язону:
- Правильно я говорю? Как думаешь?
Вот на такой неожиданный поворот даже у Язона фантазии не хватило. Он
растерялся настолько, что раза три буквально открывал и закрывал рот,
прежде чем сумел произнести хоть слово. Пистолет Меты среагировал быст-
рее, но даже Морган уже привык к этому жесту. Матерый флибустьер пони-
мал: она не станет стрелять без разрешения мужа.
- Ты с ума сошел, Генри! - выпалил Язон наконец. - Этого нельзя де-
лать. Сейн не так прост, он наверняка подумал о собственной безопаснос-
ти. Наверняка. Мы просто не улетим отсюда из-за твоей жадности. Мы по-
гибнем тут все, вместо того чтобы лететь, как собирались, на Пирр и об-
рести истинное могущество.
Но его слова как будто и не доходили до Моргана. Главарь флибустьеров
любил порассуждать о журавлях в небе, но в каждый конкретный момент си-
ница в руках явно была ему дороже. Язон кричал теперь уже почти в исте-
рике, а все пираты молча смотрели на него.
- Генри, ты не сделаешь этого! Это просто немыслимая глупость. У Сей-
на здесь схвачено все, он один из самых богатых людей планетной системы.
Его люди не простят нам этого! Мы погибнем! Отдай ему девчонку! Вспомни
слова вуду, наконец!, Да мы же просто погибнем!
- Нет, Язон, - сказал Морган ледяным голосом. - В твоих словах нет
логики, одни эмоции. Я хочу знать мнение остальных.
В рубке повисла мертвая тишина. Язон покосился на своих. Мета все так
же держала пистолет, на который никто не обращал внимания, а Долли смот-
рела на Моргана пристальнее, чем тогда, во дворце на Джемейке, и в по-
мутневших глазах ее сверкали жуткие золотые искорки
Неожиданно Морган схватился за голову и спросил, ни к кому персо-
нально не обращаясь:
- Что это со мной? Голова болит, ужасно болит голова...
- Навигатор! - кинулся к нему Хук. - Что такое, Навигатор?!
- Ужасно заболела голова, - еще раз сказал Морган и застонал.
И тогда Язон процедил сквозь зубы:
- Это боги наказали тебя.
Морган посмотрел на него дикими глазами и, еще раз простонав уже сов-
сем слабым голосом о том, как жутко болит голова, обвис без чувств на
руках подхвативших его флибустьеров.
- Что с ним, Язон? - испуганно поинтересовался Ховард, словно у вра-
ча.
- Может, отравился чем вчера на Одемире, - предположил Язон. - Да еще
эти проклятые перегрузки!
И добавил как бы невзначай.
- Старик Сус предупреждал, что такое бывает. Так что принимай коман-
дование, Ховард. Грузите ребятишек.
Потом включил микрофон и передал на катер:
- Сейн, мы посчитали деньги. Все нормально, получай свой товар на той
же шлюпке. Только детей будет двое, не пугайся, с твоей дочерью еще
мальчишка по имени Робс.
- Это мы тебе зятя подыскали - добавила Мадам Цин игриво и этой реп-
ликой сразу разрядила обстановку.
Пираты захохотали, загалдели Ховард бросил:
- Ведите их к шлюзу
А Морган сидел в кресле, дико вращал по сторонам невидящими глазами,
и его отпаивали ромом.
В коридоре Язон исхитрился шепнуть Долли:
- Что ты с ним сделала?
- Ничего страшного, оклемается, я думаю. Я и раньше знала, что умею
причинять людям боль, но никогда не пользовалась этим. Честное слово,
Язон, никогда.
- Ты молодец, девочка! Дай нам, высокие звезды, увидеться вновь. Ну,
вперед!
Язон поцеловал Долли в лоб, пожал Робсу руку на прощание и подтолкнул
обоих к входному люку шлюпки, уже стоявшей на апарелях перед шлюзом.
Свершилось. И стрельбы удалось избежать. Прогулочный катер в нор-
мальном, спокойном режиме уходил за пределы досягаемости всяких нехоро-
ших орудий.
"Наверно, Долли уже многое успела рассказать отцу, - подумал Язон. -
Может, он уже вскрыл письмо, а может..."
И тут неожиданный резкий сигнал по персональному каналу Сейна ворвал-
ся в вялую обстановку рубки, где Морган медленно приходил в себя, Ховард
своим единственным глазом тупо следил за приборами, а Мадам Цин тихонько
рассказывала Мете, какое платье она купит себе к очередному возвращению
домой где-нибудь на обратной дороге.
- Язон! - зазвенел колокольчиком радостный голосок Долли. - Ты слы-
шишь меня?
Но сквозь радость прорывалась явная тревога.
- Я слышу тебя, что такое? Есть проблемы?
- Какие теперь могут быть проблемы?! Просто хотела еще раз со всеми
попрощаться. И папочка тут рвется вам спасибо сказать.
Ховард аж хрюкнул от такого заявления, а рубку в тот же миг огласил
злобный рык на греческом языке:
- Немедленно выбросьте весь упаковочный пластик от денежных пачек! В
вашем распоряжении осталось всего три минуты!
"Вот это номер! Спасибо, дружище! Не могу же я сразу кинуться к
деньгам и начать срывать с них упаковку. Меня чего доброго пристрелят,
во всяком случае, свяжут, как буйно помешанного. Надо же объяснить все
как минимум Ховарду и Хуку, да еще следует выдержать паузу. Ну, спасибо,
дорогой Рони!"
Эти торопливые мысли прокрутились в голове со скоростью аварийного
взлета, и Язон начал выкрикивать проклятия на всех языках, какие знал,
причем делал это без всякой наигранности, совершенно искренне. И ругался
он до тех пор, пока хохочущий Ховард не сообщил ему, что давно уже отк-
лючил микрофон.
Ну, что ж, паузу можно считать достаточной. Язон хлопнул себя по лбу
и объявил:
- Братья мои, я понял! Он хотел отравить нас с помощью мешка, а когда
я раскусил эту коварную идею, у Сейна остался еще запасной вариант -
упаковочный пластик. Ребята, срочно разверните все деньги и выкиньте в
утилизатор всю пленку. Сделайте это быстро, или я сделаю сам.
Ховард смотрел на него ошалело. Но Хук вдруг сказал:
- Парень дело говорит... Давайте, шевелитесь! Кто не знает, что бере-
женого Бог бережет? А ты, Фома неверующий, - сказал он Ховарду, - положи
кусочек в гермоконтейнер и отдай Миссону на анализ.
Оставалось восемь секунд по хронометру Язона, когда за последними
клочьями смертоносной пленки захлопнулся гермолюк утилизатора.
А Миссон, конечно, подтвердил опасения Язона. Под верхним медленно
испаряющимся слоем якобы полиэтиленовой пленки содержалась хитрая смесь
двух веществ, которые под воздействием кислорода тут же вступали в бур-
ную химическую реакцию с образованием большого количества очень летучего
и смертельно ядовитого газа. Все-таки Сейн был не только талантливым
бизнесменом, но еще и выдающимся химиком. Очевидно, он сам и изобретал
подобные штуки.
А Морган на следующий день не то чтобы извинялся перед Язоном - изви-
няться он вообще не умел, - но явно чувствовал себя виноватым. И выгля-
дел по-прежнему напуганным. Еще бы! Чуть не угробил себя и всю команду.
Впервые неуемная алчность и наглость предводителя флибустьеров сыграли
не в плюс, а в минус. И только вмешательство неведомых далеких богов
спасло их всех. Такие дела.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Ну как можно делать серьезные дела с таким человеком? - недоуменно
и даже возмущенно спросила Мета, когда они наконец остались одни.
- Ага, - кивнул Язон, - про таких еще говорят: хозяин своего слова.
Хочу дам, хочу заберу обратно.
- Вот именно! Но, по-моему, это не смешно. Я не, желаю больше смот-
реть, как он совершает свои гнусности. Мне кажется, сегодня у нас уже
есть возможность удрать отсюда. Или нет?
- Конечно, нет, - сказал Язон спокойно. - Ничего изменить нельзя.
- Но я не хочу - понимаешь?! - не хочу находиться на одном корабле с
этим человеком. Он хуже дикаря, хуже андроида, хуже Солвица. Он просто
чудовище какое-то!..
- Мета, милая, - Язон обнял ее, - но ты же у нас специалист по чудо-
вищам. Я знаю, ты привыкла их отстреливать. Потерпи немножко, вот доле-
тим до дома - и чудовища начнут жрать друг друга, а мы им в этом помо-
жем.
Мета помолчала, задумавшись. Потом спросила:
- А сейчас-то мы куда летим?
- Да вроде Морган собирался опять к радомцам завернуть. Говорит, не
все, что надо, купили.
- Мы уже в кривопространстве?
- Нет, но скоро выходим.
Оказалось, не слишком скоро. За сигналом боевой тревоги последовал
сначала тяжелый топот ног по коридорам, а затем резкое уменьшение тяжес-
ти вплоть до полной невесомости - без всякого предупреждения. Очевидно,
Ховард совершал какой-то немыслимый и сверхсрочный маневр. Спасибо под-
метки были с электромагнитами, включив которые можно было все-таки идти,
а не лететь.
А Ховарду с Морганом и впрямь было не до объявлений. Сигнал-то в та-
ких случаях подавался автоматически, а вот чтобы вещать по громкой связи
- это ж еще всякие умные слова придумывать надо. А есть ли время думать,
когда во весь экран повисает перед тобою чужой корабль, вынырнувший из
кривопространства в нарушение любых мыслимых правил?
Если, к примеру, джамп-локатор разладился, нормальный пилот выбирает
точку подальше от всех планетных систем. А если с локатором все в поряд-
ке, значит... Значит, это нападение!
От примитивного грубого тарана удалось уйти, а стрельба все никак не
начиналась, хотя крейсер и выглядел вполне серьезно. На победу в схватке
с пиратской армадой он вряд ли мог рассчитывать, но в случае противосто-
яния один на один с "Конкистадором" крови бы флибустьерам попортил мно-
го.
- За такие шуточки нужно в межзвездный вакуум без скафандров выбрасы-
вать, - ворчал Морган. - Уничтожу гадов, в пыль сотру, кем бы они ни
оказались.
- Погоди, капитан, - возразил Ховард, поправляя повязку на глазу, - а
если там груз интересный?
- Ну, это-то мы обязательно посмотрим, - согласился Морган. - Одно
другому не мешает.
Совершив необходимые маневры, корабли замерли и внимательно изучали
друг друга.
И тут Мета вопреки всякой логике (ведь только что клялась, что не хо-
чет иметь с Морганом ничего общего!) неожиданно объявила:
- Это не настоящий боевой корабль. Все его орудия сплошная бутафория,
рассчитанная на малограмотных пилотов. Он не сможет стрелять в нас.
Морган даже не спросил, как именно она об этом догадалась. Он уже
знал теперь: Мета зря говорить не станет. И сразу отдал приказ:
- На абордаж!
Но в этот самый момент открылись шлюзы неизвестного корабля и целая
стая легких десантных лодок, - Язон насчитал их двенадцать, - выпорхнула
в пространство. Нет, никто и не думал нападать, скорее наоборот - обита-
тели псевдокрейсера врассыпную спасались бегством.
- Да подбейте же хоть одного! - распорядился Морган.
Скотт, управлявший в этот момент артиллерией, выпустил по одной из
маленьких шлюпок какой-то чудовищный снаряд. После яркой вспышки оста-
лось лишь облачко газа, а остальные после этого лишь прибавили скорости.
- Идиот! - взревел Морган. - А если именно там было самое ценное?!
Кретин! Когда ты научишься думать?
- Никогда, - ухмыльнулся Тони Ховард, тоже не семи пядей во лбу, но
рядом со Скоттом чувствовавший себя гигантом мысли. - Лично я думаю, что
все ценное осталось на корабле.
Однако Миссон, слушавший ругань и споры из своей компьютерной, успел
поймать одну из удиравших шлюпок мощным "парализующим" лучом. Это был
новейший и очень дорогой вид оружия - излучатель, тормозящий ядерные ре-
акции. Под его воздействием двигатель не защищенного специально корабля
выключался мгновенно. Космическая шлюпка беглецов превратилась в легко
управляемый объект.
Но того, кто находился внутри, уже нельзя было считать пленником: че-
ловек скончался, не выдержав чудовищной перегрузки при торможении. Яв-
лялся он, судя по одежде, лицом сугубо гражданским, а деньги, которые
увозил с собою - около тысячи кредитов, - иначе как карманными назвать
было бы трудно.
Остальное выяснилось при посещении корабля. Это действительно оказал-
ся простой Грузовик, одетый в маскарадный костюм военного крейсера, и
весь трюм его был забит доверху отлично выделанными шкурками бубузантов.
Неплохой куш, да еще перед самым уходом из этой системы, да еще взятый
