зубами любую плоть, ничего по существу и не умели. Однако сам Генри умел
многое. Главное, он знал, как направлять эту дикую, неистовую, неостано-
вимую, но подвластную именно ему силу.
И в первые дни, безжалостно теряя людей, он просто проходит необходи-
мый этап. Осваивался на местности, оставлял собственную карту планеты,
просчитывал наиболее короткие и эффективные пути к вожделенному Эпицент-
ру.
В том, что, чем ближе к этому заколдованному месту, тем сильнее соп-
ротивление животных, Морган убедился довольно скоро, и это особенно раз-
задорило его. Тем более что нахальная попытка, пролетая над Эпицентром,
снизиться на высоту беспарашютного прыжка, заглянуть через прозрачные
волны на дно и, может, даже прицелиться в кого-нибудь, чуть не стоила
жизни самому Навигатору. По его канонерке был нанесен жуткий удар из аб-
солютно незнакомого типа оружия. Больше всего это походило на внезапное
извержение небольшого вулкана, затаившегося на мелководье. Да еще, если
верить приборам, из жерла этого вулканчика вырвался язык настоящей высо-
котемпературной плазмы.
Язон нисколько не удивился подобному рассказу. Объяснил, что вулкани-
ческая деятельность на Пирре - дело обычное. А поскольку местные жители
легко управляют морскими тварями, им ничего не стоит чужими зубами прог-
рызть тонкую корочку океанского дна и выпустить на волю адскую энергию
здешней магмы. Гипотеза была, конечно, более чем смелая, но так или ина-
че Морган усвоил это место охраняется знатно. Проводить же атаку после
массированной ракетно-бомбовой подготовки едва ли имело смысл, ведь Эпи-
центр, в отличие от всего остального на планете, нужно было захватывать,
"брать живым", а не уничтожать.
Несколько попыток подкрасться по воде оказались еще безрезультатнее -
вблизи Эпицентра это была уже не вода, а рыбацкая похлебка "Дары моря",
которую по недомыслию забыли сварить. Голодные дгожиноги, ланмары, кито-
кулы, еще какая-то мерзость заполняли своими телами всю акваторию и, ка-
залось, готовы были перемалывать челюстями хоть пластик, хоть металл. А
для полного счастья в небе еще кружили милые птички, получившие в народе
прозвище саблехвостых бакланов, или просто саблехвостов. И они тоже не
хотели дожидаться своей порции объедков, они отважно пикировали на любую
свежую еду, добровольно пожаловавшую в этот щедро посоленный, но недоде-
ланный суп.
Кстати, идея нагреть море вблизи Эпицентра до температуры кипения ка-
залась Моргану не самой плохой среди прочих. Дороговато, конечно, но,
возможно, все-таки стоит попробовать.
Идею оставили про запас, а пока в ходе подобных отчаянных схваток на
море флибустьерам начинало мерещиться, будто пиррянские твари глотают на
лету снаряды любого типа. От разрывных пуль они как будто и не взрыва-
лись, а просто рассыпались, распочковывались на десятки новых, еще более
злобных организмов. А от кумулятивных гранат - надувались до гигантских
размеров и преисполнялись новых сил. В общем, после таких ярких и сочных
зрелищ (или это были всетаки уже галлюцинации?) не всякий пират решался
снова пойти в бой. Так появились первые психические калеки.
Штурмовые отряды флибустьеров атаковали планету в самых разных клима-
тических поясах и географических зонах, в самую разную погоду, при свете
дня и ночью, точечными ударами и длинными шеренгами людей и машин. Ре-
зультаты были различными, но в итоге всегда проигрышными. Однако бойцам
выносились благодарности за доблестную службу, выкатывались бочки вина и
рома, солдат торжественно поздравляли с победами - делалось все, чтобы
поддержать боевой дух. Да, раненые, да, убитые, но ведь идет война, а на
войне бывает всякое - это знал каждый флибустьер.
А еще каждый флибустьер привык слепо верить в удачу.
Немного странно выглядели хроникеры, фанатики своего дела, неизменно
кружившие надо всеми местами боев, разведполетов и диверсионных вылазок.
Но и к ним потихонечку привыкли. Особенно по-теплому стали относиться
после того случая, когда два парня рухнули со своим съемочным катером на
джунгли, будучи подбиты неизвестно чем. Флибустьеры оказали им первую
помощь на одном из крейсеров, пока несчастных пострадавших "киношников"
не забрали в свой лазарет явившиеся на боевой корабль благодарные колле-
ги.
Морган лично провожал их и с удовлетворением убедился, что ни один не
носил с собою оружия - только камеры. А вообще после первого странного
разговора с Язоном само слово "хроникеры" вызывало в душе пиратского ка-
питана необъяснимое благоговейное чувство. Да, собственно, чего тут не-
объяснимого? Ведь хроникеры были посланниками богов, а значит, почти бо-
гами.
Меж тем Морган кропотливо суммировал всю информацию, которую удава-
лось добыть. Язон, кстати, дал ему возможность просматривать и сделанные
хроникерами записи (а куда было деваться?). И уже близился тот час, ког-
да главарь флибустьеров введет в бой одновременно все свои силы.
- Вот как только я сумею оценить в полном объеме, какое именно сопро-
тивление будут мне оказывать, - рассуждал Морган, - как только сопостав-
лю до мельчайших деталей их и свои ресурсы, как просчитаю все возможные
последствия, так и ударю со ста пятидесяти точек одновременно. Мы назо-
вем эту операцию "Большой Штурм".
- Скучное название, - заметил Язон.
Морган склонил голову набок, задумался:
- Ты прав. Сейчас придумаю, получше. Как, говоришь, называют Пирр?
Мир Смерти? Так у нас будет операция "Смерть Миру Смерти". Каково?!
- Длинновато чуть-чуть, - критически подошел Язон, - не по-военному.
Пусть лучше будет просто "Смерть Миру".
- Принято, - согласился Морган. - Так слушай. Мы долбанем сразу из
полутора сотен мест. И это сработает! Такое широкое наступление просто
не сможет не отвлечь их внимания от главного. Вот тогда-то специально
подготовленный отряд и пойдет на Эпицентр. Логично?
- В принципе - да. Все логично. А в деталях - давай обсудим ближе к
делу.
Так они и откладывали этот день, это время "Ч" - время начала большо-
го штурма под жутким названием "Смерть Миру". Все сомневались, все дума-
ли: а вдруг еще чего-то не учли?
Язона же на самом деле томили совсем другие проблемы.
Оставаясь вдвоем с Метой, а это теперь случалось намного чаще, они
каждый раз обсуждали, когда и как им уйти от Моргана к своим. Да, теперь
они так и говорили - уйти, а не удрать. Ведь сделать это на родной пла-
нете было проще простого.
Иногда во время боевых операций они просто укатывали на бронемобиле в
лес или уплывали на быстроходном глиссере в море под видом лихого штурма
очередного скопления злобных мутантов. А в действительности Язон и Мета
наоборот выбирали местечко потише - уж они-то хорошо знали, как это де-
лается! - и там подолгу обсуждали дальнейшие планы, привлекая к дискус-
сиям Керка, Реса, Наксу или Арчи. Друзей они вызывали исключительно по
пси-связи и точно знали, что эти беседы Морганом не перехватываются.
Некоторые горячие головы среди пиррян, особенно молодых, требовали,
конечно, немедленного возвращения Язона и Меты в Открытый. А они бы и не
против, но оставалась одна маленькая загвоздка: пока сидишь в стане вра-
га, можно худобедно регулировать, действия флибустьеров, во всяком слу-
чае, вовремя предупреждать своих о самых последних коварных засмыслах
оккупантов. А стоит Язону и Мете бросить капитана Генри Моргана, исчез-
нуть с глаз его - и все станет подругому. Да, разумеется, сами они прек-
ратят балансировать на острие ножа, им уже не станет грозить внезапный
провал и страшная смерть от острых клинков озверевших флибустьеров. Зато
процесс будет пущен на самотек, и кто ж его знает, чем все кончится. Пи-
ратов не только много, но они еще и злее любой пиррянской твари. А Мор-
ган не только зол, но еще и умен необычайно, во всяком случае, хитер.
Было решено держаться на положении шпионов до последнего, то есть до
начала тех самых широкомасштабных военных действий. А уж под несмолкаю-
щий грохот канонады, среди пылаюгцих джунглей, рассыпающихся в песок
скал и закипающего моря потеряться недолго. Морган не сразу и поймет,
что они ушли, а не погибли, а когда поймет, будет уже неважно, потому
что поздно. Война перейдет в последнюю стадию - стадию открытого проти-
востояния двух сил: той, что останется к этому часу от флибустьеров, и -
всего населения Пирра, разумного и неразумного. А что, если удастся
вступить во временный союз со зверьем? И даже еще более дерзкая мысль
мелькнула у Язона: ведь именно в такой ситуации временный союз может
стать постоянным. Неужели это и есть путь к долгожданному миру между
бывшими врагами - человеком и природой Пирра?
Однажды Мета попросила его.
- Слушай, я тут видела, как меня снимали сегодня, возможно, крупным
планом. А мне кажется, я не лучшим образом выглядела - и причесаться за-
была, и лицо все было перепачкано, и вообще, если честно, стреляла не
очень метко. Так что, если можно, ты попроси своих хроникеров вырезать
эгот кусок, когда они начнут монтировать фильм.
Язон посмотрел на нее несколько странно и ответил после изрядной пау-
зы:
- Хорошо. Когда действительно фильм монтировать начнут, я лично про-
контролирую, чтобы эгих кадров там не было.
- А что, - по-своему истолковала Мета его замешательство, - фильм во-
обще делать не будут? Никому он не нужен, что ли?
- Да нет, конечно, нужен. Мы еще все вмесге будем потом смотреть его
и детям показывать. - Язон справился с внезапной нерешительностью и те-
перь говорил бодро и весело: - Но прежде мы с тобою вдвоем просмотрим
все, что снято, и сами выберем лучшие кадры для друзей и потомков.
- Да брось ты, - сказала Мета, - некогда мне всякой ерундой зани-
маться.
Разговор увял сам собою, а Язон потом долго раздумывал, почему же не
рискнул сказать Мете правду. Побоялся, наверно, неадекватной реакции -
все-таки амазонка его только что из боя вернулась, не остыла еще, могла
по инерции и стрельбу начать
Он рассказал ей правду чуть позже. Вдруг понял, что дальше тянуть не-
возможно. В конце концов, что за тайна такая? Ну, игрок он, ну, есть у
него свои хитрые приметы, суеверия. Но Мета - это же самый близкий чело-
век, не может она ничему помешать, разве что наоборот - поможет. Ос-
тальным - не обязательно. Но она пусть знает все.
И разговор строился так.
- Слушай, - сказала Мета, вытирая пот со лба и тут же замолкая измож-
денно.
Она автоматическим движением проверила наполненность магазина и пог-
ладила ствол пистолета, еще горячий и, казалось, дымящийся после отчаян-
ной пальбы. Они отбились от стаи рогоносов, прорвались к бронемобилю,
забрались внутрь и лежали теперь на разложенных сиденьях, давая себе ко-
роткую, но полноденную передышку.
- Слушай, - повторила Мета, - а как ты думаешь, кто все-таки победит
на этот раз? Люди или Пирр?
- Флибустьеры или Пирр? - переспросил Язон, как бы невзначай поправ-
ляя Мету, дескать, пираты - не совсем люди. - Как я думаю?
Переспросил и замолчал. Он явно тянул с ответом.
- Ты, что ли, не хочешь со мною говорить? - по-детски обиженно спро-
сила Мета.
- Хочу, - сказал Язон. - Даже очень. Ты только приготовься. Я сейчас
сообщу кое-что для тебя новое. Видишь ли, мне не надо думать на эту те-
му, я уже давно все обдумал, просчитал и сделал свою ставку, поэтому
проиграть теперь просто нельзя. На этот поединок "Мир Смерти - Фли-
бустьеры" у меня поставлено все: деньги, репутация, благополучие, жизнь,
наверно, даже твоя любовь. И я сделал свой выбор однозначно: победить
должен Пирр. Конечно, теоретически могут одержать верх и флибустьеры,
такой вариант у нас был предусмотрен, и никто его в принципе не боится.
Старина Керк сообразит, как себя вести. Но именно Керк и станет сообра-
жать, потому как меня в этом случае уже не будет. Я или не допущу победы
