- Какие же мы глупцы, совсем забыли про серебряный обруч. Мы пройдем
невидимками.
Тотчас было принято все необходимое, чтобы обмануть слух Марранов.
Дети разулись, а копыта мулов Тим обмотал листьями, обвязав их лианами.
Была сделана проба. Ребята пошли по желтым кирпичам, держась за руки
и ведя за собой мулов за уздечки. Энни прикоснулась к рубиновой звездоч-
ке. Получится или нет?
- Не видно и не слышно! - радостно объявил наблюдатель Артошка, когда
процессия прошла мимо него два десятка шагов.
И уж если пес с его зоркими глазами и чуткими ушами ничего не обнару-
жил, то тем более не наметили путников дозорные Прыгуны. Способ прохо-
дить мимо вражеских застав оказался превосходным. По-другому пришлось
действовать, когда путешественники встретились с крупным отрядом Марра-
нов, посланным против Жевунов и рудокопов. Это о нем Реллем должен был
предупредить Кокуса и Ружеро.
Топот многочисленных ног и гул голосов Энни и Тим услышали еще изда-
ли. Разминуться с солдатами Урфина на узкой дороге было невозможно. К
счастью, невдалеке в лес отходила тропинка. Отъехав на полсотни шагов,
мулы и люди плотно сгрудились, и Энни нажала заветную звездочку.
Бесшабашная орава - три роты армии Урфина - прошла, мимо, смеясь и
болтая, и никто из воинов не догадался, что тут, совсем рядом, затаились
враги.
К вечеру следующего дня показалась голубая гладь Большой реки.
Предупрежденные Реллемом о том, что паромная переправа охраняется,
наши путники заблаговременно свернули с дороги и поехали вдоль берега.
Найдя удобное место, они переплыли реку, не слезая с мулов.
До Изумрудного острова оставалось два дня пути, если идти пешком, и
всего несколько часов езды на мулах. Но в этой густо населенной местнос-
ти приходилось вести себя очень осторожно. Здесь повсюду шныряли Прыгу-
ны, и попадаться им на глаза раньше времени не стоило.
Даже жители Изумрудной страны, встретив девочку, так похожую на Элли,
конечно, поведут об этом разговор, и молва может докатиться до Урфина. И
ребята решились на смелый шаг: они задумали идти пешком. Так им будет
легче пользоваться волшебством серебряного обруча.
Энни и Тим задумались над тем, что делать с мулами. Оставить их на
солнышке было опасно: они настолько зарядятся энергией, что их не удер-
жат никакие привязи. Тим уложил мулов в тенистой чаще, на всякий случай
крепко связал им ноги и забросал скакунов ветками и листвой. Теперь му-
лов не мог обнаружить случайный путник.
Ребята уложили в рюкзаки самое необходимое, попрощались с Цезарем и
Ганнибалом и попросили славных животных набраться терпения и ждать их
возвращения, которое может случиться и не так скоро.
Затем они вышли, на дорогу ВЖК и невидимками зашагали к Изумрудному
острову. Здесь все было зеленое. В зеленых рощах прятались фермы с ярко-
зелеными стенами и бледно-зелеными крышами. Изгороди садов и пшеничных
полей были цвета морской волны, а дорожные указатели выкрашены темнозе-
леной краской.
По рассказам сестры Энни знала, что и в костюмах жителей Изумрудной
страны преобладали зеленые цвета. Но фермеры, которых изредка удавалось
видеть ребятам, ходили в лохмотьях, цвета которых и не разберешь. Их до-
чиста обобрали Марраны.
РАТНЫЕ ПОДВИГИ ОЙХХО
А тем временем посланный Урфином полк Марранов шел завоевывать Голу-
бую страну. Солдат вел полковник Харт, коренастый силач с огромными ку-
лаками. Резкая борозда на его лбу показывала, что он много лет провел в
рабстве - слишком уж безрассудно держал оп пари па соревнованиях!
Приближаясь к селению рудокопов, солдаты выровняли строй, шум и песни
в их рядах прекратились. Харт отправил разведчиков, и те вскоре верну-
лись с известием, что они никого не встретили, только дорогу им прегра-
дило какое-то непонятное сооружение.
Полк двинулся в наступление. Но за поворотом дороги Марранов остано-
вила баррикада. Да, ожидая врагов, рудокопы не сидели сложа руки.
Между крайними домами селения возвышался завал, где в причудливом
беспорядке перемешались стволы деревьев, железные плуги, бороны, поло-
женные зубьями вверх, массивные шкафы и садовые скамейки...
Обойти баррикаду мешали глубокие рвы, на дне которых торчали острые
колья. Пока Харт раздумывал, как поступить в таком трудном положении, на
верхушке завала появился правитель Ружеро.
- Люди из далекой страны, что вам здесь нужно? - громко спросил он.
Полковник Харт выступил вперед.
- От имени его величества короля Урфипа Первого предлагаю вам сдаться
и признать его владычество.
- А какие преимущества это нам даст? - поинтересовался Ружеро.
- Ну, какие... - Не искушенный в дипломатических переговорах, Харт
запнулся. Вы будете платить Великому Урфину дань, а за это он станет
оборонять вашу страну от врагов...
Ружеро рассмеялся:
- Мы живем здесь уже восемь лет, и за это время в первый раз увидели
врагов. И враги эти - вы! Что же, вы будете охранять нас от самих се-
бя?..
Полковник почувствовал, что словесный поединок он проигрывает, и
рассвирепел.
- Э, да что там разговаривать! - заорал он. - Бей его, ребята!
Но прежде чем солдаты успели схватиться за пращи, Ружеро скрылся за
баррикадой, а из незаметных ее отверстий хлынули тугие струи холодной
воды, сбивая с ног ошеломленных Марранов и промачивая их до костей.
Это был первый "сюрприз" рудокопов. Они притащили из садов насосы,
наготовили побольше воды и этой водой охладили воинственный пыл Прыгу-
нов.
Скользя по лужам, спотыкаясь, падая и снова поднимаясь, солдаты в па-
нике отступили. Харт и ротные командиры кое-как установили порядок и по-
строили людей в ряды.
Харт погромил невидимым защитникам селения кулаком.
- Этими штучками вы от нас не отделаетесь, - пригрозил он.
Жаркое солнце Волшебной страны быстро высушило промокших Марранов,
подсохли и лужи на дороге. Войско снова перешло в наступление.
Запас воды у рудокопов кончился, и отдельные слабые струйки уже не
могли испугать нападающих. Цепляясь за сучья деревьев, за рукоятки плу-
гов, за всевозможные выступы, Марраны карабкались па баррикаду и уже
приближались к ее верхушке. Тогда в действие вступил второй "сюрприз"
Ружеро.
Из ближней рощи быстро махая кожистыми крыльями и злобно разинув зу-
бастую пасть, вылетел громадный дракон и набросился на вражескую рать.
Древнее племя летающих драконов давно уже вымерло во всем мире и ос-
татки его сохранились только в сыром полумраке Подземной страны. Рудоко-
пы приручили их, когда ими правили еще короли, на них несла вахту коро-
левская стража. Из всех драконов самым ручным и понятливым был Ойххо.
Это он отнес Элли и Фреда, в Канзас после того, как Элли в третий раз
побывала в Волшебной стране.
И вот этого Ойххо рудокопы вызвали из Пещеры и пустили в бой. На его
спине, в беседке, сидел Ментахо и управлял действиями летучего чудовища.
В новой своей жизни Ментахо был ткачом. Но, что ни говори, он родился в
королевской семье, получил хорошее военное воспитание, и воинские навы-
ки, всплыли в его памяти в это опасное для рудокопов время.
Могучему зверю ничего не стоило уничтожать Марранов десятками, но та-
кой приказ ему не был дан. Мудрый Ружеро понимал, что виной всех несчас-
тий в Волшебной стране является честолюбивый Урфин, а Прыгуны - только
бедные, обманутые им жертвы. И поэтому правитель рудокопов велел Ментахо
и дракону просто навести панику в стане неприятеля и принудить его к
бегству.
Ментахо выполнил свою задачу блестяще. Он понимал, что первым долгом
надо лишить нападающих руководства. Опытным глазом он выделил в толпе
врагов полковника Харта, который пытался навести порядок среди своих во-
инов. По приказу Ментахо дракон осторожно подхватил Харта сильными лапа-
ми и посадил его на верхушку высокой пальмы. А потом он проделал то же
самое и с капитанами.
Стволы пальм были совершенно голые, и несчастные командиры не смогли
сами спуститься с деревьев. Когда их расстроенное воинство разбежалось,
Харта и его помощников пришлось снимать рудокопам.
Ойххо со свистом носился над дорогой, по которой бежали перепуганные
Марраны. Снижаясь, он притворялся, что хочет ударить того или другого
солдата, и бедняга с криком падал на землю.
А тут еще со свирепым хриплым ревом выбежали откуда-то Шестилапые, на
спинах которых сидели погонщики и направляли их слепой бег.
Это был третий и последний "сюрприз" правителя Ружеро.
Вражеский отряд потерпел сокрушительное поражение. Сотни Марранов,
побросав оружие, разбежались по лесам и полям.
Долго после этого робкие и полуголые фигуры слонялись по дорогам Го-
лубой страны, подходили к фермам и дрожащим от стыда голосом просили на-
кормить их дать на ночь приют.
После сражения Ружеро отправил к Прему Кокусу гонца с вестью о побе-
де. Жевуны, которые уже успели побросать свои жилища и укрыться в глухих
чащах, радостно возвратились домой.
Разбитые Марраны по одному выбирались на дорогу ВЖК и потихоньку пле-
лись на восток, к Изумрудному острову. Они отнюдь не торопились: побеж-
денным воинам страшно казалось предстать перед грозными очами Великого
Урфина, их повелителя.
НОВЫЕ ЗАБОТЫ УРФИНА ДЖЮСА
Когда Урфин Джюс в первый раз захватил власть в Изумрудном городе,
среди его жителей нашлись предатели, которые переметнулись на его сторо-
ну и служили ему. Первым среди них был Руф Билан, возведенный королем в
сан главного государственного распорядителя. После свержения Урфина Руф
Билан сбежал в Подземную страну и там за новые преступления был усыплен
чудесной водой на десять лет.
Но оставались еще в городе Кабр Гвин, бывший наместник Голубой стра-
ны, Энкин Флед, правивший Мигунами от имени Урфина, и другие изменники.
Их простили, сохранили им жизнь и имущество, и мягкосердечный Страшила
даже допустил их ко двору. Это было большой ошибкой правителя.
Лишь только Урфин опять водворился в Изумрудном городе, как все его
бывшие министры и советники явились к нему и выразили глубокую радость
по случаю его возвращения. Урфин всех их принял на службу и дал им высо-
кие должности. В сан главного государственного распорядителя он возвел
богатого купца Кабра Гвина. Энкин Флед стал начальником полиции.
Осматривая захваченное имущество Страшилы, Урфин обратил внимание на
розовый ящик превосходной работы с передней стенкой из матового стекла.
Король попытался открыть его, но безуспешно. Пока он возился с телевизо-
ром, к нему с докладом вошел Кабр Гвин.
- Этот ящик не открывается, ваше величество, - почтительно доложил
Гвин. - Что у него внутри - неизвестно, но он - магический.
- Магический?!
Глаза Урфина заблестели от радости. Неужели он столкнулся с новым,
еще неизвестным ему чудом, которое сможет использовать в своих интере-
сах?
- Да, ваше величество, - подтвердил Гвин. - Я не раз наблюдал, как
наш бывший правитель говорил какие-то слова, и на стекле появлялись раз-
личные движущиеся изображения. То виден был Железный Дровосек, то Смелый
Лев, а иногда появлялись и вы...
"Волшебное зеркало! - догадался Урфин. - Вот почему Страшила знал,
где я проводил первые годы своего изгнания. Он видел меня в этом зерка-
ле! Я обязательно должен узнать его тайну!"
- Какие слова говорил Страшила? - спросил Джюс.
- Никто никогда не слыхал их. Правитель произносил их шепотом.
- Прикажите привести ко мне Страшилу!
Через час бывший правитель острова появился перед Урфином. Страшила
имел жалкий вид: черты его лица начали расплываться от сырости, ноги
плохо держали отяжелевшее туловище. Но дух его был бодр.
- Что вам от меня нужно? - спросил он хриплым голосом.
- Я хочу, чтобы вы открыли мне секрет розового ящика. Скажите маги-
ческие слова, которые приводят его в действие, и вы получите свободу.
