лись к употреблению орехов нухнух. Урфин хотел бы, чтобы настойка из
этих орехов давалась только тем, кому это было необходимо: кто нес стра-
жу по ночам или ходил в ночную разведку. А если на орехи набросятся
слишком многие, то и орехов в лесу не хватит. И что из этого выйдет,
трудно было даже предсказать (Джюс не знал, что от вредной привычки мож-
но лечить усыпительной водой).
Урфин, с его незаурядным умом, хорошо понимал причины разложения, на-
чавшегося в армии. Дисциплину легко поддерживать, когда солдаты находят-
ся под постоянным надзором командиров, когда их с утра до вечера гоняют
в строю, и вредные мысли просто не, успевают забраться им в голову.
А здесь? Марраны добились исполнения всех своих желаний. Они живут,
как боги, в уютных теплых домах, они завладели несметными богатствами
купцов и ремесленников Изумрудного острова, и чего им еще больше желать?
Зачем им маршировать по пыльным дорогам с тяжелыми дубинками в руках?
Чтобы сплотить Марранов и снова увлечь за собой, надо было поставить
перед ними новые большие цели. Такие цели, чтобы в погоне за ними эти
простодушные люди бросили все завоеванные ими блага. Коварный изворотли-
вый Урфин придумал такой план. Он пришел к заключенному Вересу и сказал
ему:
- Завтра я соберу солдат и буду держать перед ними речь. И пусть она
покажется тебе не совсем согласной с истиной, но ты должен под клятвой
подтвердить каждое мое слово. Иначе сгоришь в печке!
Напуганный деревянный человечек обещал выполнить все, что требует от
него повелитель.
По всему Изумрудному острову и окрестностям разнеслась молва, что Ве-
ликий Урфин (Джюс больше не именовал себя огненным богом) сделает своей
армии необычайное сообщение. Оно касается всех его солдат, и кто не при-
дет, пусть пеняет на себя.
В назначенный час все Марраны собрались на равнине перед Изумрудным
островом. Урфин появился в сопровождении Топотуна и деревянного курьера
Вереса. Он поднялся на высокую трибуну, и все воины обратили к нему взо-
ры. Лицо Урфина выражало глубокую печаль. Помолчав некоторое время, что-
бы накалить интерес, Урфин начал зычным голосом:
- Горе, горе! Возлюбленные мои Марраны, я должен сообщить вам ужасную
весть! - По рядам слушателей, пробежало волнение. - Знайте, мои дорогие,
что командир оставленного мною в Фиолетовой стране отряда доблестный
Бойс погиб! Да, не стало нашего Бойса, чемпиона по прыжкам, непревзой-
денного кулачного бойца, мир его праху!
Толпа выжидательно молчала. Стоило ли собирать столько народа, чтобы
сообщить о смерти одного Прыгуна? Но Урфин был искусный оратор. Возвысив
голос, он продолжал:
- Это еще не все! С Бойсом погиб весь его отряд, все пятьдесят слав-
ных воинов, которые должны были держать в подчинении завоеванный край.
Всех их убили коварные Мигуны, убили предательски, заманив в засаду!
Это известие произвело сильное впечатление. Многие солдаты, имевшие в
отряде Бойса родственников и друзей, начали потрясать кулаками и выкри-
кивать угрозы.
- И это не все, возлюбленные мои Марраны! Свирепые Мигуны надругались
над трупами убитых: они разрубили их на куски и скормили свиньям!
Толпа бушевала. Среди нее нашелся лишь один здравомыслящий; он осме-
лился спросить:
- А может быть, все это ложные слухи?
- Ложные слухи?! - Урфин втащил на трибуну Вереса. - Вот свидетель!
Это мой курьер, он только что вернулся из страны Мигунов. Говори, Верес!
И человечек, запинаясь, пробормотал:
- То, что говорит Великий Урфин, святая истина!
Случилось так, что незадолго до этого Энни включила волшебный телеви-
зор, чтобы понаблюдать за Джюсом. Так она поступала каждый день около
полудня. И у экрана собирались Тим, Страшила, Дровосек и другие друзья
Энни.
Сцена, которую они увидели в этот день, поразила зрителей. Они трепе-
тали от злобы, слушая наглые выдумки Урфина. Но этим дело далеко не кон-
чилось. Толпа Марранов гремела и бесновалась. Водворив тишину, диктатор
обратился к деревянному курьеру:
- А еще? Что ты слышал там еще? Говори, мой добрый Верес, не бойся!
- Я слышал, повелитель, - дрожащим голосом сказал Верес, - что Мигуны
собираются идти войной на долину Марранов, чтобы уничтожить там всех
стариков, женщин и детей...
Нет нужды говорить, что эта ложь была продиктована Вересу Урфином.
- О-о! Смерть презренным! Месть! Месть!!
Рев толпы потряс всю окрестность. Яростные лица, кричащие рты, сжатые
кулаки, поднятые к небу. Урфин следил за Марранами с улыбкой скрытого
удовлетворения.
А там, за сотни миль, Страшила и его друзья глядели на экран с бес-
сильным гневом, с сознанием полной беспомощности. Вскочить бы рядом с
Урфином на трибуну, заставить обманщика сказать правду...
А комедия продолжалась. Урфин произнес большую речь. О, он умел быть
красноречивым! Он призывал Марранов отомстить за убитых братьев и спасти
от гибели свой народ. Он взывал к родственным чувствам Прыгунов, а Пры-
гуны, хоть и были воинственным племенем, очень любили своих престарелых
матерей и отцов, своих жен и детей.
Вся армия, как один человек, изъявила готовность немедленно выступить
в поход. Согласились пойти даже и те, кто недавно обзавелся семьями. С
большим трудом Урфину удалось убедить одну роту Марранов остаться на
Изумрудном острове, чтобы сохранить здесь власть короля.
- Ну что ж, будем готовиться к вражескому нашествию, - мрачно сказал
Страшила, когда экран телевизора погас.
Нет надобности говорить, что Страшила, освобожденный из плена, сразу
был объявлен правителем Изумрудной страны. Кагги-Карр уступила ему пол-
номочия и тепло поздравила с восстановлением на высоком посту.
Со своей стороны Страшила растроганно благодарил ворону за неоценимые
услуги, которые она оказала за время правления страной.
- Да что там говорить! - Страшила даже запыхался, перечисляя подвиги
вороны. - Я учреждаю орден "Золотого венка", и первым его кавалером бу-
дет наша любимая и уважаемая Кагги-Карр. Как только мы расправимся с Ур-
фином, этот орден выкуют лучшие ювелиры страны, украсят его чистейшими
алмазами, и он засияет на голове нашей дорогой подруги...
Кагги-Карр так растрогалась, что из ее черных глаз выкатились две
слезинки.
- Мало этого, - продолжал Страшила, - в память заслуг Кагги-Карр я от
имени жителей Изумрудного острова обещаю, что любой вороне, которая поя-
вится в городских пределах, будет обеспечен самый сердечный прием.
Это обещание свято выполняется на Изумрудном острове до сих пор.
ФИНАЛЬНАЯ ИГРА
Армия Урфина спешила в Фиолетовую страну. Марраны не сворачивали с
пути, не заглядывали на фермы, расположенные близ дороги; воины торопи-
лись отомстить за погибших товарищей, спасти свою уединенную долину от
вражеского нашествия.
Ни разговоров, ни песен не слышалось в рядах: лица бойцов были суро-
вы. Урфин искусно поддерживал воинственное настроение. Боясь, как бы об-
манутые Марраны не узнали правду, Джюс отдал такой приказ:
- Никаких переговоров с коварным противником! Сразу нападать и все
крушить на своем пути. Убивать предателей беспощадно!
Эот Линг шнырял, как крыса, среди распаленных ненавистью Марранов и
приносил своему хозяину только утешительные вести.
- Они рвут и мечут, - говорил клоун. - Уж как доберутся до дела, бу-
дет потеха! Грозятся за каждого своего сотню врагов со света сжить!
Довольный Урфин потирал руки. После расправы с Мигунами он всей силой
обратится на запад и подчинит своему владычеству рудокопов и Жевунов. Он
найдет средства борьбы с драконами и Шестилапыми, и горе тем, кто станет
на его пути!
...Вдали показались фиолетовые шпили и башенки дворца, построенного в
незапамятные времена и переменившего много владельцев на своем долгом
веку. В старое время, вступив во владение дворцом, Бастинда обнесла его
высокой прочной стеной с железными воротами, всегда закрытыми на замок.
Ключ от замка колдунья носила в кармане, а ночью прятала под подушку.
Когда правителем Фиолетовой страны стал Железный Дровосек, он первым
делом распорядился сломать стену и разбить вокруг дворца парк. Ведь
ему-то не приходилось опасаться подданных, горячо любивших своего мягко-
сердечного правителя. Наружные украшения дворца и окраска постоянно под-
держивались в полном порядке, и дворец выглядел таким уютным и мирным,
что Марранам невольно пришла в голову мысль: как могли обитавшие в нем
совершить такое черное злодейство?
Но Урфин не давал воинам времени одуматься. По рядам разнеслась ко-
манда:
- Ускорить шаг! Выбросить на край дороги все лишнее! Приготовиться к
бою!
Грозная лавина катилась вперед. И вдруг... Медленно, но неотвратимо
бег людей начал замедляться, перешел на шаг... и армия остановилась.
Остановку вызвали две причины. Первая - на пути наступающих оказался
глубокий ров, а с его противоположной стороны, из бойниц каменных баше-
нок, высовывались стрелы, нацеленные на врага.
А вторая... О, вторая была настолько невероятна, неправдоподобна, что
даже многоопытный Урфин, прочитавший в библиотеке Изумрудного города
множество книг по истории войн, разинул рот.
В стане Мигунов шла игра!
Это было странно, неестественно... но это было так!!
Видно, войско Дровосека и Страшилы уж очень надеялось на силу своих
укреплений, что так беспечно вело себя перед лицом врага. А может
быть... может быть, игроки не в силах были бросить неоконченную партию,
где каждая из сторон рассчитывала на победу?..
Прыгуны, самые азартные игроки на свете, такое поведение вполне поня-
ли и оценили. Замерев на месте, опустив дубинки и копья, в беспорядке
сгрудившись у рва, Марраны с огромным интересом наблюдали за игрой.
Игра была им совершенно незнакома. И не диво: впервые от века появи-
лась она в Волшебной стране, и это был волейбол!
Если читатель помнит, Тим О'Келли вез с собой волейбольный мяч.
Мальчишка был страстным волейболистом и взял мяч в путешествие, рассчи-
тывая вволю наиграться с Жевунами и Мигунами. Но водоворот событий, в
которые вовлекла его судьба, заставил Тома забыть об игре. Он вспомнил о
ней здесь, в Фиолетовой стране, во время длительного ожидания вражеского
нападения.
Не мудрено храбро вести себя в пылу битвы, расточая и принимая удары.
Гораздо труднее ждать изо дня в день, когда придет опасность, а она все
откладывается...
Вожди заметили, что бодрость Мигунов падает с каждым днем, и это было
очень плохо. Чем поднять дух приунывшей армии? И Тим догадался: волей-
бол!
Мальчик организовал несколько команд, объяснил правила игры, провел
тренировки (сетку быстро сплели Мигуньи, и, понятно, она была повешена
гораздо ниже, чем это принято в большом мире).
Сначала игра велась "на вылет" и возымела необыкновенный успех. С ут-
ра и до вечера стучал мяч на волейбольной площадке, и только ночь разго-
няла игроков. Очередь желающих сразиться росла неимоверно, и потому ко-
жевники взялись за работу и наделали еще с десяток мячей.
Образовалось несколько команд с самыми причудливыми названиями:
"Львы", "Любимцы судьбы", "Саблезубые тигры", "Отважные парни", "Летучие
Обезьяны"... Начался розыгрыш первенства страны.
Забыты были страхи перед вражеским нашествием. Мигуны сделались неуз-
наваемы: бодрые, энергичные, они даже стали меньше мигать, просто у них
не хватало на это времени!
Вокруг игроков во множестве толпились рьяные болельщики.
Тим посмеивался:
- Правильно мой папа говорит: "Спорт - великое дело!" А он в этом
разбирается: недаром чемпион, играл за сборную Канзаса!
Марраны не ошиблись: за вражескими укреплениями шла очень важная иг-
ра. Это был заключительный матч между командами, претендовавшими на пер-
вое место. Играли "Летучие Обезьяны" (капитан Дин Гиор) и "Непобедимые
друзья Энни" (капитан Тим О'Келли). Когда вдали показался неприятель,
