Простонародье готово было взбунтоваться, но Урфин ловко направил их
гнев на соседние племена.
- Ваше счастье не здесь! - сказал Марранам Урфин. - Из вашей скудной
неплодородной земли я поведу вас на завоевание богатых равнин с фрукто-
выми рощами, со стадами жирных овец. Мы захватим удобные жилища Мигунов
и Жевунов, завладеем богатствами Изумрудного города.
Воинственные Марраны с восторгом отозвались на призыв Урфина. Собра-
лась сильная армия. Джюс взял в плен Железного Дровосека, покорил Мигу-
нов и повел солдат на Изумрудную страну. К тому времени Изумрудный город
превратился в остров, дуболомы под руководством Страшилы окружили его
широким каналом.
Солдаты Урфина навели мост через канал, городские укрепления пали под
натиском врага. Страшила, Длиннобородый Солдат Дин Гиор и Страж Ворот
Фарамант снова оказались в плену у дерзкого захватчика. И опять на по-
мощь к ним пришли девочка и мальчик из большого мира.
Дочитав до этого места, Арахна торжествующе воскликнула:
- Ага, я так и знала, что Рамина ошиблась! Всетаки Элли снова появи-
лась в Волшебной стране.
Но вскоре колдунья приумолкла. Девочка оказалась младшей сестрой Эл-
ли, и звали ее Энни. Энни была на десять лет моложе сестры. Наслушавшись
рассказов Элли об ее чудесных приключениях, Энни и ее друг Тим О'Келли
стали мечтать о путешествии в Волшебную страну, и их мечты сбылись. Они
пересекли Великую пустыню и Кругосветные горы на удивительных животных,
называемых мулами. Что это были за животные, гномы толком не разузнали,
но им стало известно, что мулы питаются солнечным светом. Энни и Тим по-
бывали в лисьем государстве, оказали важную услугу лисьему королю Тонко-
нюху XVI, и тот в благодарность подарил девочке серебряный обруч, делаю-
щий невидимкой каждого, кто его надевал.
Этот магический обруч да еще волшебный всевидящий ящик, полученный
Страшилой в подарок от доброй феи Стеллы, очень помогли Энни и Тиму в их
борьбе с коварным Урфином. Освободив из заточения Дровосека и остальных
пленников, Энни и Тим перебрались вместе с ними в Фиолетовую страну, ко-
торая уже свергла владычество Марранов.
Урфин повел свое войско в поход против Энни и ее друзей. Случилось
так, что, когда армия Урфина подходила к Фиолетовому дворцу, у Мигунов
две команды проводили заключительный матч на первенство страны по волей-
болу. (Играть в волейбол Мигунов научил Тим О'Келли.) Марраны шли на
врагов в самом воинственном настроении. Они горели жаждой мести: Джюс
выдумал, что их родные и друзья, оставленные в фиолетовой стране для
поддержания порядка, перебиты Мигунами, а трупы изрезаны на куски и
скормлены свиньям.
И вот Марраны, спешившие на смертельный бой, заметили среди игроков и
болельщиков своих друзей и братьев, тех самых, которые, по словам Урфи-
на, были зверски убиты. Эти "убитые" смеялись, шутили с Мигунами и весе-
ло перекидывали мяч.
Марраны поняли, что их одурачили, что Огненный бог - обманщик, кото-
рый натравливал народы друг на друга с единственной целью - господство-
вать над ними. Власть Урфина пала в одно мгновение, и низверженный бог
бежал с позором. Его честолюбивые надежды снова рухнули.
- Эх, как же не везли бедняге, - сочувственно вздохнула Арахна. -
Планы у него были большие, да вот уменья не хватило...
Дальше колдунья прочитала, как воины обеих армий побратались и приня-
лись играть в волейбол, составив смешанные команды. А Тим и Энни на сво-
их солнечных мулах отправились на родину.
Случилось это около года назад.
ИСКУШЕНИЕ УРФИНА ДЖЮСА
Чтение обширного рассказа о событиях последних десятилетий в Волшеб-
ной стране отняло у Арахны несколько недель. И после этого ее обуяла
страстная жажда действия. Она горько жалела, что спала в то время, когда
здесь совершались такие удивительные дела.
- Эх, если бы я не дрыхнула, как самая распоследняя дура, я бы пока-
зала всем этим правителям, - вздыхала колдунья. - Они бы у меня узнали,
кто такая Арахна!
Честолюбивой волшебнице мерещилась пурпурная императорская мантия
или, на худой конец, королевская корона. Она воображала себя повели-
тельницей Волшебной страны и в мыслях отдавала приказы не только своим
покорным наместникам Страшиле и Железному Дровосеку, но и этим заносчи-
вым феям Виллине и Стелле.
Несколько послушных гномов во главе со старейшиной Кастальо отправи-
лись разыскивать Урфина Джюса с целью привести его в пещеру Арахны. Уда-
лось ли им исполнить это поручение и согласился ли бывший король пойти
на службу к злой колдунье?
Чтобы это узнать, вернемся на год назад и посмотрим, как перенес низ-
вергнутый властитель свое новое падение.
Ни Марраны, ни Мигуны не хотели смерти обманщика, они просто прогнали
бывшего Огненного бога со свистом, с криком, с насмешками. Верный Топо-
тун покинул своего повелителя, преданный Урфину деревянный клоун Эот
Линг затерялся в суматохе, и с Джюсом остался только филин Гуамоко.
Сидя на плече Урфина, филин шептал ему на ухо:
- Ничего, не падай духом. Держись!.. Еще придет наше время, мы им по-
кажем, этим насмешникам...
Урфин понимал, что это пустые слова, что они говорятся только для его
ободрения, но был благодарен филину за его утешительные речи.
Невыносимый стыд жег душу Урфина. Он вспоминал прошлое. Всего нес-
колько месяцев назад, при необычной обстановке, в мантии огненного цве-
та, с горящим факелом в руке, появился он перед Прыгунами на спине ги-
гантского орла, и эти простаки легко признали его божеством, отдали в
его руки свою судьбу.
И что же он совершил для них хорошего? Он сделал богатых еще богаче,
бедных беднее, он вселил в их сердца жадность к чужому добру, повел вое-
вать с соседями. И вот какой бедой все это для него кончилось...
Что было ему делать? Ни одного человека в Волшебной стране не мог Ур-
фин назвать своим другом, нигде не было у него пристанища. Даже свой
скромный домик близ деревеньки Когиды он сжег, когда на спине Карфакса
отправился к Марранам. Теперь он шел навстречу неизвестности с пустыми
руками, с пустыми карманами. Все его имущество осталось у Прыгунов в ар-
мейском обозе: постель, теплая одежда, оружие, инструменты...
Вернуться и просить? Великодушные Марраны, конечно, отдадут его вещи,
но слышать их насмешки или, еще того хуже, сожаления?.. Нет, этого он не
перенесет! И Урфин, мрачно стиснув зубы, нахмурившись, быстро зашагал
прочь от Фиолетового дворца.
"Никто еще не умирал с голода в Волшебной стране, - думал Джюс. - На
деревьях достаточно плодов, а сучьев для шалаша, чтобы ночевать в лесу,
я и руками наломаю..."
Немного успокоившись, Урфин вспомнил, что в бывшей его усадьбе, в
стране Жевунов, на дворе есть погреб, а в погребе хранится запасный на-
бор столярных инструментов: топор, пилы, рубанки, долота и сверла. Если
дом и сгорел, то погреб, конечно, цел, а значит, целы и инструменты.
Честные Жевуны ничего не тронули, он в этом был уверен.
"Что ж, - с кривой усмешкой подумал Урфин, - дважды в жизни я был
столяром, дважды королем. Придется стать столяром в третий, теперь уж в
последний раз..."
Своими намерениями Джюс поделился с филином, единственным своим со-
ветчиком, и Гуамоко эти намерения одобрил.
- Нам не остается ничего другого, повелитель, - молвил филин. - Вер-
немся на твою усадьбу, построим дом и будем жить, пока опять что-нибудь
не подвернется.
- Ах, Гуамоко, Гуамоко, - вздохнул Урфин, - напрасно ты тешишь меня
пустыми надеждами. Я уже не молод и ждать десять лет нового чуда у меня
не хватит сил. И, пожалуйста, не зови меня повелителем. Какой я теперь
повелитель, кем повелеваю? Называй меня просто хозяином!
- Слушаюсь, хозяин, - покорно отозвался Гуамоко.
И Урфин решительно зашагал на запад.
Трудным оказался путь Урфина Джюса в Голубую страну. Путник ночевал в
лесу, зарываясь от ночной прохлады в сухие листья или строя немудреный
шалаш. Разводить костры он не мог: его знаменитая зажигалка тоже оста-
лась в обозе у Марранов. Питался он фруктами и пшеничными колосьями,
сорванными в поле. Филин не раз приносил ему пойманных куропаток, но Ур-
фин не мог есть их сырыми и со вздохом возвращал Гуамоко.
Странник сильно отощал, его смуглые щеки ввалились, большой нос, ка-
залось, сделался еще больше и торчал, как башня, над впалым ртом. Лицо
Урфина обросло клочковатой щетинистой бородой, а побриться было нечем.
Неотвязные мысли о прошлом все время лезли в голову Урфина. Был ли он
счастлив, когда повелевал Волшебной страной?
"Нет, не был, - признавался сам себе бывший король. - Я захватывал
власть силой, лишал людей свободы, и меня все ненавидели. Даже мои прид-
ворные, которым я дал высокие должности, и то только притворялись, что
любят меня. Льстецы и подхалимы восхваляли меня во время пиров, но лишь
для того, чтобы получить от меня орден или иную милость. Я разорил Изум-
рудный город, снял с домов и башен драгоценные камни, и в меня летели
кирпичи, когда я ходил по улицам. Так зачем же я стремился к власти? За-
чем?.."
И Урфин не находил на этот вопрос ответа.
Через Большую реку Урфин переправился на коекак связанном плотике, и
тут, совсем некстати, пришло к нему воспоминание, как его деревянная ар-
мия очутилась в воде во время похода на Изумрудный город.
"Лучше бы река унесла ее совсем... Проклятый живительный порошок! За-
чем он попал мне в руки? Ведь с него все и началось..."
Легче стало Урфину, когда он наконец добрался до дороги, вымощенной
желтым кирпичом. Она приветливо светлела перед ним, точно приглашая идти
все вперед и вперед. Приближались родные места, и даже воздух здесь ка-
зался Джюсу более свежим и ароматным, чем на чужбине. Да и мягкосердеч-
ные Жевуны, встречавшиеся на дороге, относились к бывшему королю совсем
неплохо.
Маленькие люди, одетые в голубое, в голубых остроконечных шляпах с
колокольчиками, не раз приглашали усталого путника в свои голубые домики
за голубыми изгородями. На столике, покрытом голубой скатертью, в голу-
бых тарелках появлялись вкусные кушанья, и улыбающаяся хозяйка усердно
угощала изголодавшегося гостя. А два-три раза Урфин даже переночевал в
уютных голубых домиках...
И суровая душа Урфина Джюса начала понемногу оттаивать.
"Как же это так?! - с поздним раскаянием думал он. - Я столько зла
причинил этим добрым людям, я мечтал лишь о том, чтобы властвовать над
ними, угнетать их, а они забыли все плохое, что я им сделал, и так при-
ветливо обращаются со мной... Да, видно, не так я прожил свою жизнь, как
надо было..."
Но с хитрым коварным филином Джюс не решался делиться этими новыми
мыслями и чувствами, он понимал, что злая птица не одобрит их.
И вот в один прекрасный полдень странник оказался на родном пепелище.
От дома остались только размытые дождями угли, но Урфин с радостью уви-
дел, что погреб цел и замок на его двери никем не тронут. А когда Джюс
выдернул кольцо и открыл дверь, он убедился, что и весь его богатый на-
бор инструментов цел. По заросшей щеке Урфина пробежала слеза...
- Жевуны, Жевуны, - прошептал он со вздохом. - Только теперь я начи-
наю понимать, какие вы хорошие люди... И как я перед вами виноват!
Еще в пути Урфин решил избрать себе новое место жительства где-нибудь
подальше от Когиды и поближе к Кругосветным горам.
"Пусть люди забудут о моих злодеяниях, - думал бывший повелитель Вол-
шебной страны. - Это случится скорее, если я не буду торчать у них на
глазах, а уберусь куда-нибудь подальше..."
Прежде чем покинуть родную усадьбу, Урфин вздумал пройтись по всем ее
уголкам, попрощаться с грядками, которые он так долго и заботливо возде-
лывал.
Пройдя на пустырь, отделенный от огорода забором, Урфин ахнул и схва-
тился за сердце. В дальнем углу поднималась поросль ярко-зеленых расте-
