ний с продолговатыми мясистыми листьями, с колючими стеблями.
- Они!! - глухо воскликнул Урфин.
Да, это были они, те самые удивительные растения, из которых он много
лет назад получил живительный порошок. Проснулись ли от долгого оцепене-
ния их семена, попавшие глубоко в землю? Нет, их скорее всего" опять
принес ветер. Урфин вспомнил, что два дня назад случилась сильная буря с
дождем и градом, от которой ему пришлось укрыться в лесной чаще под раз-
весистым деревом.
- Да, конечно, это опять проделка урагана, - сказал Урфин, а филин
Гуамоко радостно заухал.
Великое искушение охватило Урфина Джюса. Вот оно, то самое чудо, о
котором говорил Гуамоко по дороге на родину. И его не придется ждать де-
сять лет, оно здесь, перед глазами. Урфин протянул руку к одному из
стеблей и отдернул, уколовшись об острый шип.
Итак, у него появилась возможность начать все снова. И теперь, когда
у него уже большой опыт, он не повторит прежних ошибок. Он может нагото-
вить пятьсот... нет, тысячу сильных, послушных дуболомов. Да и не только
дуболомов: можно сделать неуязвимых летающих чудовищ, деревянных драко-
нов! Они будут быстро носиться по воздуху и обрушиваться на головы испу-
ганным людям нежданной грозой! Все эти мысли мгновенно пронеслись в уме
Урфина. Он весело взглянул на филина.
- Ну, что скажешь, Гуамоко, об этом новом подарке судьбы?
- Что скажу, повелитель? Готовь побольше живительного порошка - и за
дело! Мы им теперь покажем, этим насмешникам!
Но долгие размышления во время пути на родину не прошли для Урфина
даром. Что-то изменилось в его душе. И вновь открывшаяся перед ним блес-
тящая перспектива его не увлекла. Он присел на пенек и долго думал, вни-
мательно рассматривая каплю крови, расплывшуюся на пальце после укола
шипом.
- Кровь... - шептал он. - Опять кровь, людские слезы, страдания. Нет,
надо покончить с этим раз и навсегда!
Он принес из погреба лопату и выкопал все растения с корнем.
- Знаю я вас, - бормотал он сердито. - Оставь вас тут, вы заполоните
всю округу, а потом кто-нибудь догадается о вашей волшебной силе и наде-
лает глупостей. Довольно и одного раза!..
Филин пришел в отчаяние от этого неожиданного решения хозяина и долго
умолял его не отказываться от счастья, снова выпавшего ему на долю.
- Ну, хоть горсточку порошка наготовь на всякий случай, - гудел он
сердито. - Мало ли что может случиться?
Урфин отверг и эту просьбу. Сушить растения на противнях было долго,
и Джюс сжег их на костре. Когда от чудесных стеблей осталась одна зола,
Урфин закопал ее глубоко в землю. Потом сделал тачку, погрузил на нее
имущество, сохранившееся в погребе, и двинулся в путь. Рассерженный Гуа-
моко остался на усадьбе.
Но часа через два Урфин услышал хлопанье крыльев: филин догнал его.
- Знаешь, хозяин, - смущенно признался Гуамоко, - ты, пожалуй, прав.
Ничего хорошего не принес нам живительный порошок, и ты верно сделал,
когда отказался начинать снова всю эту историю.
Гуамоко, конечно, хитрил: не мог он так легко и быстро перестроиться
на хороший лад. Просто за свою долгую жизнь он привык жить с людьми, и
ему скучно пришлось бы в лесу одному. Урфин это прекрасно понимал, но
все равно был доволен: ведь и ему трудно было бы проводить время в оди-
ночестве.
Несколько дней человек и филин держали путь к горам. И когда до них
оставалось уже недалеко, Урфину попалась очаровательная поляна, через
которую протекала прозрачная речка, а по берегам ее росли деревья с вет-
вями, усеянными плодами.
- Вот хорошее место для жилья, - сказал Урфин, и филин с ним согла-
сился.
Здесь Урфин Джюс построил себе хижину и развел огород. В трудах и за-
ботах проходили его дни, и тяжелые воспоминания о прошлом начали сти-
раться из памяти изгнанника.
И здесь год спустя нашли Урфина Джюса посланцы Арахны. Нелегкое это
получилось дело. Гномы были крошечные, ножки у них коротенькие, и как
они ни спешили, не могли пройти в день больше двух-трех миль. Да и ра-
зыскать новое жилище Урфина оказалось не просто. Сначала Кастальо и его
спутники пришли в Голубую страну, и там Жевуны рассказали им, что Джюс
покинул родные места.
Пришлось расспрашивать птиц и зверей, и вот после долгого и утоми-
тельного пути, отнявшего целый месяц, обрадованные гномы добрались нако-
нец до прекрасной поляны, где стояла новая хижина Урфина.
Джюс очень удивился, увидев у своих ног маленьких человечков с седыми
бородами. Он сорок лет прожил в Волшебной стране, но никогда не слыхал о
существовании гномов. Впрочем, он знал, что чудеса Волшебной страны не-
исчерпаемы, поэтому вежливо приветствовал нежданных посетителей и осве-
домился, какое у них к нему дело.
Кастальо только открыл рот, чтобы заговорить, но вдруг в изнеможении
опустился на землю. То же случилось и с другими гномами.
Урфин Джюс хлопнул себя по лбу.
- Эх я, глупец! Вы устали, вы голодны, а я сразу завел разговор о де-
лах. Прошу меня простить: живя в уединении, я совсем одичал...
После обильного угощения и отдыха Кастальо поведал Урфину о цели сво-
его прихода. Он рассказал о том, кто такая Арахна и за что усыпил ее в
незапамятные времена могучий волшебник Гуррикап. Он не скрыл и того, что
колдунья намерена стать повелительницей Волшебной страны и рассчитывает
на помощь Урфина Джюса, которому дважды удалось завоевывать Изумрудный
город. Посылая гномов к Урфину, Арахна намекнула, что щедро вознаградит
своих помощников, сделает их правителями и наместниками покоренных
стран.
Урфин Джюс долго молчал. Судьба опять ввела его в большое искушение.
Достаточно пойти на службу к злой волшебнице, и он снова станет повели-
телем Изумрудного города или страны Марранов и с лихвой расплатится за
унижения, которым его подвергли. Но вот вопрос - стоит ли? Опять он при-
дет к власти силой, и опять угнетенный народ станет его ненавидеть...
Год, прожитый в одиночестве, когда так много было передумано, не про-
шел даром. Урфин поднял голову и, взглянув в глаза Кастальо, твердо ска-
зал:
- Нет! Я не пойду на службу к вашей госпоже!
Кастальо не удивился, услышав такой ответ, но попросил:
- Почтенный Урфин, ты, может быть, сам скажешь это нашей повели-
тельнице?
- А зачем это? - поинтересовался Джюс. - Разве вы не сумеете передать
ей мои слова?
- Видите ли, в чем вопрос, - объяснил гном. - Госпожа сказала нам,
что, если мы не приведем тебя к ней, значит, мы плохие, нерадивые слуги.
И за невыполнение ее поручения она лишит нас на целый месяц права бить
дичь в ее лесах и ловить рыбу в ее ручьях. Ну что же, подтянем потуже
пояса и как-нибудь перебьемся со своими запасами.
Урфин усмехнулся:
- А разве вы не можете ловить рыбу и добывать дичь тайком от своей
госпожи? Вы такие маленькие и проворные, она вас не выследит.
Глаза Кастальо и других гномов расширились от ужаса.
- Воровать дичь и рыбу?! - воскликнул Кастальо дрожащим голосом. -
Почтенный Урфин, ты не знаешь племени гномов! Оно существует тысячи лет,
но никогда ни один из нас не нарушил данного слова, никогда никого не
обманул. Мы скорее умрем от голода...
Растроганный Урфин подхватил Кастальо в свои крепкие объятия, осто-
рожно прижал старика к груди.
- Милые маленькие человечки! - любовно сказал он. - Чтобы не накли-
кать на вас беду, я отправлюсь с вами и сам объяснюсь с Арахной. Наде-
юсь, она не покарает вас за мой отказ стать ее помощником?
- За твое поведение мы не ответчики, - с достоинством объяснил Кас-
тальо.
- Мы отправимся в путь завтра, - сказал Урфин. - Сегодня вы должны
хорошенько отдохнуть.
Чтобы развлечь гостей, Урфин вынес из хижины кучу игрушек и разложил
перед гномами. Это были деревянные куклы, клоуны, фигурки зверей. Мастер
раскрасил их в светлые тона, лица кукол и клоунов улыбались, олени, сер-
ны были такими легкими, воздушными, что казалось - вот-вот они побегут.
Как поразительно отличались эти веселые солнечные игрушки от тех угрюмых
и мрачных, которые когда-то делал Урфин, чтобы напугать ребят!
- Этим я занимался на досуге, - скромно пояснил Урфин.
- О, какая прелесть! - вскричали гномы.
Они разобрали кукол и зверюшек, нежно прижимали к груди, гладили.
Видно было, что чудесные игрушки страшно понравились им. Один старичок
сел на деревянного оленя, другой начал плясать с игрушечным мишкой. Лица
гостей сияли блаженством, хотя, надо признаться, по их росту игрушки бы-
ли порядком великоваты.
Видя радость гномов, Урфин великодушно сказал:
- Эти игрушки ваши! Несите их в свою страну, и пусть ими тешатся де-
ти.
Восторг гномов был неописуемым, они не знали, как и благодарить Урфи-
на.
На следующий день компания двинулась в путь. После первой же сотни
шагов Джюс почувствовал, что дело неладно. Гномы вообще не были хорошими
ходоками, а нагруженные игрушками чуть не с них ростом, они пыхтели, со-
пели, еле плелись, но расставаться с подарками никак не хотели. На то
расстояние, которое Урфин проходил за две минуты, им требовалось двад-
цать. Посмотрев на запыхавшихся, потных гномов, Урфин рассмеялся.
- Нет, милые старички, у нас так дело не пойдет! Сколько времени вы
потратили на дорогу ко мне?
- Месяц, - ответил Кастальо.
- А теперь будем идти год.
Урфин вернулся на усадьбу, выкатил из сарая тачку, усадил туда чело-
вечков с подарками и зашагал легким пружинистым шагом, катя перед собой
тачку. Гномы были наверху блаженства.
Дорога до пещеры Арахны отняла у Джюса всего три дня.
В ожидании, пока к ней явятся Урфин Джюс и Руф Билан, Арахна решила
проверить свои колдовские способности. Ведь прежде чем начать борьбу с
народами Волшебной страны, следовало убедиться, все ли ее чары сохранили
свою злую силу.
Читатели, конечно, помнят, что Арахна обладала волшебным уменьем
превращаться в любое животное, птицу, дерево... Для победы над врагами
это было первейшее средство. И вот Арахна убедилась, что этим вол-
шебством она уже не владеет. Для нее это было великим горем.
Как это могло случиться? Дело в том, что заклинание было очень слож-
ным и длинным и таким секретным, что Арахна побоялась записать его, что-
бы оно не попало врагам. И вот во время сна она это заклинание позабыла!
Что вы хотите - проспать пять тысяч лет, это не то, что вздремнуть после
обеда. Тут можно забыть даже собственное имя.
Да, теперь Арахна в битве с неприятелями уже не могла превратиться в
белку или льва, в могучий дуб или быструю ласточку. Отныне колдунья мог-
ла рассчитывать только на свой гигантский рост и силу.
Оказалось, что Арахна утратила и еще кой-какие колдовские чары, но у
нее оставалось достаточно возможностей вредить людям. Она не разучилась,
например, вызывать землетрясения, ураганы и другие стихийные бедствия.
- Ничего, мы еще повоюем, - сказала себе успокоенная волшебница, ког-
да по ее приказу с вершины горы обрушилась скала и разбилась на тысячу
кусков.
Да, грозным противником была злая чародейка Арахна, и худо придется
тому, кто осмелится выступить против нее!
А тем временем в долину Арахны пришли Урфин Джюс и катившаяся в тачке
веселая стайка гномов. Указав Урфину вход в пещеру, крохотные старички
со всех ног побежали к своим домикам, скрытым в кустах и под большими
камнями, и вызвали совсем уж крохотных ребятишек, чтобы отдать им подар-
ки доброго дяди Урфина...
Здесь автор откладывает перо, так как восторг малышей описать невоз-
можно. За тысячи лет существования племени гномов никогда еще их дети не
видели таких прекрасных игрушек...
Урфин Джюс вошел в пещеру Арахны неторопливым шагом, с достоинством
поклонился волшебнице.
- Что угодно госпоже? - спросил Джюс.
Он обещал гномам сделать вид, что совершенно не знает, зачем его
призвала Арахна. И он совсем не испугался при виде гигантской фигуры
