счет был 13:13, и каждая сторона надеялась выиграть.
14:13. Ведут "Обезьяны"... Удар! 14:14! Этот счет держится всего нес-
колько секунд.
Вперед вырываются "Непобедимые". 15:14. А через полминуты подача
отобрана, и счет снова сравнивается: 15:15!
Да разве можно в такой момент бросить игру, даже если небо начнет ру-
шиться на землю!
Каждая команда выкладывает последние силы. Игроки показывают чудеса
ловкости. Они кружатся, как волчки, высоко подпрыгивают, припадают к са-
мой земле, отбивают совершенно немыслимые мячи.
Марраны были очарованы, восхищены. Да, эта игра в их духе! Как могли
бы подпрыгнуть они в погоне за этим неуловимым вертким мячом! Какие мог-
ли бы наносить умопомрачительные удары! Незаметно для себя Прыгуны уже
разделились на две партии: одни болели за "Обезьян", другие за "Непобе-
димых". Начали заключаться пари.
Рев толпы на той и на другой стороне. 16:15, ведут "Непобедимые". Еще
удар, и чемпионат выигран...
Но что это? Марраны поражены. Бойс?! В одной из команд появляется
Бойс, заменивший игрока. Бойс, убитый, разрезанный на куски и скормлен-
ный свиньям! Ох, как он ловко пустил мяч над самой сеткой!..
Стой, подожди! А что же говорил Великий Урфин? Может, его обманул
этот мерзкий деревянный человечишка? Может, он налгал и во всем дру-
гом?..
Вот еще один Прыгун срезает мяч, а другие весело хохочут в толпе зри-
телей...
17:15! "Непобедимые" выиграли, они чемпионы страны. И Бойс бежит ко
рву и весело здоровается с друзьями, машет рукой, зовет играть!
Взоры Марранов обращаются к Урфину. Взоры недоумевающие, вопроси-
тельные... А потом гневные, бичующие.
Урфин не выдержал. Он в ужасе закрыл лицо руками, а потом повернулся
и побежал.
Он бежал, и спотыкался, и падал, и вставал, и снова бежал. Сердце
Джюса бешено колотилось в груди, его терзал невыносимый страх. Беглецу
чудилось, что в спину ему со свистом летит туча камней, что его настига-
ют озлобленные мстители с тяжелыми дубинками в руках...
Но ни один Марран не двинулся в погоню за низверженным божеством.
Вслед ему неслось громовое:
- Обманщик! Лгун!.. Презренный клеветник!.. Фальшивый бог!..
Все было кончено. Мудрый Карфакс не ошибся в своем предсказании. Все
его покинули, и даже верный Топотун куда-то скрылся.
Позор, вечный позор, легче которого смерть...
Через ров были переброшены мостки, и бывшие враги радостно бросились
друг к другу. Уже начали собираться смешанные волейбольные команды, в
воздух полетели мячи, послышались крики:
- Гаси... Аут... Пасуй!
А Ганнибал и Цезарь дружно ржали и нетерпеливо топали копытами, при-
зывая своих хозяев в дальний путь, на родину.
И в час, который определила судьба, удивительные мулы примчали и Энни
и Тима домой.
Ст. Отдых - Москва.
1967-1969 гг.
А. Волков
ЖЕЛТЫЙ ТУМАН
ВСТУПЛЕНИЕ
СОН ДЛИНОЙ В ПЯТЬ ТЫСЯЧЕЛЕТИЙ
Длинное узкое ущелье Кругосветных гор заканчивалось уютной теплой пе-
щерой с высоким сводом, с гладкими стенами и ровным полом. В дальнем уг-
лу пещеры возвышалось гигантское ложе, и там, на мягкой моховой подстил-
ке, спала глубоким сном женщина исполинского роста.
Сон ее был необычен: он продолжался десятки веков. Кто же сумел спра-
виться с этой великаншей, кто и за какие злодеяния навеял на нее очаро-
ванный сон?
Чтобы узнать, как и почему свершилось такое удивительное дело, пере-
несемся мысленно на несколько тысяч лет назад, в ту отдаленную эпоху,
когда в стране, которую позже назвали Волшебной, появился могучий чаро-
дей Гуррикап.
Это Гуррикап отгородил Волшебную страну от остального мира Великой
пустыней и Кругосветными горами, это он дал животным и птицам, ее насе-
лявшим, дар человеческой речи, он заставил круглый год сиять над ее ле-
сами и полями жаркое летнее солнце.
Много добра сделал Гуррикап для Волшебной страны, и обитавшие в ней
племена маленьких людей жили весело и счастливо, в спокойном мирном тру-
де.
Но вот прошла тысяча, а может быть, и две тысячи лет, и на жителей
Волшебной страны начали то и дело сваливаться неожиданные бедствия. То
при ясном небе налетит на людское поселение ураган и повалит дома, уби-
вая и калеча тех, кто не успевал вовремя оставить жилище; то наводнение
затопит прибрежную деревню; то на домашний скот нападет повальная бо-
лезнь, коровы и овцы гибнут десятками.
Посмотрев в свои магические книги, Гуррикап узнал, что в Волшебную
страну явилась из большого мира колдунья Арахна. Ростом она была Гурри-
капу только по пояс, но у доброго волшебника голова приходилась вровень
с верхушками самых высоких деревьев. Поэтому и Арахна была великаншей,
но ниже, всего-навсего локтей в тридцать.
Арахна была очень злая колдунья. Если в какойнибудь день ей не удава-
лось никому навредить, она считала этот день пропащим. Зато, причинив
комунибудь беду, она хохотала так громко, что деревья в ближней роще ка-
чались и с них падали плоды.
Только к одному из людских племен Арахна относилась снисходительно, -
к немногочисленному племени гномов, которых она привела в Волшебную
страну из-за гор. Гномы служили ей верно и преданно, их прадеды дали в
этом великую клятву. Но если бы чародейка обидела своих подданных, то
гномы разбежались бы по всей стране, и тогда попробуй найди их в густых
лесах и высоких луговых травах: ростом они были с локоток и умели удиви-
тельно ловко прятаться.
Крохотные старички с длинными седыми бородами и опрятные старушки в
белых чепчиках заботились обо всех нуждах своей повелительницы с вели-
чайшим старанием. Они жарили ей быков и баранов; гномы разводили их на
богатых горных пастбищах. Они пекли пышные булки из пшеницы, которую вы-
ращивали на плодородной почве своей уединенной долины. Из маленьких лу-
ков подстреливали жирных фазанов и куропаток; ткали материю и окрашивали
ее в синий цвет, а потом шили новую мантию, когда одежда волшебницы из-
нашивалась.
За эти неоценимые услуги Арахна не оставляла гномов своим покрови-
тельством: заклинания Арахны продлевали их жизнь до ста пятидесяти лет,
их дети вырастали, не зная болезней, их стрелы били дичь без промаха, а
в сети попадала крупная рыба.
Но Арахна делала добро с величайшей неохотой и вознаграждала себя
тем, что остальным людским племенам устраивала всевозможные пакости. И
вот, когда об этом проведал Гуррикап, он решил обезвредить злую волшеб-
ницу. Однако как это сделать? Проще всего казалось убить колдунью, стук-
нув ее по голове многопудовым кулаком. Но волшебник был так добр, что
никогда никого не убивал. Даже шагая по лугу, он нарочно шумел и шаркал
ногами, и всякие лягушки, букашки, таракашки успевали убраться изпод его
огромных сапог.
Гуррикапу оставалось одно: надолго усыпить Арахну. Он порылся в книге
заклинаний и нашел, что самый долгий срок очарованного сна, в который он
может погрузить злую волшебницу, - пять тысяч лет.
- Ну что ж, срок подходящий, - задумчиво пробормотал Гуррикап. - Быть
может, за это время она отвыкнет делать зло... Но тут написано, что для
успеха волшебства я должен собрать всю силу воли, а самое главное, мне
нужно находиться рядом с Арахной, когда я буду говорить заклинание, ина-
че оно не подействует. И вот это труднее всего...
От всех разведчиков - зверей и птиц Гуррикап знал, что колдунью Арах-
ну застать врасплох невозможно. Вокруг нее постоянно шныряли гномы, они
предупреждали свою госпожу о любой опасности. И кроме того, чародейка
умела принимать любой вид, какой только захочет. Она могла прикинуться
лисицей или филином, цветущей яблоней или сухим пнем. Изловить ее было
делом чрезвычайно хитрым.
Гуррикап основательно подготовился к выполнению своего замысла. Он
выучил длинное и страшное заклинание наизусть, чтобы в нужный момент не
отвлекаться и не шарить глазами по строчкам магической книги. А затем он
призвал на помощь всех лесных зверей и птиц. Звери и птицы охотно отк-
ликнулись на зов волшебника: Арахна достаточно всем насолила и они рады
были отделаться от злой феи.
В назначенный день и час долину, где находилось убежище Арахны, окру-
жили бесчисленные стада всякого зверья. Пришли бизоны и туры, львы и
тигры, гиены, шакалы, волки, барсуки и зайцы, мыши и крысы, по ветвям
деревьев прыгали опоссумы, куницы и белки. В воздухе реяли стаи орлов,
кондоров, ястребов, стрекотали сороки, каркали вороны, резали воздух
быстрыми крыльями ласточки...
Страшный гвалт и гомон наполнили окрестность. И все это неисчислимое
воинство грозно надвигалось на убежище Арахны, окружая его со всех сто-
рон. Вел это воинство великан с развевающимися седыми кудрями, с очами,
пылающими гневом. Трубным голосом, покрывшим шум его разноголосой армии,
Гуррикап объявил:
- Выходи, Арахна! Пришла тебе пора держать ответ за все твои зло-
действа!
Сердце колдуньи затрепетало от страха. Сначала она думала отсидеться
в пещере, но поняла, что тут ее захватить легче всего. И вмиг из пещеры
вылетел орел и попытался затеряться в орлиной стае. Напрасно! Орлы были
начеку и угостили незваного пришельца такими полновесными ударами когтей
и крыльев, что фальшивый орел мгновенно прикинулся ласточкой, которая
замешалась в гущу проворных птичек. Но те тоже не зевали и мигом распоз-
нали обманщицу.
Арахна не сдавалась. Среди мышиного полчища, густым ковром покрывав-
шего землю, появилась еще одна, быть может, стотысячная по счету мышь,
но и ее сразу обнаружили. Дикая кошка крепко схватила ее когтями и про-
мяукала задыхающимся от радости голосом:
- Она здесь! Я держу ее, повелитель!
Не теряя ни секунды, Гуррикап опустился на колени среди отпрянувших в
стороны мышей и быстро-быстро прочитал неотразимое заклинание.
И о чудо! На земле во весь свой гигантский рост распростерлась кол-
дунья Арахна. Она заснула глубоким сном, которым ей отныне было суждено
проспать пятьдесят веков!
Волшебник поблагодарил зверей и птиц за дружескую помощь, и те быстро
рассеялись по лесам и полям. Гуррикап в задумчивости стоял над спящей
феей, и вдруг до его слуха донесся слабый голос. Присмотревшись, волшеб-
ник разглядел гнома, вскарабкавшегося на грудь чародейки. Седобородый
Антрено обращался к Гуррикапу:
- Могучий повелитель! Ты усыпил нашу госпожу, и мы не смеем оспари-
вать твою волю: Арахна действительно делала много зла. Но она была добра
к нам, и мы не хотим, чтобы шакалы и гиены растаскали по кусочкам ее те-
ло. Разреши нам отвезти его в пещеру и там караулить, пока не придет на-
значенный ей срок пробуждения!
Гуррикап улыбнулся:
- Вы - добрые маленькие человечки, и я хвалю вас за вашу заботу. Де-
лайте с вашей госпожой что хотите, у меня не было намерения убить ее, я
лишь постарался помешать ей творить зло.
Гуррикап отправился к себе в замок, а гномы под руководством Антрено
принялись за работу. Несмотря на маленький рост, они были искусные мас-
тера. Одни из них сколотили длинную колесницу, а другие привели в поря-
док каменное ложе, находившееся в дальнем, самом теплом и укромном углу
пещеры, и устлали его толстым слоем свежего мха.
Потом сотни гномов, как муравьи, облепили гигантское тело спящей по-
велительницы, с помощью блоков и рычагов взвалили его на колесницу, от-
везли в пещеру и с превеликим трудом уложили на постель.
Гномы не знали, сколько времени суждено проспать Арахне, и потому
устроили так, что все готово было к ее пробуждению в любой момент.
У изголовья стояла бочка с водой, которую часто сменяли, чтобы она не
портилась. Через каждые три дня на вертелах зажаривалась пара быков:
ведь повелительница проснется голодной. Но так как мясо долго храниться
не может, гномы съедали его сами и тотчас готовили замену. В печи всегда
были свежие булки.
Словом, когда бы ни проснулась колдунья, она не могла бы пожаловаться
