освободить пленников, а потом нанести последний удар Урфину.
Уже вечерело, когда ребята оторвались от телевизора. В последний раз
взглянули они на Страшилу и его друзей, томившихся в неволе. Дин Гиор и
Фарамант укладывались спать, а Дровосек старался подсушить Страшилу,
подставляя его под последние лучи заходящего солнца, пробивавшиеся
сквозь маленькое окошко в стене.
Энни сказала:
- Ящик, миленький, кончай, благодарность принимай!
И телевизор погас.
Ворона промолвила:
- Завтра утром побываю у пленников и утешу бедненьких, расскажу им
все, что видела сегодня. - Потом она вдруг поклонилась розовому ящику: -
Прости меня, глупую птицу, за то, что неуважительно отзывалась о тебе.
Вижу теперь, ты - самое великое чудо в нашей стране!
ЗА УСЫПИТЕЛЬНОЙ ВОДОЙ
Утром Кагги-Карр побывала в сарае Олла Бирна, поговорила с узниками.
Бежать из сарая было невозможно: хозяин построил его прочно, с крепкими
стенами, с надежной дверью. А за дверью всегда стоял караул из бессонных
потребителей орехов нух-нух.
Вернувшись с фермы, лазутчица рассказала обо всем, что видела, и за-
кончила доклад словами:
- Если мы не усыпим стражу, нам не вырвать наших друзей из неволи. И
в этом деле нам поможет только Священный родник.
- Вы говорите о том чудесном источнике, вода которого усыпляла под-
земных королей?
- Да, о нем, - подтвердила Кагги-Карр. - Путешествие долгое и труд-
ное, но другого выхода я не вижу.
И все согласились с правительницей.
Чтобы не терять времени, решили отправиться в тот же день. Кагги-Карр
еще раз побывала у заключенных и просила их набраться терпения на нес-
колько дней.
Прежде чем идти, Энни хотела посмотреть на страну Подземных рудоко-
пов, но ящик остался темным и немым. Ребята поняли, что он не может по-
казывать Пещеру, скрытую под огромной толщей земли. Посовещавшись, зако-
пали телевизор у стены домика, тащить его с собой было бы неудобно и тя-
жело.
Мулы смирно лежали там, где их оставили. Побыв на солнце часа три,
Цезарь и Ганнибал так зарядились энергией, что нетерпеливо ржали, призы-
вая хозяев тронуться в путь.
Освободить друзей надо было как можно скорее. И потому Тим и Энни,
махнув рукой на осторожность, мчались по дороге ВЖК во весь опор. Где уж
там было остановить их заставам! Марраны едва успевали рассмотреть два
смутных силуэта каких-то невиданных животных, которые проносились мимо
них как ураган. Надо к этому добавить, что дисциплина дорожной стражи
сильно упала. Виной тому были рассеянные по дороге беглецы из полка Хар-
та, которые рассказывали страхи о летающих чудовищах и неведомых шести-
лапых зверях, которые, того и гляди, нагрянут в эти места.
Тим не боялся, что весть о них достигнет Изумрудного острова. Прежде
чем не слишком усердные гонцы доберутся до Урфина, ребята уже побывают в
Пещере и вернутся с Усыпительной водой.
Прошло три дня бешеной скачки, и наши друзья оказались у ворот, веду-
щих в Подземное царство. Кагги-Карр осталась там.
- Довольно я насмотрелась на эту Пещеру, когда была здесь со Страши-
лой и Дровосеком, - ворчливо сказала ворона. - Лучше буду греться на
солнышке.
Сердце Энни замирало от волнения: сейчас она окажется в удивительной
стране, где ее сестра испытала такие странные приключения во время свое-
го третьего путешествия.
Вечная осень царствовала на лугах и холмах огромного подземелья, в
которое вступили путники. Везде господствовали багряные, красные, жел-
тые, коричневые тона. Золотистые облака клубились высоко вверху, скрывая
от глаз каменный свод Пещеры. Странный, величавый, но печальный мир...
Энни содрогнулась и вполголоса сказала Тиму:
- Подумать только! Целые поколения жили здесь всю жизнь, так и не
увидев ни разу солнечного света... Бедные! Как мне их жаль!..
Везде было безлюдно и тихо, только издали доносился шум какого-то за-
вода, где обрабатывали металл.
Мулы бойко бежали по наезженной дороге. Дети стали смелее огляды-
ваться вокруг. Они с любопытством смотрели на видневшийся вдали город,
посреди которого величаво возвышался семицветный дворец подземных коро-
лей. Цвета радуги, в которые были выкрашены башни дворца, сильно потуск-
нели с тех пор, как короли покинули свою резиденцию. Кирпичи на стенах и
башнях города начали крошиться и вываливаться. Подземный город приходил
в запустение...
Сильный шум вверху привлек внимание ребят. Они подняли глаза и остол-
бенели: огромной темной тучей на них спускалось чудовище на распростер-
тых кожистых крыльях.
Дракон!
Энни и Тим в страхе закрыли глаза и зажали головы руками, ожидая, что
огромная зубастая пасть сдернет кого-нибудь из них с седла. Но вместо
этого они услышали приветствие, произнесенное хриплым бархатистым голо-
сом. А из дверей завода выбежал человек, он размахивал руками и кричал:
- Не бойтесь, он вас не тронет. Это Ойххо!
И в самом деле, это был Ойххо, лихой боец, в одиночку разгромивший
целый полк Марранов. Но здесь не могло быть и речи о драке. Могучий
зверь рассмотрел, что перед ним были мальчик и девочка, и к тому же де-
вочка как две капли воды похожая на Элли, которую он когда-то отнес на
своей спине за горы.
Ребята успокоились и стали с любопытством рассматривать дракона, а
тот делал над ними круги почета. Но тут всадники заметили, что их мулы
бегут все медленнее. Скоро они с рыси перешли на шаг, потом начали спо-
тыкаться и, наконец, со вздохом опустились на землю.
Ребята успели соскочить с седел и в недоумении стояли возле неподвиж-
ных животных. Цезарь прошептал:
- Все... Энергия кончи...
Он смолк, не договорив фразы. Дети солнца быстро сделались беспомощ-
ными в мрачном подземелье, куда не проникал ни один Животворный луч
дневного светила.
- Что же теперь делать? - с беспокойством спросила Энни.
Тим пожал плечами. Но в это время к ним подошел обитатель Пещеры. Вы-
сокий, с красивым бледным лицом, он представился:
- Я - Эльгаро, помощник правителя Ружеро. Я не ошибусь, если предпо-
ложу, что вы, милая девочка, сестра Элли, гостившей у нас восемь лет на-
зад?
- Вы правы, - подтвердила Энни, назвав себя и спутника.
- Я рад приветствовать вас и вашего друга в Пещере! Она выглядит да-
леко не такой оживленной, как в то время, когда здесь была ваша сестра.
Но мы теперь живем в верхнем мире, а сюда спускаемся по очереди, отрабо-
тать на заводе или шахте один месяц в году.
- Да, я слышала об этом от вашего правителя Ружеро.
- Я вижу, вы в затруднении, - продолжал Эльгаро. - Что-то случилось с
животными, которые несли вас на спине. Чем я могу вам помочь?
Энни начала рассказывать. Эльгаро уже знал о поражении Марранов. Но
ему не было известно о пленении Страшилы и Железного Дровосека.
- Очень жаль, - сказал рудокоп. - Я видел Страшилу и Железного Дрово-
сека, когда они были здесь восемь лет назад, и сохранил о них самые при-
ятные воспоминания. Они держались с большим достоинством, как прирожден-
ные правители своих народов.
- Вы можете выручить их из беды, - молвила Энни.
И она открыла рудокопу цель своего приезда в Пещеру.
- Усыпительная вода выдается только с письменного разрешения правите-
ля Ружеро, - сказал Эльгаро. - Но ввиду особых обстоятельств вы ее полу-
чите. Только я должен вас предупредить, милые Энни и Тим, вода не может
долго хранить свое свойство. Вы должны очень плотно закрыть ее и пустить
воду в ход как можно скорее.
- Мы постараемся, - заверил Тим.
По приказу Эльгаро дракон осторожно отнес мулов одного за другим к
выходу из Пещеры. Туда же Ойххо доставил и Тима, мальчику предстояло за-
рядить животных солнечной энергией. Когда дракон вернулся, Эльгаро при-
вязал к его спине беседку, в которой когдато помещались Элли и Фред, и
сказал:
- Полетели за водой!
У Энни замерло сердце, когда дракон, шумно хлопая крыльями, взвился в
воздух.
Две большие фляги с Усыпительной водой были доставлены в штаб-кварти-
ру заговорщиков - в тот домик, возле которого был зарыт телевизор.
Вся поездка, туда и обратно, отняла неделю.
ОСВОБОЖДЕНИЕ
После возвращения из поездки ворона предупредила Дина Гиора и Фара-
манта, что в эту ночь они не должны ложиться спать. Им было строго зап-
рещено пить воду, которую тюремщики принесут к ужину. Страшиле и Дрово-
секу о таких вещах говорить не приходилось: они никогда не спали, не
ели, не пили.
Страшила ночью обычно делал арифметические вычисления. Он так налов-
чился, что мог перемножать в уме любые числа до тысячи. Правда, теперь
его умственные способности ослабели, ему давно не промывали мозги. А
Дровосек по ночам сочинял в голове письма, которые отправил бы Элли, ес-
ли бы мог. Эти письма были очень трогательны и красноречивы, и жаль, что
они никогда не дойдут до Элли.
За освобождение пленников взялся Тим. Прежде всего надо было заменить
воду, которую пили караульные, на Усыпительную. В одной из покинутых
ферм нашелся кувшин точь-в-точь такой, каким пользовалась стража.
Мальчик прокрался в караулку и переменил кувшины.
Обычно Марраны много пили после сытного ужина. Так было и в этот раз.
Каждый из тюремщиков приложился к кувшину. Прошло немного времени, и го-
ловы Марранов начали клониться, точно на них налегла неодолимая тяжесть.
Один за другим стражи свалились на пол, и их охватил волшебный сон -
полное подобие смерти.
- Готово! - с торжеством воскликнул Тим, наблюдавший за Марранами че-
рез маленькое окошко караулки. - Теперь можно мне и расколдоваться!
Тим отодвинул засов, закрывавший снаружи тюремную дверь, и появился
на пороге.
- Друзья, вы свободны! - крикнул мальчик. - За мной!
И тут Тим подвергся самой большой опасности за все свое пребывание в
Волшебной стране: его заключил в железные объятия Дровосек. Случись это
в другое время" когда правитель Мигунов был в полной силе, мальчику
пришлось бы плохо. А теперь он отделался только помятыми ребрами.
Освобожденные узники двинулись за Тимом по дороге к стану заговорщи-
ков, к счастью, находившемуся не очень далеко. Железный Дровосек: тащил
на плечах Страшилу, а в руке держал самую увесистую дубину, какую только
смог найти у спящих тюремщиков. Дин Гиор широко шагал, разглаживая свою
замечательную бороду, а Фарамант спешил за ним, пыхтя и отдуваясь.
Свобода!!
А что случилось с Марранами, напившимися Усыпительной воды?
Спали они недолго, только до утра. И это объясняется тем, что чудес-
ную воду они пили через целых трое суток, после того, как она была взята
из Священного источника, и за это время ее действие сильно ослабело.
Пробуждение караула было крайне неприятным; дверь сарая настежь отк-
рыта, узники исчезли. А ведь Великий Урфин приказал особенно зорко сто-
рожить этих заключенных и за небрежность грозил страшными карами.
Тюремщики не стали ждать расправы и дезертировали из армии. Оста-
ваться в Изумрудной стране было опасно, и они всей компанией отправились
на родину, куда и добрались благополучно.
Но самым удивительным в этой истории было то, что беглецы, заядлые
потребители орехов пух-нух, совершенно Излечились от вредного пристрас-
тия к этим орехам. Их уже не тянуло ежедневно пить ореховый настой, го-
лова у них не кружилась, мучившие их галлюцинации исчезли, вернулось хо-
рошее настроение. Словом, бывшие "бессонники" сделались вполне здоровыми
и по ночам спали, как все люди.
Впоследствии о лечебном действии Усыпительной воды стало широко из-
вестно по всей Волшебной стране, и злополучные любители орехов нух-нух
отправлялись в Пещеру лечиться от своей гибельной привычки.
Мулы, полные энергии и жизни, ждали Тима и освобожденных узников у
домика, где скрывались Энни с Артошкой и Кагги-Карр. Времени терять не
приходилось. Тим взял к себе на седло Страшилу, а Энни - Фараманта.
