но созревший, обрывался и шлепался об землю. При ударе оболочка лопа-
лась, и сквозь щель проглядывала аппетитная розовая мякоть.
К упавшему плоду подходила на задних лапах лисица и, обхватив его пе-
редними, куда-то уносила, вероятно, на склад.
Все работники плантации, занятые делом, ходили на задних лапах. Одни
разрыхляли землю между деревьями острыми сучками, другие носили в скор-
лупе больших орехов воду и поливали растения, третьи выгрызали из трещин
коры вредных насекомых и личинок. На четырех лапах бегали только молодые
лисицы, посланные с поручениями.
Нашим путникам встретилась странная процессия. Четыре носильщика нес-
ли нарядный паланкин, в котором на шелковом ложе важно развалилась пожи-
лая черно-бурая лисица. Лисица и король обменялись поклонами.
- Моя тетка, принцесса Остроухая, разъезжает с визитами, - объяснила
Тиму королева.
Энни спросила короля:
- Неужели ваши мастера могут изготовлять такие замечательные вещи?
- К сожалению, нет, - ответил Тонконюх. - Наши предки выменивали
предметы роскоши у людей, а взамен давали им плоды кроличьего дерева.
- Вы и теперь ведете торговлю?
- Ах, нет, нет, - с раздражением махнул король здоровой передней ла-
пой. - И не спрашивайте меня, по какой причине она прекратилась. Об этом
потом, потом...
Энни в недоумении замолкла. И к тому же она увидела, как по дорожке
рыжая лисица везла в детской коляске трех лисят. Малыши весело возились,
а рыжая нянька уговаривала их лежать спокойно и легонько нашлепывала по
бокам.
Дворец короля Тонконюха XVI представлял собой такой же холм, как все
другие, но вход в него был только один, и такой высокий, что Тим и Энни
прошли в него, не нагибаясь, и очутились в обширной пещере.
К удивлению ребят, оказалось, что пещера ярко освещена самосветящими-
ся шариками, подвешенными к потолку. Энни вспомнила рассказ сестры о ее
путешествии в Подземную страну и догадалась, что эти светильники, пропи-
танные веществом из шерсти Шестилапых, - оттуда. Видно, лисицы тоже вы-
меняли их у людей, но спросить об этом у короля девочка не решилась. Она
помнила его раздражение при ее последнем вопросе.
У задней стенки пещеры стояли два трона, один повыше, другой пониже.
На них с достоинством уселись король и королева, а придворные на задних
лапках выстроились вдоль стен.
"Все, как у людей..." - с улыбкой подумала Энни.
Король Тонконюх произнес речь. Он в кратких словах рассказал о том
несчастье, которое его постигло, и выразил Энни самую глубокую благодар-
ность за то, что она избавила его от неминуемой гибели.
- Но не думайте, что я ограничусь только словами признательности, я
сделаю больше. Вы получите такой подарок, который очень пригодится вам в
нашей стране. Первый министр Долгохвост, сюда!
К трону подошел осанистый черно-бурый лис с замечательно длинным пу-
шистым хвостом. Этим хвостом министр, как видно, очень гордился: хвост
был расчесан волосок к волоску и обрызган духами.
Встав перед троном, Долгохвост сказал:
- Ожидаю повелений вашего лисичества!
- Пойди в нашу королевскую сокровищницу и принеси серебряный обруч! -
приказал король.
Среди придворных поднялся переполох. Одни негромко застонали, а дру-
гие с мольбой протянули к королю передние лапы. Очевидно, обруч, о кото-
ром шла речь, имел огромную ценность. Но никто ни словом не осмелился
возразить монарху: с его лисичеством Тонконюхом XVI шутки были плохи.
Через несколько минут в зале появился Долгохвост, неся в передних ла-
пах широкий серебряный обруч, украшенный рубинами. Обруч был необычайно
красив, и Энни радостно встрепенулась при мысли, что он будет принадле-
жать ей. Но она была скромная - девочка, и получить ценный подарок за
доброе дело - спасение чужой жизни - казалось ей нехорошим поступком.
Энни сказала:
- Ваше лисичество, вы преувеличиваете мою заслугу в вашем спасении.
- Преувеличиваю?! - изумился король. - Но вы же сохранили мне трон!
- Вы могли обойтись и без моей помощи.
- Как?
- Нужно было послать гонца в страну Жевунов, оттуда явились бы люди и
помогли вам, как требует того ваше королевское достоинство.
Король горько рассмеялся.
- Ты слишком низко оцениваешь нашу сообразительность, девочка! Да бу-
дет тебе известно, что мы посылали к Жевунам трех гонцов, одного за дру-
гим, и все они погибли за своего монарха!
- Погибли? Почему?
- На единственной дороге, которая идет от нас в страну Жевунов, посе-
лился свирепый, вечно голодный Саблезубый тигр. Достаточно лисице по-
пасть к нему в лапы, как он разрывает ее и съедает. По той же причине
торговля между нами и людьми прекратилась восемь лет назад.
Удивленная, Энни воскликнула:
- У вас появился Саблезубый тигр?! А разве их не истребили дуболомы
по приказу Страшилы Мудрого?
Теперь пришла очередь изумиться Тонконюху. Поднявшись с трона, он
торжественно произнес:
- Вы знаете Страшилу, дуболомов и Саблезубых тигров?! И вы пришли
из-за гор? Тогда я скажу вам, ваша светлость, кто вы такая! Вы - Элли,
Фея Убивающего Домика! Приветствую вас в Лисограде!
И он усадил смущенную девочку на свой трон и низко склонился перед
ней, и то же сделали королева и все придворные. Один Тим стоял прямо, не
понимая, почему его подруге воздаются такие почести, да Артошка на его
руках сердито ворчал, видя перед собой столько лисиц, на которых можно
было бы славно поохотиться.
Сойдя с трона, Энни сказала:
- Вы ошибаетесь, ваше лиси честно! Займите место, принадлежащее вам
по праву, и выслушайте меня. Элли - моя старшая сестра. Она действи-
тельно не раз побывала в Волшебной стране и совершила здесь много слав-
ных подвигов. А я маленькая Энни Смит, я всего второй день в вашей уди-
вительной стране и не сделала ничего такого, за что стоило бы меня хва-
лить.
Король возразил:
- Ваши заслуги огромны. Вы избавили страну от перемены династии и,
быть может, от междоусобной войны. Вы по заслугам получите этот серебря-
ный обруч, волшебные свойства которого сейчас узнаете.
Король Тонконюх сел на трон и надел обруч. Энни залюбовалась его кра-
сотой, но тут лис прикоснулся лапой к рубиновой звездочке, сиявшей на
переднем крае обруча... и исчез! Да, он исчез вместе с массивным троном,
на котором сидел. Энни и Тим стояли, вытаращив глаза от изумления, а Ар-
тошка оглушительно залаял, приведя в трепет лисиц.
Прошла минута, и трон с сидящим на нем королем возник как будто из
ничего. Видя удивление Энни, довольный Тонконюх рассмеялся.
- Как видите, ваша светлость, этот обруч делает невидимым его носите-
ля, стоит только прикоснуться вот к этой звездочке, - король указал ла-
пой. - Невидимыми становятся и все вещи, к которым прикасается в это
время носящий обруч. И еще одним замечательным свойством обладает он:
обруч пригоден на любую голову, он расширяется или сжимается, смотря по
ее размерам.
Энни все-таки стеснялась принять такой драгоценный подарок, но король
насильно всунул обруч ей в руки, не слушая горячих благодарностей девоч-
ки.
- Берите, берите, - подбодрял Энни король. - Мне он совсем не нужен.
Если я слишком часто буду становиться невидимкой, мои подданные, пожа-
луй, забудут, как я выгляжу, а для королей это не слишком полезно,
ха-ха-ха!
Тогда Энни робко примерила обруч, и он пришелся ей как раз по голове,
точно его подгонял искусный мастер.
- Ох и здорово, Энни, он тебе идет! - восхищенно молвил Тим. - Прямо
чудо! А ну, исчезни!
Палец девочки прикоснулся к звездочке, и Энни пропала из глаз! И
сквозь то место, где она стояла, Тим все видел.
Артошка обиженно взмолился:
- Ты брось, Энни, такие штучки, не пугай порядочных собак!
Из пустоты послышался звонкий смех и раздались слова:
- Эй, Тим, поймай меня!
Тим бросился на звук голоса, но едва ему удалось коснуться руки Энни,
как девочка ускользнула, и зов ее донесся из другого угла пещеры. После
нескольких неудачных попыток рассерженный мальчуган остановился.
- А ну тебя! - воскликнул он. - Это в десять раз хуже, чем когда иг-
раешь в жмурки.
И вот на пустом месте появилась Энни, снова тронувшая звездочку.
Король Тонконюх сказал:
- А ведь есть справедливость в том, что серебряный обруч попал к ва-
шей светлости. Вы - сестра феи Элли, уничтожившей Бастинду, а этот вол-
шебный талисман в былое время как раз Бастинде и принадлежал. Злая Гин-
гема взяла меня из материнской норки еще маленьким лисенком и послала в
подарок своей сестре в Фиолетовый дворец. В стране Мигунов совсем нет
лисиц, и я был там диковинкой. Бастинда держала меня в плену несколько
лет. По рассказам сестры вы, конечно, знаете, Энни, как трудно было выр-
ваться из дворца злой волшебницы. А я сумел это сделать! - с гордостью
похвалился Тонконюх. - Я подсмотрел, как колдунья пользовалась обручем,
сумел стащить его из сокровищницы и - прости-прощай, неволя! Этот талис-
ман спас меня от многих бед, когда я пробирался на родину, помог мне за-
воевать власть в лисьем королевстве. Но теперь я расстаюсь с ним без
всякого сожаления, потому что... - Он приблизился к Энни и шепнул ей: -
Я боюсь, как бы им не завладел мой соперник в борьбе за престол чер-
но-бурый принц Кривоног...
Выслушав такое признание, Энни решила, что делает доброе дело, избав-
ляя Тонконюха от опасного талисмана, и с чистой совестью покинула Лисог-
рад, чтобы направиться в страну Жевунов, а оттуда в Изумрудный город.
Но перед отъездом Энни, Тиму и Артошке пришлось присутствовать на пи-
ру, который устроил в честь гостей его лисичество король Тонконюх XVI.
Предложенные им плоды кроличьего дерева оказались превосходными. Нес-
колько таких плодов ребята получили на дорогу, а взамен Энни подарила
Тонконюху свою голубую накидку. Рыжий лис надел ее с большой гордостью,
заявив, что отныне она будет служить королевской мантией в стране лисиц.
СТРАНА ЖЕВУНОВ
Посланцы короля Тонконюха проводили Тима и Энни до границы лисьего
царства, где начиналась тропинка, ведущая к Жевунам. Они рассказали так-
же, где сидит в засаде последний Саблезубый тигр Волшебной страны.
Тропинка была не из лучших, извилистая и: заросшая травой, и ребята
сдерживали бег своих мулов. Цезарь и Ганнибал недовольно фыркали: за
время стоянки в Лисограде они зарядились энергией до отказа и думали
лишь о том, как ее потратить.
Но всадники дали мулам волю, когда заметили за поворотом дорожки по-
лосатую шкуру тигра. Затаившийся хищник поджидал неосторожных лисиц.
Заслышав топот копыт (железные подковы Тим с них снял, когда - горы
остались позади), тигр насторожился, но ребята перевели шпеньки на пол-
ный, и мулы промелькнули мимо него, как порыв урагана.
Озадаченный тигр пробормотал:
- Э-хе-хе, стар я становлюсь и нерасторопен. Даже не успел рассмот-
реть, кто это так бойко пронесся мимо. Но только это были не лисицы...
И он опять спрятался в кустах.
Энни и Тим ехали еще несколько часов, и наконец перед, ними открылась
прекрасная Голубая страна, так хорошо знакомая девочке по рассказам
старшей сестры.
И опять Энни овладело странное чувство: ей показалось, что она уже
видела эти чудеса с изумрудной травой, эти деревья с необыкновенными
плодами, эти звонкие ручьи, где плескались золотые и серебряные рыбки.
И конечно, девочка ничуть не удивилась, когда из-за деревьев вышли
смешные и милые Жевуны в широкополых шляпах с серебряными бубенчиками.
Маленькие человечки, одетые в голубые кафтаны и узкие панталоны и
беспрестанно двигавшие челюстями, точно что-то пережевывая, остановились
на краю поляны. Они с изумлением смотрели на мальчика и девочку, которые
возвышались над ними на рослых мулах с блестящей шерстью. Вид Жевунов
был явно испуганный.
Энни первая нарушила молчание.
- Здравствуйте, милые друзья мои, Жевуны! - воскликнула девочка своим
